祠堂大门被撞开的巨响，如同惊雷劈在每个人心头。刺眼的手电光光束划破祠堂内昏暗而诡异的气氛，七八名穿着制服的民警和几名便衣迅速涌入，瞬间控制了场面。
“都不许动！警察！”
为首的是一名四十多岁、面容严肃的警官，目光锐利地扫过屋内众人，最后落在桌上那碗颜色异常的米饭和旁边的药包、寿衣上，眉头紧紧皱起。
赵建国等人脸色惨白，呆若木鸡。几个族老更是吓得腿软，几乎站不住。刚刚还叫嚣着要动“家法”的气势，在真正的国家暴力机器面前，荡然无存。
赵静姝紧绷的神经骤然一松，腿都有些发软，但她强撑着，立刻上前对警官说：“警察同志，我是赵静姝，记者。是我报的警。这里有人企图用掺了毒药的所谓‘喜寿饭’，逼迫这位九十六岁的老人服毒自杀！物证就在桌上，这些人都是参与者或见证者！”
她指了指那碗饭，又指向赵建国和几位族老。
警官点点头，示意身后的法医和技术人员上前取证。法医戴上手套，小心地取走那碗饭和旁边的药包进行初步检验，又对寿衣等物品拍照固定。
“这……这是我们的家事！是我们赵家族内的规矩！”赵建国反应过来，试图辩解，声音却发虚，“警官，你们不能……”
“家事？”警官冷冷地打断他，“涉及可能非法剥夺他人生命，这就不是家事，是刑事案件！所有人，配合调查，都不准离开！”
他指挥民警将赵建国、村长、主持仪式的族老，以及负责搀扶陈阿婆、明显知情的两个本家婶娘分别看管起来。其他在场的族人也被要求留下姓名住址，接受问询。
混乱中，赵静姝快步走到陈阿婆身边，蹲下身，紧紧握住她冰冷颤抖的手：“太奶奶，没事了，警察来了，没事了。”
陈阿婆仿佛刚从一场噩梦中惊醒，怔怔地看着赵静姝，又看看周围面色惶然的儿孙和威严的警察，浑浊的眼泪无声地滚落，干瘪的嘴唇哆嗦着，终于发出嘶哑的、压抑了不知多久的哭泣声，那哭声微弱却充满了悲恸和一种劫后余生的巨大委屈。
赵静姝将她轻轻搂住，拍着她的背，自己的眼眶也湿了。
警方的工作迅速而有序。对主要嫌疑人进行了初步问询，赵建国起初还咬定是“老人自愿”、“传统风俗”，但在警察出示了部分赵静姝提供的族规照片和严厉的讯问下，心理防线逐渐崩溃，语无伦次。村长和族老更是面如土色，支吾难言。
法医的初步检测结果很快出来，那红色粉末含有多种有毒矿物和植物成分，混合后毒性剧烈，一旦服食，足以致命。那碗拌了药的米饭，就是确凿的杀人工具。
“立刻拘留赵建国、赵有福（村长）、赵守财（族老）等主要嫌疑人！带回局里进一步审讯！”警官果断下令。冰冷的手铐“咔嚓”一声铐上了赵建国的手腕，他浑身一颤，脸上血色尽褪，终于露出了真实的恐惧和悔意？或许还有茫然。
赵静姝的父亲赵建军，以及其他一些参与程度较轻、或只是被迫在场的族人，被严厉批评教育后，暂时允许回家，但需随传随到。
陈阿婆作为受害者和关键证人，需要被妥善安置并接受问询。赵静姝提出由她来照顾，警方考虑到老人年事已高且受到惊吓，同意了，但要求她们暂时不要离开村子，并派了一名女警陪同。
祠堂里的人渐渐散去，只留下警察在继续勘查现场，提取更多证据。那喜庆又恐怖的布置被一一拍照、记录、然后拆除。倒写的“寿”字被撕下，露出了后面斑驳的墙壁。
赵静姝搀扶着虚弱的陈阿婆，在女警的陪同下，慢慢走回老宅。一路上，村子里灯火零星，却异常安静，家家户户门窗紧闭，仿佛都在屏息聆听着这场突如其来的变故。偶尔有胆大的从门缝里窥探，目光复杂。
回到老宅，大伯母和其他女眷看到被搀扶回来的陈阿婆和后面跟着的警察，都吓得不敢说话。赵静姝将太奶奶安置回她自己的房间，打来热水为她擦洗，又熬了清淡的米粥，一勺一勺喂她吃下。陈阿婆紧紧抓着赵静姝的手，不肯松开，仿佛一松手，这得来不易的安全感就会消失。
女警在外间简单做了笔录，主要是确认陈阿婆是否自愿，以及她所知的情况。陈阿婆断断续续地诉说，声音嘶哑，但思路却比平时清晰很多。她讲述了今晚被带去的恐惧，儿子端来那碗饭时的绝望，也提到了很久以前，她亲眼见过、听说过的其他老人的“喜寿”，那种弥漫在高龄老人中、无法言说的恐惧。
“我婆婆……我婆婆就是吃了那个走的……她不想吃，他们……他们灌的……”陈阿婆老泪纵横，“我以为……我以为我也逃不掉……囡囡，谢谢你……谢谢你……”
赵静姝听得心如刀绞，只能紧紧抱着她瘦弱的肩膀。
深夜，老宅终于安静下来。赵静姝守在陈阿婆床边，看着她沉沉睡去，眉头却依然紧锁。她走到院子里，看着漆黑的天幕和远处山峦的轮廓，长长地吐出一口浊气。第一步，总算迈出去了。太奶奶暂时安全了，主要作恶者被控制。
但事情远未结束。族规上连续四代的记录，意味着这不是孤例。提供“归宁散”药方和药材的人是谁？这种陋习，在槐荫村，乃至周边地区，是否还在隐秘流传？背后是否还有更大的利益链条？
她想起周维安。今晚警方来得如此及时，肯定是他在接到实时传输的画面后，立刻协调报警并提供了精准定位。她拿出手机，信号依然微弱，但勉强能发短信。她给周维安发了一条简短的消息：“太奶奶安全，主要嫌疑人被拘。谢谢。接下来如何？”
过了一会儿，周维安回复：“很好。你先照顾好老人，配合警方。此事影响已出，我会推动媒体报道。但要根除，需深挖。药方来源、类似案例、可能存在的利益网络，是关键。我们保持联系。”
果然，周维安和她想的一样。这不仅仅是一桩家庭伦理悲剧，其背后很可能隐藏着更黑暗的东西。
接下来的两天，槐荫村表面平静，内里却暗流汹涌。警方又陆续传唤了一些人，包括村医赵德顺。赵德顺一开始百般抵赖，但在警方出示了从他家搜出的、与“归宁散”成分高度相似的药材后，终于扛不住，交代了部分事实：药方是上一任村医传下来的，药材是他根据方子自己配的，每次族里办“喜寿”，会给他一些“辛苦费”。但他也提到，有些特别的药材，比如方子里某些效果“更好”的配伍，是一个外县的药材贩子“老孟”提供的，那个“老孟”似乎对这类“古方”很熟悉，不仅提供药材，有时还“指导”流程，甚至推销配套的寿衣、棺材。
“老孟？”审讯的警察追问，“全名叫什么？怎么联系？”
“不……不知道全名，都叫他孟先生。电话……电话我存了，但上次联系是半年前了，不知道还能不能打通。”赵德顺哆哆嗦嗦地报出一个手机号。
这条线索立刻引起了警方的高度重视。一个流窜的、专门为“喜寿”这类陋习提供“服务”的贩子？这很可能不是个别现象！
与此同时，在周维安的全力推动下，关于“槐荫村除夕夜险酿活人殉葬陋习”的新闻报道，开始出现在省报的网站和部分有影响力的社交媒体账号上。虽然最初的报道较为谨慎，主要聚焦于警方及时制止一起涉嫌利用陋俗谋杀的案件，并强调法治社会不容此类恶行，但“喜寿饭”、“归宁散”、“逼死高寿老人”这些关键词，已经足够引爆舆论。
赵静姝作为首先揭露并现场阻止犯罪的记者，也被媒体提及，她的勇气和职业操守获得了大量赞誉。越来越多的人开始关注此事，要求彻查陋习根源、严惩所有参与者的呼声越来越高。
压力不仅来自外界，也来自内部。村里一些原本沉默或被迫参与的年轻人，在得知事情闹大、可能涉及犯罪后，态度开始转变。有人私下找到赵静姝，提供了些零散的信息：谁家老人当年走得突然，可能也是“喜寿”；附近某某村好像也有类似说法；那个“孟先生”好像不只来槐荫村，还在其他乡镇活动过……
赵静姝将这些信息一一记录，整理后通过周维安提供的加密渠道，转给了警方和可靠的媒体记者。
父亲赵建军在经历最初的惶恐后，看着女儿坚定忙碌的身影，看着老母亲劫后余生、依赖孙女的样子，内心受到巨大冲击。一天晚上，他找到赵静姝，搓着手，低声道：“静姝……爸……爸以前糊涂，觉得老规矩……没办法。你……你做的是对的。那个孟先生……我好像听你大伯提过一嘴，说他路子广，不仅弄药，还能搞到便宜又‘体面’的棺材和法事一条龙……你大伯好像还通过他，给隔壁镇一个远房亲戚介绍过‘喜寿’的法事……”
赵静姝心中一凛。一条以“喜寿”陋习为核心，涵盖毒药、殡葬、法事服务的黑色产业链，轮廓逐渐清晰。
而“孟先生”，就是串联起这一切的关键节点。