搬回直房后，谢宜的日子似乎恢复了以往的“平静”。每日点卯、记录、伴驾、散值，循环往复。萧彻对她的态度也好像回到了最初，挑剔、找茬、偶尔抢菜，但不再有那些令人心惊肉跳的暧昧举动和深夜共处的“特殊待遇”。

谢宜稍稍松了口气，将那场惊心动魄的“紫宸殿同居”和诊脉风波，暂时归咎于皇帝一时兴起的恶劣趣味和自己的过度紧张。她重新将全部精力投入到苟命和记录工作中，努力扮演好一个“板正少筋”的起居郎。

然而，树欲静而风不止。

这日午后，萧彻在御书房召见了几位刚从江南巡查回来的御史。议完正事，几位御史告退，萧彻似乎心情不错，留谢宜下来整理方才的谈话记录。

他靠在椅背上，手里把玩着一枚羊脂玉佩，状似随意地开口：“魏安之，静元前几日，跟朕说了件趣事。”

谢宜正提笔润色记录，闻言心头一跳，不动声色：“公主殿下天真烂漫，所见趣事想必不少。”

“嗯，”萧彻唇角微勾，目光却带着审视，落在她低垂的侧脸上，“她说，那日在御花园‘偶遇’你之后，回去的路上，又‘偶遇’了一次。”

谢宜笔尖一顿，一滴墨汁险些滴在纸上。又偶遇？她怎么不知道？

“公主说，那次你走得急，在宫道转角处，险些与她身边的宫女撞上。”萧彻的声音慢悠悠的，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“你侧身避让时，动作……颇为灵巧轻盈，那宫女事后还悄悄说，魏大人身上，似乎有股极淡的、不同于男子的清雅香气。”

轰——！

谢宜只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，握着笔的手指瞬间冰凉，指节泛白。她竭力控制着面部的肌肉，不让惊惶泄露分毫，大脑却一片混乱。香气？她明明已经很小心，不用香囊，不用熏香，连洗脸的胰子都是最寻常无味的……怎么会？

“臣……臣不知公主所言何意。”她听见自己的声音干涩而僵硬，“臣那日确是偶遇公主，行礼后便匆匆离去，并无二次相遇。至于香气……许是宫道旁花木沾染，或是公主宫人误闻。”

“是么？”萧彻放下玉佩，起身，缓步走下御阶。靴底敲击金砖的声音，在寂静的书房里格外清晰，每一步都像踩在谢宜紧绷的心弦上。

他在谢宜的小案前停下，居高临下地看着她。谢宜能感觉到那目光如有实质，在她脸上、身上巡梭，仿佛要穿透那层官袍，看清内里的真相。

“朕也觉得奇怪。”萧彻微微俯身，靠近她，压低了声音，带着一种近乎耳语的亲密和危险，“一个男子，为何举止总带着些违和的秀气？为何生病时，惊惶无措的模样，格外……惹人怜惜？”他的目光扫过她因为紧张而微微颤动的睫毛，和血色渐褪的嘴唇，“还有那次诊脉，奉御说……”

他故意停顿。

谢宜的心脏几乎停止跳动，屏住呼吸，等待着那最终的审判。奉御果然看出了什么？皇帝一直都知道？他在等她自己坦白？

巨大的恐惧攫住了她，但同时，一种奇异的、近乎解脱的预感也随之升起。隐瞒了这么久，担惊受怕了这么久，或许……到头了。

“欺君之罪……”萧彻缓缓吐出这四个字，每个字都重若千钧。

谢宜猛地闭上眼睛，再睁开时，眼底竟是一片近乎死寂的平静。该来的，总会来。她放下笔，推开椅子，起身，然后，直挺挺地跪了下去。

额头触地，冰凉的金砖传来清晰的寒意。她没有求饶，没有辩解，只是用清晰而干涩的声音，一字一句道：“臣魏安之，本名谢宜，洛州人士，女扮男装，参加科举，入朝为官，欺君罔上，罪该万死。求陛下……治罪。”

御书房内，死一般的寂静。

萧彻站在原地，垂眸看着跪伏在地、脊背却挺得笔直的身影。她没有哭喊，没有狡辩，就这样干脆利落地承认了。那一瞬间，他心中翻涌的，竟不是被欺骗的愤怒，而是一种复杂的、连他自己也说不清的情绪。是果然如此的了然？是欣赏她此刻的干脆？还是……一丝不易察觉的疼惜？

“为什么？”良久，萧彻才开口，声音听不出喜怒。

谢宜维持着跪伏的姿势，声音从地面传来，带着压抑的颤抖，却努力保持平稳：“臣母谢氏，出身书香，通晓经史，却因身为女子，一生抱负不得施展，郁郁而终。临终前，她嘱托臣，定要考取功名，替她看看，男子能做到的，女子是否真的不行。臣……遵母遗命，女扮男装，寒窗十载，侥幸得中。入朝为官，非为权禄，只为完成母亲遗愿，证明女子亦可立于朝堂，并非只能困于后宅。”

她顿了顿，继续道：“选择起居郎一职，是因它位卑言轻，不易引人注目，且能近距离记录陛下言行、朝政决策，于臣而言，亦是了解这个由男子主导的世界的窗口。臣自知犯下滔天大罪，不敢祈求宽恕，唯愿陛下明鉴，此事乃臣一人所为，与旁人无涉。母亲已逝，臣之‘九族’，确实仅余臣一人。要杀要剐，臣绝无怨言。”

说完这些，她仿佛用尽了全身力气，伏在地上，不再言语。等待最终裁决的时刻，每一息都像是凌迟。

萧彻静静地听着。为了母亲遗愿？为了证明女子亦可立于朝堂？这个理由，简单，却又沉重得让他一时无言。他想起她记录时那专注执拗的眼神，想起她面对刁难时不卑不亢的反击，想起她生病时脆弱的模样，也想起她偶尔流露出的、与年龄不符的沉稳和疏离。

原来，这一切背后，藏着这样的秘密和坚持。

“你父亲呢？”他忽然问。

谢宜身体几不可查地颤抖了一下，沉默片刻，才低声道：“臣父……在臣幼时便亡故了。”她没有说实话。她的父亲，那个得知母亲想让她读书考学便勃然大怒、甚至动手殴打母亲的男人，是在她十四岁那年，失足落水而亡的。无人知晓，那个雨夜，他醉醺醺地走向河边时，身后跟着一双充满恨意的、属于少女的眼睛。这是她心底最深的秘密，连母亲都不知道。

萧彻没有追问，他只是看着眼前这个看似单薄、却藏着如此巨大秘密和决心的女子。欺君之罪，按律当斩，甚至可能牵连身后之名。可是……

“谢宜。”他第一次叫出这个名字，声音低沉。

谢宜浑身一震。

“你真让朕……难做。”萧彻的声音里，带着一丝几不可闻的叹息。

谢宜的心猛地提起。

下一刻，她听见头顶传来衣料摩擦的声音，萧彻似乎弯下了腰。然后，一只温热的手，握住了她的上臂，力道不容拒绝地将她扶了起来。

谢宜惊愕地抬头，撞进萧彻深邃的眼眸中。那里面没有预想中的震怒和杀意，反而有一种她看不懂的复杂情绪，深沉如海。

“此事，到此为止。”萧彻松开手，背过身去，看向窗外，“朕今日，什么都没听见。你依然是起居郎魏安之。”

谢宜呆立原地，不敢相信自己的耳朵。到此为止？什么都没听见？依然是魏安之？

“陛、陛下……”她声音颤抖，“欺君之罪……”

“朕说，到此为止。”萧彻打断她，语气带着不容置疑的威严，“你的身份，朕已知晓。从今往后，在朕面前，不必再刻意伪装男子举止，但朝堂之上，人前之时，你需谨慎，莫要露出破绽。”

他转过身，目光重新落在她脸上，带着审视和一种奇异的专注：“至于你的母亲……她的遗愿，你已做到了。女子立于朝堂，你证明了。但这条路，比你想象的更危险。今日若非朕，换作任何一人知晓你的秘密，你此刻已身首异处。”

谢宜眼眶一热，连忙低下头，哽声道：“臣……谢陛下不杀之恩。”

“不必谢朕。”萧彻走近一步，两人距离很近，她能闻到他身上淡淡的龙涎香，“留着你，是因为你还有用。起居郎一职，你做得不错。朕需要一双‘如实’的眼睛和笔。况且……”

他停顿了一下，声音压得更低，带着一种近乎蛊惑的意味：“朕也很好奇，一个女子，能在这条路上走多远。谢宜，别让朕失望。”

谢宜抬起头，泪水模糊了视线，但她努力睁大眼睛，看向眼前这个掌握着她生杀大权、却又在最后关头放她一马的男人。他的眼神深邃难测，但她却奇异地从中看到了一丝……期待？

“臣……定当竭尽全力，不负陛下……期望。”她郑重地说道。这一次，不是伪装，不是敷衍，而是发自内心的承诺。

萧彻看着她湿润却明亮的眼睛，和那微微颤抖却努力挺直的肩背，心中某处柔软的地方，似乎被轻轻触动了一下。他抬手，似乎想做什么，但最终只是挥了挥：“今日之事，烂在肚子里。退下吧。”

“是，臣告退。”谢宜躬身，一步步退出御书房。直到走出殿外，被午后的阳光一照，她才恍然回神，后背早已被冷汗浸透，双腿也有些发软。

劫后余生。

她真的，活下来了。不仅活下来了，皇帝还默许了她继续以男子身份留在朝堂？甚至……对她有所期待？

巨大的情绪起伏让她有些眩晕，她扶着宫墙，慢慢走回直房。心里像是打翻了五味瓶，恐惧、庆幸、茫然、还有一丝难以言喻的……悸动。

皇帝他……究竟是一个怎样的人？冷酷无情？却又在她坦白后选择了包容。心思难测？却又似乎对她有着超乎寻常的……兴趣？

谢宜摇摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下。无论如何，最危险的关口已经过去。皇帝知道了她的秘密，却没有杀她。这既是恩典，也是一把悬在头顶的、更加锋利的剑。从今往后，她的生死荣辱，便真的系于他一人之念了。

而她能做的，就是如他所说，做好起居郎，走好这条布满荆棘的路，不让他失望，也……不辜负母亲，不辜负自己。

紫宸殿内，萧彻独自立于窗前，看着谢宜略显踉跄却努力挺直背影消失在宫道尽头。

“李德全。”他沉声唤道。

“老奴在。”李总管悄无声息地出现。

“今日起，起居郎魏安之身边，加派暗卫，隐秘保护。凡有试图探查其底细、或意图不轨者，不论何人，一律格杀。”萧彻的声音冰冷，带着帝王不容置疑的杀伐之气。

李总管心头剧震，猛地抬头：“陛下，这……”

“照做便是。”萧彻没有解释，“还有，太医正那边，让他管好自己的嘴。今日脉案，永不存在。”

“老奴……遵旨。”李总管深深躬身，背上沁出冷汗。陛下对这位魏大人……不，谢姑娘的维护，已然到了如此地步了吗？欺君大罪，非但不罚，反而要倾力相护？

萧彻挥挥手，李总管退下。

书房内重归寂静。萧彻抬起手，指尖似乎还残留着方才扶起她时，触及到的、属于女子手臂的纤细和柔软触感。

谢宜……他在心中默念这个名字。

原来不是狸奴，是一只披着羊皮，却有着狼一般坚韧和孤勇的……小狐狸。

有趣，实在有趣。

既然你闯进了朕的世界，朕倒要看看，你能掀起怎样的风浪。而朕……又会对你，生出怎样的心思。

窗外的天光，明亮而炽烈，一如他此刻眼中，那渐次燃起的、名为兴趣与占有的火焰。