第3章 寂静囚笼与冰冷谈判
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它不像冉春平时吹奏的破碎音符，而是一首完整的、尽管因吹奏者气息和身体限制而断断续续、变调走音的曲子。旋律哀婉，回荡在压抑的幸存者城市上空，穿透薄雾和硝烟，钻进每一个惊魂未定的人的耳朵里。
朱祁锐藏在黑暗的仓库里，眼罩后的世界一片漆黑，但那琴声却异常清晰。他听不懂曲子，却能感受到其中蕴含的某种决绝的意味。这让他更加焦躁。计划出现了意外，冉春脱离了他的控制，现在全城都知道有“异常”的丧尸潜入了。他的信，还能顺利送达吗？人类还会给他谈判的机会吗？
琴声在某一个高音处，戛然而止。
紧接着，是短暂的死寂。然后，女人的尖叫，男人的怒吼，零星混乱的枪声，以及……某种重物坠落的闷响，从琴声传来的方向隐约传来。
朱祁锐的手指抠进地面坚硬的混凝土。他知道，冉春的“故事”，大概以某种激烈的方式落幕了。这对他而言，是干扰，也是警示。人类的反应会更快，更坚决。
他必须尽快行动。
后半夜，城市在骚动后陷入一种更深沉、更紧张的寂静。巡逻队的脚步声和呵问声比往常密集数倍。朱祁锐像幽灵一样，利用丧尸对活人气息的敏锐感知（即使戴着眼罩，那气息也如黑暗中的灯塔），躲避着一队队搜索的士兵。
他的目标，是位于城市中心相对完好的那座市政厅大楼，那里是曙光城指挥部的所在地。他无法潜入，只能设法将信送到附近，期待被警戒人员发现并上呈。
机会出现在黎明前最黑暗的时刻。一队换岗的士兵经过市政厅侧门，交接时略有松懈。朱祁锐如同捕食的蜥蜴，贴着墙角的阴影快速移动，在士兵视线转开的瞬间，将那个装有信的塑料袋，用力扔到了侧门台阶上一个显眼的位置。
塑料袋落地的轻微声响引起了士兵的注意。“什么声音？！”
手电光扫过，立刻发现了那个突兀的白色塑料袋。
“警戒！有东西！”
士兵们如临大敌，枪口齐刷刷指向四周黑暗。一个士兵小心地用枪管拨弄了一下塑料袋，看到了里面折叠的纸张。
“是一封信？上面有字……”
“别动！可能是陷阱！通知排长！”
骚动再次发生，但这次范围小得多。很快，一个军官模样的人赶来，戴上手套，小心翼翼地拆开塑料袋，展开那张皱巴巴、沾着可疑污渍的包装纸。
手电光下，那些歪歪扭扭、却清晰可辨的字迹，让在场的所有士兵，包括那位军官，脸色瞬间变得无比难看，甚至透出一丝恐惧。
“保有思考能力的丧尸……控制尸群……交易……”
消息以最快的速度层层上报。当第一缕惨白的晨光刺破雾霭时，这封来自“丧尸之王”的信件，已经摆在了曙光城最高指挥官秦镇岳的办公桌上。
秦镇岳四十多岁，脸庞棱角分明如刀削，眼神冷峻，下巴上有一道陈年疤痕。他穿着笔挺但略显陈旧的军装，肩章上的将星在昏暗的室内灯光下也显得沉重。他仔细阅读着信件，每一个字都反复看了几遍，手指无意识地轻轻敲击着桌面，发出规律而压抑的嗒嗒声。
办公室里还坐着几个人：副官、科研主管、负责城防的团长，还有两位幸存者代表（德高望重的老教授和一位负责内务的女士）。气氛凝重得能滴出水来。
“荒唐！可笑！”城防团长第一个拍桌子，“丧尸会写信？还谈判？这一定是最新型的欺诈！模仿人类笔迹对某些智慧型变异体来说并非不可能！指挥官，我建议立刻全城地毯式搜索，务必在它造成更大破坏前将其清除！”
科研主管，一个戴着厚厚眼镜、头发花白的老者，推了推眼镜，声音沙哑但平稳：“笔迹可以模仿，但信中透露的信息……它知道‘艾里斯德症候群’。这个病症名称在灾变前就属于极冷门的研究范畴，档案大多遗失。一个普通丧尸，如何得知？除非……它真的是胡启。那个患有此症，在第一批感染者名单上的人。”
“就算是胡启又怎样？”幸存者代表中的女士，脸色苍白，声音颤抖，“他已经变成了怪物！看看昨晚！那个吹口琴的怪物……它竟然……它竟然找到了它生前的女友家，在阳台上……它挖掉了自己的眼睛！因为它女朋友以前总开玩笑说它‘死鱼眼’，说它要是变成丧尸还来找她，就把眼睛挖了逗她笑……它真的做了！然后它跳楼了，还在身上浇了不知道哪来的汽油自焚！这是什么？这是最深的地狱笑话！它们保留的不是理智，是疯子的执念！”
老教授叹了口气：“苏春女士，请节哀……关于冉春……罗汉同志的事情，我们都很悲痛。但眼下，这个‘朱祁锐’，或者胡启，提出的‘交易’，我们不能不慎重考虑。如果它真的能控制城外数万尸群，将它们引导至预设火力点……这或许能一劳永逸地解除我们最大的外部威胁。代价，仅仅是收容和研究一个特例。”
“代价？”秦镇岳终于开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“代价是我们的原则，是我们划分‘我们’与‘它们’的那条线。今天我们可以因为‘利益’收容一个会思考的丧尸，明天是不是就可以和更聪明的变异体‘合作’？底线一旦松动，人心就散了。我们在城墙后面守卫的，不仅仅是肉体，更是‘人类’这个概念本身。”
他拿起那封信，对着灯光，似乎想看清纸张纤维里隐藏的真相。“但是，王教授说的也有道理。机会，千载难逢。城外尸群一日不除，我们的资源就一日不能全力用于重建和发展，每次外出都冒着巨大风险。”
他放下信，目光扫过众人：“我的意见是：接触，验证，利用，然后清除。”
“接触？”副官疑惑。
“答应它的条件。”秦镇岳语气平静得可怕，“让它发出信号，验证它是否真能控制尸群。如果验证为真，在尸群聚集、我们火力准备就绪后……清除它。一个保有‘思考’执念的丧尸，其潜在危险性，远大于一万个无智的行尸走肉。我们不能让它成为真正的‘王’，更不能让它‘回家’的妄想，污染我们之中任何一个人的心。”
“这……是否有些不道德？”老教授犹豫道。
“末日里，生存是最高道德。”秦镇岳站起身，走到窗前，看着窗外渐渐苏醒却死气沉沉的城市，“为了大多数人的生存，个体的悲剧和所谓的‘承诺’，必须被牺牲。去准备吧。按照信上的联系方式……找到它，带它来。记住，最高级别警戒，但它‘活着’的时候，尽量满足它除了自由和接触活人之外的一切要求。让它相信，我们真的在考虑‘交易’。”
命令下达。搜索变成了“邀请”。一队全副武装、戴着防毒面具和特殊防护的士兵，根据信件投递地点附近的痕迹（朱祁锐毕竟不是真正的潜行专家），经过一番周折，终于在当天傍晚，找到了藏匿在仓库里的朱祁锐。
当手电强光刺破仓库黑暗，照在他戴着黑色眼罩、靠着墙壁的身影时，士兵们依旧紧张得手指扣在扳机上。
“朱祁锐？还是……胡启？”带队的军官通过扩音器喊道，声音在空旷的仓库里回荡，“指挥官同意与你见面。放下武器，慢慢走出来。配合我们，你就能得到你想要的‘对话’。”
朱祁锐的心脏（如果那团缓慢蠕动的腐肉还能称为心脏）猛地一缩。同意了？他们同意了！
狂喜混杂着巨大的怀疑冲击着他。但他没有选择。他慢慢举起双手（手里没有武器），僵硬地站起身，按照士兵的指令，一步一步走出藏身处。
他被迅速控制。多层束缚带捆住他的手脚和躯干，一个厚重的黑色头套罩住了他的头（覆盖在眼罩之外），封死了他的视觉和大部分听觉。嘴巴也被特制的口枷塞住，防止他咬人。他被抬上一辆密封的运输车，车内充满了消毒水和某种抑制剂的刺鼻气味。
一路颠簸。他什么也看不见，听不清，只有身体感受到的震动和方向变化。未知带来恐惧，但“谈判希望”像一根脆弱的蛛丝，吊着他全部的精神。
不知过了多久，车停了。他被抬下来，穿过几道气密门，感受到温度的明显变化（更冷，更干燥）。最后，他被放置在一张冰冷的金属椅上。束缚未解，头套和口枷被取下，但眼罩依旧戴着。
他能感觉到，这是一个极其狭小的空间。空气不流通，没有任何声音，连自己的呼吸（模拟的）和心跳（不存在的）都听不到。绝对的黑暗，绝对的寂静。他甚至感觉不到时间的流逝。
这是下马威。朱祁锐明白了。人类在展示他们的绝对控制力，在摧毁他的心理防线。
时间在这里失去了意义。可能是一小时，也可能是一天。饥饿感（对血肉的渴求）和这种“存在感被剥夺”的折磨交织在一起，让他几乎发狂。他拼命回想生前的记忆，回想“被认可”的渴望，回想城外那些等待他信号的“部下”，才能勉强维持一丝清明。
终于，在某个他几乎要彻底迷失的时刻，门开了。细微的气流涌动。有脚步声走进来。
眼罩没有被取下。一个冷静、平稳、带着金属质感的男声在他前方响起，很近。
“胡启。或者，你更喜欢朱祁锐这个名字？”
是秦镇岳。朱祁锐立刻判断出来。这声音里有权力浸润过的笃定。
他想回答，但口枷虽然取了，喉咙干涩得只能发出嗬嗬声。他艰难地吞咽并不存在的唾液，嘶哑地说：“朱……祁锐。现在……是。”
“你的信，我看了。”秦镇岳的声音听不出喜怒，“控制尸群，换取收容和研究机会，等待‘治愈’。很有条理。不像一个……怪物该有的思维。”
“我……不是怪物。”朱祁锐一字一顿，努力让发音清晰，“我有……思想。我记得……我是谁。我想……回来。”
“思想……”秦镇岳似乎轻轻笑了一声，很冷，“胡启，你知道‘艾里斯德症候群’吗？”
朱祁锐浑身一僵（尽管僵硬是常态）。他当然知道！这是他一切痛苦的源头，也是他如今“特殊”的根源！
“知道……我的病。”
“嗯。”秦镇岳的声音靠近了一些，朱祁锐甚至能闻到他身上淡淡的烟草和钢铁味道，这让他牙关紧咬，“那你知不知道，关于这个病症，在神经学和病毒学交叉领域，有一个非常边缘的假说？”
朱祁锐沉默。
“假说认为，”秦镇岳的声音平淡得像在读一份实验报告，“艾里斯德症候群患者，由于其特殊的大脑神经连接缺失，在遭遇某些极端神经创伤或侵入时——比如，我们遭遇的这种嗜神经病毒——其大脑的‘关机’和‘重启’过程，可能与常人不同。病毒无法完全覆盖那个‘缺口’，反而可能将患者临死前最强烈的‘执念’，固化成一个异常活跃的、模拟生前思维模式的……‘回路’。”
秦镇岳停顿了一下，似乎给朱祁锐时间消化。
“简单来说，胡启，你现在所谓的‘思考’，你写信的能力，你设陷阱的‘智慧’，并不是因为你还有人类的灵魂或意识。那只是你临死前‘想要被认可’、‘想要证明自己有用’这个强烈到极点的执念，被病毒和你的病态大脑共同塑造出来的、一个精巧而悲哀的……‘幻影’。”
“你的‘我’，你的‘记忆’，你的‘计划’，都只是这个执念回路为了达成‘回归被认可’这个终极目标，而调取的数据库和演算结果。你是一段运行在腐烂硬件上的、极其复杂的程序。一段……以为自己还活着的程序。”
每一个字，都像冰冷的凿子，狠狠钉进朱祁锐的脑仁。不，不是脑仁，是他那自以为存在的“意识”核心。
“不……不是……”他嘶吼起来，挣扎着，束缚带深深勒进腐烂的皮肉，“我在想！我在计划！我能控制它们！我和它们不一样！”
“是的，你不一样。”秦镇岳的声音依然平静，甚至带上了一丝近乎怜悯的残酷，“你比它们更复杂，更危险，也……更可悲。因为你活在幻觉里。你以为你在‘回归’，其实你只是在执行一段错误代码，走向一个不存在的终点。”
“看看你的身体，胡启。摸摸你的心跳。闻闻你自己身上的味道。你已经死了。死在病毒爆发第三天的东区隔离医院。你的尸体编号是HL-0473。这些，档案里都有记录。”
轰——！
朱祁锐感觉有什么东西在颅内炸开了。不是物理的爆炸，而是认知的彻底崩塌。档案？尸体编号？HL-0473？
幻觉？程序？错误代码？
所有的努力，伏击，潜入，写信，忍耐的食人欲望，怀抱的希望……这一切，都只是一段……“执念”的自动运行？
“不……不可能……”他的声音低了下去，充满了连他自己都无法理解的绝望，“你骗我……你想利用我……”
“利用你，是真的。”秦镇岳坦然承认，“你的‘价值’在于你能控制尸群。我们确实需要这个机会。所以，我原则上同意你的交易。”
朱祁锐猛地“抬头”，虽然眼前依旧黑暗：“……同意？”
“是的。我们会给你一个相对安全的观察室，在你‘配合’之后。我们会研究你，尝试理解这种‘执念回路’。至于治愈……”秦镇岳的声音顿了顿，“科学上，不存在让死者复生的奇迹。但我们可以让你……以另一种形式，为人类做出贡献。这或许，也是你‘执念’所追求的‘认可’的一种方式。”
谎言？还是残酷的真相中掺着一丝渺茫的施舍？朱祁锐分不清了。他的思维一片混乱。秦镇岳的话粉碎了他赖以生存的根基，却又给了他一个继续执行“计划”的理由——哪怕是虚幻的认可。
“现在，做出你的选择，胡启。”秦镇岳的声音带上了最后的压力，“配合，发出信号。或者，我们现在就销毁你这段‘错误程序’，然后用自己的方式，慢慢清理城外的麻烦。只是代价会大很多。”
沉默。漫长的沉默。狭小囚室里只有朱祁锐喉咙里压抑的、如同风箱漏气般的嘶嘶声。
最终，他极其缓慢地，点了点头。
“粉……红色……气球……”他嘶哑地说，“升起……它们……会来。”
“很好。”秦镇岳似乎松了口气，但语气依旧冰冷，“具体时间和地点，我的副官会和你敲定。记住，这是你唯一的机会。为了你的‘认可’。”
脚步声远去，门再次关上。绝对的黑暗与寂静重新降临。
但这一次，寂静中有什么东西，彻底碎掉了。
朱祁锐瘫在金属椅上（如果丧尸能瘫的话）。眼罩后方，没有泪水，只有一片更深的、虚无的黑暗。
秦镇岳的话，像病毒一样在他残存的思维里繁殖。幻觉？程序？死了？HL-0473？
如果一切都是假的，那“我”是什么？
他第一次，如此清晰地“感觉”到，自己正在“消失”。不是物理的腐烂，而是存在意义的湮灭。
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