时间在沈清玥埋头学业和赵淑芬焦灼等待中悄然流逝。沈清玥以优异的成绩毕业，顺利拿到了学位证书，并开始着手投递简历，目标明确地瞄准国内几家知名金融机构。复仇并未让她迷失，反而让她更清楚自己需要什么——独立的经济能力，和足以保护自己及所爱之人的力量与见识。
而赵淑芬这边，日子却不太好过。赵志伟被开除后，找工作处处碰壁，高不成低不就，索性宅在家里打游戏，啃着母亲那点老本和保险理赔金度日，脾气也变得暴躁易怒，时常和赵淑芬争吵，埋怨她出的馊主意害自己丢了体面的工作。那笔三百万保险金，因为赵志伟失业和日常开销，已经消耗了不少。赵淑芬一边心疼钱，一边又眼巴巴地指望着吴天豪那笔连本带利的还款，那是她“钱生钱”梦想的第一笔果实，也是缓解眼下经济压力和证明自己“投资眼光”的关键。
约定的还款日终于到了。
赵淑芬一大早就给吴天豪打电话，语气是刻意调整过的温和：“吴老板啊，我是赵淑芬。今天是个好日子，咱们合同上写的那笔款子，到期了。你看方不方便，今天把本金和利息一起处理一下？利息就按咱们说好的算。”
电话那头，吴天豪的声音一如既往地客气，甚至带着点歉意：“哎呀，赵大姐，真是不好意思。我这边…唉，出了点意外。那批外贸订单，对方公司临时出了问题，货款一直没结进来。我这边的资金链一下子断了，工人的工资都差点发不出来。您看…能不能再宽限一个月？就一个月！等货款一到，我立刻连本带利给您打过去，一分不少！利息我可以再多算一点！”
赵淑芬心里“咯噔”一下，但还能维持镇定：“吴老板，这不太合适吧？合同写得很清楚，今天到期。我这边也等着钱用呢。你那货款，大概什么时候能到？”
“这个…我也说不准，对方在走破产程序，估计得拖一阵。”吴天豪的语气更加为难，“赵大姐，您行行好，再宽限宽限。我厂子在这里，又跑不了，您还怕我赖账不成？”
话说到这个份上，赵淑芬也不好逼得太紧，以免撕破脸。她勉强同意再宽限半个月，并“提醒”吴天豪，逾期利息要按天计算。
半个月后，吴天豪的电话打不通了。
赵淑芬慌了，拉着赵志伟按照合同上的地址，直接找到了天豪纺织厂。厂区大门紧闭，里面静悄悄的，机器声早已消失。门口贴着一张白纸黑字的告示：因经营不善，本厂自即日起停产整顿。
“人呢？吴天豪呢！”赵淑芬用力拍打着铁门，声音尖厉。
隔壁厂子看门的老头探出头来：“找老吴？好些天没见人了。听说欠了一屁股债，厂子早就是个空壳了，值钱的东西前几个月就偷偷拉走了。你们也是来要债的？”
空壳？前几个月就拉走了？
赵淑芬如遭雷击，浑身血液都凉了。她强迫自己冷静，翻出借款合同，上面有吴天豪的身份证号码和家庭住址（一个老旧小区）。母子俩又扑到那个地址，敲门无人应答。向邻居打听，邻居说这房子早就租出去了，吴天豪一家好几年前就不住这儿了。
“他老婆孩子呢？你们知道在哪吗？”赵志伟急声问。
邻居摇头：“离婚好几年了，老婆孩子早搬走了，听说过得还不错，在市区有房子有店面，跟老吴没来往了。”
离婚？资产转移？
赵淑芬脑子里嗡嗡作响，一个可怕的念头浮现出来。她颤抖着手，再次仔细看那份借款合同。借款人签名处，只有“吴天豪”三个字。配偶担保人签字栏，是空的！当时吴天豪解释说妻子在外地，不方便签，而且他个人资产足够抵押，赵淑芬看中他的厂子，也就没坚持。
没有配偶共同签字，意味着这笔债务很可能被认定为吴天豪的个人债务。如果吴天豪早已通过离婚协议将大部分财产转移给了前妻…那么，即使告上法院，也只能执行吴天豪名下的财产。而吴天豪名下，现在看来，除了那个早已被搬空的破厂子和一些不值钱的旧设备，恐怕一无所有！
“妈！我们被骗了！”赵志伟脸色惨白，声音都变了调。
赵淑芬眼前发黑，几乎站不稳。一百万！那可是实实在在的一百万本金！还有三十万的利息预期！就这么…没了？
“报警！去法院告他！”赵志伟歇斯底里地喊道。
他们去了派出所，警方以“经济纠纷”为由，建议他们去法院起诉。他们又找了律师，起诉吴天豪借款合同纠纷。过程冗长而折磨人。
法院受理了，也开庭了。吴天豪居然出席了，在法庭上一把鼻涕一把泪，陈述自己生意失败、无力偿还的窘境，并拿出了早已准备好的证据：工厂停产照片、银行账户空空如也的流水、以及厚厚一摞其他债权人的起诉书。他承认借款事实，但表示目前没有任何偿还能力。
法官核查了吴天豪的财产状况，确认其名下已无房产、车辆、大额存款等可供执行的财产。那个纺织厂的土地是租的，剩下的破旧设备经过评估，价值不到十万块，而且还有银行和其他债权人在轮候查封。
最终，法院判决吴天豪限期偿还赵淑芬借款本金一百万元及合同约定利息（但超过法律保护上限的部分不予支持）。然而，判决书成了一纸空文。吴天豪被列为失信被执行人，限制高消费，但钱，一分都拿不回来。
赵淑芬母子拿着判决书，站在法院门口，欲哭无泪。一百万，真金白银的一百万，就像投进了无底洞，连个响儿都没听见，就消失了。随之消失的，还有他们靠放贷发财的美梦，和本就因赵志伟失业而捉襟见肘的家庭经济。
雪上加霜的是，因为这次失败的“投资”和追债的狼狈，赵淑芬在亲戚朋友中那点原本就摇摇欲坠的“贤惠”名声也彻底破产。当初葬礼上“十元礼金”的旧事被重新翻出来，私下里议论纷纷，都说沈国栋死得冤，赵淑芬是咎由自取。
赵淑芬仿佛一夜之间老了十岁，脸上的脂粉再也盖不住憔悴和怨毒。赵志伟更加消沉，整日与游戏为伍，时不时就和母亲爆发争吵，互相指责。那辆原本心心念念要买的车，早已成了泡影。保险理赔金剩下的部分，在填补日常开销和这次失败的追债诉讼费用后，也所剩无几。
贪婪的果实，最终化为了蚀骨的毒药。赵淑芬站在冰冷的出租屋里（他们为了筹措资金和节省开支，已经把沈国栋那套单位房出租了，自己搬到了郊区更便宜的地方），看着窗外阴沉的天色，第一次感到了深入骨髓的绝望和恐慌。
钱没了，儿子废了，名声臭了。她算计半生，到头来，似乎什么都没有抓住。
而这一切，远在海外即将学成归国的沈清玥，通过贺振东和三姨断续传来的消息，了解得一清二楚。
她知道，火候差不多了。赵淑芬在穷途末路之下，一定会像输红了眼的赌徒，抓住最后一根可能翻本的稻草——那套登记在她沈清玥名下的、父亲早年赠与的市区公寓。
那是沈清玥的底线，也是她为赵淑芬准备的，最后一道审判席。