墨清尘在平九针的破屋里将就了一晚。鬼医虽嘴硬，天亮时还是丢给他一小包伤药和换洗的布条，又扔给他一身半旧的粗布衣裳，让他换下那身沾血破损的灰色长衫。
“赶紧走，别给我惹麻烦。”平九针打着哈欠，不耐烦地挥手。
墨清尘再次道谢，换上衣服，又稍作易容，让自己看起来像个脸色蜡黄、营养不良的帮工，这才悄然离开。他没有回之前的小客栈，那地方可能已不安全。他在黑街另一头，寻了个更偏僻、只提供通铺的大车店住下，这里人员流动更大，更不易被注意。
接下来几日，他深居简出，大部分时间待在嘈杂混乱的大车店通铺角落里调息养伤，偶尔才出去买些吃食，顺便打探消息。平九针的药果然神效，伤口愈合很快，麻药的后遗症也基本清除。只是左肩筋骨受损，短期内无法剧烈用力。
他通过街头巷尾的闲聊，以及刻意在茶摊酒肆停留时听到的只言片语，大致了解了当前帝都的局势。
当今天子萧云昭，是先帝景福帝的独子（至少明面上如此），三年前先帝驾崩后以弱冠之龄继位，年号“承平”。太后柳氏（正是柳寒烟）垂帘听政。朝堂之上，太后与皇帝似乎并非铁板一块，常有政见相左。而先帝的兄弟、当今皇帝的皇叔楚王萧景珩，近年来颇受太后倚重，掌部分兵权，在朝中势力渐长，隐隐有与年轻皇帝分庭抗礼之势。
民间对这位年轻皇帝的印象颇为复杂。有人说他仁厚，试图推行一些减轻赋役的政策；也有人说他优柔寡断，受太后与楚王掣肘，政令难出宫门；还有传闻，说他体弱多病，深居简出，极少公开露面。
墨清尘对这些权力纠葛兴趣不大，他更关心的是师父提及的“旧画”，以及真天机可能被关押的地点。那夜遇袭的棺材铺侧门后的据点，他后来再去探查，发现已人去楼空，连棺材铺都换了老板，显然对方极为警觉，一击不中立刻转移。
线索似乎断了。但墨清尘没有放弃。他养伤期间，反复回忆那夜听到的对话。“殿下”提到了“禁卫军左营已有三成将官换上我们的人”，说明他们的渗透主要在军方。而真天机被审问的内容，关乎“卜卦”、“子嗣”、“宫闱隐秘”，这显然是宫廷最深层的秘密。
或许，答案真的藏在皇宫大内。那里有最全的档案，也可能有关于梅妃柳寒烟、关于那幅“不该存于世的画”的蛛丝马迹。
第七日，伤口已无大碍，只需避免大力拉扯。墨清尘决定夜探皇宫。
这不是个明智的决定。皇宫大内，守卫森严，高手如云，机关重重。但他有画皮之术，有远超常人的隐匿与潜行能力，更重要的是，锁心皮赋予他的绝对冷静与冒险的胆量——他并非不怕死，而是对“危险”的感知和情绪反馈被削弱了，更能理性权衡利弊与成功率。
他选择的目标，是位于皇宫外廷边缘的“松涛书库”。这里主要存放历年文书档案、地方志、非核心的史籍，并非机要重地，守卫相对宽松，且根据他打听来的消息，书库夜间只有两名老宦官值守，便于潜入。更重要的是，若真有机密档案留存，最有可能混杂在这些看似普通的故纸堆里。
子时三刻，墨清尘换上一身紧身夜行衣，外面罩着深灰色斗篷，脸上覆着一张精心制作的、近乎透明的“匿息皮”。这张皮不能改变容貌，却能将他的体温、呼吸乃至部分生命气息降到极低，与阴影环境融为一体。这是他目前能制作出的、用于潜行的最佳画皮。
他利用黑街弄来的一份粗糙皇城外围地图，以及白日观察，选定了一处宫墙较为老旧、临近杂役房区域的段落。这里墙高逾三丈，但他早已备好飞爪百练索。看准巡逻卫士交接的间隙，他抛出飞爪，勾住墙头，猿猴般攀援而上，伏在墙头观察片刻，确认下方无人，才飘然落下，迅速隐入墙根的阴影中。
按照记忆中的方位，他避开几队巡逻的禁军，穿过数重院落，有惊无险地接近了松涛书库。书库是一座独立的二层楼阁，四周种满松柏，夜风过处，松涛阵阵，恰好掩盖细微声响。
一楼门窗紧闭，内有微光透出，似有值守宦官在打瞌睡。墨清尘绕到楼后，见二楼有一扇窗户虚掩着，可能是白天通风未关严。他深吸一口气，提纵身形，足尖在墙壁借力两点，如一片落叶般轻盈地翻上二楼窗台，无声推开窗户，闪身而入。
楼内一片漆黑，只有月光透过窗棂，在地上投下斑驳光影。空气中弥漫着陈年纸张和木头轻微霉变的味道。书架如林，排列整齐，上面堆满了卷帙。
墨清尘没有点亮火折，凭借过人的目力在书架间穿行。他寻找的是标有“景福”年号，或者可能与“后宫”、“妃嫔”、“内务”相关的区域。
找了约莫半个时辰，他在一处角落的书架上，发现了几排标注“景福年间内廷杂录”的卷宗。他心中一喜，正要抽出一卷翻阅，忽然耳朵一动！
极其轻微、几乎与松涛声融为一体的脚步声，从楼下传来，正沿着楼梯缓缓上行！脚步很轻，很稳，绝非那两名年老宦官所能有。
有人来了！而且是个高手！
墨清尘立刻熄了翻阅的念头，身形一矮，悄无声息地滑入两个高大书架之间的狭窄缝隙，将“匿息皮”的效果催到极致，整个人如同化作了一块没有生命的阴影。
楼梯口的门被轻轻推开。一线昏黄的灯光流泻进来，照亮了附近的地板。一个人影提着盏小巧的宫灯，走了进来。
来人一身素白常服，未着龙袍冠冕，长发仅以一根白玉簪松松绾起，身量高挑，略显清瘦。他（从衣着发式看应是男子）提着灯，径直走向墨清尘斜对面的一个书架，似乎对这里颇为熟悉。
借着灯光，墨清尘看清了来人的侧脸。很年轻，不过二十上下，肤色白皙，眉眼清俊，甚至可以说……有些过于精致秀美了。他眉宇间笼罩着一层淡淡的疲惫与挥之不去的郁色，嘴唇抿成一条直线，显得心事重重。
这就是当今天子萧云昭？墨清尘有些意外。这位皇帝竟如此年轻，且深夜独自一人来这偏僻书库？
萧云昭从书架上取下一卷厚厚的册子，走到窗边一张书案前，将宫灯放下，展开册子，就着灯光静静看了起来。他的手指修长白皙，翻动书页的动作很轻，目光专注，时而蹙眉，时而露出思索之色。
墨清尘屏住呼吸，一动不敢动。他能感觉到，这位年轻皇帝虽然看似文弱，但气息绵长内敛，显然身负不俗的内功。自己此刻有伤在身，“匿息皮”也并非万能，稍有不慎便会被发现。
时间一点点过去。萧云昭看得很投入，偶尔会提笔在旁边的纸上记录几句。夜风从窗户吹入，带着寒意。萧云昭似乎觉得有些冷，下意识地拢了拢衣襟，这个动作让他看起来少了几分帝王威仪，多了几分属于年轻人的单薄与……孤独。
就在这时，楼下又传来脚步声，这次较重，伴随着一个苍老而恭敬的声音：“陛下，夜深了，此处寒凉，您该回宫歇息了。太后娘娘方才还遣人来问过。”
萧云昭抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的厌烦与冷意，但声音依旧平和：“朕知道了。看完这一卷便回。你先退下吧。”
“老奴遵旨。”脚步声远去。
萧云昭却并未继续看书，而是放下笔，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色和摇曳的松影，良久，轻轻叹了口气。那叹息声极轻，却仿佛承载着千钧重负。
“母后……皇叔……这天下，究竟是谁的天下？朕……又究竟是谁？”他低声自语，声音里透出深深的迷茫与压抑的痛苦。
墨清尘心中微动。这位皇帝的处境，似乎比外界传闻的更加艰难。太后与楚王的压力，显然让他喘不过气。
忽然，萧云昭转过身，目光似是不经意地扫过墨清尘藏身的书架缝隙。墨清尘心头一紧，几乎以为被发现了。但萧云昭的目光并未停留，而是看向了书架上的其他卷宗。
“景福十年……梅妃……”萧云昭喃喃念着，走到墨清尘方才想翻看的那排书架前，伸手抽出了其中一卷。他翻开，就着灯光快速浏览，脸色在昏黄的光线下变幻不定。
“果然……记载语焉不详，像是被刻意抹去过。”萧云昭合上册子，放回原处，眉头紧锁，“母后对当年之事讳莫如深，皇叔又步步紧逼……那桩旧案，到底隐藏着什么？”
他似乎下定了某种决心，从怀中取出一枚小小的、非金非木的黑色令牌，用手指摩挲着，眼神变得锐利起来。“看来，只能动用‘暗影’去查了。希望来得及……”
暗影？听起来像是皇帝私下掌握的某种力量。墨清尘暗自记下。
萧云昭收起令牌，吹熄宫灯，转身准备离开。就在他走到楼梯口，即将下楼的那一刻，异变突生！
墨清尘左肩伤口处忽然传来一阵轻微的刺痛和麻痒，那是愈合期肌肉生长的自然反应，平时无关紧要。但在此刻极度寂静、紧张的环境下，他体内气息因维持“匿息皮”而处于微妙平衡，这突如其来的不适，让他控制不住地、极轻微地吸了一口气，身体也几不可察地颤动了一下。
声音微乎其微，几乎被松涛淹没。
但萧云昭的脚步，瞬间停住了！他猛地回身，目光如电，直射墨清尘藏身之处！那眼神中的疲惫与迷茫一扫而空，取而代之的是属于帝王的凌厉与冰寒。
“谁在那里？出来！”萧云昭的声音不高，却带着不容置疑的威压，同时，他袖中滑出一柄短剑，剑身如一泓秋水，在月光下泛起冷冽的光泽。
被发现了！墨清尘知道无法再隐藏，当机立断，从书架后闪身而出，同时手在脸上一抹，瞬间换上了一张提前准备的、普通禁军侍卫模样的画皮，并故意让气息显得粗重慌乱，仿佛一个不慎闯入的毛贼。
“陛下饶命！小人……小人是新调入书库外围值守的侍卫，今夜内急，误入此地，惊扰圣驾，罪该万死！”他单膝跪地，低着头，用惶恐的语气说道，同时将左手暗暗按在左肩旧伤处，让疼痛刺激自己保持“惊慌”的状态。
萧云昭没有立刻说话，只是冷冷地打量着他，目光锐利如刀，仿佛要穿透那层画皮，看清他的真面目。片刻后，他忽然冷笑一声：“误入？新调侍卫？朕怎么不知，松涛书库这等清冷之地，需要增派夜间值守？而且……”他往前踏了一步，短剑微抬，“你的呼吸频率、心跳速度，可不像一个慌乱的小侍卫。倒像是一个……受过严格训练、此刻正在极力伪装的潜入者！”
墨清尘心中一震，这皇帝的观察力和直觉竟如此敏锐！
“摘下你的面具，让朕看看你的真容。”萧云昭的声音更冷，带着杀意，“否则，朕便唤人进来，将你当作刺客，格杀勿论！”
墨清尘知道，普通的伪装已骗不过对方。他缓缓抬起头，看向萧云昭。四目相对，墨清尘忽然注意到，在近距离的宫灯余晖和月光交织下，萧云昭的耳垂处，皮肤纹理似乎有一丝极其细微的、不自然的衔接感，虽然近乎完美，但在画皮师的专业眼光下，依然露出了破绽！
更让他心惊的是，这层“画皮”的基底手法、衔接处的处理习惯……竟与他师门传承的某种高阶技巧，有着惊人的相似之处！只是更加阴柔细腻，偏向女性化。
一个荒谬绝伦、却又能解释诸多疑点的念头，如同惊雷般在他脑海中炸响！
这位年轻的皇帝萧云昭，难道也披着一层画皮？而且，画皮之下……可能并非男子？！
这个念头让他心神剧震，维持“匿息皮”和侍卫画皮的心法出现了瞬间的紊乱。侍卫画皮本身只是仓促制作的半成品，稳定性不足，此刻受到内外冲击，边缘处竟然开始出现细微的、水波般的涟漪，仿佛即将溶解！
萧云昭显然也察觉到了墨清尘脸上的异状，他眼中闪过一丝惊疑，随即是更深的寒意和警惕。他不再犹豫，短剑一振，直刺墨清尘咽喉，速度快如闪电！同时左手捏了个奇怪的法诀，指尖有微弱的光芒一闪。
墨清尘在对方出手的刹那，已凭借本能向侧后方急退，同时彻底撤去了不稳定的侍卫画皮，露出了自己的本来面目——清俊疏朗，眼神沉静，只是此刻带着惊愕与恍然。
短剑擦着他的脖颈掠过，带起一阵凉风。萧云昭一击不中，正要变招，目光落在墨清尘的真容上时，动作却微不可察地滞涩了半分。眼前这张脸，年轻，陌生，却有种奇特的沉静气质，不似穷凶极恶之徒。
而就在这电光石火的瞬间，墨清尘因为撤去画皮，心神集中在闪避上，对自身气息的收敛出现了缝隙。他左肩未愈的伤口，因刚才的剧烈动作和紧张，再次迸裂，一丝极淡的血腥气弥漫开来。
几乎是同时，萧云昭左手法诀引动的那点微光，似乎与什么产生了共鸣。他脸上的皮肤，从下颌边缘开始，也泛起了极其轻微的水波状涟漪！仿佛有两股无形的力量在对抗、侵蚀。
萧云昭脸色骤变，猛地收剑后退，左手捂住自己的下颌，眼中第一次露出了难以置信的、近乎慌乱的神色。他死死盯着墨清尘，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你身上的伤……是破甲箭？麻骨散？”
墨清尘也稳住了身形，捂住左肩渗血的伤口，看着萧云昭脸上那越来越明显的涟漪，以及对方眼中罕见的慌乱，心中那个荒谬的猜测，越来越清晰，越来越确定。
两人在昏暗的书库中对峙着，松涛声依旧，月光清冷。一个肩头染血，面容沉静的青年。一个捂着脸颊，眼神惊乱的“年轻帝王”。
空气中弥漫着血腥气、陈旧纸张味，以及一种无声的、颠覆性的震撼。
墨清尘缓缓开口，声音在寂静中格外清晰：“陛下，或者……我该称呼您为……姑娘？”
萧云昭的身体，剧烈地颤抖了一下。