阿黄的死和墙上的血字，像两颗投入死水潭的石子，在陶溪村压抑的表面下激起了更深的涟漪。虽然没人明说，但一种紧张而不安的气氛在村民间弥漫。许白薇家彻底被孤立了，连平日里关系尚可的邻居也绕道走。
许白薇没有浪费时间沉浸在恐惧或悲伤中。当晚，她再次与陶峻在老磨坊碰头。陶峻带来了省城战友的初步回复：那些符号在已知的考古纹饰库里没有完全匹配，但部分结构与西南地区某些少数民族古老的“禁咒纹”有相似之处，常用于祭祀、祈福或……诅咒。而县文化馆陈老那边，陶峻已经电话联系过，约定明天一早去拜访。
“当务之急，是工具箱。”陶峻说，“你父亲的态度有没有松动？”
许白薇摇头：“他更怕了，但好像……也开始动摇了。阿黄的死刺激了他。”她想起父亲看到阿黄尸体时那愤怒又痛苦的眼神，“我觉得，他可能不是完全甘心认命，只是被吓怕了，也被所谓的‘规矩’压得太久。”
“那就再添一把火。”陶峻眼神锐利，“光靠我们私下调查不够，得把事情摆到台面上，逼他们露出马脚，也争取一部分村民的疑心。你手里现在有李秀英的口述（可以录音或让她写个书面证言），有篾条和木牌实物，有对《陶溪纪事》记载的矛盾之处的分析，还有‘山鬼’追踪和杀狗威胁这些事实。足够发起一次公开质疑了。”
“公开质疑？在祠堂？”许白薇心头一跳，那无疑是正面宣战。
“对。年初六晚上，按旧例村里有个小集会，商量开春祭祖和修路的事情，各家户主都会去。那是机会。”陶峻分析道，“你站出来，用你查到的东西，有理有据地质疑‘压岁纸钱’不是祖宗保佑，而是有人利用邪术害人牟利。他们一定会反击，很可能动用神婆桑婆婆那一套来污蔑你。但越是这样，破绽可能越多。我会在现场，见机行事。”
这个计划很大胆，甚至危险。但许白薇知道，这是打破僵局、逼迫父亲和更多村民正视问题的必要一步。一味私下调查，永远无法撼动那盘根错节的旧势力。
“好。”她下定决心，“就这么干。”
第二天，年初五，许白薇和陶峻一早骑车去了县城。文化馆的陈老是个清瘦矍铄的老人，戴着老花镜，听完他们的来意（隐去了具体村名和近期事件，只说研究家族老物件和一段可能有隐情的乡野传说），又仔细看了拓印的符号和木牌、篾条照片，沉吟良久。
“这些符号……确实邪性。”陈老推了推眼镜，“你看这个圆圈交叉，在有些地方叫‘锁魂扣’；这个三角带点，像‘引灾符’。结合起来，倒像是某种转移灾厄、嫁祸于人的巫术符号。篾条……嗯，古代篾匠里，确实有极少数的分支，会一些偏门手艺，甚至涉及厌胜、诅咒之类，统称‘黑篾’或‘邪篾’。‘嫁灾篾’这个说法，我好像在一本很冷门的清代笔记里见过一眼，说是用特制篾条编织特定形制的东西，配合符咒，可将一人的病痛灾厄‘嫁接’到与之关联的另一个人或物上。但这都是封建糟粕，害人的东西！”
陈老的话，从学术角度印证了他们的推断。许白薇又拿出手机，播放了李秀英同意录下的一段简短口述（关于李老汉死因疑点和陶百川），并说了《陶溪纪事》记载的矛盾。
陈老听完，叹了口气：“听起来，像是一桩陈年冤案，被扭曲成了愚昧的习俗。丫头，你查这个，是不是村里现在还有类似的事情？”
许白薇和陶峻对视一眼，点了点头。
陈老神色严肃起来：“如果真是这样，那不仅是迷信，可能涉及犯罪了。你们要小心，收集证据，必要时报警。这些符箓篾条，就是重要的物证。”
离开文化馆，两人心里更加有底。回村的路上，许白薇开始精心准备第二天晚上要说的话，梳理逻辑，突出重点。陶峻则开始暗中布置，确保集会时，他能在不引人注意的位置进行录音和观察。
年初六傍晚，祠堂里点起了多盏灯泡（通了电，但瓦数不高），光线昏黄。村里各家户主或代表陆陆续续到来，聚在祠堂大厅里，大约三四十人。空气里弥漫着烟味和低声交谈的嗡嗡声。
三叔公坐在上首太师椅上，旁边是另外两位族老。神婆桑婆婆也坐在一侧，闭目养神，手里捻着一串黑色的珠子。许建国缩在人群靠后的角落，低着头。
集会先商议了些修路摊派、清明祭祖采购等杂事。眼看事情快要说完，许白薇深吸一口气，从人群边缘走了出来，站到了大厅中央。
所有的目光瞬间聚焦在她身上，交谈声戛然而止。三叔公抬起眼皮，桑婆婆也睁开了眼。
“三叔公，各位叔伯长辈，”许白薇开口，声音清晰，带着一种刻意保持的平静，“趁着今天人齐，我有件事，想请教大家，也请大家评评理。”
三叔公捻着佛珠，不动声色：“白薇丫头，有什么事，回家说去，祠堂议事，不是女儿家插嘴的地方。”
“事关我们许家生死，也事关陶溪村上百年的一个习俗真相，我觉得，在这里说最合适。”许白薇没有退缩，目光扫过众人，“我想问，咱们村流传的‘压岁纸钱’，到底是什么？”
人群里响起一阵低低的骚动。不少人都露出了不自然的神色。
“自然是祖宗传下来，保佑子孙、为村挡灾的规矩。”三叔公淡淡道。
“是吗？”许白薇拿出手机，调出她偷偷拍下的《陶溪纪事》关键几页的照片（虽然模糊，但能看清），又拿出笔记本，上面是她梳理的时间线和受害者名单。“我查了祠堂的《陶溪纪事》，从嘉庆年间许竹生家开始，凡是屋檐下被挂了纸钱的人家，无一例外，都有人暴毙、重病或横祸。这叫保佑？这分明是催命！”
“放肆！”一位族老拍了下椅子扶手，“祠堂重典，岂容你断章取义，妄加揣测！”
“我没有揣测，我只是列举事实。”许白薇提高声音，“而且，最初的记载就有问题！许竹生岳父李老汉死因蹊跷，疑似被人所害！许竹生自己也是死里逃生！这根本不是温情故事，而是一桩谋杀和反杀！”
她的话像投入油锅的水滴，祠堂里顿时炸开了锅。村民们交头接耳，脸上写满了惊疑。
三叔公脸色沉了下来：“黄口小儿，信口雌黄！你从哪里听来这些妖言惑众的东西？”
“是不是妖言，大家可以判断。”许白薇举起那半块木牌和用透明袋装着的几截篾条，“这是从以前出事人家附近找到的，上面刻着的符号，经县里民俗专家辨认，是古代‘黑篾’邪术‘嫁灾篾’所用的符咒！所谓‘压岁纸钱’，根本就是用邪术将灾厄嫁接到特定人家头上的标记！是害人的东西！”
“胡说八道！”桑婆婆突然站了起来，尖利的声音压过嘈杂。她指着许白薇，手指颤抖（不知是气的还是装的），“你这丫头，身上附了不干净的东西！是外姓的冤魂！搅得村里不安宁，还敢来祠堂污蔑祖宗规矩！”
这一顶“附身”的大帽子扣下来，不少村民看许白薇的眼神立刻变了，带上了恐惧和排斥。神婆在村里的威信还是很大的。
“桑婆婆，你说我附身，有什么证据？”许白薇强迫自己冷静，按照和陶峻商量的预案反问。
“证据？老婆子我通灵的眼睛就是证据！”桑婆婆装模作样地掐指，翻着白眼，“你印堂发黑，周身缠着黑气，特别是从南山回来之后！那李老汉的孤魂，就跟着你呢！你已经被迷了心窍，要来害我们全村！”
这话极具煽动性。立刻有村民喊道：“把她赶出去！”“请桑婆婆做法驱邪！”
许建国在角落里急得直冒汗，想站出来又不敢。
许白薇看着桑婆婆和三叔公眼中一闪而过的得色，心知他们是想用这一招把自己打成“异类”，从而否定她所有的指控。她深吸一口气，准备抛出李秀英的证言。
就在这时，一直沉默站在人群外围的陶峻，忽然大步走到了前面。他个子高，气势足，往那里一站，嘈杂声不由得低了下去。
“驱邪？不如先听听这个。”陶峻面无表情地拿出自己的手机，点开一段音频，将音量调到最大。
清晰的对话声从手机扬声器里传出来，在寂静的祠堂里回荡：
一个略显油滑的男声（有人听出是三叔公的儿子陶旺财）：“……桑婆婆，明天祠堂集会，那许白薇要是还敢胡咧咧，您老就照咱们说好的，说她被李老汉的鬼魂附身了，往死里吓唬她！让她变成过街老鼠，看她还敢查！”
桑婆婆的声音（少了那份神秘，多了市侩和精明）：“放心吧，这套我熟。不过旺财啊，这次风险大，那丫头看起来不好糊弄，你爹答应我的那个数，可不能赖账。”
陶旺财：“放心放心，事成之后，再加一成！只要把这次‘应劫’的钉子钉死在许家，把我爹看中的他们家后山那块竹林拿到手，少不了你的好处……”
音频不长，但信息量爆炸。祠堂里死一般寂静，所有人都惊呆了，难以置信地看着脸色瞬间惨白如纸的三叔公和桑婆婆。
陶峻按停录音，冷冷道：“三叔公，桑婆婆，这就是你们说的‘祖宗规矩’？‘通灵的眼睛’？”
“假的！这是伪造的！”三叔公猛地站起来，佛珠掉在地上都顾不上去捡，指着陶峻，手指颤抖，“你……你竟敢用这种下作手段污蔑长辈！”
“是不是伪造，可以拿到派出所去鉴定。”陶峻寸步不让，“顺便，也可以请警察同志帮忙查查，这些年村里‘挡灾’死掉的那些人，他们的田产、山林、宅基地，最后都落到了谁手里？李老汉、我爷爷陶铁柱，还有名单上这些人，”他指了指许白薇笔记本上的名单，“到底是死于意外、疾病，还是死于‘规矩’和贪婪？”
这番话，彻底撕开了那层温情的遮羞布，将血淋淋的利益争夺摆在了所有人面前。不少村民，尤其是那些家里曾经受过损失或者与受害者沾亲带故的，脸上露出了愤怒和醒悟的神色。他们或许愚昧盲从过，但并不傻，当赤裸裸的欺骗和掠夺摆在眼前时，恐惧开始被另一种情绪取代。
桑婆婆瘫坐回椅子上，嘴唇哆嗦，再也说不出一句“通灵”的话。
三叔公气得浑身发抖，看着陶峻和许白薇，又看看周围村民眼神的变化，知道大势已去一半。他强撑着威严，色厉内荏地吼道：“反了！反了天了！你们两个，勾结外人，败坏村风，诋毁祖宗！祠堂容不得你们！给我滚出去！”
“该滚出去的，是那些假借祖宗之名，行害人牟利之实的蛀虫！”许白薇朗声道，目光扫过每一个村民，“乡亲们，你们真的相信，用自己邻居、亲戚的命，能换来所谓的平安福气吗？那串挂在我家屋檐下的纸钱，今天可以是我家，明天就可以是你们任何一家！醒醒吧！别再被这些鬼话和骗术蒙蔽了！”
祠堂里一片混乱，争吵声、议论声、质问声四起。族老们的权威受到了前所未有的挑战。许建国看着站在中央、毫不畏惧的女儿，看着她身边那个挺拔如松的年轻人，再看看周围村民的反应，一直佝偻的脊背，第一次，慢慢地挺直了一些。
他知道，女儿走了一条他不敢走的路。而这条路，或许，真的能通向光。
祠堂公审，以族老和神婆的骗局被当场揭穿而告终。虽然三叔公等人还在极力否认和反扑，但怀疑的种子已经种下，人心开始浮动。对于许白薇和陶峻而言，真正的较量，才刚刚开始。工具箱里的秘密，必须尽快揭开，才能给予对方致命一击。