听竹轩内，气氛凝滞。
贺兰蓁与薛景昭被分开问话。贺兰蓁只坚持说是心中烦闷，独自去花园散心，偶然遇到薛景昭，说了几句无关紧要的话，绝无私情。薛景昭起初慌乱，后来在薛景昀沉静的目光逼视下，也咬死了是“偶遇”，并大喊冤枉，暗示有人设局害他。
周嬷嬷在一旁，脸色变幻不定。她本是想拿个“现形”，去老夫人面前邀功，顺便完成二少奶奶暗示的“任务”，却没料到世子爷会亲自插手，而且态度如此强硬。
薛景昀听完双方陈述，又问了几个细节问题，便对周嬷嬷道：“嬷嬷也听到了，二人各执一词，但都否认有私。深夜花园‘偶遇’虽有不当，但仅凭此就断定‘私会’，未免武断。此事暂且压下，待我查明是否有人刻意构陷，再行禀告祖母。嬷嬷辛苦了，先回去歇着吧。”
他语气温和，却带着送客的意味。
周嬷嬷张了张嘴，还想说什么，但看到薛景昀那双深不见底的眼眸，话又咽了回去。她知道，今晚这事，恐怕难以按原计划进行了。她悻悻地行礼告退，心中对这位病弱世子的评价，悄然发生了变化。
外人退去，房中只剩下薛景昀、贺兰蓁，以及心腹流萤、拾翠。
薛景昭也被暂时带到隔壁厢房看守。
贺兰蓁立刻从袖中取出那块绢布，递给薛景昀，并快速低声将薛景昭透露的信息说了一遍。
薛景昀展开绢布，只看了一眼，便冷笑道：“模仿得倒有七八分像，可惜，细节处还是露出了马脚。我写‘祭’字最后一笔，从来不会这样收锋。”他指着绢布上的一个字道。
“看来，赵元芷那边是等不及了，双管齐下，离间加构陷，想尽快把你控制起来，或者逼我们反目。”薛景昀将绢布放在烛火上烧掉，“薛景昭透露的信息，有些可能是真的，尤其是关于赵元芷院子暗格和城南皮货行的部分。我们需要验证，并加以利用。”
“时间不多了。”贺兰蓁面色凝重，“按照薛景昭的说法，‘五星连珠’在两个月后，但根据你母亲和我的推算，下个月底，会先有一次小规模的‘日偏食’，能量虽然不如五星连珠，但很可能被他们用来进行最后一次‘测试’或者‘预热’。我们必须在那之前，做好准备。”
薛景昀点头：“材料搜集已有七成，干扰装置的核心部件正在制作。但还缺几样关键的东西。另外，我们需要更详细地了解赵元芷院子里的暗格和那个皮货行。”
“我去赵元芷的院子。”贺兰蓁道，“她现在注意力应该被今晚的事情牵扯，而且认定我被‘坐实’了不贞之名，或许会放松警惕。我找个借口过去，伺机探查。”
“太危险。”薛景昀立刻反对。
“这是最快的方法。”贺兰蓁坚持，“我有把握。你负责验证皮货行的信息，并加快装置制作。另外……”她顿了顿，“我们需要考虑薛景昭。他或许是个突破口，也可能是个变数。”
薛景昀沉默片刻，眼中闪过一丝痛楚：“我会试着再跟他谈谈。毕竟……他是景昭。”
计划商定，两人分头行动。
接下来的几日，侯府表面恢复了平静。老夫人那边，薛景昀亲自去了一趟，不知说了什么，老夫人虽仍有不悦，但终究没有继续追究那晚的“私会”事件，只罚贺兰蓁闭门思过半月（实际上贺兰蓁本就很少出门）。赵元芷那边，也没有进一步的动作，仿佛在静观其变，或者酝酿更大的阴谋。
贺兰蓁借着“给二弟妹赔罪（因那晚‘连累’了薛景昭）”的名义，去了一趟赵元芷的院子。赵元芷果然一副宽容大度又略带同情的样子接待了她，言谈间不忘暗戳戳地提及那晚之事，暗示贺兰蓁“好自为之”。
贺兰蓁演技在线，表现得既愧疚又忐忑，还带着几分对薛景昀的“怨怼”，成功降低了赵元芷的戒心。她趁赵元芷暂时离开的间隙，利用随身携带的、改良过的细铜丝和精巧钩锁（薛景昀母亲手札里的机关术小应用），配合敏锐的观察，成功找到了书房书架后的暗格，并迅速拓印了里面部分关键阵图，还偷偷取走了一小瓶疑似控制薛景昭的毒药样品和对应的、标签模糊的解药样品。
而薛景昀那边，也验证了城南皮货行的信息。那里确实是“窥天阁”的一个秘密联络点。他派出的心腹暗中监视，发现了赵元芷和那灰袍掌令的踪迹，并大致摸清了那里的守卫规律和建筑布局。
同时，薛景昀私下与薛景昭进行了一次长谈。具体谈了什么，贺兰蓁不得而知，但谈话后，薛景昭被暂时软禁在了听竹轩的一处僻静厢房，由薛景昀的人看守，但他的情绪似乎稳定了一些，偶尔看向薛景昀的眼神，也少了些敌意，多了些复杂。
时间一天天过去，日食之期日益临近。侯府内的气氛似乎也随着天象的变化而变得诡异起来。下人们窃窃私语，说最近夜里总能听到奇怪的声音，像是念咒，又像是哭泣。吟风院的枯井，不知被谁再次悄悄清理了出来，虽然盖着石板，但那股阴森感却挥之不去。
薛景昀的“病”，在日食前三天，“突然”加重，呕血不止，昏迷不醒。太医束手，府中弥漫着一种“世子爷怕是撑不过去了”的悲观气息。贺兰蓁“日夜不离”地守候在侧，形容憔悴。
赵元芷来看过两次，一次比一次笑容深，眼中的算计几乎不加掩饰。她知道，时机快到了。一个病重将死的世子，一个名声有污、心神大乱的世子妃，简直是完美的祭品组合。
日食前夜，子时。
听竹轩内一片寂静，只有贺兰蓁“疲惫”地伏在薛景昀床边“睡着”了。
床上“昏迷”的薛景昀，却悄然睁开了眼睛，眼神清明锐利。他轻轻起身，与同样“醒来”的贺兰蓁对视一眼。
两人迅速换上夜行衣，检查装备。贺兰蓁袖中是她改良的防身机关和那几颗刺激性蜡丸，怀中藏着干扰装置的几个关键部件和绘制好的阵图。薛景昀则带上了一个小巧的、类似弓弩但结构更复杂的发射器（内置干扰装置核心），以及一柄软剑缠在腰间。他的脸色依旧苍白，但行动间再无半分病态，反而透着一股内敛的锋芒。
流萤和拾翠早已准备好，无声地打开后窗。
“按计划，我们去废弃祠堂。”薛景昀低声道，“他们很可能会在日食开始时，在那里进行最后的准备，或者……直接启动预热仪式。我们必须提前破坏，或者，将计就计。”
“薛景昭那边？”贺兰蓁问。
“他愿意配合。届时，他会想办法拖住赵元芷一部分注意力。”薛景昀眼中闪过一丝复杂，“希望他这次，不会让我们失望。”
四人如同暗夜中的幽灵，再次潜向西方废弃祠堂。
这一次，祠堂周围明显加强了暗哨。但他们早有准备，利用薛景昀母亲手札里记载的一种利用特定草药配方制作的、能短暂致人昏睡的迷烟（剂量很小，仅对近距离有效），配合高超的潜行技巧，悄无声息地解决了外围几个暗桩，顺利进入地下祭坛空间。
祭坛与上次所见又有了变化。那些暗红色的纹路仿佛被重新描绘过，在夜明珠的光下隐隐流动着诡异的光泽。五个石墩被擦拭得锃亮，中央石台上，摆放着几件奇怪的器物——一个青铜小鼎，里面盛着暗红色的液体；几面刻满符文的黑色小旗；还有几块颜色各异的、拳头大小的晶石，按照特定方位摆放。
“他们在做最后的调试。”贺兰蓁低语，迅速将干扰装置的部件取出，按照之前推算出的、针对此阵法能量节点的位置，开始悄无声息地布置。薛景昀在一旁警戒并协助。
就在他们即将完成布置时，入口阶梯处传来了说话声和脚步声！比预想的来得更早！
两人迅速隐匿到祭坛后方原来的藏身处。
下来的是赵元芷和那个灰袍掌令，还有两个身穿黑衣、气息阴冷的随从。
“一切就绪，只等寅时三刻，日食初亏。”掌令检查着祭坛上的器物，满意地点点头，“‘钥匙’状态如何？”
“薛景昀已昏迷不醒，不足为虑。贺兰蓁那贱人，今夜守在床边，正好一网打尽。”赵元芷语气狠戾，“薛景昭那废物也被我看住了。只待时辰一到，便可将他们全部‘请’过来。”
“好。此次日食虽能量不如五星连珠，但足以完成最后的核心绑定与祭坛激活。”掌令眼中露出狂热，“只要将贺兰蓁的灵魂核心与此祭坛彻底绑定，五星连珠之日，她便再也无法反抗，只能成为最完美的‘核心祭品’，为我们打开永恒之门！”
贺兰蓁在暗处听得心头冰寒。原来他们的计划如此歹毒，不仅要她的命，还要提前用仪式禁锢她的灵魂，让她连反抗的余地都没有！
薛景昀握住她的手，微微用力，示意她冷静。
掌令和赵元芷又调试了一番，留下一个黑衣随从看守，便先行离开了，似乎是要去准备“带人”。
时机稍纵即逝！
薛景昀对贺兰蓁使了个眼色，两人同时行动！薛景昀如同鬼魅般掠出，软剑出鞘，直取那留守黑衣随从的咽喉！贺兰蓁则冲向祭坛，将最后一处干扰装置部件嵌入预定位置，并迅速将几颗刺激性蜡丸投向那青铜小鼎和黑色小旗！
那黑衣随从武功不弱，但薛景昀的剑更快、更刁钻，数招之间便已见血。贺兰蓁的蜡丸炸开，辛辣的粉末弥漫，虽然对那掌令和赵元芷可能效果不大，但足以干扰这狭小空间的视线和呼吸。
“什么人！”黑衣随从惊怒交加，但已被薛景昀逼得手忙脚乱。
贺兰蓁完成布置，立刻按照预定方案，启动干扰装置！她将一个类似旋钮的机关用力扭动到底！
“嗡——！”
祭坛上那些隐隐流动的暗红纹路猛地一滞，随即光芒乱闪，发出低沉而不稳定的嗡鸣声！那几面黑色小旗无风自动，猎猎作响，仿佛要挣脱什么束缚！青铜小鼎中的液体剧烈沸腾，散发出更加腥臭的气息！
“怎么回事？！”刚刚走到阶梯一半的掌令和赵元芷听到动静，脸色大变，立刻返身冲下！
看到祭坛异状和正在交手的薛景昀与黑衣随从，赵元芷失声尖叫：“薛景昀？！你不是……”她猛地意识到什么，眼中迸发出骇人的杀意，“好！好得很！原来你们一直在装！”
掌令更是勃然大怒：“敢坏我大事！找死！”他枯瘦的手掌一翻，指间已多了数枚乌黑的、泛着蓝光的毒针，疾射向薛景昀和贺兰蓁！
薛景昀一剑结果了黑衣随从，软剑回旋，舞出一片剑光，将射向他和贺兰蓁的毒针大部分磕飞，但仍有一枚擦着他的手臂飞过，划出一道血痕，瞬间乌黑！
“景昀！”贺兰蓁惊呼。
“没事！”薛景昀咬牙，剑势不停，反而更加凌厉地攻向掌令！他知道，必须速战速决，毒针之毒，非同小可！
贺兰蓁心急如焚，但她知道自己近身搏斗帮不上大忙，反而可能成为拖累。她迅速观察四周，看到那几块作为阵法能量源的晶石，心念一动，抓起祭坛边一个沉重的青铜香炉，用尽全身力气，狠狠砸向其中一块位置关键的晶石！
“砰！”晶石碎裂！祭坛的嗡鸣声更加刺耳，光芒乱窜！
“住手！”掌令目眦欲裂，想要阻止，却被薛景昀死死缠住。
赵元芷见状，眼中狠色一闪，竟不去帮掌令，反而从怀中掏出一枚骨哨，用力吹响！尖利诡异的哨声在地下空间回荡！
她在召唤援兵，或者……启动什么后手！
与此同时，祭坛的异变达到了顶点。那些暗红纹路的光芒猛地收缩，然后向外爆发出一圈肉眼可见的、混乱的能量涟漪！整个地下空间开始震动，碎石簌簌落下！
“阵法要失控了！”贺兰蓁喊道，“快走！”
薛景昀虚晃一剑，逼退掌令，返身拉住贺兰蓁，就向阶梯冲去！
掌令狂怒地想要追赶，却被失控阵法爆发出的能量乱流阻挡了一下。
赵元芷吹完骨哨，也惊慌地向阶梯逃去。
四人几乎前后脚冲上阶梯，跑出废弃祠堂。外面天色依旧漆黑，但东方天际，已隐隐透出一丝不祥的暗红色——日食，即将开始。
然而，他们刚出祠堂，就被闻讯赶来的、另一批灰衣人团团围住！这些灰衣人眼神呆滞，动作却整齐划一，透着诡异，显然是“窥天阁”控制的死士或傀儡。
薛景昀将贺兰蓁护在身后，持剑而立，虽然手臂伤口乌黑蔓延，脸色苍白如纸，但身姿挺拔如松，目光锐利如鹰。
赵元芷躲到灰衣人后方，惊魂未定，随即脸上露出狞笑：“薛景昀，贺兰蓁，你们跑不掉了！今天，就是你们的死期！”
掌令也踉跄着追了出来，看着失控震动的祠堂地下，又看看被围住的薛景昀二人，气急败坏：“杀了他们！尤其是那个女人！要活的！她的灵魂必须绑定祭坛！”
灰衣死士缓缓逼近。
贺兰蓁看着薛景昀越来越苍白的脸色和微微颤抖的手，知道他中毒已深，强撑不了多久。她握紧了袖中的机关，又摸了摸怀中剩下的干扰部件，脑中飞速思考着脱身之策。
难道，真的要折在这里？
就在这时，另一阵急促的脚步声和呼喊声从侯府内院方向传来！
“住手！”一声威严的厉喝响起。
只见薛侯爷带着一队全副武装的侯府亲卫，火速赶到！而薛侯爷身边，还跟着一个人——正是本该被“看住”的薛景昭！薛景昭脸色惨白，但眼神决绝，手中还拿着一叠信件似的东西。
“父亲？！”赵元芷和掌令同时变色。
薛景昭上前一步，将手中信件高高举起，声音嘶哑却清晰：“父亲！各位！这些是赵元芷与这妖道往来密信，还有他们操控我、毒害大哥、策划以活人祭祀邪阵的铁证！他们意图颠覆侯府，谋害世子，其心可诛！”
原来，薛景昭在薛景昀那次长谈后，终于下定决心，暗中搜集了部分证据，并在今夜趁乱逃出，直接找到了薛侯爷！
薛侯爷面色铁青，接过信件快速翻阅，越看脸色越沉，最终勃然大怒：“好个毒妇！好个妖道！竟敢在我靖安侯府行此魑魅魍魉之事！给我拿下！”
侯府亲卫立刻刀剑出鞘，冲向灰衣死士和掌令、赵元芷。
场面顿时大乱！
掌令见事败，眼中闪过疯狂之色，竟不再管赵元芷，猛地从怀中掏出一张血色符箓，咬破舌尖喷上一口精血，念动咒语，将其拍向地面！
“以我精血，引动地脉！祭坛，爆！”
他想引爆下方即将彻底失控的祭坛，拉所有人同归于尽！
“小心！”薛景昀用尽最后力气，将贺兰蓁猛地扑倒在地，用身体护住她！
轰隆——！！！
地下传来一声沉闷的巨响，整个西院地面剧烈震动，废弃祠堂在漫天烟尘中轰然塌陷下去一大片！狂暴混乱的能量夹杂着碎石尘土冲天而起！
惨叫声、惊呼声、兵刃交击声响成一片。
当烟尘稍稍散去，贺兰蓁从薛景昀身下挣扎着抬起头，只见周围一片狼藉。灰衣死士死伤惨重，侯府亲卫也有损伤。赵元芷被一根坍塌的梁柱砸中，倒在血泊中不知死活。掌令则被爆炸的核心力量反噬，浑身焦黑，奄奄一息。
薛侯爷在亲卫保护下，脸色难看地指挥救人、控制局面。
而薛景昀……
贺兰蓁的心猛地揪紧。他伏在她身上，一动不动，后背衣衫破碎，染满尘土和血迹，脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到。
“景昀！薛景昀！”她颤抖着扶住他，触手一片冰凉。
薛景昀的眼睫微微颤动了一下，极其困难地睁开一条缝，看着贺兰蓁惊恐的脸，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只溢出一口黑血。
“大夫！快叫大夫！”贺兰蓁嘶声喊道，眼泪不受控制地涌出。
混乱中，谁也没有注意到，东方天际，那轮初亏的太阳边缘，暗红色的阴影正在缓缓扩大。
日食，开始了。
而地下祭坛被强行引爆造成的能量乱流，似乎与这天象产生了某种微妙的、不祥的共鸣。吟风院的方向，隐隐传来一种低沉的、仿佛井水沸腾般的呜咽声。