神像砸了，供奉断了，那个看不见的、纠缠了陈家两代人的“猫鬼神”世界，仿佛随着那堆碎泥被埋入土中，彻底与这个家割裂开来。
日子似乎真的回归了最普通的乡村生活。陈镇山依旧侍弄他的菜园，抽他的旱烟，只是眼神里少了些往日的深邃，多了些平和。陈小川的身体一天天好转，脸色红润起来，饭量也大了，渐渐又有了少年的活泼劲头。
只是，他确实和以前有些不一样了。夜里走黑路不怕了，一个人睡也敢了，甚至有一次村里杀猪，别的孩子都吓得躲远，他却能凑近了看。村里老人私下说，陈小川这孩子，经历那一场大难，胆子变大了，是件好事。
只有陈镇山知道，这不是胆子大，是“惧魄”缺失的缘故。孙子感受不到那种源自魂魄深处的、本能的恐惧了。这看似是“好处”，实则是残缺。人无敬畏，不知规避，更容易行差踏错；情绪不全，人生便少了滋味，也不算真正的“全乎人”。
陈镇山没有停止寻找“惧魄”归来的方法。他翻阅了奶奶留下的几本残破笔记，尝试了一些温养魂魄的食补和药浴，也带着陈小川去给奶奶上坟，在坟前默默祝祷。他不知道被邪法夺走的魄能否自然回归，只能尽人事，听天命。
转眼，从陈小川昏迷醒来那天算起，过去了四十九天。
这天夜里，月明星稀。陈小川睡到半夜，忽然又被梦魇住了。
这次的梦，和之前那片纯粹的黑暗与绿眼不同。他梦见自己走在一条狭窄潮湿的巷子里，两边是高高的、看不见顶的灰墙。巷子深处有脚步声，很轻，但一直在逼近。他不知道那是什么，但心里忽然涌起一种极其陌生却又无比强烈的情绪——心脏像是被一只冰冷的手攥住，缩成一团，后背的汗毛根根倒竖，喉咙发紧，想喊却发不出声音，只想掉头拼命逃跑！
是恐惧！真实的、冰冷的、让人浑身僵硬的恐惧！
他猛地从梦中惊醒，一下子坐了起来，大口大口地喘着气，浑身冷汗淋漓，心脏在胸腔里狂跳，那种心悸的感觉久久不散。
他愣住了。这种感觉……好久没有过了。自从生病醒来，他就再也不知道“害怕”是什么滋味了。看恐怖的事，听吓人的故事，心里都一片平静，甚至有些茫然。可现在……
陈小川下意识地摸了摸自己的心口，那里还在咚咚直跳。他眨了眨眼，一种巨大的、混杂着委屈、惊喜和难以言喻的酸楚感涌上心头，鼻子一酸，眼泪毫无征兆地就掉了下来。
他不是因为噩梦而哭，他是为了这重新感受到的“恐惧”而哭。
“爷！爷爷！”他带着哭腔喊了起来，光着脚就跳下炕，朝爷爷屋里跑去。
陈镇山早就被惊动了，正披衣起来，就看到孙子满脸是泪地冲进来，扑进他怀里。
“爷！我……我害怕了！我刚才做梦，好怕！”陈小川抽噎着，语无伦次，“我心跳得好快，身上发冷，想跑……爷，我是不是……是不是那个魂儿回来了？”
陈镇山浑身一震，连忙扶住孙子，仔细看他的眼睛。孙子的眼神清澈，但此刻充满了久违的、生动的惊惧之色，脸色也因为后怕而有些发白，身体还在微微发抖。这不是伪装，也不是普通惊吓，这是一种魂魄归位后，情绪本能重新连接的反应！
他赶紧让孙子坐下，再次用那种特殊的手法按压他头顶、后颈的穴位，又仔细观察了他的气色和眼神。良久，陈镇山长长地、长长地舒了一口气，脸上露出了这几个月来第一个真正舒展的、带着泪光的笑容。
“回来了……真的自己回来了……”他喃喃着，将孙子紧紧搂在怀里，“四十九日，魂魄游荡的极限……夺魄的邪法被破，咱们家的因果也断了，你那一点灵性终究还是找回来了……好，好，回来了就好！我的小川，又是全全乎乎一个人了！”
陈小川在爷爷怀里放声大哭，把这些日子以来的懵懂、迷茫、委屈，还有此刻失而复得的巨大情绪冲击，统统哭了出来。哭够了，他才抽抽搭搭地问：“爷，那……那我以后，是不是就跟以前一样了？也会怕黑，怕鬼故事了？”
“怕，该怕的还得怕。”陈镇山笑着擦去他的眼泪，“人有七情六欲，喜怒忧思悲恐惊，少了哪一样，都不是完整的人。知道怕，才能知道躲，知道珍惜。这是好事。”
这一夜，爷孙俩都没再睡，陈镇山给孙子熬了安神的汤水，陪他说了半夜的话。陈小川叽叽喳喳，说着自己重新感到害怕时那种奇妙又难受的感觉，说着对未来的打算，说着明天要去掏鸟窝（又补充说太高的话还是会怕）。
陈镇山含笑听着，心里那块最大的石头，终于彻底落了地。
自此以后，陈小川彻底恢复了往日的活泼，甚至比以往更懂事了些。他依然会调皮，但也会在爷爷咳嗽时默默端上热水；他依然好奇，但不会再莽撞地去钻狗洞看热闹；他重新会害怕黑夜和鬼故事，但这恐惧让他更依恋家的温暖，更懂得平安是福。
生活仿佛真的回到了最寻常的轨迹，春种秋收，炊烟袅袅。那把丢失的小木剑再也没找到，但爷爷给他削了新的，更结实，更锋利。陈小川很喜欢，但不会再贴身带着，而是挂在堂屋墙上，像个装饰，也像个纪念。
只有偶尔，在夜深人静时，陈镇山会独自坐在院子里，抽着旱烟，望着满天星斗，或者村外五道庙那模糊的轮廓，久久出神。
有一次，陈小川起夜，看见爷爷这样坐着，便走过去挨着他坐下。 “爷，想啥呢？” 陈镇山收回目光，摸了摸孙子的头，笑了笑：“没想啥。就是觉得，这老天爷安排的事儿，一环扣一环，有时候想想，挺深。” “爷，你说，那个坏道士，还有那只猫鬼神，还会再来吗？” 陈镇山沉默了一下，吐出一口烟圈，烟雾在月光下缓缓散开。 “猫鬼神是没了，跟咱家也没关系了。至于那个玄阴……”他顿了顿，目光投向更远的、黑沉沉的夜色深处，“他养神十年，功败垂成，反噬肯定不轻，短时间内是没能力再兴风作浪了。不过……”
他磕了磕烟袋锅，发出清脆的响声。 “这世上，没了猫鬼神，还有别的玩意儿。江湖，深着呢。但只要咱们行得正，坐得直，不贪不占，不惹那些神神鬼鬼，过好自己的日子，那些东西，自然也近不了咱们的身。”
陈小川似懂非懂地点点头，靠在爷爷温暖的肩膀上，看着满天繁星。晚风带着田野的气息吹过，凉爽而安宁。
“嗯，爷，我以后就好好上学，种地，孝顺你。那些事，咱不碰。” “好孩子。”陈镇山搂紧了孙子，脸上的皱纹在月光下舒展开来。
远处，传来几声零星的狗吠，更衬托出乡村之夜的静谧。过去的诡谲风云，仿佛真的随着那埋入土中的神像碎片，化为了尘封的往事。而新的、平凡却坚实的生活，正在这星空下，缓缓铺展开来。
（正文完）
番外·野道士自述：养神十年功
我叫玄阴，这名字是我自己取的。我是个野道士，无门无派，像棵野草，在这乱世的缝隙里挣扎求存。
我出身极苦，爹娘早死，为了口吃的，幼年时就被扔进一座破败道观打杂。观里就一个老得快糊涂的师父，没什么香火，也教不了什么正经道法。我偷看过他箱底几本虫蛀鼠咬的残书，大多是不入流的符咒方术，还有一本，讲的是如何“饲鬼养神”，速成法力。老道士说那是邪术，碰不得，要折寿损德。可他到死，也就是个穷困潦倒、无人问津的糟老头子。德？寿？能当饭吃吗？能让我不再被人踩在脚下吗？
我偷走了那本残书。里面记载最详尽的，就是“养猫鬼神”。黑猫取颅，刻符供养，以血食香火饲之，可成听命邪灵，能窥私，能害人，亦能窃取正神香火愿力，反哺己身。我动心了。这世道，正路漫漫无出头之日，邪路虽险，却可能一步登天。
我花了几年准备。找到一只纯黑无杂毛的雄猫，按书中所载，在特定时辰，以极残忍的法子折磨致死，取其头颅，刻下“饲鬼符”，又以自身精血混合药物喂养。然后，我需要一个地方安置它，慢慢滋养。
我游荡到了陈家沟附近，听说了这村里有个陈婆婆，是“顶神”的，顶的正是猫鬼神，而且似乎是这一带的正神，很有些灵验。一个大胆的念头在我心里滋生——为何要从小鬼养起？为何不能直接夺取那现成的、力量更强的正神之位？
我暗中观察陈家。陈婆婆年老体衰，她顶的那位正神似乎也随着灵媒的衰弱而力量下滑。她的儿子陈镇山，好像懂些镇煞破邪的民间法术，但并未继承“顶神”之位。最重要的是，他们有个孙子，陈小川，快满十二岁了。按书中隐晦提及和我的打探，“顶神”往往需要特定的体质和命格，且多在魂魄初全的年纪（十二岁左右）最容易承接。陈小川，很可能就是陈家为那猫鬼正神选定的下一代灵媒！
一个计划在我心中慢慢成形。我要养大我的猫鬼神（我给它起名“幽影”），然后设法让陈家的正神失去传承，力量衰落到极点，再让我的“幽影”取而代之，夺得正神香火和位格！那时，我便能凭借正神之力，摆脱这蝼蚁般的命运。
我在村头废弃的五道庙里偷偷安置了猫头，借着那点残存的庙宇气息掩盖邪气，用偷来的贡品和偶尔捕捉的活物血食喂养“幽影”。它成长得很快，渐渐能回应我一些简单的指令，给我带来些小利（比如探听到谁家藏了钱，或者让得罪我的人倒点小霉）。但我知道，这远远不够。
我需要一个契机，一个既能消耗陈家正神力量，又能接触到陈小川，最好还能制造混乱方便我行事的机会。
赵富贵这个蠢货撞了上来。他娘病重，他想省钱又想显得孝顺，到处打听便宜的法事。我化身云游吴道长，主动找上他。略施小术取得他信任后，我告诉他，按我的法子办，不仅能让他娘走得“喜气”，还能旺他家的子孙运。他贪便宜又贪好处，一口答应。
于是，有了颠倒的七星板，染色的七色石，偷工减料的五谷铜钱，冲煞的假批文。我亲自在他娘遗体头顶“天门穴”埋下锁魂针，心口贴上连着至亲头发的钉魂符。我要的不是简单的“犯重丧”，我要催生一具怨气深重、可能尸变的凶尸！陈镇山这个镇煞人一定会被请来处理，他处理这种棘手事，必然要动用力量，而他们家那位正神，与陈镇山血脉相连、气息相关，也一定会被牵动、消耗。
事情如我所料发展。陈镇山被请去，破了我的部分手段，但棺材里的怨气和尸变的隐患已经种下。我驱使初步养成的“幽影”（那只黑猫邪灵）在送葬关键节点抢夺“代受灾”的替身棺，进一步激化尸变，逼陈镇山动用更厉害的手段镇压。果然，他用了北斗钉魂、红线缚尸，这对他自身和正神都是不小的损耗。
我更暗中关注着陈小川。这个孩子好奇心重，果然偷偷围观。我趁乱，用早就准备好的、沾染了他气息（暗中取得）的符咒，配合那把他经常玩耍、被我偷来的贴身木剑，施展了“夺魄术”，目标就是他掌管恐惧的“惧魄”。拥有完整“惧魄”的孩子，心神稳固，不易被外灵侵入，也不易被吓得魂魄离体。而夺走“惧魄”，不仅能让他更容易被我的“幽影”残留邪气侵扰（为后续计划铺垫），更重要的是——当他被自家正神选中，试图“顶神”时，魂魄不全的“容器”将无法承接神力，必然导致顶神失败！而顶神失败的反噬，对正神和灵媒都是重创！
一切都在按我的计划进行。陈小川丢魂，被叫回；陈镇山找到五道庙，毁了我养“幽影”的猫头载体，重创了“幽影”（这有点出乎意料，陈镇山比我想的果断厉害）。但没关系，“幽影”的核心与我魂魄有一丝联系，并未完全消散，而我的主要目的已经达到——陈家的正神在之前的消耗和后续陈小川顶神失败的巨大反噬中，必然元气大伤，甚至位格动摇。
我潜伏在暗处，感受着陈家方向的混乱和那股正神力量的急剧衰落，心中充满了狂喜。我的“幽影”虽然受损，但正神更惨！只要我再加一把力，或许就能……
然而，我低估了陈镇山的决绝，也低估了“正神”与“邪灵”之间本质的差距，或者说，是“传承”与“窃取”之间的鸿沟。
我没等来“幽影”传来夺取位格的捷报，反而在某个深夜，遭受了强烈的反噬！仿佛有一座无形的山崩塌，压在了与我魂魄相连的那丝“幽影”印记上！我大口吐血，心神剧震，好不容易培养起来的那点微末道行几乎散尽！
我瞬间明白——陈镇山砸了神像，断了传承！陈家主动斩断了与猫鬼神的全部联系！我算计的“争神”，前提是神位存在，有神可争。可现在，正神没了供奉，失了凭依，相当于“神位”暂时空悬甚至消散，我的“幽影”连争抢的对象都没了！更可怕的是，这种断绝引发的因果反噬和规则震荡，对试图“争位”的邪灵伤害最大！“幽影”那点残魂，恐怕直接在反噬中灰飞烟灭了，连带着我这个养神人也遭了重创。
我挣扎着逃离了陈家沟附近，如同丧家之犬。十年心血，机关算尽，最终却落得个竹篮打水一场空，还赔上了自己大半条命和那点可怜的修为。
躺在破庙的草堆里，咯着血，我望着漏雨的屋顶，心里充满了不甘和怨恨，但深处，竟也有一丝连我自己都不愿承认的茫然。
邪路求快，终究是镜花水月吗？陈镇山宁愿砸了传承也不让外人得逞的狠绝，是我这种只知索取、不懂守护的人永远无法理解的吧？
江湖依旧深不见底，而我，恐怕再也没有机会，也没有力气，去窥探其中的“风光”了。