刘金荣的彻底消失，像搬走了压在陈锈心头最沉重的一块石头。妹妹陈麦受了惊吓，但身体无碍，在陈锈的安抚和陪伴下，慢慢恢复过来，按时去大学报到。陈锈没有对妹妹细说那天晚上的真相，只说刘金荣抢劫被抓了。陈麦隐约猜到哥哥做了什么，但她什么都没问，只是更用力地学习，仿佛想用这种方式来减轻哥哥肩上的重量。
经此一事，孙浩对陈锈的看法更加复杂。他看到了陈锈被逼到绝境时爆发出的可怕能量和精密算计，也看到了陈锈对家人那种不惜一切、甚至触碰黑暗的守护。这把“刀”的锋利和危险性，都超出了他最初的预期。但与此同时，陈锈在事后的表现却异常平静，迅速回归工作，处理事务更加沉稳老练，仿佛那晚的狠厉只是一场短暂的梦魇。
李副总那边，似乎也听说了些什么（孙浩可能有意无意地透露了部分），对陈锈的“能力”有了更直接的认知。不久，公司有一个新的住宅项目启动，规模不小，竞争激烈。孙浩被任命为项目经理，而陈锈，则被破格提拔为项目副经理，主要负责现场协调和部分对外联络。这是一个巨大的跨越，意味着陈锈正式进入了公司的中层管理序列，有了独立的办公室和更大的权限。
孙浩在宣布任命后，私下对陈锈说：“这个位置很多人盯着。李副总力排众议推你上来，是看中你的狠劲和脑子，也是让你去啃一块硬骨头。项目前期审批，卡在规划局一个姓王的科长那里，拖着不签字。原因嘛，你懂的。”
陈锈懂了。这是行业内心照不宣的潜规则：想要顺利，就得“打点”。金额根据项目大小和对方胃口而定。这次，对方开价二十万。
二十万，对现在的陈锈来说，不是拿不出，但他攒下的钱，每一分都带着汗、带着血、带着屈辱，是他准备离开、开启新生活的基石。更重要的是，这触碰了他自己划下的底线——虽然不是直接害人，但这种行贿，无疑是同流合污，是在加固这个他深恶痛绝的肮脏体系。
“必须走这条路吗？”陈锈问。 孙浩苦笑：“有更干净的办法吗？拖一天，公司的损失就大一天。李副总的压力也大。这是‘任务’，也是‘投名状’。”他拍了拍陈锈的肩膀，“我知道你在想什么。但在这个位置上，有些事，不是非黑即白。你可以把它看作一种……必要的成本。想想你妹妹，想想你妈，想想你自己的前途。这个副经理的位置坐稳了，未来远不止二十万。”
前途，家人，底线。陈锈陷入前所未有的挣扎。他想起父亲因为层层盘剥和偷工减料而患病去世，想起自己在工厂和KTV经历的种种不公，如今，他却要成为这个链条上递出贿赂的一环？
几天几夜的失眠和煎熬后，陈锈做出了决定。他接下了“任务”，但心里有了一个截然不同的计划。
他通过孙浩的渠道，换来了二十万现金。但他没有直接送出去。他找到了一个经营古玩钱币的朋友（在“夜阑珊”认识的客人），用一笔不大的佣金，请对方帮忙，将这笔现金全部兑换成了一种特定年份、编号连续、并且做了特殊荧光标记的纪念币。这种纪念币本身有收藏价值，但变现需要特定渠道，而且标记使其具有了可追踪性。
交易安排在一家僻静茶楼的包厢。王科长是个微胖、眼神精明的中年人，看到陈锈带来的是一盒纪念币，先是皱眉，听完陈锈“这是升值潜力巨大、比现金更安全雅致”的解释后，将信将疑地收下了，但明显不太满意。陈锈态度恭敬，话里话外暗示这只是“一点心意”，后续项目推进中还有“感谢”。
项目规划许可很快批了下来。陈锈的“任务”完成，孙浩和李副总都很满意。陈锈没有透露纪念币的细节，只说对方收了。
他暗中关注着那个王科长。果然，几个月后，那个王科长因为另一桩不相干的受贿案被纪委带走调查。顺藤摸瓜，调查人员在他家中发现了那盒“特殊”的纪念币。因为纪念币的来历和标记可疑，且与浩峰公司的项目时间点吻合，调查人员曾侧面问询过孙浩。孙浩按照事先和陈锈约定的说法，表示是为了感谢对方在合规范围内加快审批效率，赠送的“纪念品”，价值不高，属于正常人情往来。由于纪念币实际市场价值难以界定，且没有直接现金交易证据，加上浩峰公司项目本身手续齐全，最终没有深究，只是对孙浩进行了诫勉谈话。
风波过去，李副总把陈锈叫到办公室，关上门，目光锐利地打量着他，半晌，忽然笑了：“小子，手段可以啊。送钱送得让对方烫手，还把自己摘得挺干净。孙浩跟我说了纪念币的事。胆大，心细。”
陈锈垂着眼：“李总，我只是不想给公司惹麻烦。” “是不想惹麻烦，还是……心里那关过不去？”李副总点破，语气听不出喜怒，“我不管你怎么想。这次事情你处理得不错，既达到了目的，又规避了主要风险。这说明，你懂规则，也会利用规则，甚至……创造规则。”他顿了顿，“好好干。公司需要你这种既能办事、又能自保的年轻人。但是，记住，有些规则，你可以绕着走，但不能公开拆台。明白吗？”
“明白。”陈锈低声应道。
走出李副总的办公室，陈锈后背渗出冷汗。他看似险险过关，还获得了更高层的“赞赏”，但他心里没有半点轻松。他清晰地意识到，自己正走在一条越来越细的钢丝上。李副总和孙浩欣赏他的“能力”，但这种欣赏，是建立在“有用”和“可控”的基础上。他这次的小动作，虽然巧妙，但也暴露了他内心的“不驯服”和对某些规则的抵触。这可能会成为他未来的隐患。
更让他心惊肉跳的是，在深入参与新项目核心管理后，他接触到了完整的施工图纸和设计文件。凭借日益扎实的专业知识和在工地摸爬滚打练就的直觉，他发现了几处不同寻常的设计细节——为了追求更大的销售面积和视觉效果，某些承重结构的尺寸被压缩到了安全规范的临界点，甚至略微超出，而地质勘察报告的数据，似乎也对不利土层的情况做了“乐观化”处理。如果严格按照这个图纸施工，再遇到材料或施工上一点点微小的瑕疵，大楼建成后，可能会存在严重的安全隐患，尤其是在地震等极端情况下。
陈锈拿着图纸去找设计院的驻场代表委婉质疑，对方打着官腔，说“设计经过专家评审，完全符合规范”。他又去找孙浩，孙浩看了他指出的地方，眉头紧锁，抽了半包烟，最后叹气道：“设计院是甲方（开发商）指定的，图纸是甲方点头的。我们的任务是按图施工。有些事……不是我们该操心的，也操心不了。做好我们分内的事，确保施工质量不偏离图纸，就是最大的负责。”
陈锈听懂了。这不是技术问题，是利益问题。甲方为了利润最大化，设计院为了迎合甲方，共同做出了这种游走在危险边缘的设计。而他们施工方，只是链条上的一环，没有权力质疑，只能执行。
看着孙浩无奈又隐含着警告的眼神，陈锈知道，自己又触碰到了一个更深、更危险的禁区。这一次，不再是某个具体的小人如刘金荣，也不是某个贪婪的官员如王科长，而是整个行业某种心照不宣的、为了利润可以罔顾安全的结构性罪恶。
父亲咳血的脸，又一次无比清晰地浮现在他眼前。当年，是否也是类似的“优化设计”和“合格材料”，最终夺走了他的健康？
陈锈感到一阵彻骨的寒意。他爬得越高，看到的黑暗就越庞大，越难以撼动。他这把刀，或许能斩断一两条毒蛇，但面对一堵由利益浇筑的巨墙，又该如何？
他回到自己小小的副经理办公室，关上门，望着窗外工地上升起的塔吊。阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。三条底线中的“不害人”，此刻变得如此沉重。继续沉默，按图施工，算不算间接害人？掀开盖子，他刚刚起步的事业、孙浩的信任、甚至家人的安稳，都可能瞬间倾覆。
钢丝，越来越细，风，越来越大。陈锈知道，他必须做出选择。而这一次的选择，可能将决定他这把从深渊炼就的刀，最终是指向更深的黑暗同流合污，还是斩向那堵看似坚不可摧的墙，哪怕自己也会粉身碎骨。他需要时间，需要更确凿的证据，也需要一个……或许能让他和他在意的人，相对安全抽身的万全之策。