王离比预计的来得快。三天后的清晨，一辆沾满泥点的灰色SUV停在了陈默舅舅家门外。下车的是一个看起来四十多岁、戴着黑框眼镜、穿着冲锋衣和登山鞋的男人，身材清瘦，眼神沉静锐利，正是王离。
“陈默？我是王离。”他伸出手，握手有力而干燥。“事不宜迟，我们直接去水没坪？”
陈默有些意外他的直接，但欣赏这种效率：“王老师，不用先休息一下？或者，我再跟您详细说说村里的情况？”
王离摆摆手，打开后备箱，里面是各种设备箱和背包：“路上说。这种封闭村落的‘接待窗口’很短，尤其是当他们感受到‘威胁’时。我们得趁他们还没完全统一应对策略之前进去。”
陈默跟舅舅和苏婉晴打了招呼。苏婉晴仍有些担心，但看到王离沉稳专业的气度，稍稍安心，叮嘱陈默万事小心。
车上，陈默将这几天的经历，包括姨姥姥赠药、狗被毒死、李癞子夜袭、赵大山的警告、梁友德儿子的“意外”，以及自己对“八十八”诅咒的初步调查和困惑，原原本本地告诉了王离。
王离安静地听着，手指偶尔在方向盘上轻轻敲击，听到关键处会追问一两个细节，比如姨姥姥疯癫时的具体措辞，李癞子求饶时提到的“几个老人”，赵大山透露的以往“意外”发生的时机和类型。
听完，王离沉吟片刻：“典型的封闭型恐惧代偿机制。将无法理解、无法控制的自然风险或社会风险，归因于一个简单、具体、可操作的禁忌符号——在这里就是‘八十八’这个数字。通过严格遵守这个禁忌，并将任何‘违规’行为与灾难性后果死亡强行关联，来获得对不确定性的虚幻掌控感，并形成内部的行为规范和社会压力。”
他说话带着学术味，但陈默能听懂核心意思：诅咒是人为制造并强化的心理工具。
“但王老师，那些‘巧合’的死亡怎么解释？几十上百年都这样，难道全是人为的谋杀？”
“不一定全是直接的谋杀。”王离推了推眼镜，“心理暗示的力量是巨大的。当一个群体深信破戒会带来死亡，那么任何意外——摔跤、急病、甚至只是衰老——都可能被解释为‘惩罚’。而这种解释又会反过来强化禁忌。至于其中是否有主动的‘清除’行为，”他看了一眼陈默，“根据你描述的投毒和强迫堕胎未遂事件，答案是肯定的。当恐惧积累到一定程度，维护禁忌本身就会成为一种‘正义’，催生出极端的排外甚至暴力行为。那个姨姥姥，还有胁迫李癞子的‘几个老人’，就是这种极端化的代表。”
车子驶近黄仙洞。王离停下车，没有立刻进去，而是拿出相机，对着洞口和石碑拍了几张照片，又取出笔记本快速记录着什么。
“天然屏障，强化隔离感和独特性。”他自言自语般点评，“‘黃仙洞’，名字也有意思，可能和本地民间信仰融合了。”
再次穿过阴冷的洞穴，踏入水没坪的天地。依旧是那片静谧的谷地，但陈默的心境已截然不同。他不再是归乡的游子，而是带着审视和警惕的调查者。
村口的老槐树下，依然坐着几个老人。看到陈默去而复返，还带着一个明显是外人的王离，他们的目光瞬间变得锐利而充满敌意，比上次更加毫不掩饰。
王离却仿佛没看见，他背着双肩包，拿着相机，神态自若地走上前，甚至对那几个老人微笑点头：“老人家们好，打扰了。我是省里来的，做乡村民俗调研的，听说咱们水没坪风景独特，历史有意思，特地来学习学习。”
老人们面无表情，无人搭话，只有旱烟杆磕在石头上的轻微脆响。
王离也不在意，转头对陈默说：“陈先生，我们先在村里走走，看看格局？”
两人沿着主路向村里走去。王离走得不快，目光扫过两旁的房屋、巷道、溪流、田埂，不时举起相机拍照，或者在本子上勾画。他注意到房屋的建造年代、分布密度、修缮状况，甚至溪流两岸的植被和石砌痕迹。
陆续有村民出现，或站在门口，或从窗户后窥视。他们的眼神统一地冷漠、戒备，带着一种无声的驱逐意味。陈默看到了几张熟悉的面孔，包括二姑。二姑站在自家老屋门口，看到陈默和王离，脸上露出惊慌，欲言又止，最终转身进了屋，关上了门。
赵大山的商店开着门。看到他们过来，赵大山站在柜台后，脸上没什么表情，但眼神快速和王离接触了一下，又垂下眼睑，继续擦拭着本就干净的柜台。
王离走进商店，像普通访客一样看了看货架，然后很自然地跟赵大山攀谈起来：“老板，生意还好吧？村里常住人口大概多少？年轻人多吗？”
赵大山含糊地应着：“就那样，糊口而已。人嘛……就这些，老人多，年轻人……都出去闯了。”
“听说咱们村有个老传统，跟人口数字有关？挺有意思的。”王离状似无意地提起。
赵大山擦柜台的手顿了一下，抬眼飞快地扫了王离一眼，又看看门外的陈默，干笑两声：“哪有什么传统，都是瞎传的。山里人，迷信。”
王离点点头，没再追问，买了包烟，道了声谢，走了出来。
“他在害怕，但知道些东西。”王离低声对陈默说，“他回避了关键问题，但眼神里有挣扎，不像那些老人彻底麻木或敌视。是个潜在的突破口。”
他们继续往村东头走，经过梁友德家。院门紧闭，里面静悄悄的。陈默注意到，院墙似乎新加高了一点，墙上还有碎玻璃碴。
“防御姿态。”王离轻声说，“恐惧已经转化为具体的防备行动了。”
整个白天，王离都在村里看似随意地走动、观察、偶尔尝试与遇到的村民交谈。收获甚微，绝大多数人要么不理，要么敷衍几句就匆匆离开。但王离并不气馁，他的观察点落在更细微处：村中祠堂的方位和门锁新旧、几处看起来较新的坟茔位置、老人聚集的场所、通往不同方向的小路痕迹等等。
傍晚时分，他们回到陈默二姑家的老屋——陈默还有钥匙。二姑没过来，但灶台上放着一小篮蔬菜和几个鸡蛋。
“你二姑的心态很矛盾。”王离一边整理白天记录的笔记和照片，一边分析，“她显然受到村中压力的影响，害怕你们回来惹事，但又对你们有亲情，所以用这种方式表达。”
陈默沉默地点点头。他生火简单做了点吃的。饭后，王离摊开笔记本，指着上面勾画的简易村图：“我注意到几个问题。第一，村里的老人，尤其是七十岁以上的，似乎有一种……组织性。他们虽然分散在各处，但信息传递很快，我们走到哪里，哪里的警惕性就会提前升高。第二，村后山那条小路，”他指着图上一条虚线，“有人经常走的痕迹，但不像日常劳作的道路，尽头被灌木遮挡了，值得看看。第三，关于人口，我粗略估算，算上我们看到的老人、中年、少量的青壮和儿童，再加上梁友德一家和你二姑透露的一些未露面者，总人数可能已经超过九十了。但村民坚称就是八十八，这里面有认知偏差，还是……他们在心理或实际上‘剔除’了某些人？”
陈默听得脊背发凉：“剔除？”
“比如，长期卧病在床不见人的？或者，像梁友德儿子那样刚回来、还未被‘计入’的？又或者，”王离目光锐利，“已经被视为‘即将被清除’的？”
屋里一时寂静，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
“王老师，您觉得，那个姨姥姥，还有她背后的‘几个老人’，会是直接的执行者吗？像古代的那种……族规审判？”
“很有可能。”王离点头，“在极度封闭和恐惧的环境下，古老的、残酷的集体生存法则会复苏。为了‘整体’的‘安全’，牺牲‘个体’被视为必要甚至光荣。我们需要更多证据，尤其是关于他们具体如何‘操作’的证据。”
他看了看窗外浓重的夜色：“今晚，我们去后山那条小路看看。”
“现在？”陈默一惊，“夜里上山？而且很可能有人盯着我们。”
“就是夜里，趁着他们以为我们休息了。”王离冷静地说，“我有装备。至于盯着……白天我们已经成了焦点，夜里他们反而可能会松懈，或者聚集商量对策。这是个机会。”
陈默看着王离沉稳的眼神，一咬牙：“好，我去。”
夜里十一点左右，村里最后几点灯光也熄灭了。王离和陈默换上深色衣服，带上强光手电、登山杖和防身用的工兵铲王离车上带的，悄悄出了后门，绕开可能有狗的人家，沿着屋后阴影，向后山摸去。
山路崎岖，好在有月光，勉强能辨路。王离方向感极强，很快找到了白天注意到的那条隐秘小径。拨开挡路的荆棘灌木，一条勉强可容一人通过的狭窄土路向上延伸，消失在黑暗的林木深处。
路很陡，布满碎石和滑腻的苔藓。两人默不作声，借着手电筒有限的光束，小心翼翼向上攀爬。走了大约半小时，山路突然平缓，前方出现一片相对开阔的林地。林地中央，赫然是一个黑黝黝的洞口！
不是黄仙洞那种天然通道式的洞，而是一个向山体内凹陷的、不规则的石窟洞口，约两人高，宽三四米，像一张无声呐喊的嘴。洞口周围散落着一些风化严重的碎石，还有……一些依稀可辨的、似乎是人工垒砌过的痕迹。
手电光柱射入洞口，照不了多远就被黑暗吞噬。一股阴冷潮湿、夹杂着浓重土腥和某种难以形容的陈腐气味，从洞内扑面而来。
陈默下意识后退半步，心脏咚咚直跳。王离却上前几步，仔细照射洞口边缘和地面。
“看这里。”王离蹲下身，手电光集中在地面一片颜色略深的泥土上。那里有几个模糊的脚印，大小不一，有新有旧。最新的一对，看起来是不久前留下的，鞋底花纹粗糙，像是老式布鞋或胶底鞋。
“有人常来。”王离低声道，声音在寂静的山林和黑洞前显得格外清晰。“进去看看。”
“王老师，里面会不会有危险？”陈默看着那深不见底的黑洞，本能地感到抗拒。
“跟紧我，保持照明，注意脚下和头顶。”王离语气平静，却不容置疑。他调整了一下背包，率先走了进去。
陈默深吸一口气，握紧手电和工兵铲，跟了进去。
洞内比想象中深，也宽敞。手电光扫过，可以看到洞壁是粗糙的岩石，布满水渍和青苔。地面不平，有积水的小坑。空气更加阴冷刺骨，呼吸都带着白气。
走了大约十几米，洞道开始向下倾斜。王离突然停下脚步，手电光定格在前方地面。
那里，在手电光圈的边缘，赫然躺着一小截白色的、像是骨头的东西。
王离走过去，小心地用戴着手套的手指拨开周围的浮土。更多的白色显露出来——那不止一截，而是一小堆散乱的人骨！指骨、肋骨碎片……在手电惨白的光线下，泛着令人心悸的光泽。
陈默胃里一阵翻腾，差点叫出声。
王离却异常冷静，他仔细检查着那些骨头，又用手电照射周围的洞壁和地面。“非自然堆放，但年代似乎不近。”他喃喃道，又往前照去。
光束延伸，照亮了更深处。陈默的瞳孔骤然收缩。
在手电光的范围内，洞壁两侧，影影绰绰，似乎依着岩壁，或坐或靠，有着更多的人形轮廓！有些轮廓低矮，有些高些，姿态各异，但无一例外，一动不动，沉默地嵌在黑暗里。
是……是人？
王离将手电光调到最亮，缓缓扫过。
看清了。
那不是活人。
是骷髅。
一具具完整或残缺的人类骨骸，倚靠在岩壁上，或直接半埋在土石中。有的低垂着头，有的仰面朝天，空洞的眼眶茫然地望着洞顶。衣物早已腐烂殆尽，只剩下少许破布残片粘连在骨头上。数量……粗略一看，至少有二三十具！
这是一个堆满白骨的洞窟！
陈默感到一阵天旋地转，冰冷的恐惧像毒蛇一样缠绕住他的心脏和喉咙。他几乎无法呼吸，耳边只有自己狂乱的心跳和血液冲上头顶的轰鸣。
王离也沉默了许久，手电光微微颤抖，显示出他内心的震撼。但他很快稳住，光束移向洞窟中央一块较为平整的空地。那里，矗立着一块半人高的、表面相对光滑的黑色石碑。
两人慢慢走近。石碑上刻满了字，是繁体楷书，虽经岁月侵蚀，大多仍可辨认。
王离用手电近距离照着，低声念出上面的文字：
“水没坪楊氏一族规碑……夫天地生养，地力有穷，吾族避世于此，福地狭微，承天眷顾，然人口不可过盛，过则地气泄，山神怒，必降灾厄，毁家灭族……故立此规：阖村生者，常居于此者，以八十八为限，永不可逾。若有超者，须有德长者自决赴死，或由族中公议，除多余者，以全大局……此规重于山，违者天诛地灭，累及亲族……立规人：楊守業……大明万历四十七年……”
碑文后面，还罗列了几次因“人口逾限”而“降灾”山洪、疫病的记载，以及相应的“自决”或“清除”记录，时间跨度从明末一直到……民国年间。
空气仿佛凝固了。手电光柱中，飞舞的尘埃都像是凝固的骨粉。
“‘八十八’……真的是族规……”陈默声音干涩嘶哑，他终于看到了这诅咒白纸黑字的出处，却感到更加彻骨的寒冷。几百年前的规定，用死亡威胁刻在石头上，竟然像一道铁律，跨越时空，依旧操纵着这个村庄的生杀予夺！
王离缓缓直起身，手电光从石碑移到周围森森的白骨上，声音沉重：“‘弃老洞’……或者更准确地说，‘清除洞’。‘自决或除之’……好一个‘永不可逾’！这不是诅咒，这是人为的、制度化的谋杀！为了一个虚构的‘地气’‘山神’，为了对不可控灾难的恐惧，他们制定并执行了这条血腥的规则几百年！这些白骨……”他指着洞中那些姿态各异的骨骸，“就是这条规则的牺牲品！‘自愿’走进来的老人，或者，被‘清除’的‘多余者’！”
陈默感到一阵强烈的恶心和愤怒。他想起了二姑那句“要不是你，我孙女也不可能活着”，想起了姨姥姥疯癫的“八十八”，想起了李癞子跪地求饶时说“下一个意外就落在我家头上”，想起了梁友德儿子在溪边的“失足”……所有的诡异、恐惧、冷漠、谋杀，都有了源头！
这洞里的每一具白骨，都曾是一个活生生的人，可能是一个无可奈何的老人，一个懵懂无知的孩子，一个像他们一样无意中触犯“天条”的外来者！他们被亲人、被邻里、被整个村庄的“规矩”逼迫，或者直接杀害，然后丢弃在这暗无天日的山洞里，慢慢化为枯骨！
“他们……他们现在还在执行！”陈默咬牙切齿，“姨姥姥想毒死婉晴的孩子，李癞子想强行堕胎，梁友德的儿子被推下水……就是因为我和梁友德一家的回来，让数字超过了！他们要按照这石碑上的规矩，‘清除多余者’！”
王离脸色严峻：“恐怕是的。而且，从姨姥姥和李癞子的行为看，执行这套规则的，是一个由村中最守旧、最恐惧、也可能是最‘虔诚’于祖规的老人组成的核心圈子。他们监控着人口变动，在‘超标’时启动‘清除程序’。”
他用手电再次仔细照射洞壁和地面，在一些骨骸旁边，发现了更令人心悸的东西——生锈的镰刀头、磨损的绳子断头、甚至几块形状不规则、边缘锋利的石块。
“看这些‘工具’，”王离声音冰冷，“‘清除’的手段，可能不仅仅是逼迫‘自决’。”
陈默不忍再看。他想象着几百年来，在这个阴冷黑暗的洞里，发生过多少次惨剧。那些被逼自尽的老人最后的眼神，那些被“清除”者临死前的挣扎与呐喊……都被这厚重的山体和时间掩埋，只留下这无声的骸骨和冰冷的碑文，以及村中延续至今的、深入骨髓的恐惧。
“我们必须报警！”陈默斩钉截铁地说，“这是谋杀！是持续的、有组织的犯罪！”
王离点点头：“当然要报警。但现在，我们需要更确凿的、关于当前仍在进行或预谋的犯罪的证据。洞里的白骨和石碑是历史罪证，但姨姥姥的毒药、李癞子的行为、梁友德儿子的‘意外’，这些才是能将现行犯罪者绳之以法的关键。”
他关闭了手电，洞内瞬间被绝对的黑暗吞噬，只有洞口透进的一点微光，勾勒出白骨模糊的轮廓，更显阴森。“先出去。这里的一切，拍照，记录位置。然后，我们需要和赵大山，可能的话，还有梁友德，再谈一次。他们是最了解近期情况的内部人。”
两人摸索着退出洞窟。重新回到山林中，呼吸到清冷的、带着草木气息的空气，陈默却感觉那股腐骨的味道似乎已经浸透了肺腑。
回头望去，那洞口像一只永不闭合的、充满怨毒的眼睛，冷冷地凝视着山下的村庄。
水没坪的“八十八”，不再是虚无缥缈的传说，而是镌刻在石碑上、堆积在白骨中的血腥现实。而这场延续数百年的噩梦，必须被终结。
下山的路，比上来时更加沉重。每一步，都仿佛踩在历史的骸骨和现实的危机之上。