和离的话说出口，却并未立刻执行。纪府似乎被这件事和许墨认妹的风波搅动，柳氏将纪怀瑾叫去谈了几次话，每次他回来，脸色都更加沉郁。和离文书需双方家长出面，纪老爷据说在外处理要紧生意，归期不定，事情便暂时拖了下来。
秋叶院彻底成了冰窖。纪怀瑾搬去了书房隔出的小间，与桑若分房而居。两人偶尔在院中碰上，也是形同陌路，连眼神交汇都不再有——尽管他本也看不见。
桑若的心，从最初的剧痛，渐渐变得麻木。她不再试图解释或挽回，只是默默收拾着自己的东西，也整理了这些日子学着管账的心得，写成一册，放在显眼处。那枚珍珠，被她用丝线缠好，挂在颈间，贴身藏着，仿佛是对过往最后的祭奠。
她决定离开。在纪老爷回来正式和离之前，她无法再在这令人窒息的地方待下去。她想去看看病重的许母最后一眼，然后……或许离开云州，寻个安静的小镇，凭着手艺和那点田产租金，独自生活。
这日傍晚，她借口去街上买些丝线，只带了小箩，出了纪府。她没有立刻去许家，而是先去了城中一家医馆，想买些温补药材，托人捎给许母。
从医馆出来，天色已暗。经过一条僻静小巷时，斜刺里忽然冲出两个粗壮婆子，用沾了迷药的手帕猛地捂住小箩的口鼻，小箩挣扎两下便软倒在地。桑若大惊，刚要呼救，颈后却挨了重重一击，眼前一黑，失去了知觉。
不知过了多久，桑若在浓重的霉味和骚臭味中醒来。后颈剧痛，她发现自己被关在一个狭小、黑暗的笼子里，手脚被粗糙的麻绳捆住，嘴里塞着破布。四周光线昏暗，只能隐约看出这是个堆放杂物的废弃仓库。
“醒了？”一个甜美却充满恶毒的声音在不远处响起。
桑若艰难地转头，借着门缝透进的微弱月光，看到了方圆圆那张圆圆的脸。她站在笼子外，脸上挂着天真无邪的笑容，眼神却阴冷如毒蛇。
“方……方圆圆？”桑若吐出嘴里的破布，声音沙哑，“你想干什么？小箩呢？”
“那个小贱婢？吃里扒外的东西，早就该收拾了。”方圆圆漫不经心地摆弄着指甲，“至于你，我的好嫂嫂，我当然是……送你上路啊。”
“你疯了！纪家不会放过你！”
“纪家？”方圆圆咯咯笑起来，眼神却越发疯狂，“等你这‘不守妇道’、‘私会外男’还‘克死’自己的少夫人，在这无人知晓的角落悄无声息地病死，谁会怀疑到我头上？怀瑾哥哥？他现在自顾不暇，怕是巴不得你消失呢。”
桑若心头发冷：“是柳氏指使你的？”
“指使？”方圆圆冷笑，“那个老女人，只想把你赶出去，好拿捏怀瑾哥哥。可我不一样。”她蹲下身，隔着笼子，伸手捏住桑若的下巴，力道极大，“我要你死！要你死得难看，死得痛苦！凭什么？凭什么你这个乡野丫头能嫁给他？就因为你名字里有个‘若’字，听起来像‘圆’？我陪了他那么多年，哄他开心，替他解闷，他眼里却从来没有我！只有那个早就不知道死在哪里的小贱人‘元元’！现在又多了个你！”
她猛地甩开桑若，站起身，拍了拍手。两个婆子抬着一个盖着黑布的笼子进来，放在桑若的笼子旁边。黑布掀开，里面竟然是十几只毛色灰黑、眼睛赤红、体型硕大的老鼠！它们焦躁地在笼子里窜动，发出“吱吱”的尖利叫声。
桑若胃里一阵翻腾，恐惧攥紧了她的心脏。
“认识这是什么吗？”方圆圆欣赏着桑若惊恐的表情，得意道，“这可是我花大价钱从南边弄来的宝贝，叫‘钻心鼠’。它们饿极了，什么都咬。而且，”她压低声音，像吐着信子的蛇，“被它们咬过的人，会染上一种怪病，高烧，说胡话，身上起脓疱，最后浑浑噩噩地死掉，就像……得了时疫一样。到时候，谁还会细查你是怎么死的？只会当是你自己命贱，招惹了脏东西。”
鼠疫！桑若浑身冰冷。她曾听许墨提过，南边某些地方闹过一种毒鼠引发的疫病，症状与方圆圆描述的一般无二！这女人不仅想她死，还要她死得身败名裂，死后都不得安宁！
“你放心，我不会让你死得太快。”方圆圆示意婆子打开两个笼子之间的隔板，“让这些小宝贝，慢慢陪你玩。我要看着你，一点一点被绝望吞掉。”
隔板抽开，饥饿的老鼠闻到活人的气息，立刻骚动起来，有几只试探着朝桑若的笼子爬来！
桑若拼命挣扎，手腕脚踝被粗糙的麻绳磨出血痕。她抬起被捆住的双脚，狠狠踹向最先冲进来的几只老鼠！一只老鼠被踹飞，发出惨叫，更多的却被激怒，赤红的眼睛死死盯着她，悍不畏死地扑上来！
混乱中，一只硕大的老鼠躲过她的踢踹，一口咬在她小腿上！
“啊——！”尖锐的疼痛传来，桑若惨叫一声。
方圆圆在笼外疯狂大笑：“咬得好！继续！咬死她！”
桑若眼前发黑，恐惧和剧痛让她几乎崩溃。但她知道，不能放弃！她忍着痛，更加拼命地踢打，躲避，用身体撞击笼壁，试图弄出更大的声响。麻绳深深勒进皮肉，鲜血直流，混合着老鼠的腥臊味，令人作呕。
又有两只老鼠趁机在她手臂上咬了几口。疼痛和失血让她力气迅速流失，意识开始模糊。方圆圆癫狂的笑声仿佛从很远的地方传来：
“……你知不知道，怀瑾哥哥的眼睛为什么‘瞎’？哈哈，根本不是什么胎里带的！是他那个短命的娘，怀他的时候，被柳姨娘，哦，就是现在的柳氏，下了慢性的毒！生下来眼睛就弱，看不清！柳氏怕他长大看出端倪，就买通大夫，骗他说是天生丑陋怪胎，吓唬他，不许他看，不许他问！把他养成一个自卑的、听话的废物！”
“还有你爹欠的债！你真以为是赌输的？是柳氏和我爹联手做的局！就是为了把你逼进纪家，给怀瑾哥哥冲喜，顺便拿捏你爹，好控制你！没想到啊没想到，怀瑾哥哥居然对你这个替身……呵，不过没关系，等你们都死了，纪家的家产，就是柳氏和她儿子，还有我们方家的了！”
断断续续的恶毒话语，伴随着老鼠的嘶叫和啃咬声，冲击着桑若濒临涣散的意识。原来……真相竟如此不堪！纪怀瑾的眼疾是阴谋，她的婚姻是陷阱！巨大的愤怒和不甘支撑着她，她不能死在这里！纪怀瑾还蒙在鼓里，他还等着和离……不，她不能让他一个人面对那些豺狼！
她用尽最后的力气，猛地将头撞向笼子的铁条！
“咚！”一声闷响，额角破裂，鲜血直流，却也发出了不小的声音。
“吵什么！”方圆圆不满地呵斥。
就在这时，仓库那扇破旧的大门，被人从外面，用难以想象的巨力，“轰”地一声，整个踹飞开来！
木屑纷飞中，一道月白色的身影如同挟着风雪，疾冲而入！来人正是纪怀瑾！他脸色惨白如鬼，蒙眼的绸布不知何时已摘下，那双绝美却空洞的眸子“望”向笼子的方向，精准无比。他平日里温润如玉的气质荡然无存，周身散发着骇人的暴戾与杀意！
“桑若！”他嘶声喊道，声音里的恐慌和绝望，刺痛人心。
“怀瑾哥哥？！”方圆圆脸上的笑容僵住，瞬间转为惊恐，“你……你怎么找到这里的？你的眼睛……”
纪怀瑾根本不理她，他像一头被激怒的困兽，循着血腥味和桑若微弱的气息，径直扑到笼子前！那些老鼠被他的气势所慑，竟一时不敢上前。
“钥匙！”纪怀瑾猛地回头，“望”向方圆圆的方向，明明看不见，那目光却让方圆圆如坠冰窟，腿一软，差点跪下。
“给我！”他厉喝。
方圆圆吓得魂飞魄散，下意识指向旁边一个婆子：“在……在她那儿……”
纪怀瑾身影如电，众人甚至没看清他的动作，那婆子已惨叫一声被踹飞，钥匙落入纪怀瑾手中。他摸索着，手在颤抖，却异常迅速地打开了笼锁，扯断那些染血的麻绳。
桑若浑身是血，腿上、手臂上好几个深可见骨的牙印，高烧让她神志不清，却在他碰到她的瞬间，努力睁大眼睛，泪水混着血水滚落：“怀……瑾……”
“我在！桑若，我在！别怕！”纪怀瑾将她紧紧抱在怀里，声音抖得不成样子。他触手所及，皆是温热的鲜血和滚烫的皮肤。他猛地抬头，“望”向方圆圆和那些吓傻的婆子，从齿缝里挤出冰冷刺骨的字句：“阿默！把她们，全部拿下！一个不许放走！方圆圆，若桑若有半点差池，我要你方家，满门陪葬！”
一直沉默跟在纪怀瑾身后的哑仆阿默，如同鬼魅般动了，出手狠辣，瞬间制服了两个婆子，又将试图逃跑的方圆圆一脚踹倒，踩在脚下。
纪怀瑾不再看她们，他打横抱起奄奄一息的桑若，如同捧着易碎的珍宝，一步步，稳稳地向外走去。他的脚步很急，手臂却极稳，空洞的眼中，泪水终于无法抑制地汹涌而下，滴落在桑若滚烫的脸颊上。
“桑若，坚持住……我带你回家……我们回家……”他低声呢喃，像是在安慰她，更像是在命令自己不许崩溃。
桑若在他怀中，意识沉入黑暗前，只感觉到他怀抱的坚实，和他泪水滚烫的温度。她努力想抬手碰碰他的脸，却没了力气，只来得及用气声，吐出几个破碎的音节：“眼……睛……好看……”
纪怀瑾浑身剧震，将她抱得更紧，几乎要揉进骨血里。他低下头，冰凉的唇，颤抖着，印在她滚烫的额角伤口旁。
“对不起……对不起……”他一遍遍重复，声音嘶哑痛苦，“是我混蛋……我不该推开你……不该说和离……桑若，你听着，我亲了你，我替你换了染血的衣裳，这辈子，你逃不掉了，我也逃不掉了……你要是敢丢下我，我就……”
后面的话，被哽咽吞没。
桑若在彻底昏迷前，似乎听到自己心底微弱的回应。又或许，只是高烧中的幻觉。