贺兰蓁被赵元芷“热情”地“护送”回了薛景昀的院子——听竹轩。一路上，赵元芷絮絮叨叨，无非是吟风院不祥、前三位夫人如何想不开、让贺兰蓁务必安心静养、莫要听信流言、更不要独自去危险之处云云，俨然一副为她着想的贤惠妯娌模样。
贺兰蓁只是听着，偶尔点头，不置一词。她袖中那块残片，如同烧红的烙铁，时刻提醒着她井底的残酷真相。
听竹轩内，药香弥漫。薛景昀被丫鬟扶回床上，又是一阵兵荒马乱的请医喂药。赵元芷直到大夫诊脉完毕，说了“世子需静养，不可再劳神动气”，才似放心般，带着满身香风离去，临走前还特意嘱咐贺兰蓁：“四嫂，世子就劳你多费心了。”
房门关上，隔绝了外界。房间里只剩下贺兰蓁，和靠在床头、脸色依旧苍白、眼神却恢复了些许清明的薛景昀。那名唤流萤的大丫鬟安静地退到外间。
烛火噼啪。
“现在，可以说了吗？”贺兰蓁走到桌边，给自己倒了杯水，慢慢喝着，目光却锁定薛景昀，“世子爷。关于那口井，关于尸骸，关于你那位好弟弟，还有……这片东西。”她将残片轻轻放在桌上。
薛景昀的目光落在残片上，长久地沉默。他的手指无意识地轻敲着床沿，那节奏有些奇特，并非杂乱，反而像某种……规律。
“那口井，”他终于开口，声音比之前更哑了些，“确实曾有过异常。大约八年前，第一次出现‘异象’，月光极盛时，井中会泛起不正常的雾气。我母亲……是第一个发现并试图探究的人。”
“你母亲？”
“嗯。”薛景昀眼神微黯，“她与你们一样，灵魂……来自异世。”
贺兰蓁心头微震。薛景昀的母亲，也是穿越者？
“母亲学识渊博，性情豁达，与父亲感情甚笃。她发现了井的异常，并做了一些记录和研究。她认为那可能是一个不稳定的‘空间节点’，与特定天象（如日食、月食、七星连珠）有关，平时沉寂，只有在特定能量汇聚时，才有可能短暂开启‘通路’。”薛景昀缓缓道来，语气平静，却带着沉甸甸的重量。
“她成功了吗？回去了？”贺兰蓁问。
薛景昀摇头，眼底是深切的痛楚与困惑。“没有。七年前，一次月食之夜，她……消失在井边。只留下一间密室，和里面未完成的记载。父亲封锁了消息，对外称母亲急病去世。”
“那前三位新娘……”
“她们是在我母亲消失后，陆续出现的。”薛景昀看向贺兰蓁，“确切地说，是‘被安排’出现的。第一个，是五年前，户部一位被贬官员的女儿，并非‘异乡人’，但嫁进来不到一月，便溺毙在井中，当时判定是失足。第二个，是三年前，一位边关武将的孤女，性格活泼，曾悄悄告诉我她‘不是这里的人’，想找回去的路，我……将母亲关于井的推测告诉了她。两个月后，她也死在井里，身上有挣扎伤痕，但最后以自尽结案。”
他的声音顿了顿，手指敲击的节奏微微加快。“第三个，是一年半前，一位江南富商的女儿，同样‘特别’。她极为警惕，暗中调查，甚至发现了一些母亲密室之外的线索，关于一个叫‘窥天阁’的神秘组织。她死得最快，嫁进来第十天，便‘失足’落井，尸骨无存。”
“尸骨无存？”贺兰蓁想起井底那三具骸骨。
“对外是这么说。但井被封过，后来又不知被谁悄悄挖开。直到今晚，你下去，看到了她们。”薛景昀闭上眼，“我一直在查，但阻力很大。我的‘病’，一半是真，一半……是不得已的伪装。只有病弱将死，某些人才会对我放松警惕。我也才能，暗中进行一些调查。”
“包括故意告诉新娘们井的事，看她们的反应，甚至……引蛇出洞？”贺兰蓁的声音冷了下来。
薛景昀倏然睁眼，看向她，目光坦荡却复杂：“是。我有私心。我想知道母亲的去向，想查明真相，想为枉死的人讨个公道。但我高估了自己的掌控力，也低估了对方的狠辣。前三位……我未能护住。告诉你，是希望你能有警惕，或许……也能成为一个变数。但我没想到，景昭会插手，更没想到你……”他看向她的目光，带着一丝未加掩饰的惊叹与……歉疚，“你会如此果决。”
贺兰蓁没有立刻相信这番说辞。信息量很大，需要梳理。她走到书桌旁，铺开一张宣纸，又寻了一支炭笔——这时代毛笔她用不惯，炭笔勉强可以。
“把你知道的关键时间点、人物、事件，还有你母亲留下的关键信息，关于‘窥天阁’的线索，都说出来。”她头也不抬，声音冷静得像在进行项目会议，“还有，府里哪些人可能有问题，你弟弟薛景昭扮演什么角色，赵元芷呢？”
薛景昀看着她熟练地用炭笔在纸上画出奇怪的横竖线条和格子，然后快速记录，眼神中的惊讶更甚。他没有多问，依言开始叙述。
从母亲失踪的具体日期和天象，到前三位新娘的入府时间、死亡时间、可疑之处，再到他这些年暗中查到的、侯府内一些不正常的物资调动、人员安排，以及他对薛景昭、赵元芷的怀疑——薛景昭看似纨绔，却时常有些神秘的举动和开销；赵元芷出身太傅府，表面骄纵，但处事手腕实则老辣，且与娘家联系异常紧密。
贺兰蓁运笔如飞，将信息分类归纳，很快，纸上出现了一个清晰的时间轴，几个关键人物关系图，以及待查事项列表。虽然手法现代，但逻辑框架一目了然。
薛景昀看着她笔下逐渐成型的“图表”，眼中光芒闪动。他从未见过如此清晰、高效的梳理方式。这位新夫人的“特别”，远不止胆识。
“所以，”贺兰蓁停下笔，指着图表，“核心矛盾点：一个可能存在的‘空间节点’（枯井），一个神秘组织‘窥天阁’可能试图利用或控制这个节点，他们的目的未知（长生？权力？穿越？），手段涉及谋杀和某种仪式（井底残片的‘阵’字）。你的母亲是第一个研究者兼失踪者，前三任新娘是受害者兼实验品？你是调查者兼……诱饵提供者。而我和薛景昭、赵元芷，是新的变量。”
她抬头，直视薛景昀：“你想与我合作。怎么合作？我能得到什么？你需要我做什么？”
如此直接的利益交换口吻，再次让薛景昀怔了怔。随即，他苍白的脸上露出一丝极淡的、真实的笑意：“贺兰姑娘快人快语。合作的基础是互信互利。我能提供：第一，在侯府内，明面上的庇护，尽管这庇护有限；第二，我母亲留下的所有研究资料和密室使用权；第三，我暗中培养的部分人手和情报网。你需要做的：第一，暂时扮演好世子妃的角色，不要引起更大怀疑；第二，利用你的‘特别’，帮我解读母亲留下的、我无法完全理解的部分信息；第三，我们一起，找出‘窥天阁’，查明真相，阻止更多人受害。”
“包括可能回归的路径？”贺兰蓁敏锐地问。
薛景昀沉默一瞬，坦诚道：“如果真相涉及母亲和那井的奥秘，回归的路径或许也能找到。但我无法保证。而且，这条路显然危险重重。”
贺兰蓁思索片刻。单打独斗，在这深宅大院，面对暗处的敌人，她确实寸步难行。薛景昀有资源，有动机，虽然也有利用她的嫌疑，但至少目标暂时一致。最重要的是，他似乎……是唯一一个可能真正理解“穿越”并且愿意坦诚交谈的人。
“合作可以。”贺兰蓁放下炭笔，“但我有条件。第一，信息完全共享，不得隐瞒；第二，行动共同商议，我不能接受单方面的‘安排’或‘测试’；第三，若找到回归方法，我有自主选择权；第四，合作期间，我需要一定的人身自由和资源调动权限，用于自保和调查。”
薛景昀看着她条理分明的条件，点了点头：“合理。我答应。”他向她伸出手，不是要握手，而是掌心向上，做了一个有些古老的、类似击掌为誓的动作，只是悬在空中。
贺兰蓁看了他一眼，抬手，轻轻在他掌心击了一下。
“合作成立。”
就在这时，外间传来流萤刻意放高的声音：“世子爷，药熬好了。”
贺兰蓁迅速将桌上的“图表”纸张折起，收入怀中。薛景昀也重新靠回床头，恢复了那副虚弱的样子。
流萤端着药碗进来，低眉顺眼。贺兰蓁注意到，这丫鬟脚步极轻，气息沉稳，绝非普通侍女。
贺兰蓁接过药碗，假意要喂薛景昀，实则低声道：“明日，带我去密室。”
薛景昀就着她的手喝了一口药，苦涩让他微微蹙眉，也低声回应：“好。小心赵元芷，她今晚出现，绝非偶然。”
一碗药喝完，流萤收拾碗勺退下。
贺兰蓁吹熄了大部分蜡烛，只留一盏小灯。她和衣躺在窗边的软榻上——这是她坚持的。合作归合作，同床共枕？还早。
夜色深沉。听竹轩外，树影婆娑，仿佛潜藏着无数眼睛。
贺兰蓁闭上眼，脑中却反复回放着井底的骸骨、薛景昭玩味的笑容、赵元芷“关切”的眼神，还有薛景昀那双看似温和、却深不见底的眼眸。
协议达成，但信任，远未建立。这侯府的水，比她想象的更深，更浑。
而她，已经身在其中。