第3章 师门传承，断魂刀易主
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卫斩不语，只是煎药侍奉，更加沉默。
屠城却似乎看开了，不再像以前那样严厉，有时靠在床头，会絮絮叨叨说些旧事，关于刽子手行当的规矩，关于“阴四门”的奇闻异事，关于这把“断魂”刀的来历。
“这刀啊，”屠城抚摸着放在床边的鬼头刀，眼神恍惚，“传了多少代，我也记不清了。饮过的血，比你这辈子见过的都多。煞气重，但也通灵。不是谁都能驾驭的。心不正，压不住它，反会被它侵蚀，变得嗜杀疯魔。心若正，以煞御刀，也能斩邪诛恶。”
他看向卫斩：“你心性坚韧，但一直迷茫，不知为何而斩。以前我觉得是好事，刽子手不需要想太多。现在……或许，你需要自己去找答案了。”
二月二，龙抬头。屠城的病似乎好了些，能下床走动了。这天夜里，他将卫斩叫到正堂皋陶像前。
香烛高烧，光线摇曳。
屠城换上了一身浆洗得发白的旧刽子手服，站得笔直，脸上有种罕见的庄重。“跪下。”他对卫斩说。
卫斩依言跪在祖师像前。
屠城拿起“断魂”，双手捧起，高举过顶，对着皋陶像深深一拜，然后转身，将刀平举到卫斩面前。
“今日，我屠城，以刑部前代‘皇城第一刀’之名，将祖师爷传下的衣钵，及斩首刀‘断魂’，正式传于弟子卫斩。望你谨守行规，持心守正，善用此刀。”
卫斩抬头，看着师父肃穆的脸，又看看那柄黝黑沉重的刀。他知道这意味着什么。他深吸一口气，双手抬起，稳稳接过。
刀入手，远比平日练习时更加沉重冰寒。一股难以言喻的阴冷气息顺着手臂蔓延，仿佛有无数冤魂在耳边细语哭嚎。刀柄上那鬼头的双眼，似乎闪过一丝微不可察的红芒。
“接刀，便是接下了这份因果，这份罪孽，还有……这份责任。”屠城的声音在空旷的堂屋里回响，“现在，我传你‘断魂刀’最后一式，也是为师压箱底的绝技——‘鬼泣’。”
屠城示意卫斩起身，让他持刀站到院子中央。他自己则退开几步，闭上眼，似乎在调动残存的气力。片刻后，他猛地睁眼，原本浑浊的眼眸精光爆射，佝偻的身躯挺直，一股无形的、令人心悸的森然煞气弥漫开来。院中无风，烛火却剧烈摇晃。
“看好了！”
屠城低喝一声，并未真正持刀，只是以手做刀，凌空一划！
“呜——”
一声凄厉尖锐，似鬼哭，似狼嚎，又似金铁剧烈摩擦的怪响凭空炸开！院中积雪被无形的气劲卷起，盘旋飞舞。卫斩手中的“断魂”竟与之共鸣，发出低沉的嗡鸣，刀身微微震颤。
仅仅是一个手势，便有如此威势！卫斩心中震撼。这就是师父真正的实力？这就是刽子手煞气运用到极致的表现？
屠城收势，踉跄一步，脸色瞬间灰败下去，剧烈咳嗽起来。卫斩忙上前搀扶。
回到屋中，屠城喘息良久，才缓过气。他看着卫斩，眼神复杂。
“这一式，非生死关头，不得轻用。耗神损寿，且……极易引来不干净的东西。”屠城缓缓道，“现在，该告诉你一些事了。”
他示意卫斩坐下，目光望向窗外的黑夜，陷入遥远的回忆。
“十八年前，也是这样一个冬天。京城外三十里，有个叫乌鸦岭的地方，发生了一桩惨案。一户刚生了男婴的农家，一夜之间，全家五口连同稳婆，尽数毙命，死状极惨，像是被野兽撕咬啃食过，尤其是那个男婴，几乎不成人形。现场留下大量乌鸦羽毛和爪印，传闻是成了精的乌鸦妖食人。”
“当时此案轰动一时，但最后不了了之，定为猛兽袭击。我那时还在刑部当差，奉命去收敛尸首。就在那残破的茅屋角落，一个被掀翻的破木柜下，我听到了微弱的哭声。”
屠城的声音变得干涩：“我扒开杂物，看到了你。一个尚在襁褓的婴孩，脸上被啄出一个可怕的伤口，右眼已废，浑身是血，但竟然还活着。你身边，散落着几只被斩断的乌鸦爪子，切口平整，是刀伤。但现场除了我，并无其他持刀之人。”
卫斩浑身僵硬，独眼死死盯着师父。脸上的旧伤疤，此刻灼烧般疼痛起来。
“我意识到，可能有人先我一步，斩伤了那食人妖物，救下了你，却不知为何将你藏起离去。我见你气息奄奄，又是唯一活口，心中不忍，便偷偷将你带回。”屠城看向卫斩，老眼中泛起水光，“我不知道你的父母是谁，也不知道救你的是谁。只在你襁褓里，找到半块普通的麻布。我将你养大，教你刀法，给你取名‘卫斩’，既是护卫，也是斩断过往之意。你脸上的伤，我尽力救治，却留下了这疤。”
“我一直怀疑，当年那根本不是什么寻常猛兽，而是……妖。”屠城的声音压得极低，带着恐惧，“而救你伤妖的，很可能是一位身怀异术的高人。他留下的刀意，或许也残留在了你身上。这也是为什么，你握‘断魂’时，偶尔能与刀灵产生感应，你的煞气也比常人纯粹凛冽。”
他抓住卫斩的手，枯瘦的手指冰凉却用力：“斩儿，我时日无多了。有些事，我必须告诉你。裴简说的，很可能是真的。宫里那位苏贵妃，恐怕……不是人。而你的身世，或许与这些妖物有着莫大关联。我当年救你，可能无意中卷入了某种因果。”
屠城喘息着，用尽最后力气，一字一句道：“刀在人在……小心宫里……那、不、是、人……”
话音未落，他抓着卫斩的手突然失去力道，眼中的光彩迅速黯淡下去，头缓缓歪向一边。
“师父？师父！”卫斩急忙扶住他，探他鼻息。
气息微弱，但尚存。只是彻底昏迷了过去。
卫斩将师父轻轻放平，盖好被子。他独自站在床前，手中紧紧握着“断魂”。刀柄鬼头双眼处，那点红芒似乎比之前清晰了一瞬，又隐没下去。
十八年前的食婴妖案……宫中非人的贵妃……自己诡异的身世和伤疤……还有这把饮血无数、似有灵魂的“断魂”刀。
所有的线索，如同一张无形的大网，将他牢牢罩在其中。
他看着师父苍老安睡（或者说昏迷）的面容，又摸了摸自己脸上那道从幼年便伴随他的狰狞伤疤。
小心宫里……
不是人……
卫斩的独眼中，第一次燃起了除了冰冷麻木之外的火焰——那是困惑、是愤怒、是隐隐的恐惧，也是……一丝决绝的探寻之意。
窗外的风，呜咽着，像极了方才师父演示“鬼泣”时，那凄厉的刀鸣。
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