牛大勇死后，平房里的空气仿佛凝固了，带着骨灰盒的阴冷和更深的绝望。柳红变得更沉默，也更阴郁。她外出的次数减少了，但每次回来，身上的淤青和伤痕似乎更多、更新鲜。她不再仔细分装毒品，有时只是胡乱把货扔给陈数，自己则瘫在沙发上，眼神空洞地望着渗水的天花板，一躺就是半天。
货源的稳定性开始动摇。陈数能感觉到，柳红从“黑豹”那里拿到的“货”越来越少，纯度似乎也在下降。毒瘾这只怪兽对质量异常敏感，劣质的替代品只能带来更狂暴的戒断反应和更痛苦的渴求。
钱，成了比毒品更迫在眉睫的绞索。柳红不再有稳定的“收入”，陈数那点打零工赚的钱，连最低劣的货都买不起。他们开始变卖屋里一切稍微值点钱的东西——柳红几件还算体面的裙子，一个老式收音机，甚至包括牛大勇留下的一件半新羊毛衫。换来的钱，迅速化作几小包白色粉末，然后在极致的短暂欢愉后，留下更深的黑洞。
争吵和相互怨怼开始出现。常常因为谁多吸了一口，或者谁藏了私房钱而爆发激烈的冲突。言语像淬毒的刀子，专挑对方最痛处扎。
“你看看你这副鬼样子！除了我会收留你，谁还要你！”柳红尖利地骂。
“你呢？你以为黑豹还看得上你？你老了！没用了！”陈数反唇相讥，恶毒的话不经大脑就冲口而出。
有一次，陈数“散货”回来，本该拿回两百块钱，但他偷偷扣下了五十，想给自己囤一点“应急”。柳红不知怎么察觉了，像疯了一样扑上来撕打他，指甲在他脸上划出血痕。陈数将她推开，她撞在桌角，额头上顿时青了一块。两人喘着粗气，像两条濒死的鱼互相瞪视，眼中没有仇恨，只有被毒瘾和绝境逼出的、野兽般的凶狠和 desperation（绝望）。
那天深夜，柳红又出去了，回来时已是凌晨。她跌跌撞撞进门，身上酒气冲天，混合着更浓的烟味和男性古龙水的味道。红色短裙被撕破了一道口子，裸露的大腿上布满骇人的淤紫和掐痕。她没看陈数，径直走到桌边，从贴身的内衣里摸出两个小小的、皱巴巴的透明袋子，扔在桌上，然后扶着墙，慢慢挪向水龙头，捧起冷水不断泼在自己脸上，用力搓揉着皮肤，仿佛想洗掉什么脏东西。
陈数的目光死死盯住桌上那两小包东西。毒瘾正在他体内咆哮，视线里的一切都开始扭曲摇晃。他像被无形的线牵引着，一步步挪向桌子，伸手去抓。
柳红猛地转过身，湿漉漉的脸上，妆容糊成一团，眼神却异常清醒和冰冷。她先一步按住了那两包东西。“我的。”她声音沙哑，带着不容置疑的占有欲。
“给我……一点……”陈数的声音干涩破裂，带着他自己都厌恶的哀求，“我快不行了……”
“不行？”柳红惨然一笑，“谁行？我他妈为了这两口‘糖’，被三个杂种……你行？你行你去弄啊！”
“我弄不到！”陈数低吼，理智的弦在崩断边缘，“给我！柳红！求你了！”他上前抢夺。
柳红死死攥着，两人在狭窄的屋里扭打起来。陈数比她高，比她有力气，毒瘾催发的疯狂更给了他超出平时的力量。他一把将柳红推搡开，柳红踉跄着后退，脚下一滑，尖叫一声，整个人从门口两级简陋的水泥台阶上滚了下去，摔在屋外的泥地上，发出沉闷的响声。
陈数愣住了，手里紧紧抓着抢到的一小包东西。他看着台阶下蜷缩成一团、半天没有动静的柳红，心脏在胸腔里狂跳，不知是毒瘾所致，还是因为恐惧。
过了好一会儿，柳红才发出一声微弱的呻吟，慢慢动弹起来。她尝试撑起身体，但手臂似乎使不上力，又跌坐回去。她抬起头，凌乱的头发沾着泥浆，脸上没有愤怒，只有一种深入骨髓的疲惫和灰败。她就那样看着站在台阶上的陈数，看着他那双因为毒瘾和疯狂而布满血丝的眼睛，看着他还紧紧攥着毒品的手。
然后，她咧开嘴，似乎想笑，却只扯出一个比哭还难看的表情。她用一种极其平静，甚至带着一丝诡异释然的语气，轻声说：
“陈数，我们都会像牛大勇一样，不得好死。”
说完，她不再看陈数，艰难地、一寸寸地挪动着身体，爬回了屋内，倒在破沙发上，背对着陈数，蜷缩起来，再也没有动静。
陈数站在门口，夜风灌进来，吹得他浑身冰凉。柳红那句话，像诅咒，又像预言，在他耳边嗡嗡作响。他低头看着手里那包用暴力抢夺来的“解药”，胃里一阵翻江倒海的恶心。
他最终还是吸食了。在屋外那个废弃厕所里。这一次，亢奋感极其短暂，随之而来的是更猛烈的恶心和剧烈的头痛。幻觉开始出现。他看到赵小亮在垃圾堆里爬行，看到牛大勇平静地走向货车，看到柳红摔下台阶时那双死寂的眼睛……最后，所有的幻象都汇聚成一张脸——陈晴的脸，带着泪，又带着某种他看不懂的、坚定的光。
一个声音在他脑海里尖叫，不是他自己的声音，扭曲而邪恶：“你活不下去了……你需要钱……很多钱……你妹妹……她不是有奖学金吗？她不是最心疼你这个哥哥吗？找她……她会帮你的……不，不是帮……是拿！把她绑了，问爸妈要钱！他们有钱！他们只是不肯给你！”
这个念头一旦滋生，就像毒藤一样疯狂蔓延，瞬间占据了陈数全部的思维。毒品的刺激和绝望的处境，将他残存的人性挤压到了最逼仄的角落。对毒品的渴求化作了最简单直接的逻辑：弄到钱——买到货——活下去。至于手段，已经不重要了。
他像幽灵一样游荡回平房，从杂物堆里翻找出一把生锈的、用来削水果的旧折叠刀。刀身很钝，但在他此刻的幻觉里，它闪着寒光，无比锋利。他把它揣进口袋，冰凉的金属贴着皮肤，带来一种扭曲的“踏实感”。
他走出门，朝着记忆里政法大学的方向走去。脚步虚浮，眼神涣散，但目标却异常“清晰”。他甚至开始计划，在哪里蹲守，用什么借口把陈晴骗出来，如何控制她……
夜晚的街道空旷寂寥。路灯将他扭曲拉长的影子投在地上，像个真正的鬼魅。
就在他转过一个街角，远远已经能看到政法大学那庄严的校门轮廓时，一阵剧烈的、撕裂般的头痛袭来，眼前的世界瞬间天旋地转。他扶住旁边的墙壁，大口喘息。幻觉再次升级，他仿佛看到自己用那把锈刀抵在陈晴的脖子上，妹妹惊恐绝望的眼睛瞪得大大的，泪水滚落。然后画面一闪，是父母崩溃的脸，是警察冰冷的手铐，是柳红那句“不得好死”在耳边炸响……
“不——！”陈数发出一声野兽般的嚎叫，猛地从口袋里掏出那把折叠刀。
不是冲向想象中的妹妹，而是用尽全身力气，狠狠扎向自己的大腿！
钝刀割破裤子，深深刺入皮肉。剧烈的、真实的疼痛像一道闪电，劈开了被毒品和疯狂笼罩的混沌意识。鲜血瞬间涌出，浸湿了裤腿，温热粘稠的触感和钻心的痛楚，让他短暂地清醒过来。
他瘫倒在冰冷的墙角，看着手里沾血的刀，看着腿上迅速扩大的暗红色血迹，巨大的后怕和对自己刚才念头的极端厌恶，排山倒海般涌来，将他彻底淹没。
他哆嗦着，扔掉刀子，用颤抖的手死死按住伤口，但血还在流。疼痛让他冷汗淋漓，却也让他从未如此刻般清晰地认识到——自己刚才，差一点就变成了真正的、不可饶恕的恶魔。
远处，政法大学的灯光宁静而圣洁。陈数靠着墙，仰起头，天空漆黑，没有星星。泪水混着冷汗，滑过他肮脏瘦削的脸颊。
他完了。他彻底烂掉了。
但就在这烂泥般彻底的堕落中，那自伤带来的一丝清醒和痛悔，像灰烬里最后一点没有完全熄灭的火星，微弱，却顽固地存在着。