周夫人的怒火和“终止合作”的通知，像一道催命符，让许昭意彻夜难眠。五十万尾款没了，之前的十万定金，在还了一部分紧急的小额债务和支付母亲又一次“赌资”后，已所剩无几。真正的债主给的最后期限，像悬在脖子上的绞索，越收越紧。
而周晏清，似乎对她那晚在湖边的“崩溃”和眼泪深信不疑，越发小心翼翼，呵护备至。他甚至开始笨拙地学习下厨，试图亲手给她做“安抚情绪”的甜点，结果差点烧了厨房，被哭笑不得的许昭意赶了出去。看着他系着滑稽围裙、脸上沾着面粉却眼神明亮的模样，许昭意心头的沉重和愧疚，几乎要将她压垮。
她就像走在一条越来越窄的钢丝上，一边是现实的深渊，一边是周晏清用温柔编织的、却属于别人的美梦。她不知道哪一边会先让她坠落。
就在这时，周晏清的生日到了。周夫人亲自打来电话，语气平淡，听不出喜怒，要求许昭意以“叶疏桐”的身份，必须出席周家老宅举办的生日宴。
“这是你最后的机会，许小姐。”周夫人在电话那头，声音隔着电波传来，依旧带着不容置疑的威严，“宴会上，我会给你一只玉镯。那是周家传给长媳的物件。你按我之前的计划，当众嫌弃它‘土气’、‘老套’，拒绝佩戴，并借此发难，质疑晏清对你的心意不够‘现代’、‘浪漫’。在场的都是周家亲戚和生意伙伴，晏清最重颜面，此举足以让他难堪至极，心冷透顶。事成，之前的承诺，我或许会重新考虑。”
重新考虑？许昭意听出了话里的施舍和最后通牒的意味。这是最后一场戏，也是最残忍的一场。她要在众人面前，将他珍视的家族传承和心意，踩在脚下。
生日宴当晚，周家老宅灯火辉煌，宾客云集。许昭意穿着周晏清为她准备的月白色礼服裙，挽着他的手臂走进大厅时，能感受到四面八方投射而来的、各种意味不明的目光。好奇的，审视的，不屑的，还有几道明显带着敌意的。
“那就是叶疏桐？害得晏清出车祸的那个？” “长得也就那样，不知道使了什么手段，把晏清迷得五迷三道的。” “听说是个孤女，没什么背景，周夫人能同意？” 细碎的议论声隐约飘入耳中。周晏清握紧了她的手，侧头对她微微一笑，低声道：“别理他们。” 他的手掌温暖干燥，带着让人安心的力量。
许昭意回以一笑，心里却苦涩难当。他是在保护“叶疏桐”，可她连承受这些非议的资格，都是偷来的。
宴会进行到一半，周夫人在众人的簇拥下，端着姿态优雅地走了过来。她脸上带着得体的微笑，目光落在许昭意身上，却没什么温度。
“桐桐来了。”周夫人从身旁管家捧着的锦盒中，取出一只碧绿通透、水头极足的翡翠玉镯，“今天是个好日子，这只镯子，是晏清的奶奶传给我的，现在，该传给你了。”
周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这只镯子和许昭意身上。传家玉镯，意义非凡，这几乎是在公开认可“叶疏桐”的身份。
周晏清眼睛一亮，惊喜地看向母亲，又期待地看向许昭意，轻轻推了推她的后背，低声道：“桐桐，妈给你的，快接着。”
许昭意看着那只在灯光下流转着温润光泽的玉镯，又抬头看向周夫人。周夫人的眼神平静无波，但许昭意却读懂了里面的冰冷指令：按计划做。
她应该伸出手，却不接镯子，而是用嫌弃的语气说：“这种老古董款式，太土了，现在谁还戴这个？周晏清，你就拿这个敷衍我？我要蒂芙尼最新款的钻石手链！”
台词在心里翻滚，喉咙却像被什么堵住了。她看向身边的周晏清。他正看着她，眼神那么亮，充满了毫不掩饰的开心和期盼，仿佛她接下这只镯子，就是他收到的最好的生日礼物。他甚至微微弯起了唇角，那笑容纯粹得像个得到心爱糖果的孩子。
许昭意的心狠狠一抽。
她想起他顶着一头可笑的紫发，却认真地说“视你如命”；想起他面不改色吃下芥末饭团；想起他在湖边紧紧抱住颤抖的她，说“是我不好”；想起他系着围裙在厨房手忙脚乱，脸上沾着面粉的笨拙模样……
这个傻子。他把她这个冒牌货，真的捧在了心尖上。
她怎么能？怎么能在这么多人面前，把他珍视的家族心意，把他眼中此刻的光芒，狠狠地摔碎？
时间仿佛凝固了。周夫人的眉头几不可察地蹙起。周晏清眼中的期待慢慢染上一丝疑惑。
许昭意深吸一口气，在所有人注视下，缓缓伸出了手。不是推开，而是小心翼翼地，接过了那只沉甸甸的玉镯。
冰凉的触感从指尖传来，却仿佛带着灼人的温度。
她抬起头，对上周夫人瞬间冷厉的目光，强迫自己扯出一个还算得体的笑容，声音不大，却清晰地响起：
“谢谢……阿姨。镯子很漂亮。”
她没有叫“妈”，这是她能为“叶疏桐”这个身份保留的最后一点真实距离。但她接下了，并且道了谢。
周晏清明显松了一口气，笑容瞬间放大，紧紧握住了她拿着镯子的那只手，喜悦之情溢于言表。周围的宾客见状，也纷纷换上笑脸，说着恭喜祝福的话。
只有周夫人，脸色在那一刻，彻底沉了下来。她深深地看了许昭意一眼，那眼神冰冷刺骨，带着被违逆的怒意和彻底的失望。她没有再说什么，转身离开了人群中心。
许昭意知道，完了。尾款彻底没戏了。她和周夫人的“合作”，在这一刻，正式宣告破裂。而她，也亲手把自己逼到了真正的绝境——债主的三天期限，明天就是最后一天。
可她看着周晏清高兴的样子，看着他将玉镯小心地套进她的手腕（尺寸竟然意外地合适），看着他低头在她手背上轻轻一吻，低声说“桐桐，谢谢你”，那一刻，她竟然觉得，也许……没那么后悔。
哪怕只有一瞬间，她也想保护他眼中那份赤诚的光。
哪怕这份光，从来不是为她而亮。