侦查方向的转变带来了新的压力，但也激发了更高效的排查。全市各派出所、街道办都被动员起来，核对近期报失的年轻女性，尤其是外来人员。对纹身场所的摸排也在同步进行，但收效甚微。九十年代初，纹身在国内还属于相当小众甚至带有负面色彩的行为，正规场所极少，多是些地下作坊，流动性大，记录混乱，想找到一个特定图案的纹身者，无异于大海捞针。
三天过去了，死者身份依然成谜。那件军大衣的线索倒是先有了进展：市第二精神病院确认，这件大衣是院里一批淘汰的旧病号服之一，半年前就当做废品卖给了郊区的废品收购站。废品站老板说，这批旧衣服后来被打包卖给了谁，他记不清了，可能是收旧衣服的小贩，也可能是附近工地来捡便宜的民工。线索到这里基本断了，反而更佐证了这大衣很可能是凶手随手捡来用于包裹或伪装，与精神病院关联不大的推断。
谢振国并没有把希望完全寄托在常规排查上。他深知这个城市的阴暗面，有些人和事，不会出现在正式的记录里。第四天晚上，他换上了一件半旧的棉袄，戴了顶帽子，独自一人来到了位于老城区边缘的一片杂乱街区。这里充斥着低矮的平房、昏暗的发廊、生意寥落的录像厅，空气中弥漫着煤烟和廉价食物的混合气味。
他轻车熟路地钻进一条窄巷，敲开了一扇不起眼的木门。开门的是个五十来岁的干瘦男人，外号“老鬼”，以前因盗窃和倒卖票证进去过几次，现在是谢振国手里一个不太稳定但有时能提供关键信息的线人。
屋里灯光昏暗，烟雾腾腾。老鬼给谢振国倒了杯劣质茶水，压低声音：“谢局，您亲自来，是有大案？”
谢振国没废话，直接描述了死者的大致特征：二十多岁，一米六出头，可能做过一些“不太正经”的工作，左胸口应该有个纹身，图案不明，但可能被剥走了。最后强调：“大概一个月内不见的。”
老鬼眯着眼，吸了口烟，缓缓吐着烟圈，陷入沉思。半晌，他磕了磕烟灰，犹豫着说：“谢局，您说的这个……特征有点模糊。不过，一个月前，倒是有个姑娘，好像不怎么在这片儿露面了。”
“叫什么？住哪儿？做什么的？”谢振国精神一振。
“都叫她小薇，沈薇还是什么，记不清了。南方口音，好像是川省那边来的。长得挺白净，不算特别漂亮，但会打扮。干的……”老鬼顿了顿，声音更低，“就是那种活。不住我们这片，听说在火车站后面那片出租屋租了个小单间。这行当流动性大，今天来明天走不稀奇，所以一开始也没人太在意。但以前隔三差五总能见到，这都一个多月了，影子都没见着，是有点怪。”
“她胸口有没有纹身？”谢振国追问。
老鬼摇摇头：“这我可不知道。人家干活又不露那儿。不过……”他像是想起了什么，“听说这小薇跟别的姑娘不太一样，有点……痴情？前阵子好像搭上了一个老乡，也是个在外头混的，据说是个什么小老板，出手挺大方。小薇跟姐妹们吹过风，说那男人对她好，可能要带她走，甚至结婚什么的。就那之后没多久，人就没了。”
“那个男的长什么样？叫什么？做什么生意的？”谢振国追问。
“这就不清楚了。只听说是老乡，个子挺高，瘦，脸挺白，不像干苦力的。具体做什么，小薇没细说，估计她自己也未必清楚。干这行的，遇到个肯掏钱又说得过去的，就容易昏头。”老鬼叹了口气，“谢局，我就知道这么多。要是……要是小薇真出了事，那男的嫌疑最大。”
谢振国记下关键信息，留下一点线人费，嘱咐老鬼有消息随时联系，便悄然离开了。
回到局里，已是深夜。谢振国立刻召集专案组，通报了“沈薇”这条线索。火车站后那片出租屋属于治安复杂区域，管理混乱。第二天一早，谢振国亲自带队，拿着从线人那里问来的模糊地址——火车站后街“利民巷”一带，开始逐户排查。
排查过程并不顺利。很多出租屋都是二房东甚至三房东转租，住户更换频繁，登记形同虚设。直到下午，他们才从一个在巷口摆摊修鞋的老头那里得到确认：确实有个叫沈薇的年轻女人，租住在利民巷17号院的二楼最里间，好久没见出来了，房租好像也欠着了。
17号院是个典型的旧式院落，挤着七八户人家。二楼是后来加盖的简易房，光线昏暗，走廊狭窄。找到房东，打开沈薇租住的那间小屋的门，一股混合着霉味、灰尘和淡淡香气的空气扑面而来。
房间很小，不到十平米，一张木板床，一个旧衣柜，一张破桌子，一个煤球炉。桌子上还摆着没洗的碗筷，里面残留着一些已经干涸发霉的食物残渣。衣柜门敞开着，里面衣服被翻得乱七八糟，一些女性衣物甚至被扔在了地上。抽屉也都拉开了，里面的东西散落出来。
“有人进来翻过！”张建国立刻判断。
侦查员们开始仔细勘查。陈栩的目光首先被窗台边一个奇怪的东西吸引。那是一个用旧搪瓷盆改造的“装置”，盆里铺着湿润的纱布，纱布上密密麻麻长满了黄白色的细芽——正是绿豆芽！盆底还垫着稻草。旁边还有一个小塑料袋，里面装着一些干绿豆。
“自制绿豆芽……”陈栩喃喃道，这与死者胃内容物完全吻合！他小心地提取了绿豆芽样本和塑料袋。
痕检人员在翻倒的抽屉旁，提取到几枚不太清晰的指纹，需要回去比对。在凌乱的衣物中，他们发现了一些质地相对较好、款式也更时髦的女装，与死者可能的职业和消费习惯相符。但令人疑惑的是，在桌子唯一一个没有上锁的抽屉里，竟然整整齐齐放着厚厚两沓“大团结”（十元面值人民币），用橡皮筋捆着，旁边还有一本存折。
张建国拿起钱掂了掂，又翻开存折看了看，眉头紧锁：“差不多两万块！存折上还有几千。凶手翻箱倒柜，这个最明显、最值钱的抽屉却碰都没碰？他在找什么？”
这构成了一个巨大的矛盾：如果是为了谋财，现金和存折近在眼前却不拿；如果不是为财，如此凶狠地杀人分尸，又是为了什么？而且，凶手返回死者住所翻找（从灰尘痕迹看，翻找时间在死者死亡后），却对巨款视而不见，说明他要找的东西，在他眼里比两万块钱更重要，或者说，他根本不相信这笔钱的存在，或者与他无关？
谢振国环视这个狭小却充满生活痕迹（自制豆芽、女装、化妆品、没吃完的饭菜）的房间，脑海中仿佛能勾勒出一个外地女子在此挣扎求存，又对未来抱有一丝不切实际幻想的生活图景。那两万元现金和存折，可能是她多年辛苦攒下的全部积蓄，是她幻想着与那个“老板”开始新生活的本钱。
“查！查沈薇的社会关系，重点找那个所谓的‘老板’老乡！查她的真实姓名、户籍地！查她的通讯记录，看有没有书信往来！”谢振国沉声下令，“还有，走访她的同行、邻居，问清楚她胸口有没有纹身，是什么样的纹身！”
有了明确目标，排查效率大大提高。很快，从几个曾与沈薇有过交往的同行女子那里得到确认：沈薇左胸口靠近心脏的位置，确实纹了一个字。是什么字，她们没看清过，沈薇自己也从不主动展示，只是在一次酒后吐露过，那是她“男人的名字”，纹了好多年了。
“是她第一个男人的名字，好像叫……什么远？周远？还是陈远？记不清了，反正带个‘远’字。”一个年纪稍大的女子回忆道，“她说那是她老家的初恋，为了那个男人才出来的。后来那男人好像犯事进去了，她就……唉。”
另一个女子补充：“前阵子她确实挺高兴，说遇到个老乡，对她特别好，像以前那个人。我们还劝她别太当真，这行里哪有什么真感情。她不信，说要攒钱，等那人带她走。”
左胸口，一个“远”字纹身。
陈栩在解剖室里，对着那拼凑起来的、缺失了一块皮肤的左胸部位，仿佛看到了那个被残忍剥走的字迹。他的推论被证实了。侦查方向也彻底从虚无缥缈的“精神病人”，锁定到了与死者沈薇有情感纠葛的特定关系人身上。
凶手，很可能就是那个让沈薇念念不忘的“初恋”，或者那个让她重燃希望的“老板老乡”，又或者，这两者根本就是同一个人。
一个带着“远”字纹身、漂泊多年、内心渴望真情却最终惨遭剥皮碎尸的风尘女子；一个可能出狱归来、重逢旧爱、却最终痛下杀手的男人；一笔被凶手忽略、静静躺在未上锁抽屉里的两万元现金……
案件的轮廓越来越清晰，但核心的谜团——凶手是谁？他现在何处？杀人剥皮的真实动机究竟是什么？——依然笼罩在浓雾之中。追寻那个“远”字背后的男人，成为突破案件的关键。侦查的焦点，开始从本地，向着沈薇的故乡，以及那个神秘“老板”可能出现的任何地方，延伸开去。