水滴声在狭窄的缝隙后变得清晰，带着空洞的回响。赵川侧身挤过缝隙，小雨紧随其后。缝隙后面是一条陡峭向下的斜坡，岩石湿滑，布满苔藓。他们不得不手脚并用，小心翼翼地向下挪动。
爬行声和低沉的喉音似乎在上层洞窟徘徊，并未立刻追下来。但赵川不敢掉以轻心，红外热像仪不断扫视前后方。
斜坡尽头，空间豁然开朗，一个巨大的地下溶洞出现在眼前。洞顶垂下无数石笋，地面耸立着石柱，一条暗河在洞穴中央蜿蜒流淌，水声潺潺，在空旷的洞穴里被放大成轰鸣。空气潮湿阴冷，带着浓重的水腥味和矿物质气息。
“有河！”小雨眼中燃起一丝希望。
赵川却更加警惕。有暗河，意味着可能有出口，但也意味着生态更复杂，那种怪物也可能在此活动或饮水。他快速观察环境，暗河一侧是相对平整的河滩，另一侧是嶙峋的乱石和更深邃的黑暗。河滩上有一些杂乱的痕迹，不全是人的。
“顺着水流下游走。”赵川判断，下游更可能通向山外。
两人沿着河滩边缘小心前进。赵川不时用强光手电扫向暗河和对岸，光束刺破黑暗，照亮翻滚的黑色河水和水下模糊的阴影。
走了大约百来米，前方河滩变窄，没入一片巨大的石笋林中。石笋密集如森林，道路曲折难辨。
就在他们即将进入石笋林时，赵川猛地停下，一把拉住小雨，躲到一根粗大的石柱后。红外视野里，前方石笋林边缘，出现了几个零散的热源轮廓——是村民！他们手持棍棒、柴刀，似乎在搜寻什么，堵住了去路。
张贵的声音隐约传来，带着怒意：“仔细搜！那两个外来的肯定没跑远！尤其是那个拿摄像机的，必须找到！”
他们竟然也找到这条地下通道了？还是说，这里有其他入口？赵川心念电转。不能硬闯，对方人多，地形不熟。
他注意到这些村民虽然凶狠，但似乎对洞穴深处的黑暗有着本能的恐惧，只敢在石笋林外围搜索，不敢深入。而且，他们依赖的是火把和手电，光源集中但视野有限。
一个计划在赵川脑中迅速成形。他附在小雨耳边低语几句，小雨虽然害怕，还是用力点头。
赵川从装备包里拿出一个小型便携摄影灯，这种灯亮度高，可调色温。他将其调整为冷白色高亮模式，用伞绳简单固定在石笋林深处另一根石柱上，设定为三十秒后开启，然后调低亮度，设置为缓慢频闪。接着，他拿出自己的强光手电，同样调整到频闪模式，放在摄影灯附近另一个位置。
然后，他拉着小雨，悄悄绕向石笋林的另一侧，那里更靠近暗河，乱石丛生，但可以迂回。
三十秒后。
“唰！”冷白刺眼的光束猛然从石笋林深处亮起，随即开始令人眼花缭乱的频闪。同时，另一个方向的强光手电也开始同步闪烁。光线在密集的石笋间疯狂折射、跳跃，形成一片晃动的、鬼影幢幢的光幕，还伴随着摄影灯内置马达转动时轻微的嗡嗡声（赵川之前故意弄松了固定卡扣）。
“在那！”村民一阵骚动，张贵厉喝，“追！别让他们跑了！”
大部分村民都被这突然出现、位置诡异、不断移动闪烁的光源吸引，以为赵川他们在那里试图用灯光干扰或逃跑，呼喝着冲了过去。
赵川和小雨趁机从乱石区猫腰疾行。然而，就在他们快要绕过石笋林时，斜刺里突然冲出两个村民，似乎是负责侧翼警戒的，正好撞见！
“在这里！”一个村民大喊，举着柴刀扑来。
赵川反应极快，一把推开小雨，侧身躲过劈砍，顺势用手中当作登山杖的合金伸缩棍狠狠敲在对方手腕上。柴刀“当啷”落地。另一个村民挥棍砸来，赵川矮身欺近，肘部猛击其肋下，村民闷哼倒地。
“快走！”赵川拉起吓呆了的小雨，冲过石笋林边缘。
但身后的喧哗和脚步声迅速逼近，张贵他们发现上当，追来了！而且人数更多。
更糟糕的是，或许是这边的打斗声和喧哗惊动了什么，暗河上游的方向，传来一阵密集的、令人头皮发麻的刮擦声和喉音！不止一个！那些“山神之子”被引来了！
前有堵截，后有追兵，黑暗中还潜藏着非人的怪物！
赵川看到了前方石壁上有一个不大的凹洞，像是天然形成的浅坑。“进去！”他把小雨推进凹洞，自己挡在外面，举起强光手电，对准怪物声音来的方向。
几个扭曲的热源轮廓出现在红外视野中，它们速度不快，但姿态狰狞，直扑而来！
赵川咬牙，将强光手电调到最亮，猛地打开！
刺眼的白光如同利剑，划破黑暗，直射冲在最前面的那个怪物！
“嘶——嘎！”一声尖锐怪异、绝非人声的惨叫响起！那怪物猛地停住，用覆着鳞片或角质的前肢捂住头部（热像仪显示头部热源剧烈波动），剧烈地扭动后退，显然对强光极其敏感甚至畏惧！
有效！赵川心中大振，光束扫向其他几个怪物，它们也发出不安的嘶叫，纷纷后退，躲入光束外的阴影中，不敢上前，但也没有离开，似乎在等待机会。
“它们怕光！”赵川对洞内的小雨喊道，同时不断晃动光束，威慑着怪物群。
然而，这边的动静也彻底暴露了他们的位置。张贵带着七八个村民已经围了上来，看到赵川用手电逼退怪物的景象，也是面露惊骇，但随即被更深的狠厉取代。
“姓赵的！把东西交出来！放下手电，跟我们回去，或许还能留条活路！”张贵站在村民后面，脸色阴沉如水。
赵川背靠凹洞，一手持手电威慑怪物，一手紧握伸缩棍，面对前后夹击的绝境，大脑飞速运转。手电能暂时逼住怪物，但电量有限，而且村民可不怕光。一旦村民冲过来，或者手电熄灭……
就在这千钧一发之际，小雨突然从凹洞里探出身，脸上泪痕未干，却带着一种豁出去的决绝。她手里举着赵川之前给她防身用的一个小型防狼报警器，猛地按响！
刺耳尖利的警报声瞬间在洞穴中炸开，高分贝的噪音在封闭空间里产生巨大的回声，震得人耳膜生疼！
这突如其来的、完全陌生的高分贝噪音，不仅让村民动作一滞，更让那些对声音可能敏感的怪物产生了剧烈的反应！它们发出一片混乱的嘶吼，显得焦躁不安，甚至开始相互碰撞。
“就是现在！往下游跑！”赵川趁此机会，一把拉住小雨，将强光手电朝着怪物群方向用力掷出（手电有腕带，但被他刻意甩脱），手电划着弧线飞去，光束乱晃，进一步扰乱怪物。然后他头也不回，拽着小雨，朝着暗河下游、村民包围圈的缺口猛冲！
村民们被警报声和怪物的骚乱弄懵了一瞬，等反应过来，赵川和小雨已经冲出了十几米，钻进了下游更黑暗的河道乱石区。
“追！别让他们跑了！”张贵气急败坏。
赵川和小雨在黑暗中狂奔，不顾脚下崎岖。跑出一段距离，身后追兵的声音暂时被水流和石壁阻隔减弱。赵川停下，剧烈喘息，发现他们逃进了一段相对笔直的河道，两侧是光滑高耸的岩壁。
小雨瘫坐在地，报警器早已掉落在途中，她消耗了太多体力，满脸劫后余生的虚脱。
赵川靠墙休息，目光扫过岩壁。忽然，他注意到不远处靠近水线的岩壁上，似乎有些非天然的刻痕。他走近，用头灯照亮。
那是一些简单的符号和箭头，刻得有些仓促，但指向明确。其中一个符号，是字母“Z”和“S”的叠加——那是他和哥哥小时候约定的、代表“赵山”的密记！
哥哥留下的路标！
赵川精神大振，顺着箭头指示的方向看去。箭头指向河道前方，但旁边还有一个向下的小箭头，指向水面之下。旁边刻着一行小字，被水汽侵蚀有些模糊，但依稀可辨：“水……下……口……小心……”
水下有出口？但需要潜水？赵川的心沉了一下。他们没有潜水设备，水流情况不明，水温极低，危险系数太高。
就在他思考对策时，上游方向，村民的吆喝声和火把的光亮再次逼近。他们又追来了！而且，那种粘腻的爬行声，也再次隐约响起，怪物似乎克服了噪音干扰，或者被村民驱赶着，也追了下来。
绝境似乎再次降临。
赵川的目光落在手中的玉环上，又看了看哥哥留下的指向水下的标记。水下是生路，也是巨大的风险。留下，必被包围。
他一咬牙，快速脱下外套，将一些怕湿的装备（摄像机、存储卡、玉环）用防水袋层层密封，塞进贴身的冲锋衣内袋。然后拉起小雨，指着水面：“小雨，听我说，下面可能有出口，我们必须赌一把！深吸一口气，跟着我！”
小雨看着黝黑翻滚的河水，脸上血色尽褪，但看看身后逼近的光亮和声音，她闭上眼，用力点了点头。
赵川深吸一口气，拉住小雨的手，毫不犹豫地跃入冰冷刺骨的暗河之中！