打捞工作在双河桥下持续了三天。时值寒冬，河水冰冷刺骨，水流虽然平缓，但水底淤泥厚积，杂物众多，给打捞带来很大困难。专业的打捞队使用磁铁、拖网等工具，在贺彪指认的桥中区域及其上下游五十米范围内反复搜寻，除了捞起更多的生活垃圾、破旧家具部件，甚至还有几辆生锈的自行车骨架，但就是没有找到那根拇指粗细的空心钢管。
“贺彪会不会记错了位置？或者，他根本就没把凶器扔在这里？”打捞队的负责人有些无奈地向韩建国汇报。
韩建国叼着烟，盯着浑浊的河水，眉头紧锁。贺彪的定罪证据已经比较充分，但缺少直接凶器，总让人觉得证据链上缺了关键一环，量刑时也可能被辩护律师拿来做文章。而且，根据贺彪的供述和现场模拟，那根钢管作为凶器是吻合的，但他住处找到的那根钢管，虽然一端有磨损和微量附着物，但DNA和微量物证检测结果尚未出来，无法直接认定就是凶器。
“扩大范围。”韩建国下令，“以桥为中心，上下游各延伸一百米，仔细搜。重点搜河床凹陷处、水草密集区、桥墩根部。”
陈默跟着沈清和周锐来到河边，一方面是观察打捞情况，另一方面也学习水上现场勘查和物证打捞的要点。河风凛冽，吹得人脸颊生疼。他站在岸边，看着打捞队员穿着厚重的防水服在齐腰深的冰冷河水中艰难作业，心中对一线工作的艰苦有了更深的认识。
“沈老师，如果一直找不到，会影响定罪吗？”陈默问。
沈清拢了拢衣领，目光落在河面上：“有嫌疑人口供、有同案犯（指血衣血鞋、赃款）指认、有客观证据（出租车血迹、手机计划）形成印证，即使没有找到凶器，定罪的可能性也很大。但找到凶器，能让证据链更完整，也更利于法庭采纳。而且……”她顿了顿，“凶器本身可能携带更多信息，比如是否还有其他案件关联。”
时间一分一秒过去，打捞工作进展缓慢。到了第三天下午，打捞区域已经扩大到桥上下游近两百米。一名队员在距离桥下游约一百五十米处，一个被水草半掩的河湾浅滩，用带钩的杆子探到水底有个较大的、柔软的障碍物。
几个人合力，用绳索和钩子，慢慢将那个物体拖向岸边。那是一个巨大的、破损严重的彩色编织袋，鼓鼓囊囊，外面缠满了水草和淤泥，散发着浓重的腐臭和泥腥味。
“小心点，轻放。”韩建国指挥着。
编织袋被拖到岸边的空地上。袋子很沉，从破口处，隐约能看到里面是些黑乎乎、裹满淤泥的东西。
打捞队员戴上厚手套，小心地撕开已经脆弱不堪的编织袋。一股更加浓烈的恶臭扑面而来，即使戴着口罩也令人作呕。
袋子里露出来的，不是预想中的钢管，而是一堆黑褐色的、粘连着淤泥和部分残留软组织的——骨头。
是人骨！
现场气氛瞬间凝重。打捞队员退开，所有人都看向沈清。
沈清脸色肃然，立刻上前。周锐也打开勘查箱，准备进行初步勘查和记录。
陈默的心脏猛地一跳。白骨！这是他第一次在非教学环境下见到真正的人体白骨，而且是在这种情形下。他强压下胃部的不适和内心的震撼，紧跟沈清，同时迅速从自己的勘查包里取出新的手套和口罩换上。
沈清蹲在编织袋旁，仔细查看。骨骼基本完整，但排列散乱，显然是被装入袋中时已处于骨骼状态。骨骼表面颜色深暗，附着大量淤泥和钙化的水生生物痕迹，部分小骨骼缺失（可能散落或腐烂）。颅骨保存相对完整，但表面也有污渍和侵蚀痕迹。
“初步判断，白骨化尸骸，死亡时间较长。”沈清的声音冷静地响起，“周锐，固定现场，对编织袋和尸骨发现位置进行拍照、测绘。陈默，准备记录。”
“是！”陈默和周锐同时应道。
沈清小心地取出几块较大的骨骼，在铺好的防水布上初步拼放。骨盆、股骨、肋骨、颅骨……她观察着骨骼的形态、大小、关节面的特征。
“骨盆形态宽而浅，耻骨下角较大，符合女性特征。”沈清一边观察一边说，“根据骶骨和耻骨联合面的形态学改变，结合骨骼风化腐蚀程度，初步推断年龄在二十五到三十岁之间。股骨长度测量推算，身高约一米五八左右。”
她又拿起颅骨，仔细查看：“颅骨未见明显畸形。但在额骨左侧、顶骨交界区域，有一处类圆形凹陷性骨折，边缘不规整，伴有放射状骨裂线。符合钝器打击形成。枕骨部位也有疑似陈旧损伤痕迹。”
陈默飞快地记录着，努力将沈清说的每一个专业术语和推断都记下来。他看向那具沉默的白骨，仿佛能透过时光，看到一个年轻女性生前最后的惨状。
“死亡时间呢，沈老师？”陈默问。
“根据骨骼白骨化程度、软组织完全消失、骨骼表面侵蚀和钙化情况，以及本地水温、水质、掩埋（水浸）环境综合判断，死亡时间至少在三年以上，可能达到四到五年。”沈清沉声道，“这是一起陈年命案。尸体被肢解的可能性不大，更像是死后软组织自然腐烂消失，骨骼被装入袋中沉河。”
韩建国的脸色变得极为难看。一桩现案还没完全了结，又牵扯出一桩沉尸数年的旧案。他立刻下令：“保护现场！通知刑侦支队，加派人手！老沈，白骨带回中心，做进一步检验，确定死者身份是第一要务！”
白骨被小心地装入专用的运尸袋，运回法医中心。沈清立刻安排对骨骼进行清洗、消毒、进一步检验和可能的DNA提取。同时，将白骨的基本特征（性别、年龄、身高、颅骨损伤）通报给刑侦支队，以便在失踪人口数据库中进行比对。
陈默全程参与了清洗和初步检验过程。在沈清的指导下，他亲手测量了股骨、胫骨的长度，学习了如何观察耻骨联合面来判断年龄，如何根据骨骼上的损伤痕迹推断致伤工具和力度。最初的恐惧和不适，逐渐被一种沉重的责任感和求知欲取代。这些沉默的骨骼，是一个曾经鲜活的生命，她遭遇了不幸，沉尸水底多年，如今重见天日，需要有人为她发声，找出真相。
DNA提取面临困难，骨骼年代久远，又在水中浸泡多年，DNA降解严重。技术队尽了最大努力，终于提取到微量的、可能用于比对的DNA片段。
与此同时，失踪人口比对有了初步结果。五年前，本市曾有一名纺织女工失踪报案，报案人是她的丈夫。失踪者名叫李秀兰，当时二十六岁，身高一米五七，体型偏瘦。报案记录显示，李秀兰与丈夫感情不和，经常争吵，某天晚上下班后未归，丈夫次日报案，称妻子可能“跟人跑了”。警方当时进行过调查，但未发现他杀证据，也未找到李秀兰踪迹，最后作为失踪人口挂起。
“李秀兰……”韩建国看着失踪人口档案上的黑白照片，一个面容清秀、眼神有些忧郁的年轻女子，“她的丈夫当时是干什么的？”
“也是个打工的，好像是在建筑工地干零活，叫赵有才。李秀兰失踪半年后，他就辞工离开本市了，据说是回老家或者去别处打工了，具体去向不明。”
“查这个赵有才！还有，当年李秀兰的社会关系，工友、同乡，特别是和她有过矛盾或者债务纠纷的，重新梳理！”韩建国敏锐地感觉到，这个赵有才的嫌疑不小。妻子失踪，丈夫半年后离开，这不合常理。
沈清这边，对白骨的检验有了更细致的发现。在仔细清洗后，她在颅骨那处凹陷骨折的缝隙里，发现了一小片极其细微的、颜色深暗的金属碎屑，嵌在骨缝深处，如果不是用高倍放大镜仔细观察，几乎无法发现。
“周锐，这块碎屑，需要你做成分分析。”沈清将提取到的碎屑交给周锐。
周锐将碎屑置于扫描电镜能谱仪下进行分析。结果显示，碎屑主要成分为铁，含有少量碳、锰、硅，以及微量的硫和磷。这是一种比较常见的普通碳素结构钢，但硫、磷含量略高于标准优质钢，更像是某种质量一般的工具钢。
“这种成分……有点眼熟。”周锐沉吟道，“我记得以前检验过一批劣质工具，成分和这个很像，硫磷偏高导致脆性增加。那批工具好像是一家小模具厂生产的……”
模具厂？
陈默和沈清对视一眼，都想到了贺彪工作的那家模具厂。
“查一下，贺彪所在的模具厂，五年前或者更早，是否生产过一批有质量问题的工具，比如羊角锤、撬杠之类的。”沈清立刻联系韩建国。
韩建国那边，对赵有才的调查也有了进展。赵有才，原名赵虎，李秀兰失踪时他们住在城西一片出租屋。有当年的老邻居隐约记得，李秀兰失踪前，好像和当时她工作的纺织厂的一个小工头有过矛盾，据说是因为工资结算的问题。那个小工头，好像也姓赵，是赵虎的同乡还是远亲来着。
“工头姓赵？”韩建国追问。
“对，好像叫赵……赵什么来着，挺凶的一个人。对了，那个工头好像后来也不在纺织厂干了，听说去外地做生意了。”
赵虎……赵姓工头……模具厂……劣质工具……
几条线索似乎隐隐指向了某个关联。
沈清看着检验台上那具静静躺着的女性白骨，又想起贺彪在审讯时，听到发现白骨后那一闪而过的惊恐表情。那不仅仅是听到发现尸骨的正常恐惧，似乎还夹杂着别的情绪。
“韩队，”沈清拿起电话，“再审一次贺彪。不问他耿建国的案子，就问他，认不认识一个叫李秀兰的女人，或者，知不知道他表哥赵虎，五年前发生过什么特别的事。”
陈默站在一旁，看着白骨额骨上那个狰狞的凹陷，仿佛能听到无声的控诉。一案牵出另案，真相往往藏在更深的阴影里。他知道，一场围绕这具沉埋五年的白骨的侦查，即将开始。而他，将继续跟随沈清的脚步，学习如何让这些沉默的骨头，开口说话。