第3章 阴阳账簿的规则觉醒
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回到自己租住的狭小公寓，褚晚秋瘫倒在床上，精疲力尽。然而，当他闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出“黄闷鸡”店内昏黄的灯光、那些沉默的食客、老板娘苍白的手指穿透自己胸膛的冰冷触感……以及秦兆阳被拖向酱缸的最后画面。
他猛地坐起，冷汗浸湿了后背。
这不是梦。那张散发着体温的百元钞票还躺在他的裤兜里。他掏出来，钞票摸上去依旧带着不正常的温热。更奇异的是，当他集中精神凝视这张钞票时，眼前似乎浮起一层极淡的、水波般的微光，几个模糊的数字一闪而过：-17。
负十七？什么意思？
他想起了老板娘的话：“你的‘余额’不多。”
难道……这就是自己所谓的“余额”？负数？因为自己平时加班抱怨、对同事冷漠、偶尔在网上宣泄戾气？还是因为……动了不该动的贪念，比如现在对秦家可能有的回报的觊觎？
这个念头一起，他下意识地再次看向钞票，那模糊的数字似乎跳动了一下，变成了-18。
褚晚秋吓得差点把钞票扔掉。这玩意能感应他的念头？
他强迫自己冷静下来，开始回忆秦兆阳的话——“余额”，是善行、恶迹、寿命、福报的量化。老板娘掌管阴阳账目。秦兆阳把“余额”权限转给了自己……
他尝试在脑中勾勒那家“黄闷鸡”，回忆店内的细节，并默念“查看余额”。
一种奇异的联系建立了。不是视觉，也不是听觉，更像是一种直接的“知晓”。他“看到”了自己名下那可怜的一点“余额”，并非具体的数字，而是一种极其微弱、摇摇欲坠的“存在感”，边缘还缠绕着一些灰黑色的、令人不安的“丝线”（恶迹？）。同时，他隐约感觉到，自己与那家店有了一层薄弱的联系，仿佛成了它的一个……预备客户？或者，欠债者？
他又想起秦兆阳提到的“权限”。他尝试将注意力集中在这种联系上，默想秦兆阳的样子。
一些模糊的片段闪过：秦兆阳第一次进入店铺时的惶恐与惊喜；第二次的志得意满与隐隐不安；第三次的绝望与父爱执念……以及他“余额”的变化曲线，从最初的淡金色（白手起家，尚有善行积累），到后来的驳杂（成功伴随手段，善恶交织），到最后几乎被灰黑雾气吞没（为救女不惜代价，可能涉及更阴暗的交易？）。
褚晚秋感到一阵眩晕，精神消耗很大。但这惊鸿一瞥，却让他心跳加速。
如果……如果能查看他人的“余额”，看到他们的善恶值，那在现实世界中，岂不是掌握了巨大的信息优势？秦兆阳能用“余额”交易换取财富和机遇，自己是否也可以？至少，先摆脱这该死的负数，补足那顿饭的“债”？
贪念，如同野草，在恐惧的废墟上疯长。
他开始有意识地试验。第二天上班，他对着关系一般的同事老王集中精神。起初什么也没有，几次失败后，当他想着“阴阳账簿，查看此人善恶”，并回忆起那种与“黄闷鸡”建立的微弱联系感时，老王的头顶，极其模糊地浮现出几缕气息，大部分是平凡的白色，夹杂几缕灰色（偶尔偷懒、说小谎），还有一丝很淡的金色（上周给流浪猫喂过食？）。没有具体数字，但能大概感知其“余额”状态：平平无奇，略有盈余。
他又偷偷试了试部门经理。这次看到的灰色明显增多，甚至有一小缕黑气（打压下属、侵吞小额经费？）。经理的“余额”感觉比老王“薄”一些。
这能力时灵时不灵，且非常消耗精神，用几次就头痛欲裂。但褚晚秋却兴奋起来。这是金手指！虽然来源诡异，但确确实实是超乎常理的能力！
他想起了巷子里的那些店铺。救护车蓝光的“诊所”卖器官，红蜡烛店卖姻缘，白灯笼店似乎能沟通亡灵……这些，是否都能用“余额”交易？秦兆阳第三次进去，就是想用自己剩余的“余额核心”换取救女儿的“零钱”。那自己是否也可以利用这些店铺，获取现实中的利益？
一个计划在他心中逐渐成形。秦雨薇醒了，但秦家的财产呢？秦兆阳死了（大概率），章绮丽会甘心把财产留给病弱的继女吗？如果自己能……接近甚至控制秦雨薇，是否能从中分一杯羹？秦兆阳转给自己的“余额权限”虽然微弱，但或许有些别的用途？
他想起了巷子里那家红蜡烛店，甜腻的香气，贴着“姻缘”、“合和”字样的瓶罐。
几天后，褚晚秋再次请了假，深夜时分，他带着那张体温钞票，怀揣着紧张与贪念，又一次来到了那条幽深的小巷口。
巷口依旧昏暗。他深吸一口气，走了进去。
熟悉的寂静，斑驳的高墙。他凭着记忆和心口残留的微弱感应，寻找着那家“黄闷鸡”。然而，这次巷子的格局似乎有些不同，店铺的位置也发生了微妙的变化。他转了几圈，竟有些迷失方向。
就在他焦急时，一个身影无声无息地出现在他前方不远处。
是那个曾在“黄闷鸡”里拼桌、手臂能断裂接回、用脖子“倒餐”的灰中山装老鬼。他静静地站在巷子中央，挡住了去路，浑浊的眼睛直勾勾地盯着褚晚秋，眼神里不再是最初的怜悯，而是某种更深的、令人不安的渴望。
褚晚秋头皮发麻，想绕开。
老鬼却开口了，声音干涩得像两块糙石摩擦：“后生……你的‘余额’……快不够了……”
“什么？”褚晚秋停住脚步。
“你身上……有‘活气’……但‘账’要平了……”老鬼缓缓抬起那只曾断过的手，指向褚晚秋的心口位置，“她……让我带话……”
“谁？”
“巷子口……卖煎饼的……吴老太太……”老鬼的语调怪异，“她说……谢谢你上个月……多给的五块钱……和那句‘早点收摊’……她‘余额’涨了一点点……够买路钱了……她先走了……让你……小心……”
褚晚秋想起来了。上个月有天下雨，他在公司附近一个常去的煎饼摊买早餐，摊主是个沉默寡言的老太太。那天他心情莫名好，多给了五块，随口说了句“雨大了，您早点收摊吧”。老太太当时只是抬头看了他一眼，没说话。他根本没放在心上。
“吴老太太……她……”
“走了。”老鬼重复，“‘余额’够，上路了。她让我告诉你，你最近的‘念头’……灰气重了……‘账’快平了……再往前，就是‘负’的深处了……”
老鬼说完，身影渐渐变淡，消失在巷子的阴影里，只留下那句“小心”在寂静中回荡。
褚晚秋站在原地，遍体生寒。他下意识地掏出那张百元钞票。集中精神看去，上面的数字似乎清晰了一点点：-23。比上次看时，又少了。
因为他计划利用秦雨薇？因为他想要谋夺不属于自己的财产？
贪念带来的兴奋感迅速冷却，恐惧重新攫住了他。他看着前方昏暗的巷道，那家红蜡烛店的隐约红光还在摇曳，诱惑着他。去，还是不去？
他摸了摸自己的心口，那里依旧空荡荡。秦兆阳转给他的那点微弱“余额权限”，似乎并不足以抵消他自身不断下跌的“余额”。
他咬了咬牙。开弓没有回头箭。已经到了这里，至少……先去那家红蜡烛店看看。如果代价不大……
他朝着红光走去，将老鬼的警告暂时压在了心底。他没有看到，在他身后更深的阴影里，那个灰中山装老鬼的身影又缓缓浮现，静静地看着他的背影，嘴角似乎咧开一个难以察觉的、诡异的弧度。
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