“柔儿”两个字，如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在文烬的心上。他脸上的血色瞬间褪尽，身体猛地一晃，扶住了身边的桌子才没有倒下。那双原本冰冷锐利的眼睛，此刻充满了惊骇、难以置信，以及一丝深藏已久的、连他自己都不敢直视的恐惧。

“你……你是……”文烬的声音干涩得像是沙砾摩擦。

“我是王寒。”假掌柜，或者说，真正的复仇者，挺直了瘦削的身躯，尽管腹部仍在渗血，但他的脊梁却像标枪一样直，“柔儿的未婚夫婿。八年前，你在西帛湖畔做下那等禽兽之事时，我就在不远处的芦苇丛里，眼睁睁看着！”他的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意，“我看着你！看着你们三个锦衣卫！看着她挣扎！看着她被你们……”

“住口！”文烬发出一声受伤野兽般的嘶吼，脸色由白转青，又由青转红，额角血管突突直跳。那段被他刻意遗忘、深埋心底的罪恶记忆，此刻被血淋淋地撕开，暴露在光天化日之下。

宋平、沈墨、谢云逸，以及所有的捕快，都被这突如其来的真相震撼得说不出话来。一起离奇凶杀案的背后，竟然牵扯出八年前一桩锦衣卫犯下的奸杀旧案！

王寒看着文烬痛苦扭曲的脸，眼中复仇的快意更加浓烈，他继续用那种嘶哑而清晰的语调说道：“八年！我找了你们八年！你们三个，一个死于边疆战乱，算是便宜了他。一个三年前醉酒坠马，成了瘫子，生不如死，我也算亲眼见到了报应。只剩下你，文烬文百户，官运亨通，依旧人模狗样地活着，还带着你的外甥，招摇过市！”

他的目光扫过地上张渊的头颅，没有丝毫怜悯：“你这个外甥，当年虽然年幼未曾参与，但他身上流着你的血，享受着你这肮脏官职带来的富贵！他也该死！我要你尝尝，失去至亲至爱，是什么滋味！”

文烬浑身颤抖，指着王寒，想说什么，却一个字也吐不出来，只有粗重的喘息。

宋平从震惊中回过神来，厉声道：“王寒！就算文大人……就算他当年有罪，也该由朝廷法度惩治！你滥杀无辜，以如此残忍手段害死张渊，假扮掌柜，扰乱视听，同样是死罪！”

“法度？惩治？”王寒仿佛听到了天大的笑话，疯狂地大笑起来，笑声凄厉，“哈哈哈……宋捕头，你告诉我，八年前，柔儿惨死的时候，法度在哪里？你们这些官差，敢去碰锦衣卫吗？！我等了八年，没有等来所谓的公道，只等来了凶手的逍遥和升迁！既然法度无用，苍天无眼，那便由我，亲自来执行这迟到的审判！”

他止住笑，眼神阴冷地扫过众人：“你们不是想知道，我是怎么做的吗？好，我告诉你们！让你们死也死个明白！”

“我隐姓埋名，苦练刀工，三年前来到这风雨客栈，应聘做了厨子。这里位置偏僻，官道必经，正是我等待猎物出现的绝佳地点。我花了两年时间，摸清了客栈结构，暗中挖了密道。我还费尽心机，从往来西域的商人那里，重金购得了一点‘刹那芳华’的残渣粉末。此物之奇，果然名不虚传。”

他娓娓道来，仿佛在讲述一件得意的作品：“时机终于来了。三天前，我接到真掌柜王寒的远房亲戚来信，说有急事让他去一趟邻县。这蠢货毫无戒心，连夜出发，正好给了我机会。我在半路截杀了他，将尸体带回客栈，分尸藏于阁楼，剥下他的脸皮，用我早已准备好的材料易容成他的模样。从那时起，风雨客栈的掌柜，就是我。”

“昨日，当我看到文烬和他外甥投宿时，我知道，我等的机会终于到了。我故意将掺了微量‘刹那芳华’粉末的枣子（我试验过，枣树因此异常结果），混在给蒙古刀客的果盘里，又在他酒中加了点助眠药物。此毒微量接触，会引发生机异常亢进，表现为指甲、毛发、马蹄甲等快速生长，并伴有轻微不适。我就是要让他显得可疑。”

“至于张渊……”王寒看向那颗头颅，眼中闪过一丝残忍的快意，“我通过密道，潜入他房间（我早已摸清每个房间的位置和结构）。先用浸染了高浓度‘刹那芳华’提炼液的布巾捂住他的口鼻，他挣扎不了多久，生机便如野火燎原般疯狂燃烧，又在瞬息间衰竭、凝固，躯体急速苍老干瘪。然后，我用这双手，”他举起那双布满老茧、此刻沾满自己鲜血的手，“活生生拧断了他的脖子！不是一刀了断，我要他感受痛苦！最后，割下他的头颅，用油布包好，藏入水井。”

“那狗呢？”宋平追问，心中已猜到了七八分。

“那条黑狗？”王寒嗤笑，“它鼻子太灵，我通过密道去马厩处理一些痕迹时，它似乎嗅到了我身上残留的毒物气味，变得不安，低吼。我担心它坏事，便在马厩里，一拳打死了它。正好，可以把嫌疑进一步引向那个力量惊人的蒙古人。”

“至于那些证词，”王寒看了一眼谢云逸和沈墨，“半真半假。我的确引导你们怀疑后院，怀疑巴图尔。文烬半夜去马厩，是我故意惊动马匹引他去的，为了制造时间差和加深他的焦虑。谢公子看到的人影，也是我故意在巴图尔窗外晃动造成的假象。所有人的反应，都在我的计算之中。”

“只是我没想到，”王寒的目光转向谢云逸，带着一丝忌惮和好奇，“这位谢公子，竟然能认出‘刹那芳华’，还敢亲自触碰验证。更没想到，宋捕头你，能为一个嫌疑犯，做到割指立誓的地步。不过，没关系了……”

他捂住腹部伤口的手更用力了些，鲜血渗出更多，但他的脸上却露出一种解脱般的表情：“我的目的已经达到了。张渊死了，文烬……你也完了。你的罪行将被公之于众，你的余生将在痛苦和唾骂中度过！这比一刀杀了你，更让我痛快！”

真相如同冰冷的潮水，冲刷着每个人的认知。一起精心策划、利用奇毒、易容、心理误导和复杂机关（密道）的复仇谋杀，完整地呈现在众人面前。逻辑严密，手段狠辣，动机深沉。

文烬听完，仿佛被抽走了全身的骨头，踉跄后退，撞在墙上，缓缓滑坐在地。他双手抱头，指节因为用力而发白，喉咙里发出压抑的、如同濒死野兽般的呜咽。八年前的暴行，外甥惨死的景象，复仇者字字泣血的控诉，交织在一起，将他彻底击垮。什么锦衣卫的威严，什么追凶的愤怒，此刻全都灰飞烟灭，只剩下无边的罪孽感和崩塌的自我。

宋平心情复杂。他理解王寒的恨，但无法认同其手段。张渊是无辜的，巴图尔险些蒙冤，律法的尊严也被践踏。他沉声道：“王寒，你束手就擒吧。你的仇，你的恨，朝廷……或许会给你一个交代。”

“交代？”王寒惨然一笑，摇了摇头，“我不需要了。我的审判，已经完成。”

说完，他忽然将手中的剔骨尖刀调转，刀尖对准了自己的心口！动作快得所有人都来不及反应。

“柔儿……我来陪你了。”

噗嗤！

利刃入肉的声音清晰可闻。王寒身体一震，脸上狰狞的恨意和疯狂如潮水般褪去，取而代之的是一种奇异的平静，甚至带着一丝温柔。他缓缓向后倒去，眼睛望着阁楼的方向，仿佛透过屋顶，看到了遥远的天空，和天空下那个巧笑倩兮的女子。

鲜血，在他身下迅速洇开。

客栈里，一片死寂。只有文烬压抑的、断续的啜泣声，在空旷的大堂里回响。

一场持续了八年的仇恨，一场精心策划的谋杀，最终以凶手自戕、苦主崩溃的方式，戛然而止。法律没有来得及审判任何一方，私人恩怨以最惨烈的方式了结。

沈墨看着地上王寒逐渐冰冷的尸体，又看看瘫坐如泥、失魂落魄的文烬，再看看神色复杂的宋平和若有所思的谢云逸，只觉得胸口堵得慌。原来，最可怕的不是鬼怪，不是奇毒，而是人心深处那经年累月、发酵变质的恨意。

真相已经撕裂，但风暴，似乎仍未完全平息。