敬茶过程倒算顺利。江夫人是个面相和蔼、眼神精明的妇人，并未因姜晏如入门晚而多加苛责，只温和地说了几句“夫妻和睦，早日开枝散叶”的话，便赐下一对上好的翡翠镯子。

姜晏如恭谨应下，心里却想着江闻砚提起的“萱萱”，那根刺依旧扎着。从主院出来，两人并肩而行，中间却隔着一个人的距离，沉默弥漫。

“方才，谢母亲维护。”姜晏如终究先开了口，语气干巴巴的。方才江夫人催生时，她尴尬无措，是江闻砚自然地揽了下她的腰，对江夫人笑道：“母亲，初初脸皮薄，您别吓着她。”那声“初初”（姜晏如小字云初）和他手掌的温度，此刻回想，竟有些恍惚。

江闻砚瞥她一眼：“维护？我只是不想明日北城就传遍，江家新妇入门第一日就被婆母训哭的闲话。”

果然。姜晏如那点恍惚瞬间消散，咬牙道：“你放心，我就算哭，也绝不会在你们江家人面前哭！”

“是吗？”江闻砚停下脚步，忽然转身面对她，阳光透过廊檐在他脸上投下明暗交错的光影，他看着她，语气有些奇异，“我记得，某人在春风楼后巷，可是差点哭出来。”

春风楼！

姜晏如瞳孔微缩，那段她几乎要遗忘的、堪称荒谬的往事，猝不及防被提及。

那是去年上元灯节后不久，她听闻江闻砚又逃了学堂的课，不知去向。鬼使神差地，她换了身男装，偷偷跟了出去。竟一路跟他到了城南最有名的风雅之地——春风楼外。

只见江闻砚被拦在楼外，与那龟公说着什么，神色是她从未见过的焦灼与坚持。她躲在巷口，心中诧异又莫名有些不是滋味。他这般急切，是为了见谁？

踌躇间，江闻砚似有所觉，忽然转头看向她的方向。她吓了一跳，转身想跑，却已被他大步流星地追上一把拉住手腕。

“姜……”他看清她男装扮相，眼底闪过一丝惊讶，随即化为某种复杂的情绪，抓着她手腕的力道收紧，“你怎么在这儿？”

“我……我路过！”姜晏如挣了挣，没挣开，只好昂着头，摆出惯有的气势，“江闻砚，你逃课来这种地方，我告诉先生去！”

江闻砚盯着她，忽然笑了，那笑里带着点她看不懂的狠劲儿和……孤注一掷？“好啊，你去告。不过在那之前，”他凑近她，压低了声音，气息灼热，“帮我个忙。带我进去，我要见萱萱姑娘。”

“你！”姜晏如又惊又怒，“你竟真为了一个……”

“你不是自称‘楚小公子’，在这片很熟么？”江闻砚打断她，语气带着诱哄和威胁，“帮我这次，下次城东点心铺的新品，我绝不再跟你抢。否则……我就告诉姜伯父，你女扮男装混迹市井，还跟踪我。”

姜晏如气得眼前发黑，看着他势在必得的眼神，知道这浑蛋真干得出来。权衡再三，在“被父亲责罚”和“帮竹马见红颜”之间，她咬着牙，选择了后者。

她确实用“楚小公子”的名头混过一段时间市井，认得几个三教九流的人。硬着头皮，她找到了一个相熟的、在春风楼做些杂事的婆子，塞了银子，编了个“带远房表兄见世面”的理由，竟真的把江闻砚带了进去，还如愿见到了那位传说中的萱萱姑娘——一个抱着琵琶，眉眼清冷柔弱的少女。

她远远看着江闻砚与那萱萱低声交谈，少女偶尔抬眼看他，目光盈盈。那一刻，姜晏如心里像被什么东西狠狠拧了一下，酸涩难言。她转身就走，几乎是小跑着出了春风楼，在昏黄的后巷里，扶着墙，眼眶发热，却死死忍着没让眼泪掉下来。

“想起来了吗？”江闻砚的声音将她从难堪的回忆中拉回，他看着她微微发白的脸色，眼神幽深，“姜大小姐亲自牵线搭桥，让我得见佳人。这份‘恩情’，我可一直记着。”

姜晏如指甲掐进掌心，昂起头，不让声音泄露一丝颤抖：“是啊，我帮你见了你的红颜知己，你该谢我才是。怎么，如今娶了我，觉得对不起她了？那你当时何必答应这桩婚事？还是说，”她扯出一个冰冷的笑，“江三公子觉得，坐享齐人之福，才是人生乐事？”

江闻砚脸色蓦地沉了下去，那双总是带着戏谑或疏离的桃花眼里，翻涌起她看不懂的怒意和……伤痛？但他什么也没说，只是深深地看了她一眼，那眼神复杂得让她心头发慌。然后，他转身，头也不回地走了。

姜晏如站在原地，看着他决绝离去的背影，方才强撑的气势瞬间垮塌，只觉得浑身发冷，连春日暖阳都照不透。