和徐朗的婚事提上日程。徐朗家境普通，但父母开明，听了蒋棠的遭遇，只有心疼，没有丝毫嫌弃。他们主动提出帮忙在城里租个像样的一居室做婚房。

谈到彩礼，徐朗父母按照本地一般标准，准备了八万八。蒋棠却摇了摇头，对徐朗说：“给我五万就行。剩下的，你们留着，我们以后用钱的地方多。”

徐朗明白她的意思。这五万，不是彩礼，是买断费，是扔回给原生家庭的一个交代，一个她所能控制的、最小的代价。他支持她的决定。

婚礼很简单，就在徐朗老家办了几桌酒席，请了至亲好友。蒋棠这边，只有弟弟蒋浩来了，带着一脸不耐烦和算计。父母没来，据蒋浩说，是“丢不起这个人”。

敬酒时，蒋浩凑到蒋棠身边，压低声音却掩不住贪婪：“姐，彩礼呢？爸说了，最少十八万，你这才几桌酒席，糊弄谁呢？”

蒋棠从随身的旧包里拿出一个鼓鼓的信封，塞到蒋浩手里，平静地说：“五万。只有这些。我的婚事，我自己做主。”

蒋浩捏了捏厚度，脸色立刻变了：“五万？你打发要饭的？徐朗家开理发店的，就拿五万？信不信我闹得你们结不成婚？”说着，竟伸手要来抓蒋棠的胳膊。

一只骨节分明的手更快地握住了蒋浩的手腕，力道很大。徐朗不知何时站到了蒋棠身前，他比蒋浩高半个头，平时温和的眼神此刻沉静如水，看着蒋浩：“松手。今天是我和你姐结婚的日子，我不想动手。但你记着，你敢碰她一下，我就敢剁你一只手。不信，你可以试试。”

徐朗的语气并不凶悍，甚至没什么起伏，但那种基于绝对维护而产生的冷意，让欺软怕硬的蒋浩瞬间怂了。他挣开手，色厉内荏地骂了几句，攥着那五万块钱，饭也没吃就气冲冲走了。

蒋棠看着徐朗挡在她身前的背影，宽厚，坚定。那一刻，她漂泊无依的心，终于有了落地生根的实感。

婚后生活平淡而温暖。徐朗继续在理发店做发型师，蒋棠手艺精进，也开始接一些剪发烫发的活儿。他们用积蓄盘下了一个小小的工作室，取名“朗棠”，虽然辛苦，但日子有了奔头。蒋棠每月依旧给家里寄一千块钱，这是她衡量后觉得既能维持表面平静又不至于影响自己小家的数额。蒋建国打过几次电话骂骂咧咧要钱，蒋棠态度冷淡，只说“只有这么多”，次数多了，蒋建国似乎也暂时偃旗息鼓。

平静持续了不到三个月。一个暴雨夜，工作室的门被捶得山响。门外站着浑身湿透、脸色灰败的蒋建国和李秀兰，两人眼里的慌乱和绝望几乎要溢出来。

“招弟！救救你弟！救救你弟啊！”李秀兰一进门就瘫坐在地上哭嚎。

蒋建国抖着手，眼睛布满红丝，再也看不到往日暴戾，只剩下穷途末路的乞求：“浩子……浩子他赌钱，输红了眼，跟人打架，把人捅了！重伤，在医院抢救！对方要五十万私了，不然就要浩子坐牢，坐一辈子！家里……家里哪还有钱啊！猪早没了，地也押出去了……招弟，现在只有你能救他了！你帮帮你弟，爹求你了！”

蒋棠站在工作室明亮的灯光下，看着眼前狼狈不堪的父母。他们身上还带着长途跋涉的泥泞和雨水，脸上是真实的惊恐。曾几何时，他们也是这样，为了弟弟的一点小事，就能让她跪在冰冷的雨夜。如今，为了弟弟的牢狱之灾，他们连夜奔波，来求这个他们从未正眼看过的女儿。

心里没有波澜，甚至有点想笑。蒋棠转身倒了杯温水，放在桌上，声音平静无波：“我哪里拿得出五十万。我们刚开店，欠着债。”

“你有！你怎么会没有！”蒋建国急了，“徐朗家不是有钱吗？你们店不是开着吗？你去借！去贷款！你是他姐，你不能见死不救！”

“姐！”李秀兰爬过来抱住蒋棠的腿，“妈给你跪下了！浩子是你亲弟弟啊！他要是坐了牢，这辈子就完了！你忍心吗？”

蒋棠低头看着母亲花白的头发和涕泪横流的脸。这个女人，曾经平静地劝她认命，如今却能为了儿子轻易下跪。她抽回自己的腿，坐到椅子上，清晰地说：“我没钱。最多，能凑五万。”

“五万？五万够干什么！”蒋建国目眦欲裂，“那是你亲弟弟！”

“亲弟弟？”蒋棠终于抬眼看父亲，眼神冷得像冰，“亲弟弟踢我，骂我，伸手向我要钱的时候，想过我是他亲姐姐吗？你们逼我嫁人换二十万彩礼的时候，想过我是你们亲女儿吗？”

蒋建国被噎住，脸涨成猪肝色。李秀兰只是哭。

最后，蒋棠还是拿出了五万块钱，是店里预备进货的流动资金。她把钱放在桌上，说：“这是最后一次。从此以后，蒋浩是死是活，跟我无关。他的债，他自己还。他的命，他自己担。”

蒋建国抓起那摞钱，手指都在抖，不知是愤怒还是绝望。他死死瞪了蒋棠一眼，那眼神复杂难言，最终什么也没说，拉起还在哭泣的李秀兰，冲进了外面的雨幕。

蒋棠走到窗边，看着父母相互搀扶着、踉踉跄跄消失在街角的背影。雨点敲打着玻璃，噼啪作响。徐朗走过来，从身后轻轻环住她。

“我是不是太冷血了？”蒋棠轻声问。

“你只是学会了保护自己，和我们这个家。”徐朗的声音贴着她的耳畔，“你做的是对的。”

蒋浩最终因为故意伤害罪被判了五年，赔偿金法院判定二十万，蒋家卖掉了老屋，又四处举债，才勉强凑齐。蒋建国和李秀兰搬回了早已破败的祖屋。

蒋棠的生活，似乎终于摆脱了那个无底洞。只是偶尔，她会收到从监狱寄来的、字迹歪扭的信，落款是蒋浩。信里没有悔过，只有怨毒和威胁：“蒋招弟，你给我等着，等我出去，弄死你和你男人。”“你以为你逃掉了？你身上流着蒋家的血，你欠我的，欠这个家的，一辈子都还不清！”

蒋棠看完，面无表情地将信撕碎，扔进垃圾桶。