自那夜祠堂惊魂与薛景昭突兀警告后，侯府表面平静了数日，但暗流愈发汹涌。赵元芷来听竹轩的次数减少了，但每次出现，笑容都越发甜美，眼神却越发难以捉摸。府中关于贺兰蓁“八字硬”、“妨害世子”的流言非但没有平息，反而在某个有心人的推动下，愈演愈烈，甚至隐隐传出“世子久病不愈，恐需另寻他法冲喜”的荒谬说法。

贺兰蓁心知这是对方在施压，在制造舆论，或许也是在为后续某个行动铺垫。她与薛景昀更加谨慎，大部分时间都待在听竹轩，明面侍疾，暗中加紧研究阵法破解之道和“钥匙”之谜。薛景昀动用了部分隐藏力量，开始秘密搜集制作“干扰装置”所需的特殊材料，如纯度较高的天然磁石、特定的稀有矿物粉末等，过程艰难且需极度小心。

这日午后，贺兰蓁正在房中对照母亲留下的星图计算下一个可能的天象波动日，流萤匆匆进来，脸色有些异样，递上一枚用普通信封装着的、未署名的短笺。

贺兰蓁展开，上面只有一行字：“今夜亥时三刻，后花园莲池假山后，事关世子性命，独自前来。”

字迹工整，看不出是谁的笔迹。

流萤低声道：“是一个洒扫的小丫头塞给我的，给了就跑了，没看清脸。”

贺兰蓁捏着短笺，心中冷笑。终于来了吗？直接针对她的“约见”。是赵元芷？还是那个“掌令”？或者是……薛景昭？

她将短笺递给刚从密室出来的薛景昀。薛景昀看完，眉头紧锁：“陷阱。不能去。”

“我知道是陷阱。”贺兰蓁将短笺放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“但也许，这也是一个机会。将计就计的机会。”

“太危险。”薛景昀不赞同，“他们目标明确是你，而且敢用我的‘性命’做饵，必有后手。”

“正因为目标是我，有些信息，或许只能从我这里套取，或者，他们想离间我们。”贺兰蓁冷静分析，“如果不去，他们还会有别的招数，防不胜防。不如主动踏入，看看他们究竟想演哪一出，说不定能反套出些情报。”

薛景昀沉默良久，知道她说得有道理，但担忧之色不减。“我让人暗中保护你。”

“不，”贺兰蓁摇头，“既然是‘独自前来’，暗处肯定有人监视。你若派人，反而打草惊蛇。放心，我有准备。”她指了指自己袖中、衣襟内几个不起眼的小装置——有的是利用简易弹簧和机括制作的袖箭改良版（射程短，但近距离可防身），有的是装有特制胡椒粉和石灰粉混合物的蜡丸（刺激眼睛和呼吸道），都是她根据现有材料，结合现代知识和薛景昀母亲留下的一些巧思草图，与薛景昀一起偷偷弄出来的小玩意儿。

薛景昀看着她镇定自若的模样，心中那份异样的情绪再次涌动。他最终叹了口气：“务必小心。若有不对，立刻发出信号（他们约定了一种特殊的、模仿夜枭的呼哨声）。”

亥时三刻，贺兰蓁依约来到后花园莲池假山后。这里位置偏僻，树影幢幢，月光被云层遮蔽，只有莲池水面的微弱反光。

她刚到，假山阴影里便转出一个人——是薛景昭。

他看起来比上次见面更加憔悴，眼下乌青，神色仓皇。见到贺兰蓁，他急急上前两步，又猛地停住，警惕地四下张望。

“你来了……你真的一个人来的？”他压低声音，语气急促。

“二公子约我至此，有何指教？”贺兰蓁不动声色，与他保持距离。

薛景昭从怀中掏出一物，塞向贺兰蓁。贺兰蓁没接，借着微弱光线看去，像是一块折叠起来的绢布。

“你看看这个！”薛景昭声音发颤，“这是我无意中在我大哥书房暗格里发现的！是他亲笔所书！”

贺兰蓁心中一动，接过绢布，展开。上面是薛景昀的笔迹，内容却让她瞳孔骤缩——

那是一份类似计划书的东西，详细罗列了如何利用“五星连珠”之夜的祭祀，以“异世之魂”（明确提到了贺兰蓁）为核心祭品，激活“归墟之眼”（枯井），获取“长生之秘”的步骤！末尾还有一句：“为确保万无一失，需稳住贺兰氏，使其心甘情愿赴祭，必要时可利用情愫或承诺。”

笔迹、语气、甚至一些用词习惯，都极其肖似薛景昀。若非贺兰蓁与他日夜相对，研究他母亲手札时也仔细辨认过他的字迹，几乎要以为这是真的。

但……太像了，反而显得刻意。而且，薛景昀若有这样的计划，何须写在绢帛上，还藏在能被薛景昭“无意”发现的暗格里？

离间计。并不高明，但若她对他信任不足，或是在恐惧和压力下失去判断力，此计便可能生效。

贺兰蓁心中冷笑，面上却适时地露出震惊、难以置信，继而转为愤怒和受伤的表情。她手指微微颤抖地捏着绢布，抬头看向薛景昭，声音带着压抑的哽咽：“这……这是真的？他……他一直都在骗我？利用我？”

薛景昭眼中飞快闪过一丝不忍，但随即被更深的急切取代：“千真万确！四嫂，我大哥他……他心思深沉，为了他的目的，什么都可以牺牲！包括你！你快走吧，趁现在还有机会！赵元芷他们虽然也不是好东西，但至少……至少你离开侯府，还有一线生机！”

“走？我能走到哪里去？”贺兰蓁惨然一笑，将绢布紧紧攥在手心，仿佛要将它捏碎，“天下之大，何处容身？更何况……我……”她适时地停顿，留下无限遐想，仿佛对薛景昀已用情至深，此刻遭遇背叛，心灰意冷。

薛景昭见她如此，脸上挣扎之色更浓，忽然上前一步，压低声音急道：“四嫂，你若信我，我可以帮你！我知道他们一些计划，也知道他们控制我的把柄在哪里！我可以偷出解药，我们一起远走高飞！离开这个鬼地方！”

这话……半真半假？贺兰蓁判断着。薛景昭可能确实有逃离的心思，但此刻提出，更像是引诱她进一步表态，或者，是赵元芷授意的另一重试探——看她是否会“背叛”薛景昀，倒向薛景昭。

贺兰蓁低下头，作沉思挣扎状，片刻后，抬起泪光盈盈的眼（她悄悄用袖中蘸了少许清凉药膏的手指擦了擦眼角）：“二公子……你为何要帮我？你就不怕你大哥，还有赵元芷他们……”

薛景昭脸上露出痛苦和恨意：“我恨他们！恨他们把我变成这样！大哥从未真正看得起我，赵元芷更是只把我当棋子！四嫂，你不同，你聪明，冷静，而且……你是真心待我好过（指井底那次？）。”他眼神有些飘忽，“只要你能帮我拿到解药，摆脱控制，我什么都愿意做！我知道下次他们密会的时间和地点，也知道他们存放重要物品的暗室所在！”

他开始吐露一些信息，有些与贺兰蓁他们已知的吻合，有些则是新的。比如，三日后子时，赵元芷会与“掌令”在城南一所不起眼的皮货行后院密会，商讨最后阶段的准备；又比如，侯府内除了废弃祠堂，赵元芷自己院子的书房里，也有一个暗格，存放着部分关于阵法的关键图纸和用来控制他的毒药备用品。

贺兰蓁一边“哀伤”地听着，一边快速记忆和分析这些信息的真伪和价值。

就在这时，远处忽然传来一阵喧哗和火光，似乎有许多人朝着莲池方向而来！

“怎么回事？”薛景昭一惊。

贺兰蓁也心中警铃大作。是赵元芷安排的“捉奸”戏码？还是薛景昀不放心，带人来了？

喧哗声迅速靠近，火把的光芒将这一片照亮。为首的不是赵元芷，也不是薛景昀，而是老夫人身边的周嬷嬷，带着一群手持棍棒、面色不善的粗使婆子！

“好哇！深更半夜，世子妃和二公子在此私会！真是败坏门风！”周嬷嬷三角眼一瞪，厉声喝道，“给我拿下这对不知廉耻的狗男女！”

婆子们一拥而上。

薛景昭脸色大变，下意识想跑，却被两个婆子扭住。贺兰蓁则站在原地，没有反抗，任由婆子抓住她的胳膊，但她在被抓住的瞬间，巧妙地将手中那块绢布塞进了袖袋深处，并用指甲在袖口内侧划了一个不起眼的记号。

“周嬷嬷，你胡说什么！”薛景昭挣扎着喊道，“我只是偶然遇到四嫂，说几句话！”

“偶然？亥时三刻，偏僻假山后？说出去谁信！”周嬷嬷啐了一口，“有什么话，到老夫人面前分辨去！带走！”

贺兰蓁被推搡着往前走，心中却异常冷静。看来，离间计后面，还跟着一出“败坏名节、一箭双雕”的戏码。既能坐实她“不贞”，打击薛景昀的颜面，又能借机将她控制起来，甚至名正言顺地处置掉她这个“核心钥匙”。赵元芷这一手，够毒。

只是，她没想到来的会是老夫人的人。看来，赵元芷是连老夫人也一并算计利用了。

一行人吵吵嚷嚷，刚走出莲池范围，迎面便撞见了一行人。

灯笼照亮了为首之人苍白却沉静的脸——薛景昀。他坐在轮椅上，由流萤推着，身后跟着拾翠和另外两个心腹小厮。他似乎是被喧哗惊动，刚从听竹轩方向过来。

“怎么回事？”薛景昀的目光扫过被押着的贺兰蓁和薛景昭，最后落在周嬷嬷身上，语气平淡，却带着不容置疑的威压。

周嬷嬷面对薛景昀，气势稍敛，但依旧硬着头皮道：“回世子爷，老奴奉命巡查，撞见世子妃与二公子深夜在此私会，行为不端，正要押往老夫人处问话。”

“私会？”薛景昀轻轻咳了两声，目光看向贺兰蓁，带着询问。

贺兰蓁迎上他的目光，眼中带着恰到好处的委屈、惊慌，还有一丝被他“背叛”后的心灰意冷与倔强。她没有说话，只是微微偏过头。

薛景昀心中了然。他看向薛景昭，声音冷了几分：“二弟，你怎么说？”

薛景昭此刻已是乱了方寸，又急又怕：“大哥！我没有！我只是……只是偶然碰到四嫂，真的！是有人陷害我们！”

“是不是陷害，自有公断。”薛景昀淡淡道，随即对周嬷嬷说，“此事涉及世子妃与二公子名誉，不宜张扬。先将人带往听竹轩，我自会问明缘由，禀明祖母。周嬷嬷可一同前来做个见证。”

周嬷嬷有些犹豫：“这……老夫人吩咐……”

“祖母那边，我稍后自会去解释。”薛景昀语气依旧平和，却带着不容反驳的力量，“还是说，周嬷嬷觉得，我连过问自己妻子行踪的资格都没有？”

周嬷嬷被他目光一扫，心头一凛，想起这位世子爷虽病弱，但终究是侯府未来的主人，且近来似乎并非全然不管事。她权衡了一下，点头道：“那……就依世子爷。”

一行人改道，前往听竹轩。

路上，贺兰蓁与薛景昀的目光在晃动的光影中短暂交汇。没有言语，但彼此都读懂了对方眼中的意思——将计就计，继续演下去。

听竹轩内，灯火通明。

一场针对贺兰蓁的陷害，因为薛景昀的及时出现和强硬态度，暂时被压了下来，但更大的风暴，显然正在酝酿。

而贺兰蓁袖中那块“证据”绢布，和她从薛景昭口中套出的信息，将成为他们反击的重要筹码。

兄弟阋墙的戏码，已经开场。而真正的猎手，或许正在暗处，冷笑观望。