交易达成后的日子，表面并无太大变化。祁昭依旧不常来澄意馆，沈知微也依旧过着看似被遗忘的太子妃生活。但某些细微之处，开始不同了。
比如，送来的饮食衣物，明显更精细合意了些。比如，她提出想找些医书来看，不久后，澄意馆的小书房里便添置了不少典籍，甚至有一些难得的珍本。比如，偶尔祁昭深夜前来，不再只是疲惫地躺下就睡，有时会与她简单交谈几句，话题无关风月，多是朝野轶闻或诗词典故，试探着她的才学与见识。
沈知微谨慎应对，既不过分显露，也不全然藏拙。她发现祁昭学识渊博，见解往往一针见血，若非身中奇毒又处境微妙，或许会是一位极出色的储君。这种认知，让她在戒备之余，偶尔也会生出一丝复杂难言的情绪。
转折发生在一个午后。沈知微在院中散步，暖阳照在光秃秃的头顶，有些刺痒。新生的发茬已经冒出了一点青黑色，短短硬硬，摸上去有些扎手。两个负责洒扫的小宫女在不远处窃窃私语，声音虽小，却顺风飘进了她的耳朵。
“……真丑，像个秃鹫。” “就是，太子殿下怎么会娶……听说殿下都不怎么来呢。” “嘘，小声点……”
沈知微脚步未停，脸上也无甚表情，只是手指微微蜷缩了一下。这样的议论，她并非第一次听见。东宫虽大，却无秘密。她这个光头太子妃，本就是众人眼中的异类和笑柄。
她以为这事会如往常一样，随风而散。
谁知当夜祁昭来时，脸色比平日更冷几分。他屏退左右，目光落在沈知微刚沐浴后、愈发显得光洁的头上，忽然开口：“今日，可有人对你无礼？”
沈知微一怔，摇头：“没有。”
祁昭走到她面前，抬手，指尖轻轻触了触她新生的发茬，动作带着一种奇异的专注。他的手指依旧微凉。“是不是很不习惯？”他问，声音低沉，“觉得……自卑？”
沈知微心口莫名一窒。自卑？或许有吧。在净心庵时，光头是常态，是戒律。可在这里，在这华美宫阙中，光头成了她最刺目的标志，时刻提醒着她的卑微与不堪。但她不能说，只是垂下眼睫：“妾身已习惯。”
祁昭看了她片刻，忽然收回手，转身走向外间，对候着的內侍吩咐：“传孤令，即日起，东宫所有宫女，无论品阶，一律剃发。从明日开始，与太子妃一同蓄发。违令者，逐出东宫。”
內侍惊愕地抬头，几乎以为自己听错了。
沈知微更是浑身一僵，猛地看向祁昭的背影。
“殿下！”她下意识出声阻止，“这……不合规矩，也……”
祁昭回身，脸上没什么表情，眼神却带着一种不容置喙的强势：“规矩是孤定的。太子妃因旧疾需蓄发调养，孤心甚忧，特令全宫宫女剃发相伴，以祈祥瑞，有何不可？”他顿了顿，语气放缓，目光落在她震惊的脸上，“这样，你就不会‘不习惯’了。”
荒谬！疯狂！沈知微脑中只有这两个词。为了她一时可能的“不习惯”，为了堵住那些闲言碎语，他竟要东宫所有宫女剃发？这会引起多大的风波？皇后、其他嫔妃、朝臣会如何看待？
可心底深处，某个角落，却不可抑制地泛起一丝极其细微的、连她自己都唾弃的悸动。这种近乎蛮横的、不惜与所有人为敌的“维护”，哪怕明知其中可能掺杂着算计和更深的目的，也依然有着蛊惑人心的力量。
命令以雷霆之势执行。次日，东宫各处隐约传来压抑的哭泣和骚动，但无人敢公开违抗太子之令。一日之间，东宫内行走的宫女，全都成了光头。整个宫廷为之震动。
皇后薛氏当日下午便驾临东宫，满面寒霜。祁昭以“为太子妃祈福，儿臣一片孝心”为由，将皇后堵了回去，但母子间的裂痕，显然更深了。
风波稍歇，祁昭再来澄意馆时，手臂上多了一道新鲜的伤口，像是被什么尖锐之物划过，虽不深，却皮肉翻卷，血迹殷然。
“母后赏的琉璃盏，不小心碰碎了，划了一下。”他轻描淡写，挽起袖子，示意沈知微处理。
沈知微默默取来清水、伤药和干净布条。为他清洗伤口时，看到他苍白手臂上那道刺目的红，动作不自觉地放得极轻。她用的是自己按母亲手札所载方子调制的紫草膏，化瘀生肌效果颇佳。
药膏清凉，敷上去时，祁昭几不可察地松了口气。
沈知微低头仔细为他包扎，鼻尖萦绕着他身上那股淡淡的、属于夹竹桃毒症的甜香，混合着紫草膏的清苦。殿内很安静，只有烛火偶尔的噼啪声。
忽然，她感觉脸上有些痒，眼睛也开始发涩发红，忍不住轻轻吸了吸鼻子。
祁昭注意到她的异样，目光落在她微微泛红的眼皮和鼻尖上：“怎么了？”
“无事，”沈知微别开脸，揉了揉眼睛，“许是这紫草膏的气味，妾身有些过敏。”她早年便知自己对某些药材气味敏感，会引发类似风寒的症状。
祁昭却忽然伸出手，轻轻捧住了她的脸，将她的脸转向自己。他的手指微凉，掌心却有些灼热。他凑近了些，仔细端详她熏红的眼眶和鼻头，那双桃花眼里映着跳动的烛火，也映着她有些无措的脸。
“像只……”他低语，声音带着一丝难得的温和，甚至有点戏谑，“偷吃了辣椒，或者……从广寒宫溜下来，被凡间烟火呛到的小玉兔。”
小玉兔……沈知微脸颊瞬间发热，不知是过敏更甚，还是因为这话语和此刻过于亲昵的姿态。她想挣脱，但他的手指虽未用力，却带着不容拒绝的意味。
“殿下说笑了。”她偏开视线，声音有些僵硬。
祁昭低笑一声，松开了手，也没再追问。但他看她的眼神，似乎有什么东西，悄然发生了变化。少了几分审视和算计，多了几分难以言喻的……专注。
之后几日，祁昭手臂的伤在她的照料下好得很快。他来澄意馆的次数明显增多，有时只是坐一会儿，喝杯茶，翻翻她看的书，问几句无关紧要的话。那股刻意营造的轻佻和疏离，似乎在逐渐淡化。
沈知微的心，在一片告诫自己要清醒、这只是交易的理智中，不可控制地开始动摇。他下令全宫剃发的疯狂，他受伤时略显脆弱的模样，他戏谑称她“小玉兔”时眼中一闪而过的微光……这些碎片，一点点侵蚀着她筑起的心防。
她开始失眠。夜深人静时，会不自觉抚上自己日渐长长的发茬，想起他指尖触碰时的温度。会反复琢磨他说的每一句话，每一个眼神。会为他对皇后强势维护自己而隐隐担忧，又为这份“维护”而心绪难平。
理智告诉她，这一切都是假的，是权谋，是利用。可情感却像藤蔓，在黑暗里悄悄滋生蔓延。
她的生辰，在一种微妙的氛围中到来了。连她自己都几乎忘记了这个日子。然而傍晚时分，祁昭却提着一个精巧的竹笼来了。
笼子里，是一只通体雪白、眼睛如红宝石般剔透的兔子，正怯生生地团成一团。
“听闻你儿时曾养过一只，后来没了。”祁昭将笼子放在她面前的小几上，“这只……叫‘如意’吧。愿它陪着你，也愿你往后，万事如意。”
沈知微怔怔地看着那只白兔，又抬眼看着祁昭。他站在灯下，面容被柔和的光线勾勒得少了几分平日里的棱角，多了些温润。他记得她的生辰？记得她儿时养过兔子？这真的是交易里需要的一部分吗？
心底某个地方，轰然塌陷了一角。酸涩与暖意交织着涌上来，堵住了喉咙。
“殿下……”她声音微哑，“交易而已，何需……记得这些？”
祁昭深深地看着她，许久，才缓缓道：“交易是交易。但对你好的部分，是真的。”
这句话，像一把钥匙，打开了沈知微竭力锁住的情感闸门。她猛地低下头，不敢再看他，怕泄露眼中翻腾的泪意和动摇。
祁昭没有再多说，留下兔子和一句“好好照顾它”，便离开了。
沈知微独自坐在殿内，看着笼中懵懂的白兔“如意”，指尖无意识地蜷缩着。交易是真的，算计是真的，可那一点点“好”，也是真的吗？还是更高明的、让她心甘情愿沉沦的陷阱？
她分不清了。只觉一颗心，在冰冷的宫墙内，在这场真假难辨的棋局中，不受控制地，朝着那个危险的方向，一点点陷落。
窗外月色清冷，殿内烛火摇曳。名为“如意”的白兔安静地吃着草叶，对即将来临的风暴，一无所知。