警方的调查在“孟先生”这条线索上遇到了瓶颈。赵德顺提供的那个手机号已经停机，身份信息模糊。这个“孟先生”就像一滴水融入了更大的水域，踪迹难寻。

但周维安和赵静姝没有放弃。周维安凭借多年调查记者的经验和人脉，开始从另一个方向入手：梳理近年来凌山县及周边几个偏远乡镇的非正常死亡老人记录，特别是那些死亡过程模糊、迅速下葬、且使用了特定殡葬服务（如某种特定款式的寿衣、来自同一作坊的廉价棺材、或由固定“道士”操办的法事）的案例。

这是一个繁琐而细致的工作，需要调阅大量基层档案，走访无数知情人。赵静姝留在槐荫村照顾陈阿婆的同时，也通过电话和网络，协助周维安进行信息核实和交叉比对。她走访了村里几位年纪最大的老人，以闲聊的方式，小心翼翼地探听过去几十年里村里高龄老人的去世情况。有些老人讳莫如深，但也有些在赵静姝救下陈阿婆的事迹影响下，愿意透露一些。

“村西头的赵老栓，七十八那年，说是摔了一跤，没两天就走了，丧事办得那叫一个快……用的棺材，听说是镇上‘福寿斋’特价的。” “我娘家那边，隔了一座山的李家庄，前年有个老太太，八十五了，平时身子骨还行，突然就说‘老了’，吃了顿好的就走了，寿衣的花样，跟咱村祠堂准备的那套有点像……” 这些零碎的、看似无关的信息，被赵静姝一一记录，发送给周维安。

周维安那边进展更快一些。他通过一些内部渠道和同行协作，初步整理出一个令人心惊的名单：在过去五年里，凌山县及相邻两个县，至少有十五起八十岁以上老人的死亡，存在时间蹊跷（多在春节、端午、中秋等节日前夕）、过程仓促、且殡葬用品来源高度相似的情况。这些案例分布在不同村庄，彼此看似没有直接联系，但都隐约指向一个提供“一条龙服务”的影子。

“这个‘孟先生’，或者说他背后的团伙，非常狡猾。”周维安在电话里对赵静姝分析，“他们不直接出面组织‘喜寿’，而是利用当地固有的陋习观念，提供‘技术指导’和‘物资支持’，甚至主动‘开发市场’，煽动那些摇摆不定或有经济压力的家庭。他们赚取药材、寿衣、棺材、法事的钱，却把杀人的风险和道德负担转嫁给执行的家庭和宗族。这是典型的利用人性弱点和文化糟粕牟利的黑色产业。”

“我们必须找到他，挖出这个毒瘤。”赵静姝恨声道。

“他在暗处，很警惕。常规调查很难。”周维安沉吟，“也许……需要引蛇出洞。”

“怎么引？”

“你。”周维安缓缓道，“你现在是打破他们‘生意’的关键人物，是他们的眼中钉。如果让他们觉得，你不仅破坏了他们一单‘生意’，还在继续深挖，威胁到他们的整个网络，他们可能会忍不住对你出手。只要他们动，就可能露出马脚。”

赵静姝心一紧，但随即涌起一股决然：“我该怎么做？”

“继续保持高调。接受媒体采访（我会安排可靠的），在报道中明确提出要追查药方来源和背后利益链。把你正在收集周边类似案例的消息放出去。让他们感到迫在眉睫的威胁。”周维安顿了顿，语气严肃，“但这很危险，我会尽量安排人在暗中保护你，但无法保证万无一失。你需要有心理准备。”

“我明白。”赵静姝没有犹豫。想到太奶奶和其他可能被害的老人，她无法退缩。

几天后，一篇深度报道在省报周末版刊出，标题是《“喜寿饭”背后：一条游荡在乡间的血色产业链》。文章详细揭露了槐荫村案件，并援引赵静姝的调查，指出类似陋习并非孤例，背后可能存在有组织的、提供毒药和殡葬服务的牟利团伙。报道中直接点了“孟先生”这个代号，并呼吁知情者提供线索，彻底铲除这一危害老年人生命的毒瘤。

报道引发了更强烈的社会反响。上级政法部门批示要求彻查。凌山县警方成立了专案组，周维安作为特约顾问提供了大量资料。

报道刊出后的第三天，赵静姝在槐荫村的老宅收到了一个没有寄件人信息的快递包裹。包裹很轻。她心中警铃大作，没有直接打开，而是联系了负责此案的县刑警队王队长。

王队长带人赶来，在院子里小心拆开包裹。里面是一个普通的纸盒，纸盒里塞满了碎纸屑，碎纸屑中间，赫然躺着一把锈迹斑斑、却依旧锋利的剃须刀片！刀片上还用红漆歪歪扭扭地写着两个字：“多事！”

赤裸裸的恐吓。

王队长脸色凝重，立刻将刀片作为证据收走，并加强了对赵静姝和陈阿婆的暗中保护。他叮嘱赵静姝近期一定要格外小心，尽量不要单独外出。

恐吓没有让赵静姝害怕，反而让她更加确信，自己摸到了对方的痛处。她和周维安商量后，决定再加一把火。

她在自己的社交媒体账号（解禁后）发布了一条动态，没有配图，只有一句话：“一把刀片吓不退寻求真相的心。‘喜寿’陋习及其背后的吸血蚂蟥，必须暴露在阳光之下，彻底铲除。我，赵静姝，会追查到底。为陈阿婆，也为所有被这种黑暗吞噬的无辜老人。”

这条动态被大量转发，赵静姝的勇气赢得了无数声援，也无疑是将自己更醒目地摆在了那个黑暗团伙的枪口下。

周维安的分析没错。对方的反应比预想的还要快。

两天后的下午，赵静姝去镇上给陈阿婆买一些软和的糕点。回村的班车上人不多，她坐在靠窗的位置。车子在山路上行驶时，她无意间从后视镜里看到，后面似乎一直跟着一辆破旧的银色面包车，不远不近。她心下起疑，让司机在离槐荫村还有两里地的一个岔路口提前下了车，那里有一条小路可以步行回村。

她下了车，快步走上小路。回头一看，那辆银色面包车竟然也在岔路口停了下来，车上下来两个穿着脏兮兮工装、戴着帽子的男人，朝她这边张望了一下，然后跟了上来。

赵静姝心头一紧，立刻加快脚步。小路狭窄，两边是茂密的竹林和灌木。后面的脚步声也越来越近，明显是在追赶。

她开始小跑起来，同时迅速拿出手机，想要报警或联系周维安安排的保护人员。但山区信号极差，电话根本拨不出去！

“站住！”后面传来一声低喝。

赵静姝头也不回，拼命向前跑。她知道前面不远有一个废弃的守林人小屋，或许可以暂时躲藏。然而，就在她快要跑到小屋时，前面竹林里忽然又闪出一个人影，堵住了去路！

前后夹击！

赵静姝心脏狂跳，停下脚步，背靠着一棵粗大的毛竹，大口喘着气。三个男人围了上来，面目不善。

“赵记者，跑什么呀？”为首的一个三角眼男人咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，“我们老板想请你去聊聊，关于你最近写的那些文章。”

“你们老板是谁？‘孟先生’？”赵静姝强迫自己冷静下来，一边周旋，一边悄悄将手伸进外套口袋，那里有周维安给她的另一个紧急报警器，按下后能发送定位到预设的联系人手机，但需要几秒钟启动时间。

“少废话！跟我们走一趟，保证你完好无损。要是不听话……”三角眼男人从怀里掏出一把弹簧刀，啪地弹开，寒光闪闪。

就是现在！赵静姝猛地按下报警器，同时大声喊道：“救命啊！有坏人！这里是槐荫村后山小路！”

她的喊声在寂静的山林里传出老远。三个男人脸色一变。

“妈的，敬酒不吃吃罚酒！”三角眼男人持刀逼上前。

千钧一发之际，竹林另一侧突然传来一声暴喝：“干什么的！”只见两个穿着迷彩服、村民打扮的壮实青年挥舞着砍柴刀冲了出来，是村里和赵静姝家关系不错、对“喜寿”陋习早就反感的赵家兄弟！

几乎同时，小路的另一头也响起了急促的脚步声和喊话：“警察！不许动！”

是王队长安排的暗中保护人员，接到了报警器信号赶来了！

三个歹徒大惊失色，三角眼男人骂了句脏话，转身就想跑。但前后路都被堵死，赵家兄弟和便衣警察迅速合围，很快将三人制服，铐了起来。

赵静姝靠着毛竹，腿一软，坐倒在地，冷汗这才后知后觉地浸透了后背。

“赵记者，你没事吧？”一个便衣警察过来关切地问。

“没……没事。”赵静姝摇摇头，心有余悸，“谢谢你们，谢谢家兴哥、家旺哥。”

赵家兄弟憨厚地笑了笑：“静姝妹子，你为咱村除害，我们不能看着你被欺负。”

经过突击审讯，被抓的三个小喽啰交代，他们确实是“孟先生”派来的，目的是绑架赵静姝，威胁她停止调查并交出所有证据，如果不行就“让她消失”。但他们级别太低，只知道“孟先生”常在邻县一个叫“永福镇”的地方活动，具体落脚点不清楚，平时用一个不记名的号码单线联系。

“永福镇……”王队长看着地图，眼神锐利。那里是周边几个县的交界处，三不管地带，流动人口复杂，确实是藏匿的好地方。

结合之前周维安梳理出的案例，有好几起都发生在永福镇辐射的区域内。这个“孟先生”的老巢，很可能就在那里。

一张更大的网，开始悄然收紧。省市公安机关对此案高度重视，指示成立联合专案组，协调永福镇所在县的警方，准备对以“孟先生”为首、利用封建陋习实施犯罪、非法牟利的团伙进行收网打击。

而收网的关键，除了摸清“孟先生”的具体身份和窝点，还需要尽可能完整地掌握这个团伙的犯罪证据，尤其是那些记录着交易往来、客户信息的账本、名册等。

赵静姝想起，大伯赵建国被拘留前，似乎提过一嘴，祠堂暗阁里，除了族规，好像还有一本记录“人情往来”的旧账本，里面会不会有线索？