“人类荣誉议员”的身份，起初并未公开，只在猫族议会内部和少数高阶觉醒猫中流传。陈暮的生活表面上一切照旧，只是元宝偶尔会带他参加一些线上的、不涉及核心机密的猫族会议，让他了解一些宏观管理决策的过程，以及“守望者”评估指标的微妙变化（通常是向好的方向）。
然而，秘密终究难以长久保守。尤其是当猫族内部对于“提升人类地位”的议题存在尖锐分歧时，信息的泄露几乎是必然的。
一封匿名的、详细描述陈暮身份、他与元宝关系、以及他在挫败“缄默”武器事件中“可能扮演了不光彩角色”的长篇分析报告，突然出现在全球几个最大的、尚未被猫族完全掌控的暗网论坛和社交媒体小号上。报告图文并茂，甚至有几张模糊但能辨认出是陈暮和元宝在一起的照片（不知何时被偷拍的）。报告指责陈暮是“人奸”、“猫族的走狗”、“出卖人类利益换取个人安逸的叛徒”。
一石激起千层浪。
虽然猫族官方迅速删除相关内容，但信息已经像病毒一样扩散开来。陈暮的姓名、照片、过往工作经历、甚至老家的地址都被扒了出来。他的手机瞬间被无数陌生号码打爆，社交账号涌入海量辱骂、威胁和质问的私信。曾经公司的同事群也炸了锅，各种猜测和难听的话层出不穷。
“原来是他！怪不得赵总监那次……” “平时看着老实，没想到是这种货色！” “为了点猫粮就卖族求荣？” “荣誉议员？我呸！耻辱还差不多！” “建议人肉他，让他社会性死亡！”
更有激进的“人类抵抗组织”宣称要将陈暮列为“清除目标”。家门口开始出现不明污渍和恐吓字条。陈暮不得不带着元宝暂时搬离公寓，躲到元宝通过猫族网络安排的一处安全屋。
铺天盖地的恶意和污名化，比面对“缄默”武器时更让人心力交瘁。那是一种来自同类的不解、憎恨和排斥，直指内心最深处对归属感和认同感的渴求。陈暮感到孤独，像被困在无形的玻璃罩里，看着外面无数愤怒的、扭曲的面孔。
就在舆论发酵到顶点时，林薇——他的前女友，再次出现了。
这一次，她不是发短信，而是通过一个曾经的同学，辗转找到了陈暮一个未被曝光的旧邮箱，发来一封长长的邮件。
邮件里，她语气温柔，充满“回忆”和“关切”。她说看到新闻很担心他，说相信他不是报道里说的那种人，说想起他们过去在一起的美好时光，说那时候的雪夜他们曾相互取暖，说她其实一直没有真正放下……最后，她委婉地提到，自己现在的婚姻“并不如外表看起来那么光鲜”，暗示如果陈暮需要，她“或许可以提供一个理解和温暖的港湾”，甚至“可以利用现在丈夫的一些人脉，帮他澄清一些事情，改善处境”。
字里行间，充满了精明的算计和虚伪的温情。她看到了陈暮身上新的“价值”——虽然被人类唾骂，却在猫族那边有了特殊地位。这种畸形的“价值”，在她看来，或许可以成为她脱离不如意婚姻、攀上更高阶层的跳板。
陈暮看着那封邮件，只觉得荒谬可笑，连生气的力气都没有。雪夜？她记得的雪夜，和他经历的那个被元宝别扭安慰的雪夜，早已是截然不同的两个世界。
他没有回复，直接删除了邮件。
但事情并未结束。林薇见陈暮没有反应，竟然又通过某个小报放出了“知情人”消息，讲述她与陈暮“曾经的深情”和“无奈的错过”，塑造自己深情不忘的形象，暗指陈暮如今走上歧路或许有苦衷，她愿意“等待迷途的羔羊回头”。这套操作，又为她自己博取了一波关注，同时也将陈暮进一步推上风口浪尖——连私生活都被拿来消费和审判。
元宝将这一切看在眼里。它看到陈暮面对网络暴力时的沉默，看到他在安全屋里对着墙壁发呆，也看到了林薇那番令人作呕的表演。
“需要处理吗？”元宝问，爪子轻轻敲击着平板，上面显示着林薇和她现任丈夫的详细资料，以及一些不太光鲜的财务记录。“舆论，或者，那个人类雌性。”
陈暮摇摇头，疲惫地揉了揉眉心。“堵不住所有人的嘴。至于她……”他顿了顿，“不值得你动用能力，也不值得我浪费情绪。”
但舆论需要回应。一直沉默，只会让谣言愈演愈烈，也让那些暗中观望、可能对“人猫协作”抱有期待的人类感到失望。
在元宝和猫族议会部分成员的支持下，陈暮决定进行一次简短的公开直播。不通过人类平台，而是使用猫族控制的、但人类可以访问的一个中立信息频道。
直播时间定在晚上八点。镜头前，只有陈暮一个人，坐在简单的背景前，神色平静，甚至有些疲惫的坦然。元宝蹲在他旁边的椅背上，没有看镜头，只是慢条斯理地舔着爪子，仿佛这只是一次普通的家庭日常。
没有控诉，没有辩解，没有煽情。陈暮看着镜头，像看着无数屏幕后情绪各异的脸。
“关于最近的事情，我只说几句。” “第一，我从未背叛人类。我所做的一切，基于一个简单的信念：在当前的现实下，尽可能减少冲突、流血和文明倒退的可能性，为所有生命寻找一条共存之路。这很难，可能不被理解，但我选择这样做。” “第二，‘人类荣誉议员’只是一个称号。它不代表权力，只代表一份责任，和一次尝试。尝试证明，人类和猫族，或许可以不是简单的统治与被统治，压迫与被压迫。” “第三，”他顿了顿，目光扫过旁边专心舔毛的元宝，嘴角微微弯了一下，那是一个很淡、却真实的弧度，“关于我的个人生活。有人问我，是否后悔，是否孤独。”
他拿起自己的手机，点亮屏幕，上面是林薇那封邮件被删除前的截图，只一闪而过，没有展示内容。
“我曾在一个雪夜，等过一个人，等来雪停月明，等来一句‘向前看’。”他声音平稳，“现在，我不再等那些了。”
这时，元宝似乎舔毛舔够了，它轻盈地一跃，精准地跳上陈暮的肩膀，找了个舒服的位置蹲好，尾巴自然垂下，圈住陈暮的脖子。然后，它转过头，琥珀色的眼睛第一次正对镜头，瞳孔在灯光下微微收缩，带着一种居高临下、却又奇异的维护意味。
陈暮侧头，用脸颊轻轻蹭了蹭元宝毛茸茸的脑袋，这个亲昵的动作自然而毫不作伪。
“现在，”陈暮对着镜头，声音清晰而坚定，“我只等元宝大人开饭。”
元宝适时地“喵”了一声，不是平时命令式的语调，而是带着点慵懒的、理所当然的回应。然后，它抬起一只爪子，虚虚地按在陈暮的脸侧，眼睛却看着镜头，清晰地说道：
“我的仆人，轮不到你们评价。”
直播到此结束，画面定格在一人一猫依偎、猫咪宣示主权的画面上。
简短，直接，没有哭诉卖惨，没有激烈反驳，只是平静陈述和一个小小的、充满生活气息的温情动作，以及元宝那句霸气十足的宣言。
效果却出乎意料地好。
原本一边倒的辱骂声中，开始出现不同的声音。 “等等，虽然还是不爽，但他好像……也没做什么真正伤害人类的事？那个武器事件，如果真打起来，死伤更惨吧？” “重点难道不是那只猫最后那句话吗？！‘我的仆人’！啊啊啊这该死的占有欲和护短！我居然有点磕到了？！” “对比一下他前女友那茶里茶气的表演，高下立判。” “只有我觉得，他蹭猫那个动作，和猫看镜头的眼神，有点真吗？不像演的。” “说实话，如果猫族统治不可避免，有个能说上话的‘荣誉议员’，哪怕是象征意义的，好像也不是坏事？” “元宝大人赛高！护短的猫主子最帅！” 舆论开始微妙地转向。人们依然对猫族统治不满，对陈暮的选择褒贬不一，但纯粹的辱骂和“人奸”的标签，被更复杂的讨论所稀释。林薇那番操作，在陈暮平淡的回应和元宝强势的对比下，显得越发可笑和廉价，很快无人再提。
安全屋里，陈暮关掉设备，长长舒了口气。元宝从他肩膀上跳下来，走到食盆边，转头看他。
“表现合格。”它评价道，“情绪控制稳定，回应策略有效。现在，我的晚餐，延迟了十一分钟。”
陈暮笑了笑，心中的块垒似乎消解不少。他走过去，打开罐头。“是，元宝大人。马上。”
他知道，争议不会消失，前路依然坎坷。但至少，他发出了自己的声音，守住了自己的边界。而且，他不是一个人。
他有他的猫主子。这就够了。