第7章 御前斗技，暗藏杀机局
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皇宫西侧演武校场，已被布置成临时法场。高台之上，设着御座，皇帝端坐其中，面色有些苍白，眼神略显涣散，不时用手揉着太阳穴。御座旁稍低的位置，坐着盛装华服的苏贵妃——苏寒衣。
她今日穿着一袭胭脂红蹙金鸾纹宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，美艳不可方物。嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼波流转间，却带着一种居高临下的冰冷审视，偶尔扫过台下众人，如同看着蝼蚁。她的左眼似乎比右眼稍微暗淡一丝，不仔细看难以察觉。
高台下左右，按品级站着文武百官。裴简站在文官前列，垂手肃立，面色平静，唯有袖中紧握的拳头，泄露了他内心的紧张。武官那侧，不少人脸上带着愤懑或不忍，显然对这场荒唐比试心存抵触。
校场中央，立着两根行刑木桩，各绑着一名遍体鳞伤、奄奄一息的漠北战俘。据称，此二人是俘虏中军职较高者，涉嫌通敌。
木桩前方十丈外，站着两人。
左边，卫斩。依旧那身赤红刽子手服，面罩遮脸，独眼低垂，“断魂”刀鞘杵地，双手交叠按于刀柄末端，静立如松。他周身似乎笼罩着一层无形的寒意，生人勿近。
右边，刘魁。此人身高九尺，膀大腰圆，满脸横肉，外号“屠夫”。他用的是一柄厚背鬼头刀，比“断魂”更宽更重，刀刃却闪着不正常的幽蓝光泽，显然淬了剧毒。他斜眼看着卫斩，咧嘴露出黄牙，笑容狰狞。
监刑官宣读比试规则：以“凌迟”之刑，割满三千六百刀，令犯人在最后一刀落下前断气。期间，需以言语或手段逼问通敌同党及计划。最终由陛下与贵妃娘娘裁定胜负，胜者赏金千两，赐“天下第一刀”牌匾。
规则宣读完毕，皇帝挥了挥手，有气无力地道：“开始吧。”
刘魁狞笑一声，率先走向属于他的那个战俘。他手法粗暴，第一刀就深深切入犯人肩胛，鲜血喷涌，犯人发出凄厉惨叫。刘魁却浑不在意，大声喝问：“说！同党还有谁！在京城何处接头！”
卫斩则缓步走到自己负责的战俘面前。那是个年轻的漠北汉子，眼神涣散，嘴唇干裂，看到卫斩走近，眼中流露出绝望。
卫斩并未立刻动刀。他先是从怀中取出一小壶酒，自己饮了一口含住，然后喷在“断魂”刀身。接着，又取出一块干净白布，沾了酒，仔细擦拭那战俘脸上和脖颈的污垢。动作不快，甚至有些……温和。
高台上，苏寒衣微微挑眉，眼中闪过一丝玩味。
台下百官中，传来一些细微的骚动和不解的低语。
擦拭干净，卫斩退后一步，对着那战俘，用只有两人能听到的声音，低低说了句什么。那战俘浑身一震，涣散的眼睛里陡然爆发出一种奇异的光芒，死死盯着卫斩，然后，微不可察地点了点头，闭上了眼睛，脸上竟有了一丝解脱之色。
卫斩不再犹豫，起刀。
他的刀法，与刘魁的粗暴截然不同。快、稳、准，每一刀都轻如鸿毛，薄如蝉翼。刀光如同纷飞的雪花，又似穿花的蝴蝶，围绕着那战俘的身体游走。一片片薄如纸张、大小均匀的肉片，随着刀光飞起，落下，在战俘脚边渐渐堆积。
诡异的是，那战俘虽然身体因剧痛而剧烈颤抖，额头青筋暴起，冷汗如雨，却死死咬着牙，硬是一声不吭！只有喉咙里发出压抑到极致的“咯咯”声。
而卫斩下刀的位置，看似随意，实则每一刀都避开了主要的血管和神经，最大程度延长犯人的痛苦和清醒——这是凌迟的基本要求，但能做到他这般举重若轻、控制入微的，绝无仅有。
更令人心惊的是，他一边下刀，一边用一种平缓、清晰，却带着奇异韵律的语调，开始“逼问”：
“尔等受何人指使？”
“军中内应是谁？”
“联络信号为何？”
他问的，全是事先刑部和大理寺案卷中记载的、已核实或推断出的问题。而那战俘，在极致的痛苦中，竟然断断续续，含糊不清地“回答”了出来！虽然声音微弱，但靠近些的官员隐约能听到，内容竟与案卷大致吻合！
这哪里是逼供？这分明是配合演练！
可偏偏，卫斩的表情冰冷肃杀，刀光凛冽，任谁看去，都是一场残酷的刑讯。只有极少数知情人（如裴简）和台上的苏寒衣，眼中露出了深思和警惕。
刘魁那边，犯人早已惨叫声嘶力竭，胡乱攀咬，说的内容颠三倒四，血腥场面倒是十足。相比之下，卫斩这边，竟有种近乎“艺术”的残酷美感，和一种令人不寒而栗的控制力。
苏寒衣脸上的笑容渐渐淡去，手指无意识地敲击着座椅扶手。她盯着卫斩那覆着面罩的脸，独眼，还有他握刀时稳定如磐石的手。她左眼眼眶，传来一丝极其微弱、几乎被她忽略的酸涩感。
是他吗？那个气息……那道疤……
就在这时，刘魁似乎因被卫斩比下去而焦躁，又或许接到了某种暗示。在又一次下刀时，他手腕极其隐蔽地一抖！
“嗤！”
一声微不可闻的破空声！一枚细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针，从他袖中机括射出，并非射向他的犯人，而是直取十丈外卫斩的后心！
暗算！御前比试，竟敢公然暗算！
不少眼尖的武将和官员看到了那点蓝芒，失声惊呼！
裴简的心瞬间提到了嗓子眼！
卫斩仿佛浑然未觉，依旧专注于手中的刀，切割着下一片肉。
毒针瞬息即至！
就在针尖即将触及卫斩衣衫的刹那，卫斩握刀的右手小指，几不可察地弹动了一下。
“嗡——！”
一直沉默的“断魂”，刀身猛地一震！一声低沉、凄厉，仿佛来自九幽地狱的刀鸣骤然炸响！
鬼泣！
虽然只是极小范围的激发，远不如屠城演示时的声势，但那股凝练如实质的煞气与音波，恰好以卫斩为中心，向后迸发！
“叮！”
那枚淬毒细针，如同撞上了一堵无形的气墙，在距离卫斩后心尚有半尺时，便被震得偏转方向，以更快的速度倒射而回！
“噗！”
细针深深没入了刘魁自己的大腿！
刘魁正狞笑着等待卫斩中针倒地，猝不及防，大腿一麻，随即剧痛传来，幽蓝之色迅速从伤口蔓延开来！他脸上的狞笑瞬间化为惊恐和难以置信！
“啊——！”他发出一声凄厉的惨叫，手中鬼头刀“当啷”落地，整个人踉跄后退，捂住大腿，脸色以肉眼可见的速度变得青黑。
“怎么回事？！”高台上，皇帝被惨叫惊动，皱眉问道。
苏寒衣眼中寒光一闪，深深看了卫斩一眼，随即娇声道：“陛下，看来是刘魁自己不慎，被毒针所伤。比试之中，难免有失手呢。”她轻描淡写，便将暗算之事揭过，甚至暗示是刘魁自己失手。
立刻有侍卫上前，将惨叫不已、已开始口吐白沫的刘魁拖了下去。
校场中，只剩下卫斩一人，依旧在不疾不徐地运刀。他自始至终，没有回头看刘魁一眼，仿佛刚才那惊险的暗算和反杀，与他毫无关系。
这份定力，这份深不可测，让所有观者心中凛然。
皇帝看着卫斩那稳定如初的刀光，眼中竟泛起一丝奇异的光彩，似乎被这残酷而精准的“技艺”所吸引。他拍了拍手：“好！好刀法！临危不乱，技艺超群！刑部‘鬼面’，名不虚传！”
苏寒衣也拍手轻笑：“是呢，陛下，臣妾今日也算开了眼界。这刀法，当真如庖丁解牛，神乎其技。”她话锋一转，“不过，光是凌迟，似乎还显不出‘皇城第一刀’的真本事。臣妾听闻，真正的快刀，可百步之外，取人首级。陛下，不如让这位卫壮士，演示一番‘百步飞刀’如何？也好让众卿家，开开眼界。”
百步飞刀？那是传说中剑仙侠客的本事，一个刽子手如何能做到？
百官愕然。
裴简心中却是一紧！来了！苏寒衣果然要创造让卫斩靠近的机会！百步外斩旗杆或靶子，卫斩必然要上前……二十步内！
卫斩手中刀微微一顿，随即恢复流畅。他割下最后一刀薄肉，那漠北战俘终于气绝，头颅垂下。三千六百刀，一刀不多，一刀不少。
他收刀，转身，面向高台，单膝跪下：“草民遵旨。”
独眼低垂，掩去了其中一闪而逝的、冰冷刺骨的杀机。
二十步。
足够了。
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