“克利夫兰号”是一艘中型远洋邮轮，隶属于一家英国公司，行驶于上海至香港航线。船体漆成白色，烟囱冒着黑烟，在浑浊的黄浦江水中破浪前行，逐渐将外滩那些熟悉的高楼和霓虹抛在身后。甲板上挤满了形形色色的乘客：逃难的富商携带家眷和细软，神色惶惶；寻找机会的冒险家高谈阔论；还有不少像许墨深他们这样，身份模糊、目的各异的年轻人。
苏锦瑟站在二层甲板的栏杆边，海风猛烈，吹得她裹紧了一件许墨深给的、略显宽大的灰色外套。她看着上海的方向，那个承载了她所有痛苦、屈辱，也留下了短暂温暖和巨大秘密的城市，正在视野中慢慢缩小、模糊，最终消失在水天相接处。心里没有太多离别的伤感，只有一种脱离牢笼后的虚脱，和对未来的茫然。她真的逃出来了。跟着许墨深，和另外五个他介绍的“同志”一起。除了许墨深，还有两男两女：李淮，一个沉默稳重、据说懂些拳脚功夫的青年；陈焕文，戴眼镜，斯文但眼神锐利；刘晴，圆脸爱笑，扎着两条麻花辫的女学生；还有一个叫周婉婷的，年纪稍长，举止端庄，据说是去香港投亲的教员。许墨深介绍他们时，只说都是“志同道合的朋友”，去南方“寻找新的出路”。苏锦瑟能感觉到他们对自己隐约的打量和好奇，但出于对许墨深的信任，她都保持了礼貌而疏离的沉默。
许墨深走过来，站在她身边，也望着远去的海面，轻声道：“冷吗？要不要回船舱？”
苏锦瑟摇摇头，拢了拢外套。“这里挺好。”她顿了顿，问，“我们……真的能安全到香港吗？”
“船是英国人的，日本人暂时还不敢公然拦截。只要船上不出意外。”许墨深语气尽量平稳，但他眼底也有一丝不易察觉的凝重。组织安排这条路线是经过考量的，相对安全，但并非万无一失。船上人员复杂，他们七人的假身份虽然经过处理，也并非天衣无缝。
“那个尤恩……”苏锦瑟忽然低声说，目光投向远处头等舱区域的方向。上船时，她无意中瞥见一个被几个随从簇拥着上船的外国男人，身材高大，金发，鹰钩鼻，眼神傲慢而阴鸷。只是一眼，她就认了出来——英国商人尤恩，或者说，披着商人外衣的殖民者、冒险家，同时也是上海几起恶性案件的嫌疑人，包括一名女学生的失踪和惨死，传闻就与他有关。她在百乐门听一些喝醉的洋人提起过这个名字，语气暧昧又带着惧意。许墨深当时脸色也变了一下，迅速将她拉开。
“你也认出来了？”许墨深的声音压得更低，带着寒意，“是他。没想到他也在船上。这个人……很危险。我们尽量避开他。”
苏锦瑟点了点头，心底却蒙上一层阴影。逃离了吴世雄，却又在海上与另一个恶魔同船。
航行的头两天还算平静。苏锦瑟大部分时间待在三等舱那个狭小拥挤的舱室里（她和周婉婷、刘晴一间），偶尔在甲板人少时出去透透气。许墨深他们会聚在一起低声讨论着什么，看到她过来便会停下，转换话题。她知道他们有事瞒着她，或许是不信任，或许是保护。她并不在意，只是安静地做自己的事，小心地观察着周围。
变故发生在第三天的晚餐时分。为了节省开支，也为了不引人注目，他们七人通常在二等舱的公共餐厅用餐。这天晚上，餐厅里人比往常多，有些嘈杂。苏锦瑟正低头小口喝着没什么味道的蔬菜汤，忽然感觉一道令人极其不适的目光黏在自己身上。她抬起头，顺着感觉望去，只见斜对面一张桌子旁，坐着一个脑满肠肥、穿着丝绸褂子的中年男人，正瞪大眼睛，难以置信地看着她，嘴巴微张，手里的叉子都差点掉下来。
张大头！百乐门的常客之一，一个经营地下钱庄和赌坊的小混混头目，仗着和几个巡捕房的人熟稔，在百乐门也算一霸，对苏锦瑟垂涎已久，多次骚扰，都被她或红姐挡了回去。吴世雄看上她后，张大头才收敛了些。没想到，竟在这逃难的邮轮上遇见了！
苏锦瑟的心猛地一沉，迅速低下头，希望对方只是认错了人，或者碍于场合不敢声张。
然而，她想错了。张大头在最初的震惊过后，脸上迅速浮起一种混合着嫉妒、恼怒和某种下作兴奋的神情。他本就喝了些酒，此刻更是借着酒劲，摇摇晃晃地站起身，在周围不少乘客诧异的目光中，径直走到了苏锦瑟他们这桌前。
“哟！我当是谁呢？这不是咱们百乐门的头牌，苏锦瑟苏小姐吗？”张大头的声音洪亮，带着浓浓的讥讽和恶意，瞬间吸引了整个餐厅的注意，“怎么着？攀上吴爷的高枝儿，不在上海当你的八姨太享清福，跑到这破船上，跟这么一群……穷酸学生混在一起？”他的目光扫过许墨深等人，毫不掩饰鄙夷。
餐厅里瞬间安静下来，所有的目光都聚焦过来。许墨深脸色骤变，猛地站起身：“你胡说什么！”
李淮和陈焕文也立刻站起，将苏锦瑟挡在身后。刘晴和周婉婷也紧张地站了起来。
苏锦瑟只觉得全身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。她最恐惧、最不堪的伤疤，被她拼命想要逃离的过去，就这样被当众、以最羞辱的方式撕开！她能感觉到周围那些目光，好奇的、鄙夷的、幸灾乐祸的……像无数根针，扎在她身上。她脸色惨白，手指紧紧抠着桌沿，指甲几乎要嵌进木头里，身体控制不住地微微发抖。不是害怕张大头，而是那种被彻底剥光、暴露在光天化日之下的羞耻和绝望。
“我胡说？”张大头嗤笑一声，指着苏锦瑟，声音更大，“在场上海来的爷们儿，有去过百乐门的没有？谁不认识她苏锦瑟？一曲《夜上海》勾了多少人的魂儿？一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝！装什么清高玉女？”他越说越难听，污言秽语层出不穷，“怎么？吴爷玩腻了，还是伺候得不好，跑出来打野食了？找这么几个毛都没长齐的学生仔？哈哈！”
“住口！”许墨深目眦欲裂，抄起桌上的水杯就朝张大头砸去。李淮和陈焕文也冲了上去，扭住张大头。餐厅里顿时一片混乱，惊呼声、叫骂声、桌椅碰撞声响成一片。
张大头虽然肥胖，但似乎也有两下子，加上他那边桌上也有两个同伴见状冲过来帮忙，双方扭打在一起。许墨深脸上挨了一拳，嘴角渗出血丝，但他死死抓住张大头，李淮则一拳捣在张大头腹部。
混乱中，张大头挣扎着，忽然从腰间摸出一把寒光闪闪的匕首，胡乱挥舞：“妈的！给老子滚开！臭婊子找来野男人就想动手？老子弄死你们！”
刀光一闪，朝着正与他纠缠的许墨深刺去！
“小心！”苏锦瑟一直死死盯着，看到匕首的瞬间，一直被巨大羞耻和恐惧压制的某种东西，骤然冲破了临界点。不是理智，而是一种更原始、更凶悍的本能——保护！保护那个在黑暗中给过她一丝光的人！保护那个叫她“苏锦瑟”而不是“八姨太”或“臭婊子”的人！
她不知道哪里来的力气，猛地抄起旁边桌上一个喝了一半的玻璃酒瓶，冲了上去，在匕首即将刺中许墨深侧腰的刹那，用尽全身力气，朝着张大头那颗油腻硕大的脑袋，狠狠砸了下去！
“砰——哗啦！”
玻璃碎裂的巨响，混合着张大头杀猪般的惨嚎。酒液和鲜血顺着他的额头汩汩流下，糊了满脸。他手里的匕首“哐当”掉在地上，整个人晃了晃，像截木桩似的轰然倒地，蜷缩着呻吟起来。
整个餐厅死一般寂静。所有人都被这突如其来的、狠厉的一击惊呆了。连许墨深和李淮他们都愣住了，难以置信地看着苏锦瑟。
苏锦瑟手里还握着半截破碎的、沾着血和酒的玻璃瓶颈，站在那里，胸膛剧烈起伏，脸色依旧苍白，但那双总是带着疏离或妩媚的眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的火焰，冰冷、决绝，又带着一种破碎后的狠戾。她看着地上呻吟的张大头，又抬头，目光缓缓扫过周围那些或惊骇或鄙夷的脸，最后落在许墨深惊愕的脸上。
她的嘴唇颤抖着，声音不高，却带着一种斩钉截铁的、仿佛从灵魂深处挤出来的力量，一字一句，清晰地说道：
“不、准、伤、害、他。”
每一个字，都像砸在地上的玻璃碴，尖锐，冰冷，带着血的气息。
这一刻，那个需要被保护、被拯救的柔弱歌女、八姨太消失了。站在这里的，是一个被逼到绝境、为了守护心中仅存的一点干净和温暖，可以毫不犹豫举起利器的女人。自卑和羞耻在极致的暴力反击中，被暂时击碎，取而代之的是一种更原始、更凛冽的生存姿态。
许墨深看着她，看着她颤抖却紧握凶器的手，看着她眼中那陌生而震撼的光芒，心脏像是被重锤狠狠撞击，又酸又疼，却又涌起一股难以言喻的热流。他上前一步，轻轻握住了她冰冷、沾着酒液和玻璃碴的手腕，声音沙哑：“锦瑟……松手，没事了。”
苏锦瑟仿佛被他手上的温度烫到，猛地一颤，松开了手。半截酒瓶掉落在地，发出清脆的响声。她看着许墨深嘴角的血迹，看着他眼中毫不掩饰的担忧和某种更深的东西，一直强撑着的力气瞬间被抽空，腿一软，几乎站立不住。
许墨深连忙扶住她。
这时，船上的安保人员听到动静赶了过来，大声呵斥着控制局面。张大头被他的同伴搀扶起来，血流满面，恶狠狠地瞪着苏锦瑟和许墨深，嘴里不干不净地咒骂着，但在安保人员的干涉下，暂时被带离了餐厅。
餐厅里的乘客议论纷纷，指指点点，目光复杂地在苏锦瑟身上打转。那些目光，比刚才更加刺人。
“我们走。”许墨深低声对同伴们说，扶着苏锦瑟，在李淮等人的掩护下，迅速离开了这个是非之地。
回到狭窄的三等舱舱室，关上门，将外面的喧嚣和窥探暂时隔绝。苏锦瑟坐在自己的铺位上，双手抱住膝盖，将脸埋了进去，肩膀无声地颤抖。刚才那股爆发出来的狠劲消退后，铺天盖地的难堪、羞耻和恐惧再次将她淹没。完了，所有人都知道了。许墨深的同伴们，船上的乘客……他们都会用什么样的眼光看她？许墨深……他会怎么想？
许墨深让其他人在外面稍等，自己留在舱室里。他走到苏锦瑟面前，蹲下身，想说什么，却看到一滴晶莹的泪珠，从她指缝间滑落，无声地滴在陈旧的地板上。
他的心狠狠一揪。他伸出手，想碰碰她的肩膀，却又停在半空。最终，他只是用很轻很轻的声音说：“锦瑟，那不是你的错。是那个世道的错，是那些人的错。你比他们所有人都干净，都勇敢。”
苏锦瑟的颤抖停了一瞬，却没有抬头。
许墨深知道，此刻任何言语都显得苍白。他只是静静地蹲在那里，陪着她。不知过了多久，苏锦瑟慢慢抬起头，脸上泪痕未干，眼睛红肿，但眼神却不再像刚才那样崩溃，而是一片空洞的麻木，和深不见底的疲惫。
“许墨深，”她第一次连名带姓地叫他，声音嘶哑，“你现在知道了。我就是那样一个人。百乐门的歌女，汉奸的八姨太，当众打人的泼妇……我配不上你那支‘逐光’的笔，也配不上你带我走的这条路。等船靠岸，我们就分开吧。我不会连累你们。”
许墨深的心像被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。他看着眼前这个仿佛瞬间被抽走所有生气的女子，看着她眼中那片令人心碎的灰败，一种强烈的冲动涌上心头，压过了所有的顾虑和理智。
他不再犹豫，伸出手，握住了她冰冷的手。他的手温暖而有力，带着不容拒绝的坚定。
“苏锦瑟，你听好。”他看着她的眼睛，一字一句，清晰无比，仿佛要将每个字都刻进她的灵魂里，“我不嫌你。以前不嫌，现在不嫌，以后更不会嫌。我带你走，不是因为可怜你，不是因为愧疚，而是因为……你就是你。是在小巷里拉我躲开子弹的你，是在吴世雄魔窟里还能保持清醒的你，是刚才……不顾一切保护我的你。”
苏锦瑟猛地抬起头，难以置信地看着他，泪水再次盈满眼眶，却倔强地不肯落下。
“那支‘逐光’的笔，我送给你，是因为它配你。”许墨深的声音更加低沉，带着一种近乎誓言般的庄重，“至于路……是我们一起走的路。没有谁连累谁。从今往后，风雨同舟，生死与共。”
舱室里安静得只剩下轮船引擎低沉的轰鸣和海浪拍打船体的声音。昏暗的灯光下，两人的影子交叠在一起。苏锦瑟看着许墨深那双清澈、坚定、毫无杂质的眼睛，看着他紧握着自己的手，感受着那掌心传来的、源源不断的热度。心底那片冰封的荒原，仿佛被这热量灼开了一道裂缝，有滚烫的岩浆奔涌而出，瞬间淹没了所有的自卑、羞耻和恐惧。
她反手握住了他的手，很用力，指甲几乎掐进他的皮肉里。她没有说话，只是看着他，泪水终于决堤，汹涌而下。但这泪水，不再是绝望的宣泄，而是一种混杂着巨大委屈、释然，和某种难以言喻的、重获新生的悸动的洪流。
许墨深没有松开手，也没有替她擦泪，只是任由她握着，任由她哭。他知道，有些伤痛，需要眼泪来冲刷；有些新生，需要泪水来洗礼。
舱室外，李淮等人静静地等待着，听着里面隐约的啜泣声和低沉的话语，互相交换着复杂而肃然的眼神。刘晴咬着嘴唇，眼圈也有些发红。周婉婷轻轻叹了口气。
而他们都不知道，餐厅的冲突，已经引起了某些有心人的注意。在头等舱某个豪华套房的舷窗后，一双阴鸷的蓝色眼睛，正透过望远镜，饶有兴致地观察着三等舱甲板区域的动静。尤恩放下望远镜，嘴角勾起一抹残忍而玩味的笑容。他认出了那个当众打人的、充满野性美的东方女子，也认出了她身边的几个青年学生。一场好戏，似乎正在这艘孤独的邮轮上上演。而他，不介意成为这场戏的导演，或者，最残忍的观众。海上的风波，远未平息，更大的暗流，正在平静的海面下，汹涌汇聚。