年初四，雪停了，但天色依然阴沉，气温低得呵气成霜。许白薇找了个借口出门，绕开主路，从村后小道前往竹林深处的老磨坊。

磨坊早已废弃，木制的水轮半塌在结冰的溪流里，石砌的房体爬满枯藤，门窗破损，里面堆着些陈年杂物，散发着霉味。但这里足够隐蔽，远离村舍。

陶峻已经在了，正倚在门口，警惕地观察着四周。见她到来，微微颔首，侧身让她进去。

磨坊里比外面更冷，但好歹能挡风。两人找了个相对干净的角落，陶峻甚至带来了一个小的便携燃气炉，点燃后，微弱的热量驱散了些许寒意。

“有什么新发现？”陶峻开门见山。

许白薇拿出手机，调出昨晚拍下的篾条符号和木牌照片，又把那半块实物木牌和包着的篾条拿出来。“我查了一晚上，网上找不到完全匹配的符号。但感觉像是某种民间法事的符咒变体，或者……工匠行当里的隐秘记号。”

陶峻接过手机，放大图片仔细看，又拿起实物对比。“这木牌的材质，不像是普通木头，有点像阴沉木，但更沉。”他用指甲刮了刮木牌边缘，“刻痕很深，年头不短了。篾条上的符号和木牌上的有相似之处，但不完全一样，更像是一个体系的。”

“你觉得，这和‘嫁灾篾’有关？”许白薇问。

“八成。”陶峻点头，“我昨晚也想了想。如果真是邪术，总得有施法媒介、咒语或符号、还有特定条件。篾条是篾匠的手艺，纸钱是载体，符号可能是关键。你家的工具箱，里面很可能有答案。”

“可箱子锁着，钥匙不知道在哪。我爸死活不肯说。”许白薇苦恼道。

“钥匙可能不重要。”陶峻指着木牌上一个凹陷的、类似锁孔的小洞，“你看这个。这木牌，会不会是某种‘钥匙’的一部分？或者，工具箱的锁，根本就不是普通的锁，需要特定的方法或者……血脉才能打开？”

许白薇一怔，拿起木牌对着光看那个小洞。洞的形状不规则，边缘有磨损痕迹。“你是说，这可能是某种机关的一部分？”

“猜测。”陶峻说，“但我们可以从另一个方向入手——查这些符号的源头，还有‘嫁灾篾’到底是什么东西。光靠我们俩和网络不够，得找懂行的人。”

“去哪里找？村里的人不可能告诉我们。”

“村里不行，就去外面找。”陶峻显然早有打算，“县文化馆有个退休的老民俗研究员，姓陈，对本地民间手艺和巫傩文化有点研究，为人正直，跟我爹以前有点交情。我们可以去找他问问。另外，我有个战友在省城文物考古所，可以拍照发过去让他帮忙看看，有没有类似纹饰的出土物记载。”

这思路让许白薇眼前一亮。没错，不能只局限于陶溪村这个小圈子，要借助现代社会的资源和专业知识。

“那我们现在就去县里？”她有些急。

“不急。先把你手机里这些符号清晰拓印下来，多角度拍照。另外，我们得想想，当年李老汉的远亲后代，有没有可能搬离村子，留下点口述历史？”陶峻更冷静，“我隐约记得，我爷爷提过一嘴，李老汉好像有个外甥女，很多年前嫁到隔壁清水镇去了，不知道还在不在。”

双管齐下！许白薇立刻拿出笔记本和拓印纸（她做文化策划常备），小心地将篾条和木牌上的符号拓印下来，又用手机从各个角度拍摄高清照片。陶峻则联系他在省城的战友，将照片发了过去，简单说明了情况（隐去了具体村名和邪术部分，只说是研究家族老物件上的奇特符号）。

做完这些，已是中午。两人简单吃了点干粮，决定下午先去清水镇碰碰运气。

去清水镇要经过村口。许白薇有些担心被人看见她和陶峻在一起，引起怀疑。陶峻却似乎早有预料，带着她从竹林另一头绕出去，走了一条更偏僻的、几乎被荒草淹没的旧路，直接通往后山公路，那里他提前藏了一辆摩托车。

坐在摩托车后座，寒风扑面，许白薇却感到一种久违的、并肩作战的踏实感。陶峻车技很好，开得稳而快。

清水镇不大，沿着主街问了几家老店，打听姓李的、早年从陶溪村嫁过来的老太太。运气不错，在一家杂货店老板的指点下，他们在镇子西头找到了一个独居的老太太，叫李秀英，快八十了，耳朵有点背。

听说他们是陶溪村来的，想问问她舅舅李老汉的事，李秀英浑浊的眼睛里露出回忆的神色，招呼他们进屋坐下。

“我舅啊……死得早，我没啥印象了，都是听我娘说的。”李秀英慢吞吞地说，带着浓重的口音，“我娘说，舅是个老实人，手艺好，会做木匠活。后来不知道咋得罪了村里的陶大老爷，就是那时候的族长，叫……陶百川？对，陶百川。闹得挺厉害，好像是为了啥银子的事……再后来，舅就病死了，死的时候身边没人，发现时都硬了。我娘偷偷去看过，说舅脖子上……好像有勒痕，但村里都说他是急病死的，不让声张。”

许白薇和陶峻对视一眼，看到了彼此眼中的凝重。勒痕？急病？

“那后来呢？您听说过许竹生吗？娶了您舅女儿的那个篾匠。”许白薇问。

“许竹生……有点印象。我娘说，那也是个能人，手巧。舅死后没多久，他家就出了那档子事，挂纸钱，人差点没了，又被他儿子救回来。村里都说他是孝子贤孙感动了老天爷。”李秀英摇摇头，“可我娘私下说，没那么简单。她说舅死前跟她嘀咕过，说陶百川想害他，还提到了啥……‘篾条锁魂’？记不清了，老太婆的话，也不知道真假。”

篾条锁魂！这很可能就是“嫁灾篾”的另一种说法！

“那陶百川后来怎么样了？”陶峻问。

“陶百川？好像……就在许竹生出事又醒过来之后没多久，突然得急病死了，七窍流血，可吓人了。村里都说他是坏事做多了，遭了报应。”李秀英说着，脸上露出一丝快意，“活该！”

线索串起来了！李老汉可能因发现陶百川私吞赈灾银（或其他冲突）被其用“嫁灾篾”害死（制造勒痕或急病假象）。陶百川还想进一步将灾厄（比如官府追查的风险）转嫁给外姓女婿许竹生，在他家挂上特制篾条编底的“纸钱”。但许竹生很可能识破了阴谋，或者本身技艺更高，将计就计，假装中招（气绝），然后通过其子许小山操作，反向施术，让陶百川自食恶果，暴毙而亡！

许竹生不是被动受害者，而是一个隐忍的反击者！他将此事美化成“孝感动天”的传说，是为了保护自己和子孙后代不被清算，同时可能将真正的破解和施展方法隐藏了起来，传给了后人——比如那个工具箱！

告别李秀英，回陶溪村的路上，许白薇心情激荡。“所以，最初的‘压岁纸钱’，根本不是挡灾，而是陷害和反杀！后来的族老们，要么是得到了残缺的邪法，要么是故意扭曲了传说，把它变成了定期害人、巩固权力和利益的工具！”

“可能性很大。”陶峻眼神冰冷，“利用人们的恐惧和迷信，挑选弱势家庭‘献祭’，既维持了他们‘为村谋福’的权威形象，又能趁机侵吞受害者的田产家当，或者排除异己。一本万利的买卖。”

“我们必须找到确凿证据，还有破解现在挂在我家那串纸钱的方法。”许白薇握紧了拳头，“工具箱是关键。”

回到村口附近，两人分开走。许白薇刚走近家门，就闻到一股浓烈的血腥味。她心里一咯噔，快步冲进院子。

眼前的一幕让她血液几乎凝固。

院子里，她家养了七八年的老黄狗“阿黄”，直挺挺地倒在雪地里，身下一滩暗红的血已经半凝固。阿黄的脖子被什么利器割开，眼睛瞪得老大。更可怕的是，堂屋正门的白墙上，被人用狗血泼了几个狰狞的大字：

“期限三日！”

字迹歪斜，透着恶毒和威胁。

母亲周桂芬瘫坐在堂屋门槛上，低声啜泣，吓得浑身发抖。父亲许建国站在院子里，脸色铁青，拳头攥得死紧，身体却抑制不住地颤抖，不知道是愤怒还是恐惧。

听到脚步声，许建国回过头，看到许白薇，眼睛里的血丝更加浓重，嘶声道：“你看看！你看看！让你别查！让你别惹事！现在好了！阿黄死了！下一个呢？下一个是谁？！”

他的声音充满了绝望和崩溃。

许白薇看着惨死的阿黄，看着墙上那触目惊心的血字，胃里一阵翻腾，怒火和寒意同时席卷全身。对方已经不耐烦了，从暗处的恐吓和跟踪，升级到了赤裸裸的暴力威胁。

“爸，这不是我查不查的问题。”她强迫自己冷静下来，声音却带着颤，“是他们已经动手了。躲，是没有用的。阿黄不能白死。”

许建国看着她坚定又悲愤的眼神，张了张嘴，最终颓然地蹲下身，抱住了头。

期限三日。从今天算起，到年初七晚上。

时间，更紧了。

许白薇回到自己房间，关上门，背靠着门板，深吸了几口气。恐惧依旧存在，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。她拿出手机，看到陶峻发来的信息：“看到了。冷静。晚上老地方见，商量下一步。工具箱，必须尽快打开。”

她回复了一个“好”字。

窗外，暮色四合。檐下那串黄纸钱在渐暗的天光中，像一道狰狞的伤口。三天，她只有三天时间，撬开父亲的嘴，打开那个尘封的工具箱，找到先祖留下的破局之法，还要面对越来越猖獗的幕后黑手。

但这一次，她不是一个人。