盛夏来临，漠北战事尘埃落定带来的振奋逐渐平息，朝堂上因李尚书一事引发的暗潮，在谢云铮雷霆手段下迅速平息。李尚书被查出与前朝余孽确有勾连，且多次泄露军机，被革职查办，牵连者众。谢云铮借此机会，再次清洗朝堂，提拔了一批寒门出身的年轻官员，楚清辞之前隐约提过的“科举改革”之议，也开始在少数重臣中小范围讨论。
楚清辞腰伤痊愈，但谢云铮似乎并无让他搬出听雪轩的意思。他也乐得清静，每日看看书，练练字（左右手都练），偶尔被谢云铮召去讨论些政事，或单纯对弈品茶。两人之间形成了一种微妙的默契，绝口不提“穿越”、“话本”等事，却又心照不宣地分享着只有彼此能懂的视角。
苏晓和娄啸被安置在京郊一处庄子，有专人“保护”。苏晓不时通过密信传来一些市井八卦或她发现的“异常”，比如某地突然出现高产作物（疑似穿越者手笔），或某个落魄书生突然诗才大进、精通格物（同样可疑）。谢云铮都让人暗中查访，但大多线索模糊。
平静之下，楚清辞却有种山雨欲来的预感。苏晓的警告，像一根刺扎在心里。
七月，南疆几个羁縻州传来消息，有土司勾结境外势力，煽动叛乱，劫掠商队，袭扰边城。谢云铮决定派遣重臣巡察安抚，并调兵震慑。
出人意料的是，他点了松篱清为主帅，楚清辞为“参军录事”，随行前往。
“南疆湿热多瘴，情况复杂，你身体刚好，本不宜远行。”谢云铮对提出异议的楚清辞道，“但此行，或许能引出些东西。”
楚清辞立刻明白了：“陛下是觉得，南疆之乱，可能与‘那些人’有关？”
“只是猜测。漠北之事后，他们若想有所作为，边陲之地，更容易插手。”谢云铮看着他，眼神深邃，“你比任何人都了解‘剧情’可能的发展，也更能识别‘异常’。松篱清会护你周全。朕已调派了最精锐的影卫随行，听你调遣。”
他拿起那枚曾给楚清辞的影卫令牌，重新挂在他腰间：“这次，不是让你待在安全的地方。但记住，你的安危，高于一切。若有危险，立刻让松篱清送你回来，或者发信号，朕的援军就在边境待命。”
楚清辞握紧令牌，心中涌起一股暖流，也有一丝忐忑。这是信任，也是重任。“臣，定不负陛下所托。”
南疆之行，远比想象中艰难。湿热的气候，茂密的丛林，复杂的部落关系，还有防不胜防的毒虫瘴气。松篱清治军严明，一路稳扎稳打，剿抚并用，很快稳定了几个闹事最凶的土司。
楚清辞作为参军录事，主要负责文书和与当地头人沟通。他利用自己对原著中南疆风土人情的了解（虽然原著这部分很简略），以及更灵活的现代思维，提出了几条改善贸易、兴修水利、推广医药的建议，竟然颇受一些开明土司的欢迎，缓和了紧张关系。
然而，在巡察到最偏远、与邻国接壤的“黑云岭”一带时，意外发生了。
松篱清带着一小队亲兵和楚清辞，由一位表示归顺的当地向导引路，深入岭中探查一条据说被叛军利用的秘密小道。队伍行至一处峡谷时，两侧密林中突然箭如雨下，伴随着刺耳的呼哨声。
“有埋伏！保护楚参军！”松篱清暴喝，拔刀格开射向楚清辞的箭矢。
袭击者人数众多，且身手矫健，熟悉地形，借助林木掩护，攻击狠辣刁钻。更麻烦的是，他们似乎用了毒，中箭的士兵很快倒地抽搐。
“退！原路退回！”松篱清指挥队伍结阵防御，且战且退。楚清辞被护在中间，心脏狂跳。他看出这些袭击者训练有素，绝非普通土司叛军。
突然，袭击者中分出一支小队，不顾伤亡，直扑楚清辞所在的位置，目标明确！同时，峡谷上方传来轰鸣，巨大的滚木礌石被推下，阻断退路！
“他们的目标是楚清辞！”松篱清目眦欲裂，挥刀连斩数人，但对方人数太多，己方又被毒箭所伤，减员严重。
一支冷箭贴着松篱清的脸颊飞过，射中了他身后一名亲兵。松篱清回头看了一眼，忽然想起自己出发前，妻子摸着小腹，轻声说“等你回来”的模样。他心中一痛，但眼神更厉。
“向北突围！那边地势稍缓！”松篱清吼道，一把抓住楚清辞的手臂，“跟紧我！”
就在这时，袭击者中一个头领模样的人，用生硬的官话喊道：“杀了那个穿蓝衣的！他是谢云铮的妖孽军师！主子有令，取他首级者，赏千金！”
妖孽军师？主子？楚清辞心中一寒。这称呼，这做派，绝非土著叛军！
突围异常惨烈。松篱清身先士卒，杀出一条血路，自己却也受了伤。楚清辞被他护着，险象环生，手臂也被划开一道口子。
眼看就要冲出峡谷，斜刺里突然窜出一个瘦小的身影，手持淬毒匕首，直刺松篱清肋下！是那个向导！他竟是内奸！
松篱清正应付前方敌人，一时不及回防。
千钧一发之际，楚清辞想也没想，用力将松篱清推向一侧，自己却暴露在匕首之前！
“噗！”
匕首刺入皮肉的声音。却不是楚清辞。
一个不知从何处冒出来的小兵，用身体挡住了这一击。匕首深深扎入他的胸口，他闷哼一声，软倒在地，竟是一直默默跟在队伍里的松篱清的亲兵之一，一个才十七八岁的少年。
“小山子！”松篱清目眦欲裂，一刀将那内奸向导劈成两半。
少年倒在地上，口吐血沫，看着松篱清，艰难地吐出几个字：“侯爷……保重……告诉我娘……”话未说完，头一歪，气绝身亡。
松篱清虎目含泪，怒吼一声，状若疯虎，刀光如雪，瞬间砍翻数名敌人。楚清辞看着那少年逐渐冰冷的尸体，心如刀绞，一股热血直冲头顶。
这些人，这些活生生的人，因为那些想“改剧情”的穿越者的野心，就这么死去！
愤怒和悲恸压过了恐惧。他猛地夺过身边一名倒下士兵的弩箭，虽然射术不精，却凭着狠劲和对方密集的阵型，胡乱射向敌群，竟也逼退了几人。
但敌人实在太多，且援兵似乎还在增加。松篱清身边的亲兵越来越少，两人被逼到一处陡坡边缘，退无可退。
“妈的，难道今天要交代在这儿？”松篱清吐了口血沫，将楚清辞护在身后，“楚清辞，待会儿我拖住他们，你找机会滚下山坡，能跑多远跑多远！”
“不行！”楚清辞断然拒绝，“要死一起死！”
“放屁！你死了老子怎么跟敏之交待！”松篱清骂道，正要再说，忽听敌人后方传来一阵骚动和惨叫。
紧接着，凌厉的破空声响起，袭击者如同被割倒的麦子般纷纷倒下。数十道黑影如同鬼魅般从林间、崖上闪现，出手狠辣精准，瞬间将袭击者的阵型冲得七零八落。
为首一人，玄衣墨氅，手持长剑，身法如电，所过之处，无人能挡其一合。他脸上戴着半张银质面具，但那双眼睛，楚清辞和松篱清都认得！
“谢云铮？！”两人异口同声，震惊无比。
谢云铮不是应该在京城吗？怎么会突然出现在这南疆密林？
谢云铮一眼便看到坡边血染衣袍、狼狈不堪的两人，尤其在看到楚清辞手臂上的伤口时，眼中瞬间爆发出骇人的煞气。他长剑一挥，斩下最近一名袭击者的头颅，厉声道：“一个不留！”
随他而来的影卫更是悍勇无比，配合默契，转眼间便将剩余的袭击者斩杀殆尽，只留了几个活口。
谢云铮纵身掠至坡边，先看了松篱清一眼：“伤得如何？”
“死不了！”松篱清喘着粗气，一屁股坐在地上，看着满地尸体和那个死去的少年兵，眼圈发红。
谢云铮点点头，随即目光牢牢锁住楚清辞。他伸出手，指尖有些颤抖，轻轻碰了碰楚清辞手臂的伤，又快速检查他身上其他地方，确认只有这一处外伤，才几不可闻地松了口气。
但紧接着，那股松掉的气又化作了滔天的怒火和后怕。他一把将楚清辞用力扯进怀里，手臂箍得死紧，仿佛要将他揉进骨血里。楚清辞能感觉到他胸膛剧烈的心跳，和身体细微的颤抖。
“你……”谢云铮的声音沙哑得厉害，带着压抑不住的暴戾和恐慌，“你若敢死……”
他没说下去，但那未尽之言中的狠绝，让楚清辞心尖发颤。
“我没事……”楚清辞低声安抚，也回抱住他，劫后余生的庆幸和见到他的激动交织在一起，“你怎么来了？不是说援军在边境吗？”
谢云铮稍稍松开他，却仍握着他的手腕：“接到密报，黑云岭有异动，疑似有针对你的刺杀。朕不放心。”他省略了日夜兼程、抛下政务、冒险潜入的细节，但眼中的血丝和风尘仆仆的模样说明了一切。
松篱清在一旁哼哼：“我就知道……你小子！”他挣扎着站起来，看着那些被影卫制服的活口，脸色阴沉，“这些杂种，不是普通叛军。身手路数，像是经过严格训练的死士，还有几个，说话口音古怪，用词也怪。”
谢云铮眼神冰冷：“带回去，仔细审。”他看向楚清辞，“此地不宜久留，先回大营。”
回营路上，楚清辞才知道，谢云铮是接到苏晓的密信后，才决定亲自赶来的。苏晓在京郊庄子附近，发现了一个形迹可疑、满口“任务”、“积分”的陌生人，偷听到他们提及“南疆”、“清除关键变数楚清辞”等话，立刻设法传信入宫。
“关键变数……清除……”楚清辞咀嚼着这几个字，心中发寒。自己这个“作者”的到来，果然被某些“系统”或“组织”视为了威胁。
大营中，林征早已候着，为两人处理伤口。楚清辞只是皮外伤，清理敷药即可。松篱清伤势较重，需静养。谢云铮手臂也有几处划伤，但他毫不在意。
夜深人静，主帅营帐中只剩下谢云铮和楚清辞两人。烛火摇曳，映着两人相对无言的身影。
“今天……谢谢你赶来。”楚清辞打破沉默。
谢云铮看着他，忽然道：“朕赶到时，看到你站在坡边，满身是血……”他声音艰涩，“那一刻，朕在想，若再晚一步……”
他走上前，再次将楚清辞拥入怀中，这次动作轻柔了许多，却带着一种失而复得的珍重。“楚清辞，你听好。”他在他耳边，一字一句，清晰无比，“朕不管你从哪里来，是谁，背负什么‘剧情’或‘任务’。现在，你在这里，是朕的人。”
“你的命，是朕的。没有朕的允许，谁也不准拿走，包括你自己。”他抬起楚清辞的脸，迫使他直视自己眼中翻涌的、毫不掩饰的占有和深情，“你若死，朕便让这天下，所有与此事有关的人、势力、乃至可能存在的所谓‘世界’，统统为你陪葬。”
这誓言疯狂而偏执，却滚烫得灼人。楚清辞怔怔地看着他，看着这个自己笔下曾孤独终老的帝王，此刻眼中燃烧着只为他一人的炽热火焰。
心中那层最后的壁垒，轰然倒塌。
他伸出手，抚上谢云铮的脸颊，指尖划过他紧抿的唇线，低声道：“谢云铮，你知道吗？在我‘创造’的那个故事里，你最终坐拥万里江山，却孤身一人，病逝于深宫，史书工笔，只留下一句‘性猜忌，寡恩’。”
谢云铮身体微僵。
楚清辞却笑了，眼中泛起水光，却亮得惊人：“我后悔了。后悔把你写得那么苦，那么孤独。所以当我来到这里，看到真实的你，我就想，无论如何，不能再让你走向那样的结局。”
“我改变剧情，我救你，起初或许是因为愧疚和害怕。但不知道从什么时候起……”他深吸一口气，声音轻却坚定，“或许是在谢家旧宅，你忍着伤问我‘意欲何为’的时候；或许是在听雪轩，你送我暖玉的时候；或许是你听完笛声，说‘一夜无梦’的时候；或许更早，在柴房，你平静看着我的第一眼……”
“谢云铮，我创造了那个故事的轮廓，却管不住自己，爱上了这个有血有肉、会痛会怒、会因为我受伤而方寸大乱的你。”
这是第一次，他如此清晰直白地剖白心意。
谢云铮怔住了，随即，眼中仿佛有星辰炸裂，璀璨夺目。他猛地收紧手臂，低头，以吻封缄。
这个吻带着血腥气，带着劫后余生的颤抖，带着压抑许久的渴望，也带着不容错辨的深情和占有。强势，温柔，辗转深入，仿佛要将彼此的灵魂都烙印在一起。
许久，谢云铮才稍稍退开，额头抵着楚清辞的，呼吸急促，眼眸深暗如夜，却燃着燎原之火。
“楚清辞，”他唤他，声音喑哑，“这话是你说的。既说了，便不准反悔。”
“朕的江山，朕的命，朕的全部，从此与你共享。你生，朕生；你死……”他顿了顿，吻去楚清辞眼角的湿意，“朕不会让你死。朕要你活着，与朕共享这万里山河，看太平盛世，白头到老。”
楚清辞靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，闻着他身上清冽的气息混杂着淡淡的血腥和尘土味，只觉得前所未有的安心和圆满。
“好。”他闭上眼，轻声应诺。
营帐外，南疆的夜风穿过山林，带来草木的清香。远处依稀传来巡夜士兵的脚步声和虫鸣。
帐内，烛火噼啪，映照着紧紧相拥的两个人影。
穿越时空，颠覆剧情，历经生死。最终，造物主与他的造物，跨越了虚幻与真实的界限，在彼此眼中，找到了唯一的归宿。
（尾声）
南疆叛乱很快平定，幕后与穿越者勾结的土司被连根拔起。经审讯，抓获的活口供出一个名为“天命阁”的神秘组织，成员多为“异世来客”，目的是扰乱此界气运，篡改“主线”，攫取世界本源之力。楚清辞这个“原著作者”的到来和剧情改变，被视为最大变数，必欲除之而后快。
回京后，谢云铮以铁腕手段，联合苏晓提供的线索，在国内进行了一次隐秘而彻底的清查，拔除了数个“天命阁”据点，抓获多名穿越者。其中确有怀有恶意、携带所谓“系统”的任务者，也有像苏晓一样懵懂穿越的普通人。
谢云铮并未滥杀，对无恶意者加以监控引导，对心怀叵测者则严厉处置。同时，他加快了朝政改革的步伐，在楚清辞的建议下，正式推行科举改革，打破门阀垄断，广纳寒门贤才；兴修水利，鼓励商贸，改良农具；建立医学院，推广防疫之法……
楚清辞被正式授予官职，以“并肩王”的身份参与朝政。虽有非议，但在谢云铮的绝对支持和楚清辞自身展现出的才干面前，渐渐平息。他与谢云铮的关系，也成了朝野心照不宣的秘密。
两年后，元宵灯会。
依旧是观景楼，谢云铮与楚清辞并肩而立，俯瞰万家灯火。楼下的百姓脸上洋溢着安宁富足的笑容，孩童提着花灯奔跑嬉戏。
“还记得两年前这里吗？”谢云铮握着楚清辞的手，低声问。
“记得。”楚清辞微笑，“差点死在这儿。”
“现在不会了。”谢云铮将他搂紧了些，“朕的天下，朕的人，谁也动不得。”
两人手中各执一盏精致的花灯。楚清辞在灯上提笔，写下“齐敏”二字。谢云铮则在他旁边，写下“清辞”。
相视一笑，同时松手。两盏灯并肩升起，融入漫天璀璨的灯海，渐渐分不清彼此。
“陛下，该改年号了。”礼部尚书在身后小声提醒。新帝登基沿用先帝年号至今，已不合礼制。
谢云铮看着夜空中那双渐渐远去的灯，缓缓道：“便改元‘长辞’吧。”
长辞。长伴清辞。
楚清辞心头一暖，看向身侧之人。谢云铮也正看着他，眼中是毫不掩饰的温柔与坚定。
松篱清在一旁抱着胳膊，啧啧两声：“你俩这算君臣，还是算夫妻？史官头发都快挠秃了。”
谢云铮瞥他一眼：“要你管。有功夫八卦，不如想想你儿子满月酒请朕喝什么好酒。”
松篱清哈哈一笑，不再多言。
盛世长卷，就此铺开。史载，长辞年间，帝与并肩王楚清辞君臣相得，共开太平，政治清明，国力日盛，四夷宾服，史称“长辞之治”。
而另一个时空中，江临川那台许久未开的旧电脑，在某个月夜，屏幕忽然自动亮起，文档打开，光标跳动，缓缓生成一行字：
“番外·现代篇：我的小说成精了，还非要和我HE怎么办？急，在线等。”
（全文完）