春节几天，医院里比平日更显空旷寂寥。许桂芳的情况依旧胶着，呼吸机参数下调的尝试遇到了瓶颈，稍微降低支持，血氧饱和度就往下掉，只能维持现状。康复治疗师反馈，被动活动时肌肉萎缩的迹象开始明显。时间，似乎并没有带来转机，反而让长期卧床的负面影响逐渐显现。
贺承宇卖房的意向越来越明确，已经开始偷偷联系中介。贺雪晴对此没有反对，只是更加沉默。贺建国似乎从那次“逼宫”后，获得了一种扭曲的“安全感”，认为儿子既然当众承诺了，就不会反悔，每天探视时念叨的“会好起来”更像是一种自我催眠，对儿子眼中日益浓重的死灰视而不见。
正月初七，医院基本恢复正常工作秩序。下午，沈延舟正在写病程记录，手机响了，是贺雪晴。
“延舟，现在方便说话吗？”贺雪晴的声音压得很低，背景安静，应该是在出租屋或者某个角落。
“你说，雪晴姐。”
电话那头沉默了几秒，仿佛在积蓄勇气。“延舟，有件事……想请你帮忙。”贺雪晴的声音带着一种不自然的艰涩，“我知道这个请求很过分，但是……我们真的没办法了。”
沈延舟心头掠过一丝不祥的预感。“什么事？”
“承宇……他撑不住了。房子挂出去，一时半会儿也难出手，就算卖了，钱填进这个无底洞，他们一家以后怎么活？我爸那边，根本说不通，他听不进去任何‘放弃’的话，觉得那是不孝，是杀人。”贺雪晴语速加快，“所以，我想……能不能……由你来跟我爸说？”
“我说？我说什么？”沈延舟皱眉。
“你就以主治医生的身份，告诉我爸，我妈……没希望了。医学上已经尽力了，再治下去也只是拖延时间，增加痛苦，没有意义。建议我们……接回家，保守治疗，或者……放弃。”贺雪晴终于把最难启齿的话说了出来，说完，电话那头是紧张的呼吸声。
沈延舟握着手机，感觉一股冰冷的怒气从心底窜起，直冲头顶。他强迫自己冷静，但声音已经不受控制地沉了下去：“雪晴姐，你的意思是，让我对你的父亲，我的叔叔，撒谎？让我以一个医生的专业身份，去宣判一个我认为还有救治价值、治疗并未终止的病人的‘死刑’？只是为了让他‘接受现实’，好让你们顺理成章地放弃？”
“不是撒谎，是……是换个方式沟通！”贺雪晴急忙辩解，语气带着恳求，“延舟，你知道的，实际情况就是希望渺茫！我们负担不起了！你难道要看着承宇家破人亡吗？你就不能……体谅一下我们的难处？就当是帮我们全家一个忙，给我爸一个台阶下……”
“帮忙？”沈延舟打断她，怒极反笑，“雪晴姐，当初你们哭着求我救命的时候，是不是也说过‘帮帮忙’？我冒着风险把婶婶转过来，我绞尽脑汁查病因定方案，我守在ICU里随时调整治疗，是不是在‘帮忙’？”
他的声音不大，但每个字都像冰锥一样锋利：“现在，因为钱不够了，因为压力太大了，你们想放弃了，这我可以理解，这是你们的权利，是残酷的现实。你们可以自己开家庭会议，可以争吵，可以最后做出决定，然后来告诉我——‘沈医生，我们决定出院，放弃积极治疗’。我会尊重家属的决定，会做好交接和后续建议。”
“但是，”他语气陡然加重，带着不容置疑的决绝，“让我，以一个医生的良知和职业道德为代价，去帮你们撒这个谎，去当这个‘坏人’，去亲手掐灭你父亲心里最后那点可能不理智但真实存在的希望，去违背我作为医生对病人生命价值的判断——对不起，我做不到！”
“这不是帮忙，这是对我专业和人格的侮辱！”沈延舟感到一阵痛心，“雪晴姐，我理解你们的难，但请你们也理解我。我有我的底线。该做的医疗，我会全力以赴。该给的真实信息，我会坦诚告知。但替你们承担伦理抉择的压力，甚至用谎言去推动一个结果，这超出了我的职责，也违背了我的原则。”
电话那头是长久的死寂。贺雪晴似乎被他的爆发震住了，也可能是被他说中了心思，无言以对。
良久，贺雪晴才用极低的声音，带着一丝不易察觉的哽咽和狼狈，说：“……对不起，延舟。是我……考虑不周。你就当我没说过。”
电话挂断了。
沈延舟放下手机，胸口仍因怒气而起伏。他走到窗边，看着外面阴沉的天空。他理解贺雪晴的绝望和无奈，在巨大的经济压力下，人很容易想走“捷径”，甚至试图拉别人一起下水，分担道德上的负罪感。但他绝不能妥协。
这次冲突，看似激烈，却也让某种模糊的界限变得清晰。他是医生，是亲属，但他首先必须是一个坚守职业底线和诚实原则的人。家属可以犹豫、可以退缩、可以做出现实的选择，但他不能代替他们选择，更不能为他们选择的“合理性”去编织谎言。
他感到一种深深的疲惫，不仅来自工作的压力，更来自这种在亲情与专业、现实与理想之间不断撕扯的无力感。然而，在疲惫深处，那份因为坚守底线而带来的、微弱却坚实的清明，让他知道自己没有错。
接下来的几天，贺雪晴没有再提此事，贺承宇也没有。他们似乎接受了沈延舟划出的这条界限。家庭内部的低气压依然存在，但关于“放弃”的暗流，暂时被压了下去。或许，他们也在等待，等待一个契机，或者等待那根最终压垮骆驼的稻草。
而沈延舟能做的，依然是每天走进ICU，查看那个依靠机器呼吸的生命体征，调整着那些精密的参数，进行着或许徒劳、却必须进行的医疗努力。同时，他也开始更密切地关注医保报销的进度。他知道，对于这个家庭而言，或许只有实实在在的钱，才能带来一丝真正的转机。虽然渺茫，但那是现实世界里，唯一可能撬动绝境的杠杆。