报复的快感如朝露般短暂。当楚云川独自回到那座寂静得可怕的顶层堡垒时，巨大的空虚和更深的恐惧立刻吞噬了他。苏雨薇最后那张惨白绝望的脸，非但没有带来持久的满足，反而像一面镜子，映照出他自己正在滑向的深渊——一个被金钱和恐惧异化的怪物。

他开始变本加厉地挥霍，试图用更密集、更强烈的物质刺激，填补内心的空洞，麻痹对那只蜗牛日益增长的恐惧。消费成了他唯一的呼吸方式。

他买下市中心美术馆正在展出的、最受争议的那幅抽象画，仅仅因为记者报道说富豪争相竞价。他用现金付清全款，然后当着一众惊愕的艺术家和收藏家的面，用裁纸刀将那幅画割成碎片。“现在，它是独一无二的了。”他对着镜头，笑容张扬而空洞。

他订购了全球限量的超跑，颜色要最扎眼的荧光绿，连夜空运到货。然后他开着这辆价值堪比小型飞机的跑车，在凌晨无人的环城高速上飙到极速，车窗外的风景连成模糊的色带，引擎的咆哮震耳欲聋。只有在这种近乎失控的速度里，他才能暂时忘记身后那缓慢却如附骨之疽的死亡追逐。

他包下整艘豪华游艇，邀请一群几乎不认识、但看起来光鲜亮丽的“名流”出海派对。香槟如瀑布般流淌，音乐震天响，比基尼女郎和衣着考究的男士在甲板上纵情狂欢。楚云川坐在最高处的沙发上，冷眼看着脚下的喧嚣，手里端着的酒却一口未动。他感觉自己像个局外人，观察着一群被欲望驱动的提线木偶。当有人谄媚地凑过来敬酒时，他会突然暴怒地将酒杯砸碎在对方脚边，吓得全场寂静。“滚！都给我滚！”他咆哮着，像一头困兽。

恐惧也在以另一种形式侵蚀他。他对身边的人产生了极度的不信任。保镖？他们能防得住人，防得住那只诡异的蜗牛吗？厨师？递来的食物里会不会被做了手脚，让他行动迟缓，更容易被蜗牛追上？清洁工？会不会是有人派来，故意把蜗牛带进来的？

他开始频繁更换安保人员和服务团队，条件越来越苛刻，薪资越来越高，但留下的人越来越少。他要求保镖每两小时汇报一次全屋扫描结果，特别是“任何类似软体动物或异常粘液痕迹”。他甚至买来高精度热成像仪和声波探测器，试图提前捕捉那只蜗牛的“刷新”。当然，一无所获。那只蜗牛的出现和消失，似乎完全不符合物理规律。

疑心病最重的时候，他请来一位据说很有名的心理医生，想解决自己的焦虑和失眠。在布满昂贵隔音材料的诊疗室里，当那位戴着金丝眼镜、语调舒缓的医生试图引导他讲述“压力来源”时，楚云川突然暴起，一把揪住医生的领子，将他按在墙上，双目赤红地低吼：“你是不是也知道？是不是他们派你来窥探我的？说！那只蜗牛到底是怎么回事？！”

医生吓得魂飞魄散，连连摆手。保镖闻声冲进来，费力才将楚云川拉开。诊断结果很快出来：严重焦虑症、被害妄想、伴有间歇性狂暴倾向。建议强制入院治疗。

楚云川当然拒绝了。他把诊断书撕得粉碎。“我没病！是这个世界有病！是那个该死的幽冥使者有病！”他对着空荡荡的房间大吼。

夜晚是最难熬的。即使服用了强效安眠药，他也睡不安稳。一点点细微的声响——空调出风口的嗡鸣、地板热胀冷缩的轻响、甚至自己的心跳——都会让他惊跳起来，冷汗涔涔地打开所有灯，疯狂搜索床底、窗帘后、每一个角落。

他开始出现幻觉。

有时，他在光洁如镜的大理石地面上，看到无数蜗牛爬行留下的湿痕，交织成诡异的网络，最终都指向他所在的位置。

有时，他低头看向手中的红酒杯，杯壁上缓缓滑下的酒液，会突然变成蜗牛粘稠的轨迹。

有时，在深夜的寂静中，他会清晰地听到那种黏腻的、缓慢的爬行声，仿佛就在耳畔，就在枕头下面。他猛地掀开枕头，下面却空空如也。但那声音，却在他脑海里挥之不去，越来越响。

金钱堆砌起来的世界，正在从内部龟裂、崩塌。曾经让他感到安全和优越的一切，如今都蒙上了一层可疑的阴影。他挥霍得越凶，内心就越空虚；安保越严密，他就越感觉无处可逃。他像一座外表华丽、内里已被蛀空的宫殿，在恐惧的侵蚀下，摇摇欲坠。

身边的人终于彻底走光了。高昂的薪水也抵不住为一个喜怒无常、疑似精神病的雇主工作的压力。最后一个辞职的厨师，在离开前，隔着对讲机，小心翼翼地对他说：“楚先生，您……或许真的需要看看医生。或者，找个真正能信任的人说说话。”

对讲机被楚云川狠狠砸在墙上，碎片四溅。

空荡荡的豪宅里，只剩下他一个人，和无数冰冷的、昂贵的死物相伴。还有那份契约，以及契约带来的、每日零时准时刷新的、无法摆脱的死亡阴影。他的精神已经绷紧到了极限，就像一根锈蚀的琴弦，随时可能断裂。

而他还不知道，另一重打击，即将接踵而至。