那次聚会之后，褚一鸣切断了与韩磊以及那次聚会中大部分同学的联系。他将全部精力投入到工作和照顾沈雨薇上。生活似乎朝着一个平稳的方向滑去，但褚一鸣知道，悬在头顶的达摩克利斯之剑尚未落下，他不敢有丝毫松懈。

沈雨薇的变化是缓慢而确实的。她不再频繁提及“宝宝”，购买婴儿用品的怪异行为停止了。眼神中的空洞和偏执逐渐减少，虽然依旧敏感脆弱，容易受惊吓，但更多时候，她像一只受惊后慢慢恢复的小兽，开始重新依赖和信任褚一鸣，而不是那个虚幻的“宝宝”。她主动减少了镇静药物的用量，睡眠质量在改善，噩梦减少。偶尔，她会对之前那段混乱时期的行为感到困惑和歉疚，抱着褚一鸣低声说“对不起，我也不知道自己怎么了”。

褚一鸣耐心安抚她，告诉她一切都过去了，会好起来的。他带她去看心理医生的频率也降低了，医生也认为她的情况在显著好转，创伤后应激障碍的症状正在缓解。

褚一鸣自己的变化则更彻底。噩梦彻底远离，咳血再未发生，连那种被无形之物窥视的脊背发凉感也消失了。他依然会失眠，但不再是因为恐惧，而是因为思虑——对未来的规划，对韩磊下场的等待，以及内心深处一丝尚未散尽的不安。

他不再关注韩磊的社交动态，那已经不重要了。他通过一些非常间接的渠道，偶尔能听到关于韩磊的零星消息，都指向更糟的境况：据说他工作失误连连，被公司降职；与客户发生激烈冲突，差点动手；私下里变得疑神疑鬼，总觉得有人要害他，频繁更换住处；健康状况恶化，有人看见他在药店买强效止痛药和安眠药……

这些消息让褚一鸣确认，反噬正在韩磊身上全面爆发。速度比他预想的更快，更猛烈。佛牌累积的“业债”，加上他反向仪式的推动，如同山洪倾泻，冲垮了韩磊勉强维持的虚假繁荣。

真正的“结果”，在一个沉闷的夏夜到来。

那天晚上，雷雨交加。褚一鸣和沈雨薇吃过晚饭，坐在沙发上看电视。沈雨薇最近对新闻节目有些兴趣，说想多了解外面的世界。本地新闻正在播报一起“意外”事故。

“……今天下午，在我市滨江高档小区‘君澜苑’内，发生一起意外溺亡事件。死者韩某，男，27岁，系某房产中介公司前业务主管。据警方初步调查和现场勘查显示，韩某于自家别墅后院的风水鱼池边喂鱼时，因地面湿滑，不慎失足跌入池中。鱼池水深约一米五，韩某疑似头部撞击池边岩石后晕厥，导致溺水身亡。现场未发现打斗痕迹及他人出入迹象，初步排除他杀可能。据悉，韩某近期因工作生活不顺，精神状态不佳，此次意外或与此有关。本台提醒广大市民，雨天路滑，请注意安全，尤其在水边活动时……”

新闻画面切换到了小区外景，警车和救护车的灯光在雨幕中闪烁，接着是打了马赛克的现场局部照片，隐约可见一个装饰性的鱼池轮廓。

褚一鸣拿着遥控器的手，停顿在空中。屏幕的光映着他平静无波的脸。沈雨薇靠在他肩上，轻轻“啊”了一声，低声道：“好可惜，这么年轻……风水鱼池？听着真不吉利。”

褚一鸣“嗯”了一声，抬手换了个频道。是一个热闹的综艺节目，欢快的音乐和笑声瞬间充满了房间。

他拿起茶几上的烟盒，抽出一支，点燃。打火机的火焰跳跃了一下，映亮他深邃的眼眸。他吸了一口，缓缓吐出烟雾。烟雾在电视光影中袅袅上升，然后消散。

沈雨薇轻轻咳嗽了一声。褚一鸣立刻将烟按灭在烟灰缸里，歉然道：“忘了你不喜欢烟味。”

“没事。”沈雨薇摇摇头，靠他更紧了些，目光重新投向电视屏幕，嘴角带着一丝浅浅的、久违的安宁笑意。

窗外的雷雨声渐渐小了，变成了淅淅沥沥的雨声。房间里温暖干燥，与外面湿冷的世界隔绝开来。

韩磊死了。以一种极具讽刺意味的方式——在他炫耀过的、据说请大师精心布置的、用来“旺财化煞”的风水鱼池里，溺毙。

“求财得财，去灾免祸。”韩磊当初的蛊惑言犹在耳。他求了财，也引了灾，最后，灾祸以一种离奇“意外”的形式，彻底吞噬了他。完美的闭环。

褚一鸣靠在沙发上，闭上眼睛。心中没有快意，只有一种沉重的、了然的平静，仿佛一块压了太久的巨石，终于缓慢地滚落深渊，留下的不是轻松，而是长久的空洞回响。

因果循环，报应不爽。

韩磊种下的恶因，结出了他自己也无法承受的恶果。而自己，这个被迫的“替身”，在绝境中挣扎反击，终于将这份强加的“因果”，还给了始作俑者。

这算胜利吗？褚一鸣不知道。他只知道，缠绕在他和沈雨薇身上的无形枷锁，随着韩磊的死亡，似乎“咔嚓”一声，断裂了。

接下来的几天，沈雨薇以肉眼可见的速度恢复着。她眼中的阴霾一天天散去，笑容变得真切，开始主动收拾家里，尝试做饭，虽然手艺生疏，但充满了生活的气息。她不再需要药物助眠，晚上能安然睡到天亮。有一天清晨，褚一鸣醒来，发现沈雨薇已经醒了，正侧躺着，静静地看着他，眼神清澈温柔，如同他们最初相爱时的模样。

“一鸣，”她轻声开口，声音还有些沙哑，却无比清晰，“我好像……做了很长很长一个噩梦。现在，梦终于醒了。”

褚一鸣心中一酸，将她紧紧搂入怀中，下巴抵着她的发顶，声音哽咽：“醒了就好。以后，都是好梦。”

又过了些日子，沈雨薇提议去把母亲留下的房子收拾一下，或许可以租出去，减轻点经济压力。褚一鸣陪她回去。那个曾经发生悲剧的屋子，依旧让人感到压抑，但那种萦绕不散的诡异感消失了。阳光透过窗户照进来，灰尘在光柱中飞舞。

在收拾沈母卧室时，沈雨薇从衣柜顶层翻出了一个落满灰尘的旧盒子。打开，里面是一些沈母的旧首饰和杂物。沈雨薇一样样拿出来擦拭，忽然，她“咦”了一声，拿起一个用红绳系着的小小锦囊。

“这是什么？好像不是我妈的东西。”她好奇地解开锦囊，倒出里面的东西。

是一小块暗金色的、边缘不规则的碎片，像是从什么东西上碎裂下来的，上面有模糊的刻痕，入手冰凉。

褚一鸣看到那碎片的瞬间，瞳孔骤缩！那质地、那颜色、那冰凉感……和那尊佛牌一模一样！只是小了很多，像是牌身某个角落的碎片！

“这……这是哪儿来的？”他强压住心头的惊悸，问道。

沈雨薇仔细回想，茫然地摇摇头：“不知道。我从来没印象我妈有这个东西。好像是藏在衣服堆里，不小心掉进盒子里的？”她拿起碎片对着光看了看，“上面好像刻了点什么……看不清。摸着不舒服，凉飕飕的。”

褚一鸣立刻接过碎片，用纸巾包好。“可能是不小心从哪儿沾上的小玩意，没什么用，看着晦气，扔了吧。”他语气平静地说。

“嗯。”沈雨薇点点头，没有在意，继续收拾其他东西。

褚一鸣握着那包着碎片的纸巾，手心渗出冷汗。他终于明白了沈雨薇之前异常的部分原因！这块碎片，很可能就是佛牌在沈母死亡现场，或者在其后某个环节，因为某种力量崩落的一小部分！它沾染了佛牌的气息和“业力”，被沈母无意中带回家，藏在了衣物里。沈雨薇接触了它，甚至可能长时间处在它影响范围内，因此受到了侵蚀，产生了那些诡异的幻觉和执念！

现在，佛牌主体力量随着韩磊的死亡和仪式的完成可能已经消散或转移，这块碎片残留的影响，也在沈雨薇状态恢复、远离它之后，逐渐减弱直至消失。

他找了个机会，将这块碎片连同之前那次河堤仪式用过的所有物品，一起带到了远离城市的郊外荒野。在一个无风的午后，他挖了一个深坑，将这些东西，连同那个锁着佛牌的旧背包（他后来去河堤老槐树下查看过，黑布包裹的佛牌已经不见了，原地只剩下一点潮湿的痕迹和更加衰败的树根），全部放入坑中，浇上汽油。

打火机清脆的响声过后，火焰升腾，将一切吞没。黑烟滚滚，散发出刺鼻的气味。褚一鸣站在上风处，静静地看着火焰燃烧，直到所有东西都化为灰烬，与泥土无异。

他填平了坑，踩实。然后头也不回地离开。

所有的痕迹，所有的牵连，都在这一把火中，烧了个干净。

回去的路上，阳光明媚。他接到沈雨薇的电话，声音带着一丝不易察觉的羞涩和喜悦：“一鸣，你什么时候回来？我……我好像有个好消息要告诉你。”

“什么好消息？”

“……我好像……怀孕了。用验孕棒测的，两条杠。我们……要不要明天去医院确认一下？”沈雨薇的声音里充满了期待，还有一丝紧张。

褚一鸣握着手机，站在车水马龙的路边，阳光有些刺眼。他沉默了几秒，然后，嘴角慢慢扬起一个真切而温暖的笑容。

“好。我马上回去。明天，我陪你去医院。”

新的生命。这不再是噩梦中的虚幻执念，而是真实降临的希望。这或许不是佛牌“赐予”的，而是厄运消散、生活重回正轨后，命运给予的最珍贵的补偿。

他抬头望了望湛蓝的天空，长长地、缓缓地吐出了一口气。那口积压在胸腔里太久太久的浊气，仿佛终于散尽了。