“如意”的到来，像一颗投入心湖的石子，在沈知微看似平静的生活里，漾开了越来越难以忽视的涟漪。祁昭待她，似乎真的不同了。他依然忙碌，依然偶尔会带着脂粉气或酒气归来，但看向她的目光里，那种审视和算计渐渐被一种更复杂的、她不敢深究的情绪取代。他会过问她饮食起居的细节，会与她谈论更深的话题，甚至偶尔会流露出对朝局无奈的疲惫，在她面前，那个深不可测的太子，似乎有了一丝真实的裂缝。

沈知微的心防，在这日复一日的、温水煮青蛙般的“好”里，一寸寸软化。她开始期待他的到来，开始为他调制更温和的、有助于缓解夹竹桃毒症不适的药茶（她并未言明用途，只说安神），开始在他疲惫时，默默为他按摩紧绷的太阳穴。交易的外壳仍在，内里却有什么东西，悄然变质。

直到父亲沈恪的忌日临近。

那几日，沈知微明显沉默了许多，常常望着窗外发呆，眼底有着浓得化不开的哀恸。父亲死于狱中，连尸骨都未能收敛，忌日也只能在心中默默祭奠，这是她心底最深的刺。

忌日当天，她从清晨起便神色恹恹，借口身体不适，未曾用早膳。午后，祁昭忽然来到澄意馆，不由分说拉起她的手：“跟孤来。”

他带她避开宫人，从东宫一处偏僻角门出去，登上一辆不起眼的马车。马车一路疾行，出了皇城，竟往京郊方向而去。

沈知微心中惊疑不定：“殿下，这是要去何处？”

祁昭握着她微凉的手，目光望向车窗外飞掠的景色，低声道：“今日，是你父亲忌日吧。”

沈知微浑身一震，猛地看向他。

“孤知道，宫中没有他的牌位，你无法祭拜。”祁昭转回视线，看着她，“孤带你出去，找个清净地方，尽一尽心意。”

泪水瞬间模糊了视线。沈知微死死咬着下唇，才没让自己哽咽出声。她从未想过，他会记得这个日子，更未想过，他会为她冒这个险。私自出宫，祭奠罪臣，若被发觉，于他储君之位而言，是何等风险？

马车在一处人迹罕至的山脚凉亭边停下。凉亭内，石桌上竟已摆好了简单的祭品——几样素净糕点，一壶清酒，两只酒杯，还有一块无字的简陋木牌。

“仓促之间，只能如此。”祁昭将木牌递给她，“名字，你来写。”

沈知微颤抖着手，接过內侍递上的笔，在那空白木牌上，一笔一划，无比郑重地写下“先考沈公讳恪之灵位”。写罢，已是泪流满面。

她在祁昭的示意下，将牌位端正放好，摆上祭品，斟满酒。然后，退后三步，郑重地跪了下来，俯身叩拜。

祁昭没有跪，他只是站在亭边，负手望着远处苍茫山色，静静地陪着。

山风穿过凉亭，带着深秋的凉意，吹干了沈知微脸上的泪痕，却吹不散心头翻涌的酸楚与感激。她默默诉说着对父亲的思念，诉说着这些年的遭遇，也诉说着……对身边这个男人的复杂心绪。

祭奠完毕，她收起牌位（按规矩需焚化），将酒洒于亭外黄土。

“谢谢你。”她转向祁昭，声音沙哑，却无比诚挚。这是她第一次，在他面前卸下所有防备，露出最真实的脆弱和感动。

祁昭走过来，抬手，用指腹轻轻擦去她眼角残留的泪痕，动作轻柔得像对待易碎的珍宝。“沈尚书是忠臣，孤知道。”他看着她通红的眼睛，缓缓道，“‘南山诗案’确有蹊跷。孤答应你，若有朝一日，孤能掌握权柄，定会重查此案，为你父平反昭雪。”

不是“或许”，是“定会”。这承诺比之前的试探更加清晰有力，重重敲在沈知微心坎上。

长久以来支撑她的、为家族洗刷冤屈的渺茫希望，在这一刻，因为他的承诺，忽然变得触手可及。这份信任和依托，混合着连日来积累的情感，如同决堤的洪水，冲垮了她最后的理智防线。

她看着祁昭在夕阳余晖中显得格外温和而坚定的侧脸，一种强烈的冲动攫住了她。

她再次跪下，这一次，却不是祭拜父亲。她仰头看着他，手不自觉地抚上自己尚且平坦的小腹，声音轻颤，却带着孤注一掷的勇气：“殿下，妾身……妾身或许已有了身孕。”

祁昭猛地转过头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，随即被巨大的惊喜淹没。他蹲下身，与她平视，目光灼灼地看向她的小腹：“当真？”

“月事已迟了半月有余，”沈知微脸颊微红，但眼神清亮，“妾身自己把过脉，虽时日尚浅，脉象不甚明显，但……十之八九。”

祁昭伸出手，小心翼翼地、近乎虔诚地抚上她的小腹，那里尚且柔软，什么都感觉不到，但他的动作却无比珍重。他抬眼，望进沈知微眼中，那里有忐忑，有期待，有温柔，也有隐隐的不安。

“阿微，”他第一次用如此亲昵的称呼唤她，声音低沉而饱含情感，“这是我们的孩子。”他握住她抚在小腹上的手，紧紧包裹住，“你放心，孤定会护你们母子周全。无论是谁，都别想伤害你们分毫。”

“孤会为你父平反，会让我们的孩子，堂堂正正地出生，拥有最尊贵的身份。”

他的话语，他的眼神，他掌心传来的温度，都像最醇厚的酒，让沈知微彻底沉醉。她仿佛看到了光明的未来，父亲的清白，母亲的团聚，还有与眼前之人、与腹中骨肉，共同拥有的，或许不那么真实却足够温暖的未来。

她依偎进他怀里，听着他沉稳的心跳，泪如泉涌，却是喜悦的泪水。这一刻，她愿意相信，那些算计和交易之外，是有真心的。

回宫的路上，两人十指相扣。沈知微靠在他肩头，感受着前所未有的安心。祁昭一直轻轻摩挲着她的手指，眼神望着车窗外飞速倒退的夜色，深邃难辨。

回到澄意馆，已是深夜。祁昭亲自送她到寝殿门口，吻了吻她的额头：“好好休息，明日孤让太医来为你请脉确认。别怕，一切有孤。”

沈知微笑着点头，目送他离开，心中被满满的暖意和期待填满。她抚摸着小腹，低声呢喃：“孩儿，你听到了吗？你父亲会保护我们的。”

她怀着甜蜜的憧憬入睡，甚至梦到了父亲含笑的模样，梦到了孩儿稚嫩的笑脸。

然而，梦境在最温暖时骤然破碎。

剧烈的踹门声将她惊醒！沈知微猛地坐起，只见殿门被粗暴撞开，火光涌入，映出祁昭冰冷如霜的脸，和他身后一群手持棍棒、面无表情的內侍。

方才的温情脉脉荡然无存，眼前的祁昭，眼神森寒刺骨，仿佛从未认识过她。

“太子妃沈氏，”他开口，声音没有一丝温度，在寂静的深夜里格外清晰，“德行有亏，私通外男，疑似珠胎暗结，祸乱宫闱。证据确凿，不容狡辩！”

沈知微如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。她难以置信地看着他，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。

“即刻，”祁昭一字一顿，字字诛心，“灌下断子汤！”

两名强壮的內侍上前，不由分说地将她从床上拖起。另一名內侍端着一碗漆黑浓稠、散发着刺鼻气味的药汁，步步逼近。

“不……祁昭！你说过会保护我们！你答应过的！”沈知微终于爆发出凄厉的尖叫，拼命挣扎，视线死死锁住那个面无表情的男人，“这是你的孩子！是你的骨肉啊！”

祁昭背对着火光，面容隐在阴影里，只有那双眼睛，冰冷地映着跳动的火焰，再无半分白日里的柔情。他看着她的挣扎，她的绝望，眼神波澜不惊，只有一片死寂的寒意。

“灌。”他薄唇轻启，吐出最后一个字。

药碗被强行撬开她的嘴唇，苦涩腥臭的液体汹涌灌入喉中。她呛咳着，挣扎着，泪水模糊了视线，却清晰地看到祁昭转身离去的、决绝的背影。

碗底见空。內侍松手，她瘫软在地，腹中迅速传来一阵尖锐的、撕裂般的绞痛。

温热的液体，从腿间涌出，染红了素白的中衣。

孩子……没了。

他承诺的保护，他说的“堂堂正正”，他指尖的温度，他眼中的“真心”……都在这一碗冰冷刺骨的汤药和身下蔓延的鲜红中，碎裂成齑粉。

沈知微蜷缩在冰冷的地上，死死捂住小腹，喉咙里发出困兽般的呜咽，却再流不出一滴泪。极致的痛楚和冰冷，从身体深处，蔓延至四肢百骸，冻结了最后一丝暖意。

原来，祭父的温情，承诺的平反，对孩儿的珍视……都不过是一场精心策划的戏。

而戏的高潮，便是他亲手，将她连同那未成形的希望，一同碾碎。

殿外，夜风呜咽。祁昭站在廊下阴影中，听着殿内压抑到极致的痛楚呜咽，背在身后的手，攥得指节发白，青筋暴起。他闭上眼，浓密的长睫在苍白的脸上投下深深的阴影。

无人看见，他袖中滑落一小块染血的、属于沈知微衣角的碎布，被他紧紧捏在手心，几乎要嵌入血肉之中。

交易，从来都是真的。只是她忘了，筹码，从来不由棋子自己决定。