河水冰冷刺骨，瞬间夺走了呼吸。水流比看上去湍急，黑暗中毫无方向感。赵川死死拉着小雨，凭感觉顺着水流方向潜游，同时努力睁眼，但头灯在水下光线散射严重，只能模糊看到附近岩石的轮廓。
肺部开始灼烧，缺氧带来的眩晕感袭来。就在赵川几乎要撑不住时，前方隐约出现一点微光，并且水流速度似乎加快了，有一股吸力将他们向前拉扯！
是出口！
赵川用尽最后力气，拖着已经有些无力挣扎的小雨，朝着那点微光拼命游去。
“哗啦！”
两人破水而出，剧烈地咳嗽、喘息。这里是一个更大的地下空间，水从他们身后的岩壁裂缝涌出，形成一个小水潭。而前方，空间开阔，洞顶极高，有微弱的天光从极高处的裂缝透下，虽不足以照亮全貌，但已比绝对的黑暗好太多。
他们爬上岸，瘫倒在地，冷得牙齿打颤。赵川第一时间检查防水袋，设备基本完好，玉环也在。
喘息稍定，他开始观察这个洞穴。这里有人工痕迹！地面相对平整，岩壁上有粗糙的开凿和打磨痕迹，甚至还有一些模糊的壁画，描绘着古代先民祭祀、舞蹈、以及……将人形物体送入山洞的场景。壁画风格古拙，色彩早已剥落，但内容触目惊心。
洞穴中央，有一个石砌的、类似祭坛的平台。平台后方，赫然矗立着一座依山壁雕凿而成的、简陋但庄严的神龛。神龛没有神像，只有一块巨大的、表面布满天然纹路的黑色石碑，像是直接从山体里长出来的。石碑前，散落着一些腐朽的供品和陶器。
这里就是……山神庙？
赵川的心跳加速。他走近祭坛和石碑。祭坛表面覆盖着一层厚厚的灰尘，但灰尘中，有几个相对清晰的印记——有人在这里长期活动过！
他绕着祭坛查看，在祭坛背面的阴影里，发现了一个防潮背包，款式熟悉——是哥哥常用的牌子！
赵川颤抖着手打开背包。里面东西不多但至关重要：一个密封的笔记本，几个贴有标签的采样瓶（里面是水样和疑似生物组织切片），一个防水录音笔，还有一台加固过的平板电脑和一个移动硬盘。
他首先打开录音笔，电量居然还有一丝。按下播放键，哥哥赵山那熟悉、冷静，此刻听来却让他眼眶发热的声音在空旷的山神庙里响起，带着轻微的回音：
“记录时间，不确定，大概是进入米镇的第四十七天。地点，疑似‘寄死窑’系统最深处的天然溶洞，村民口中的‘山神庙’。基本调查结论如下：”
“第一，所谓‘山神之子’，并非超自然生物。通过对偶然获得的死亡个体进行初步外部观察，以及采集到的毛发、脱落物样本分析（见样本瓶A-G），该生物具有哺乳动物特征，但体表覆盖疑似角质化鳞片或增厚皮肤，骨骼结构有变异，尤其是指骨和颅骨。结合对当地水源（样本瓶H）的初步检测，发现含有异常高浓度的多种稀有矿物质及放射性元素（具体需实验室分析）。推测，长期饮用此水，加上此地特殊的地磁或辐射环境，以及最关键的——高度封闭环境下必然发生的近亲繁殖，导致了村民中部分个体（很可能是被送入窑洞后未立即死亡者）发生不可逆的生理畸变。”
“第二，‘寄死’传统考证。根据在村里暗中收集的零散族谱、老人口述（已故）及此处发现的古代石刻（见平板照片档案），该习俗确源于西汉末年战乱饥荒，老人‘自请入窑’。但石刻铭文模糊处，有被后人凿改痕迹。我推断，最初可能确有极端情况下的无奈之举，但后来被村中权力阶层系统化、神圣化，成为控制人口、维护特定群体利益、并解释‘山神之子’现象（他们可能更早发现变异者）的工具。所谓‘自愿’与‘山神需要’，是延续千年的谎言与道德绑架。”
“第三，当代运作模式。以张贵等少数村委为核心，结合‘山神信仰’，对全村进行精神控制。将年迈、患病、‘不听话’者送入寄死窑。部分很快死亡，成为‘山神接受的祭品’。部分在特殊环境下存活，长期接触变异源（水、环境），逐渐畸变，成为新的‘山神之子’。村民对变异者既恐惧又崇拜，认为其是山神仆从，代表山神意志。这种恐惧维系着传统的持续。而‘山神之子’的活动，偶尔巧合的‘灵验’（如找到水源、驱赶野兽），被强化宣传，形成闭环。”
“第四，我的处境。已被察觉。张贵等人开始怀疑我。备份资料已加密上传云端（密码是我们兄弟的纪念日）。原计划明天黎明前从疑似地下河出口（已标记）尝试撤离。若……若你听到这段录音，小川，说明我失败了。不要难过，也不要贸然前来，这里非常危险。将资料交给警方和靠谱的媒体。真相……必须大白。”
录音结束，最后是沉默，以及一声几不可闻的叹息。
赵川握紧录音笔，指节发白。他翻开笔记本，里面是哥哥工整的字迹，详细记录每日观察、样本编号、手绘地图、村民关系图，甚至还有对张贵等人性格的分析。最后几页，笔迹略显潦草，记载了他发现有人跟踪，决定提前行动。
在笔记本的塑料封皮夹层里，赵川找到一张小小的SD卡和一张皱巴巴的字条，字条上是哥哥的字迹：“如果遇到无法解决的阻碍，或需要取得关键证物，去找‘破窑人’。小心识别，他/她也在等待。”
破窑人？哥哥提到的内应？
赵川将录音、笔记本、样本小心收好。这些是铁证。
他走向那块巨大的黑色石碑。石碑上的天然纹路在微弱天光下，仿佛某种古老的符文。石碑底部，有一个不起眼的凹槽，形状……
赵川拿出那枚吴姓老人给的玉环，对比了一下。大小、轮廓，竟然有几分吻合。他犹豫了一下，将玉环尝试性地放入凹槽。
并不完全匹配，玉环略小。但就在玉环接触凹槽的瞬间，赵川感到掌心微微一震，玉环上的古老纹路似乎闪过一丝极微弱的、温热的感觉，但稍纵即逝，仿佛错觉。石碑毫无反应。
看来不是简单的物理钥匙。或许需要特定方法，或者这玉环另有含义。
“赵……赵哥……”小雨虚弱的声音传来，她恢复了一些，抱着双臂发抖，指着祭坛侧面，“那里……好像有字。”
赵川过去，用头灯仔细照射。在祭坛侧面的石块上，有人用尖锐石头刻下了一行字，刻痕很深，似乎用尽了力气：“赵山至此。真相已明，然力已竭。后来者，若见‘破窑’，当破之。山神非神，人心鬼蜮。勿忘。”
在字迹下方，还有一个箭头，指向祭坛后方岩壁的一个狭窄裂缝。
赵川顺着箭头望去，裂缝很窄，里面黑漆漆的。他示意小雨待在原地，自己侧身挤了进去。
里面是一个更小的、仅容两三人的石室。手电光柱下，一具蜷缩着的遗体靠在墙边，穿着早已破烂的冲锋衣，面容平静，像是睡着了，只是脸色青白，没有任何生命迹象。
是哥哥，赵山。
赵川如遭雷击，呆呆地站在原地。尽管早有预感，但真正见到这一幕，巨大的悲伤还是瞬间淹没了他。他缓缓走过去，蹲下身，伸出手，却颤抖着不敢触碰。
哥哥手里，紧紧握着一个防水袋，里面是一本更小的皮质笔记本和一支笔。赵川轻轻取出。笔记本最后几页，是哥哥在生命最后时刻写下的，字迹已经歪斜虚弱：
“出口被从外面用碎石堵死，张贵干的……地下河路径危险，我受伤，无法潜水……食物和水将尽……对不起，小川，还是没能亲手把真相带出去……但我不后悔……‘破窑人’可能还存在，吴姓老者或许知情……记住，对抗黑暗的，不是更大的黑暗，而是光，是真相……别被仇恨吞噬……带着这些，走出去……”
泪水终于模糊了赵川的视线。他紧紧握住笔记本，靠在冰冷的岩壁上，无声地宣泄着积压已久的悲痛与愤怒。
不知过了多久，他擦干眼泪，将哥哥的遗体小心地安置好。“哥，你放心。你未走完的路，我替你走完。你未曝光的真相，我让它大白于天下。”
他回到外间，将所有证据——哥哥的录音笔、笔记本、样本、自己的摄像机、还有那枚玉环——仔细整理，放入防水性能最好的背包。然后，他看向那透着微光的洞穴顶部裂缝，又看了看暗河来的方向。
村民和怪物可能还在搜寻他们。但从哥哥的笔记和地图看，这个“山神庙”似乎有不止一条隐秘通道，除了水潭来路，祭坛后的裂缝可能也通往别处。而且，“破窑人”的线索和哥哥“勿忘”的嘱托，意味着必须有人将这里的一切带出去，并彻底终结它。
首要任务，是找到相对安全的出路，并与外界取得联系。哥哥提到备份已上传云端，但需要网络。这深山地下，哪来的信号？
赵川的目光，再次投向那极高处的裂缝。天光，意味着可能接近山体表面，甚至可能是另一个出口。虽然陡峭，但值得一试。
他扶起小雨，将自己的发现和决心简单告诉她。“小雨，我们要从这里爬上去，找路出去，然后，把这里发生的一切，告诉全世界。你还能坚持吗？”
小雨看着赵川坚定的眼神，又看了看赵山遗体所在的方向，用力点头，眼中除了恐惧，也多了一丝决意：“我能！赵哥，我们……我们一定可以出去！”
赵川点头，开始寻找攀爬裂缝的路径。他将伞绳连接起来，准备做简易保护。山神庙寂静无声，只有水潭的潺潺流水和他们的呼吸声。古老的石碑沉默矗立，仿佛见证着又一轮对抗愚昧与黑暗的征程开始。
而他们不知道的是，在暗河上游的某处，张贵正脸色铁青地听着村民的汇报：“贵哥，下游水急，没找到人，可能……可能淹死了，或者冲到更深的地方去了。”
张贵眼神阴鸷：“活要见人，死要见尸！尤其是那个赵川的东西，必须找回来！还有，加派人手，把几个主要的窑口都看紧了！绝不能让任何消息漏出去！”
他抬头，望向幽深不知尽头的洞穴，心中那股不安却越来越强烈。那个眼神锐利的摄影师，真的就这么消失了吗？还有赵山留下的那些东西……必须尽快处理掉。
山雨欲来，风满诡窑。