三朝回门，纪府备了车马礼物，不算隆重，倒也齐全。柳氏拉着桑若的手，慈爱地叮嘱早些回来，莫让怀瑾劳累，眼底却没什么温度。桑若一一应下，扶着纪怀瑾上了马车。
马车驶出纪府高墙，喧嚣的市井声浪涌来。纪怀瑾坐在车内，身姿依旧挺直，手却无意识地攥着衣摆，显示出内心的紧张。这是他多年来第一次以“正常人”的姿态外出，没有蒙眼布，尽管他依旧看不见。
桑若掀开车帘一角，看着外面熟悉的街景逐渐变得陌生，最终停在城西一处略显破旧的巷口。这里是她生活了十六年的家，低矮的院墙，掉了漆的木门。
院内比她出嫁前更显凌乱。父亲桑大贵搓着手迎出来，脸上堆满谄媚的笑，目光却更多是落在后面仆人抬着的礼盒上。继母张氏拉着妹妹桑曦，打量着桑若身上的绸缎衣裳，眼神复杂，羡慕中夹杂着嫉妒。弟弟拴柱躲在门后探头探脑。
“回来就好，回来就好！”桑大贵连声道，“姑爷……快里边请！”他想去扶纪怀瑾，却被纪怀瑾不着痕迹地微微侧身避开。
桑若上前一步，自然地挽住纪怀瑾的手臂，引着他往堂屋走：“爹，娘，夫君眼睛不便，我领着他就行。”她声音平稳，动作熟稔，仿佛已做过千百遍。
回门宴简单甚至粗陋，与纪府的精致天差地别。桑若毫不在意，细心地将菜夹到纪怀瑾碗中，低声告诉他是什么菜，有无骨头。纪怀瑾起初十分紧绷，几乎不说话，只在桑若低声引导时，才动筷。渐渐地，在桑若平稳的语调和她身上淡淡的、令人安心的草木香气中，他慢慢放松下来，甚至能偶尔回应桑大贵几句不痛不痒的寒暄。
饭至中途，巷外忽然传来震天的锣鼓和喧哗声，人群的欢呼一浪高过一浪。 “怎么回事？”桑大贵伸着脖子张望。
邻居兴奋地跑进来喊：“桑老哥！大喜事！咱们巷子出去的许墨许公子，高中状元了！官家的报喜队伍正在游街呢！快到咱们这片了！”
“哐当”一声，桑若手中的筷子掉在桌上。许墨哥哥……高中状元？她心口猛地一缩，说不清是欢喜还是别的什么，只觉得一股热流冲上眼眶，又被她死死压住。她下意识看向纪怀瑾。纪怀瑾握着筷子的手停住了，脸上没什么表情，只是下颌线微微绷紧。
“哎呀！许墨那孩子真有出息！”张氏拍着大腿，“若儿，你们从小一起长大，这可真是天大的喜事！快，曦儿，咱们也出去沾沾喜气！”说着，便拉着不情不愿的桑曦出去了。
桑大贵也坐不住了，搓着手：“姑爷，若儿，你们慢用，我也出去瞧瞧热闹！”也跟着跑了出去。
堂屋里瞬间只剩下桑若和纪怀瑾两人。喧闹的人声从巷口传来，越来越近，夹杂着“状元公”“许墨”的呼喊。
桑若低下头，捡起筷子，手指却有些抖。她想说点什么，喉咙却像是被什么堵住了。
“想去看看吗？”纪怀瑾忽然开口，声音平静无波。
桑若猛地抬头，对上他空洞却清澈的眸子。他“望”着她，脸上没有怒意，没有讥讽，只有一片她看不懂的沉寂。
“……不去了。”桑若听到自己干涩的声音，“没什么好看的。”
纪怀瑾没再说话，只是放下了筷子。
午后，桑若以带纪怀瑾“熟悉周边”为由，辞别了絮絮叨叨想多留礼物的父母，离开了那个让她窒息的“家”。马车没有立刻回府，桑若让车夫停在城中一家颇为清雅的茶楼前。
“不是说……想听说书？”她扶着纪怀瑾下车，“这家的先生讲得不错。”
纪怀瑾点了点头，任由她牵着，走进茶楼。茶楼里人声鼎沸，几乎都在谈论新科状元许墨，说他如何年轻有为，风度翩翩，是云州百年不出的英才。桑若选了个二楼临街的雅座，位置略偏，不那么引人注目。
说书先生还未登场，桑若给纪怀瑾斟了茶，自己也捧着一杯，望着楼下熙攘的人群，有些出神。许墨哥哥真的做到了，寒窗苦读，金榜题名。他此刻，该是何等风光。那枚被她藏起的珍珠，似乎在心口隐隐发烫。
“嫂嫂好雅兴。”一个清脆带笑的声音突然响起。
桑若回神，只见桑曦领着一位衣着华贵、面容圆润可爱的少女走了过来。那少女目光在纪怀瑾脸上停留一瞬，眼中闪过惊艳和一丝复杂，随即笑吟吟地对桑若道：“曦妹妹说看到姐姐在这里，我还不信呢。这位便是姐夫吧？果然……气度不凡。”她嘴上说着姐夫，眼神却并未多看纪怀瑾，反而热络地拉起桑若的手，“早就想见见嫂嫂了，我是圆圆，方圆圆，怀瑾哥哥的……表妹。”
方圆圆？桑若心头一跳，想起新婚夜那声“元元”。她面上不露，微笑道：“原来是方姑娘。”
“嫂嫂何必见外，叫我圆圆就好。”方圆圆笑得天真烂漫，“我和怀瑾哥哥从小一起长大，最是熟悉不过了。对了，嫂嫂听说了吗？许墨表哥高中状元了！游街的队伍马上要从这茶楼前过了！我们特地上来，想找个好位置看看呢！”
她话音刚落，楼下街上的喧哗声陡然增大，锣鼓开道，人群欢呼如潮。“来了来了！”桑曦兴奋地挤到栏杆边。
桑若下意识也想看，却又顾忌身边的纪怀瑾，脚步顿住。
方圆圆却不由分说，拉着她的胳膊往栏杆边带：“嫂嫂快来！许墨表哥今天可精神了！你从小与他相熟，定要看看他如今的风采！”
拉扯间，桑若被带到栏杆旁。只见长街尽头，一匹高头大马缓缓行来，马上一人身着红袍，帽插宫花，面如冠玉，眉眼温润，正是许墨。他微笑着向两侧百姓拱手，目光扫过茶楼二楼时，骤然定住，落在桑若脸上。
四目相对。时间仿佛凝固了一瞬。
许墨脸上的笑容僵住，温润的眼眸里瞬间涌起惊涛骇浪——震惊、狂喜、痛楚、思念……复杂得让人心碎。他猛地勒住马，引得队伍一阵骚乱。
桑若如遭雷击，僵在原地，想移开目光，却仿佛被那双盛满千言万语的眼睛钉住了。
“咦？许墨表哥怎么停了？”方圆圆惊讶道，随即恍然大悟般，“啊，定是看到嫂嫂了！嫂嫂，你和许墨表哥从小一起长大，情分非比寻常，他如今高中状元，定是想和你这个‘妹妹’说句话呢！我去叫他！”说着，竟转身就要下楼。
“不必！”桑若猛地回神，厉声喝止，脸色发白。她下意识回头看向雅座。
纪怀瑾依旧安静地坐在那里，面向窗外喧嚣的方向，侧脸在光影中显得格外沉静，甚至有些淡漠。他手里端着茶杯，指尖却微微泛白。
桑若心乱如麻，再也待不下去，转身快步走回雅座，声音带着不易察觉的颤抖：“夫君，这里太吵了，我们……回去吧。”
纪怀瑾缓缓放下茶杯，点了点头，站起身。桑若扶住他的手臂，感觉他手臂的肌肉有些僵硬。
两人刚走到楼梯口，下方却传来急促的脚步声。紧接着，一道身影旋风般冲了上来，正是已脱去状元红袍、只着月白中衣的许墨。他发丝微乱，额上带着汗，胸口剧烈起伏，一双眼睛死死锁住桑若，那里面翻涌的情感几乎要将人淹没。
“元元！”他哑着嗓子喊出这个久违的称呼，声音里的痛楚和急切让周围瞬间安静下来，所有目光都聚焦过来。
桑若浑身冰冷，扶着纪怀瑾的手紧了紧。她感觉到纪怀瑾的身体瞬间绷直，像一张拉满的弓。
“许……许大人。”桑若垂下眼，避开他的视线，声音努力维持平稳，“恭喜高中。此处人多眼杂，还请自重。”
“自重？”许墨眼眶瞬间红了，上前一步，想拉她的手，却被她避开。他不管不顾，目光扫过她身边的纪怀瑾，又落回她脸上，声音压得很低，却字字泣血，“元元，我知道你是被逼的！桑叔欠的债，我还！我现在是状元，我有能力了！你跟他和离，我娶你！我等你，我一直都在等你！”
“许大人慎言！”桑若脸色煞白，厉声打断他，心跳如擂鼓，不敢去看纪怀瑾此刻的表情，“我已嫁为人妇，过往种种，早已了断。请许大人勿要纠缠，坏了彼此名声！”
“了断？”许墨惨笑一声，泪水毫无预兆地滚落，“你我青梅竹马，两小无猜，你送我珍珠，我许你未来……如何了断？元元，你看看我，你看看现在的我！我能给你最好的生活，能护你一世周全！你何必……何必守着……”他终究没说出那个词，只是痛苦地看着纪怀瑾蒙眼的侧脸，又急切地看回桑若。
“许墨！”桑若终于抬眼看他，眼中也已蓄满泪水，却带着决绝，“我已答应纪家，嫁与怀瑾为妻。既入纪家门，便生是纪家人，死是纪家鬼。从前是我配不上你，如今……你也休要再提！请回吧！”
“那我怎么办？”许墨嘶声道，泪流满面，全然不顾周遭越来越多的围观者和指指点点，“元元，你告诉我，我怎么办？我寒窗十载，金榜题名，为的是什么？没有你，这一切还有什么意义？”
桑若心如刀绞，眼泪终于滚落，却死死咬着唇，不再言语，只是扶着纪怀瑾，想从他身边绕过去。
许墨却猛地拦住去路，深深地看着她，像是要将她的模样刻进灵魂深处。然后，在众人惊愕的目光中，他忽然转身，一把推开旁边杂物间的门，将桑若拉了进去，又砰地关上门！
“你干什么！”桑若惊慌失措。
狭小昏暗的杂物间里，尘土飞扬。许墨双手紧紧抓住她的肩膀，力道大得让她生疼，他滚烫的泪水滴在她手背上：“元元，就一句话，你跟我说实话！你心里……可还有我半分？”
桑若泪如雨下，拼命摇头，却说不出话。
“我不信！”许墨低吼，猛地将她拥入怀中，双臂箍得死紧，仿佛要将她揉进骨血，“我不信你全忘了！元元，跟我走，现在就走！天涯海角，我都陪你去！”
“放开我……”桑若挣扎，却挣不脱。外面传来拍门声和议论声，越来越响。
就在这时，杂物间的窗户忽然被从外面推开！许墨猛地回头，只见纪怀瑾不知何时竟站在了窗外！他看不见，却准确地“面朝”着他们的方向，脸色苍白如纸，嘴唇抿成一条直线，空洞的眼眸映着窗外的光，深不见底。
“许状元，”纪怀瑾的声音冷得像冰，带着一种压抑到极致的平静，“强掳有夫之妇，辱没斯文，有负皇恩。你是想今日便毁了你十年寒窗换来的前程，毁了桑若的清誉吗？”
许墨浑身一震，抱着桑若的手臂力道松了些。
纪怀瑾伸出手，准确无误地探向桑若的方向：“桑若，过来。”
桑若如梦初醒，用力推开许墨，踉跄着扑到窗边，抓住了纪怀瑾冰冷的手。纪怀瑾立刻紧紧握住，将她从窗户里拉了出来。
门外喧哗已近在咫尺。许墨看着桑若被纪怀瑾护在身后，看着她脸上未干的泪痕和眼中的决绝，又看了看纪怀瑾虽然盲眼却挺直如松的背影，忽然惨然一笑。
“好……好……”他喃喃道，眼中最后一点光亮寂灭。在房门被撞开的刹那，他深深看了桑若最后一眼，用口型无声地说了一句“保重”，然后猛地转身，从那扇敞开的窗户跃了出去，身影迅速消失在窗外巷弄之中。
“许大人跳窗了！”外面一片惊呼。
桑若腿一软，几乎瘫倒，被纪怀瑾用力扶住。他紧紧握着她的手，力道大得让她骨头生疼，却奇异地让她没有倒下。他面朝混乱的人群，声音不高，却清晰地传开：“内子受惊，今日之事，若有人敢胡言乱语，毁我纪家声誉，休怪纪某不留情面。”
周遭瞬间安静不少。纪家毕竟是云州首富，积威犹在。
纪怀瑾不再多言，扶着几乎虚脱的桑若，一步一步，走下楼梯，走出茶楼，上了马车。马车驶离喧嚣，车厢内死一般的寂静。
桑若蜷缩在角落，泪流不止，却不敢发出声音。纪怀瑾坐在对面，脸朝向窗外，侧脸线条冷硬如冰雕。一路上，他没有说一个字，只是握着拳的手，指节捏得发白，微微颤抖。