第7章 江南烟雨，璧夫人
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春深时节，烟雨如丝，将粉墙黛瓦、小桥流水晕染成一幅朦胧水墨画。最繁华的平江路上，一家名为“璧记”的绸缎庄刚刚挂出新到的货品，便引得城中贵妇小姐们纷至沓来，车马盈门。
“璧记”的绸缎，花样新颖别致，色泽鲜亮持久，质地柔软如云，更难得的是，每隔一段时间便会推出一些前所未见的“限量”款式，或是用了传说中的“失传”古法染织，每每刚一露面，便被抢购一空，成为苏城乃至整个江南上流社会女子竞相追逐的时尚风向标。
而“璧记”的老板，人称“璧夫人”，更是苏城商界一个神秘的传奇。无人知晓她的真实姓名与来历，只知她三年前来到苏城，以一笔不小的本金起家，先是盘下一间濒临倒闭的小绸缎铺，短短一年便令其起死回生，名声大噪。随后，她又以惊人的手腕和眼光，涉足漕运，与本地漕帮合作，打通了数条新的、更便捷安全的水路商道，不仅降低了自家货物的运输成本，更以此为纽带，将生意网络悄然铺向大江南北。
如今，“璧记”不仅是绸缎庄，背后更有一个庞大的、交织着物流、信息、甚至部分金融借贷的隐秘商业帝国。而这一切的掌控者“璧夫人”，却深居简出，极少在人前露面。即便偶尔出现，也是轻纱覆面，帷帽遮颜，只露出一双沉静如水、却仿佛能洞察人心的眼眸。
此刻，“璧记”后院一处僻静雅致、守卫森严的水阁中。
怀璧，或者说璧夫人，正坐在临窗的案几后，听手下掌柜汇报账目。她已褪去少女的青涩，容颜依旧绝丽，却多了几分历经风雨后的沉稳与内敛的锋芒。身着天水碧的常服，头发松松绾了个髻，只用一支简单的白玉簪固定，素净却不失贵气。
“……上月，‘璧记’各分号总盈余，比去年同期增长三成。漕运那边，新开的豫州线已稳定盈利，与‘风雨楼’的合作也很顺利，沿途安全无虞。”掌柜恭敬禀报。
怀璧点点头，指尖轻轻划过账册上的数字，眼中无波无澜。“北边‘听璧楼’传来的消息呢？”
侍立在一旁的卫峥，如今已是她最得力的总管兼护卫首领，上前一步，低声道：“楼里最新密报：雍帝杨解疑心病愈重，上月以‘勾结旧周余孽’为由，清洗了两位昔日助他登基的将领，引得朝堂人心惶惶。边军不稳的传言甚嚣尘上。另外……杨选，被剥夺了所有实职，只挂了个虚衔，据说闭门不出，郁郁寡欢。”
听到“杨选”二字，怀璧翻阅账册的手指几不可察地顿了一下，随即恢复自然。“元珍呢？”
“半年前，已病死于北漠边境某处矿场。死前……受了不少折磨。”卫峥语气平淡。
怀璧“嗯”了一声，听不出情绪。元珍的下场，在她将人交给“听璧楼”时便已注定。通敌的证据，加上她之前的恶行，足够她在暗无天日的地方“赎罪”至死。
“姐姐今日可好些了？”怀璧转而问道。
提起怀珏，卫峥脸上冷硬的线条柔和了些许：“珏小姐近日精神不错，还在帮忙核对‘慈幼院’的账目。”怀珏来到江南后，花了很长时间才从国破家亡和跳台的阴影中走出，如今帮着怀璧打理一些慈善事务，照料怀璧暗中资助的那些前朝忠烈之后或战乱孤儿，找到了新的生活寄托。
这时，水阁外传来轻轻的脚步声。一个身材颀长、面容清俊中带着几分少年英气的青年走了进来，正是杨澈。三年时光，他已从那个略带怯生的少年，成长为怀璧商业帝国中不可或缺的左膀右臂，不仅心思活络，善于经营，更在卫峥的指点下习得一身不俗的武艺。
“阿姐，”杨澈行礼，眼中带着光彩，“新一批从蜀地运来的‘霞光锦’到了，成色极好。另外，关于收购临城那几家小染坊、整合成工坊的事，已谈妥了。”
“做得好。”怀璧赞许地看了他一眼。这个少年，不仅能力出众，更难得的是心思纯净，知恩图报。他的身世，怀璧早已通过暗卫查清——他确实是杨解的私生子，生母是一名普通的绣娘，被杨解酒后强迫后抛弃，含恨而终。杨澈流落街头时被卫峥所救，因其长相与杨选有几分相似（毕竟是同父），怀璧便留了心，后来更将他带在身边培养。他对杨家，尤其是杨解，并无感情，只有仇恨。
“阿澈，过来坐。”怀璧示意他在旁边坐下，“有件事，我想听听你的想法。”
杨澈依言坐下，神色认真。
“我们的生意，如今在江南已站稳脚跟，触角也开始向北延伸。但终究是商。若要达成最终的目的，”怀璧的声音压得更低，只有水阁内几人能听见，“我们需要更强大的力量，不仅仅是钱财，还有……能影响朝堂、动摇根基的力量。”
杨澈眼神一亮：“阿姐是说……”
“边军。”怀璧吐出两个字，“杨解多疑，擅杀功臣，边境将领早已离心。我们需要选择合适的盟友，提供他们急需的粮草、军械、情报，甚至……‘大义’的名分。”
卫峥沉声道：“此事风险极大，一旦泄露，我们将面临灭顶之灾。”
“我知道。”怀璧目光沉静，“所以，必须绝对隐秘，多方下注，鸡蛋不能放在一个篮子里。‘听璧楼’要继续深入北方，搜集各路军阀、将领的详细情报，摸清他们的软肋和诉求。我们的商业网络，要能神不知鬼不觉地将物资输送过去。阿澈，你心思活络，与三教九流打交道多，这件事，需要你多费心。”
杨澈挺直脊背，眼中燃烧着火焰：“阿姐放心！只要能扳倒杨家，为娘报仇，为阿姐雪恨，我万死不辞！”
怀璧看着他年轻而充满斗志的脸，心中微微触动。报仇，是她重生的执念，如今却也成了支撑身边这些人前行的信念之一。这条路，注定血腥而艰难。
她望向窗外朦胧的烟雨，思绪有一瞬间的飘远。
三年了。江南的温软，似乎稍稍抚平了一些她心底最尖锐的恨意，却也让那份隐藏在恨意之下的、更复杂难言的空洞，愈发清晰。
事业的成功，复仇的进展，并没有带来预想中的快意。
有时夜深人静，她还是会从噩梦中惊醒，梦见麻袋里的窒息，梦见父皇母后染血的脸，也会梦见……荷苑外，那个中箭后依旧疯狂寻找她的身影，还有密室里，他绝望的眼泪和呓语。
“别怕爆竹……”
她下意识地摩挲了一下左手腕内侧——那里光滑平整，没有伤痕，但前世被捆绑殴打的痛楚，似乎已烙印在灵魂深处。
“阿姐？”杨澈担忧地唤了一声。
怀璧回过神，敛去眸中那一丝恍惚，重新变得冷静而锐利。“没事。就按刚才说的，分头去准备吧。记住，安全第一。”
“是！”
众人退下。水阁中只剩下怀璧一人。
她走到窗边，伸出手，接住几缕飘入的雨丝。冰凉湿润。
快了。离最终清算的日子，越来越近了。
只是不知为何，心口某处，却隐隐作痛，仿佛也在害怕那一天的到来。
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