宣判后的日子，表面平静，内里却涌动着未息的暗流。
吴大勇入狱，吴家在村里一下子失去了支柱（尽管是恶性的支柱），也变得灰头土脸。几个当初帮吴大勇散布谣言的本家兄弟，见了宋家人远远就躲开。村里关于沈素云的风向悄悄变了，不再是单纯的“疯婆子晦气”，开始有人私下议论“大勇下手太狠”、“素云也是可怜”、“那小柱死得确实蹊跷”。但公开场合，大多数人依然保持沉默，仿佛那场轰动一时的庭审从未发生，或者，不愿去触碰那揭开的疮疤。
周洁的变化是显著而积极的。她辞去了原来的工作，在妇联和援助律师的帮助下，不仅顺利离婚，分割了财产，还因为其案件的典型性和她在庭审上的勇敢表现，受邀成为反家暴公益组织的志愿者和代言人。她的故事被改编成公益宣传片，鼓励更多受害者打破沉默。她开始学习心理咨询课程，想要更专业地帮助那些和她有类似经历的女性。“以前我觉得能逃出来就是万幸，”她对宋知微说，“现在我觉得，逃出来只是开始，好好活下去，并且帮助别人也活得好，才是真正的胜利。”
宋知微的报道获得了新闻奖项，她也因此被调到更重要的调查岗位。师父老陈虽然当初不赞同她“冒险”，但事后也承认，这篇报道带来的社会正面效应远超预期，推动了本地对家暴干预流程的反思和强化。沈素云案，成为了许多相关研讨会和培训中的典型案例。
一切似乎都在朝着好的方向发展。但宋知微心里，始终萦绕着两个疑点：沈素云之死的真相，以及日记最后缺失的部分指向什么。
她再次回到村里，以“回访”和“补充采访”为名。这次，她重点接触了那些可能与吴大勇有较深往来、但又非其核心宗亲的人。在一个村口小卖部门口，她请几个常在那里下棋喝酒的老人抽烟闲聊，话题不经意间引到吴大勇身上。
一个外号“老酒壶”、曾和吴大勇喝过几次酒的老人，几杯酒下肚，话多了起来：“吴大勇啊，判七年，便宜他了！你们是不知道，素云死的前一天晚上，他在我家隔壁老刘家喝酒，喝高了，嘴里不干不净的。”
宋知微心头一动，顺着问：“哦？他说什么了？”
“老酒壶”压低了声音，带着点酒后的兴奋：“他说……‘那个疯婆娘，再敢乱跑乱说，老子就把她弄死丢沟里去，就说她自己失足，反正也没人管’。当时我们都当他喝多了吹牛，骂他两句也就过去了。谁想到……第二天人就真的在沟里找到了！现在想想，啧……”
“这话，您跟警察说过吗？”宋知微问。
“老酒壶”立刻警觉地摇头：“没，没说过。这都过去多久了，酒话哪能当真？再说了，人都判了，多一事不如少一事。”
酒话？或许。但在沈素云死亡前夜说出这样的话，绝非巧合。这至少证明了吴大勇有杀害沈素云的动机和预谋的流露。
宋知微又去了沈素云殒命的那条排水沟。时值初夏，沟里水不多，泛着绿沫和异味。她沿着沟边仔细查看。沟沿是水泥砌的，有些地方已经破损。在发现沈素云尸体位置的上游大约十几米处，一处原本用来防护的矮铁栏杆，连接处的螺栓有新鲜的、与周围锈蚀痕迹不同的撬动磨损痕迹！而且，那一段的水泥沟沿，也有几处异常的、像是重物刮擦留下的浅白色印子，不像是常年流水冲刷能形成的。
她立刻用手机多角度拍下照片和视频。这不足以证明就是他杀，但结合“老酒壶”听到的威胁，以及沈素云死前曾试图举报吴大勇盗卖山林的行为（这是她从后续调查中拼凑出的线索），他杀的嫌疑急剧上升。吴大勇完全有可能将沈素云骗至或逼至此处，推落或击打后推落，并伪造失足现场。
然而，单凭这些，依然无法形成指控故意杀人的铁证。现场痕迹可能被解释为其他原因，孤证（酒友的话）也效力有限。最关键的是，动机——沈素云威胁要举报的“盗卖山林”，涉及谁？仅仅是吴大勇，还是另有其人？利益有多大，值得灭口？
就在这时，村里开始流传一个新的怪谈：夜晚，尤其是在没有月亮的晚上，靠近沈素云老屋或者那条水沟附近，会听到隐隐约约的女人哭声，有时还有影子晃动。说得有鼻子有眼，甚至有人声称亲眼看见一个白衣长发的影子在吴家附近飘过。吴大勇的老母亲吓得病了一场，他儿子（和前妻所生）也不敢晚上出门。村民们议论纷纷，有的说是沈素云阴魂不散，有的说是“不干净的东西”，让那片区域愈发人迹罕至。
宋知微不信鬼神。她敏锐地察觉到，这“闹鬼”的时机太过巧合——就在吴大勇判刑、沈素云案似乎尘埃落定，但她自己仍在暗中调查的时候。这更像是一种人为的干扰，或者是……某种警告？抑或是，有人想利用迷信，掩盖什么？或者，吓走可能还在关注此事的人？
她决定晚上去“鬼影”出没的地方看看。不是为了撞鬼，而是想看看，到底是谁，在装神弄鬼。
夜幕降临，村庄沉寂。宋知微带着强光手电和防身的喷雾，悄悄靠近沈素云的老屋区域。夜风穿过破屋的缝隙，发出呜咽般的声音，平添几分诡异。她躲在暗处，静静等待。
将近子夜，果然，一个白色的、飘忽的影子，从老屋后面的树林里缓缓“飘”了出来，朝着吴家现在的住所方向移动，还伴随着断断续续的、类似女人抽泣的声音，在寂静的夜里格外瘆人。
宋知微打开手电，一道强光猛地射了过去，同时大喝一声：“谁在那儿装神弄鬼！”
那“白影”明显吓了一跳，发出一声短促的惊叫，转身就想跑。但宋知微已经看清，那不是什么鬼魂，而是一个披着白床单、用树枝挑着假发的人影，个子不高，动作有些笨拙。
她快步追上去，那人慌不择路，被地上的藤蔓绊了一下，摔倒在地。宋知微冲上前，一把扯掉那人头上的假发和床单。
月光下，露出一张惊慌失措的、年轻女人的脸。她看起来二十出头，皮肤偏黑，眼睛很大，此刻充满了恐惧。她张开嘴，发出“啊……啊……”的声音，却说不出一句完整的话，只是急切地用手比划着。
是个哑女。
宋知微愣住了。她认得这个女孩，是村里一个老光棍捡来的弃婴，从小不会说话，大家都叫她阿秀。阿秀性格内向，几乎不与外人交流，常年低着头，在村里像个隐形人。她怎么会在这里扮鬼吓人？
阿秀见宋知微没有进一步伤害她的意思，稍微平静了些，但依旧害怕。她指着吴家的方向，又指指沈素云老屋的方向，然后双手合十放在脸颊边，做出睡觉的姿势，接着又做出推搡和哭泣的动作，最后，她用手狠狠指了指地下，脸上露出愤怒和悲伤交织的表情。
宋知微看懂了。阿秀在说：沈素云（睡觉姿势指代死亡）是被推（推搡动作）下去害死的（指地下），她（阿秀）很伤心、很愤怒（哭泣和愤怒表情）。
“你看到什么了？阿秀，你看到是谁推的？”宋知微压低声音，急切地问。
阿秀用力点头，但她无法说出名字。她焦急地四处张望，忽然拉起宋知微的手，在她手心里，用指尖慢慢地、颤抖地，画了一个图案。
那图案很简单，像是一顶……帽子？还是……官帽？
宋知微的心脏猛地一缩。在乡村语境里，能让人联想到“官帽”的，通常是指……村干部？尤其是，村支书？
阿秀画完，紧紧抓住宋知微的手，眼神里充满了恳求、信任，还有深藏的恐惧。然后，她指了指宋知微，又指了指自己的嘴巴（表示不能说），再指了指远方（也许指城里，也许指警察），最后双手合十，深深鞠躬。
她在恳求宋知微，把真相说出去，为沈素云报仇。
宋知微明白了。阿秀不是装鬼吓唬无辜村民，她是在用这种方式，恐吓吴家人，也是在用这种极端的方式，吸引可能还在关注此事的人（比如她自己）的注意！这个沉默的哑女，可能是唯一目睹了沈素云死亡真相的目击者，但她无法言语，只能用这种古老而危险的方式，发出她的“嘶鸣”。
“阿秀，谢谢你。我会小心的，也会查清楚。”宋知微郑重地说，虽然知道阿秀可能听不完全懂，但她希望自己的眼神能传递决心。
阿秀用力点头，眼泪流了下来。她最后看了一眼沈素云老屋的方向，迅速捡起床单和假发，像一只受惊的小鹿，消失在黑暗的树林里。
宋知微站在原地，夜风吹得她浑身发冷，但血液却在沸腾。沈素云之死，果然不是意外！而且，可能不止吴大勇一人！阿秀画的图案，将矛头隐隐指向了村支书。
村支书王有福。那个在沈素云葬礼上出现过、说了几句官面话的中年男人；那个在村里颇有威望、据说路子很广的能人；那个……可能和吴大勇盗卖集体山林利益攸关的人。
如果阿秀的暗示是真的，那么沈素云的死，就从一个“家暴引发的意外或谋杀”，升级为涉及基层权力、经济利益，甚至可能是合伙灭口的更严重的罪行。
迷雾似乎散开了一些，但前方的路，却显得更加凶险。她要面对的，可能不再是吴大勇这样的个体暴徒，而是一个盘根错节的乡村利益共同体。
宋知微握紧了口袋里的手机，里面存着沟边栏杆的照片和阿秀画在她手心的触感记忆。她知道，下一阶段的调查，必须更加谨慎，也需要更强大的外力支持。
沈素云，你的嘶鸣，我听到了。你的仇，不止一个。