第9章 火锅店的最终审判
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陆书砚身心俱疲。学术研究停滞不前，系里风言风语渐起（虽然吴念没明说，但她偶尔流露的委屈神色和含糊言辞，足以让人联想），文教授看他的目光也带上了深意。他第一次真切体会到什么叫“作茧自缚”。
最终，在律师的介入和陆书砚近乎割地赔款的让步下，协议达成。房子归吴念（陆书砚搬出），存款分割，吴念弟弟的工作陆书砚动用关系解决。作为交换，吴念签下保密协议，对过往一切（包括她和他的）保持沉默。
尘埃落定的那天下午，陆书砚鬼使神差地，又来到了“老地方”火锅店。不是饭点，店里空荡荡的，只有零星一两桌客人。他习惯性地走向六号桌，却在靠近时停下了脚步。
吴念已经坐在那里了。她穿着剪裁合体的米白色西装套裙，头发利落地挽起，化着精致的淡妆，指间那枚求婚钻戒已经不见，取而代之的是一枚造型别致的宝石尾戒。她面前放着一杯清水，正低头看着手机，神色平静无波，甚至带着点事务性的冷漠。
听到脚步声，她抬起头，看到陆书砚，脸上没有任何意外，只是微微颔首：“来了？坐吧。”
陆书砚在她对面坐下。曾经，这个位置坐过含羞带怯的她，坐过感动流泪的她，坐过温柔小意的她。如今，只剩下一个冷静的、即将与他彻底割席的陌生人。
服务员过来，看到这对组合，明显愣了一下，才递上菜单。
“我吃过了。”吴念说，“你点你的。”
陆书砚也没胃口，只要了一壶茶。
“东西都搬走了？”吴念问，像在谈一桩公事。
“嗯。”
“协议书我看了，没问题。明天就去办手续？”
“好。”
短暂的沉默。火锅店特有的、混杂着牛油和香料的气息在空气中浮动，此刻却显得格外沉闷。
“吴念，”陆书砚终于开口，声音干涩，“我一直想问你……从什么时候开始计划的？”
吴念端起水杯，抿了一口，看向窗外。“重要吗？”
“对我重要。”陆书砚固执地看着她。
吴念转回视线，打量着他，眼神里有一丝怜悯，更多的是疏离。“从我知道你陆书砚是谁开始。从我听说了你和那位江师母的风流韵事，从我看到你带着不同女人来这家店，进行着你那套可笑的‘火锅测试’开始。”她笑了笑，那笑容没什么温度，“陆教授，你太自信了，自信到以为所有人都看不懂你的把戏。你想要的，不过是一个能衬托你、服从你、满足你掌控欲的漂亮玩偶。我演给你看了，你也信了。就这么简单。”
“所以，一切都是假的？那些崇拜，那些听话，那些……”
“那些都是为了达到目的的必要表演。”吴念打断他，语气平静得像在陈述天气预报，“就像你当年在江以宁面前，不也努力扮演着一个有野心有才华、值得她另眼相看的年轻学者吗？我们本质上，是一种人。只不过，我比你更清醒，也更豁得出去。”
陆书砚哑口无言。他想起自己笔记本上那些对女性的评判符号，想起自己曾居高临下地分析她们的水质偏好、用餐习惯。此刻，他感觉自己就像一个蹩脚的小丑，所有的精心计算和观察，在吴念这面镜子前，都照出了自己的虚伪和可笑。
“你赢了，吴念。”他颓然道。
“赢？”吴念轻轻摇头，“谈不上。各取所需罢了。你得到了你想要的‘小白花’妻子一段时间，我得到了我想要的留城资本和启动资金。现在交易结束，两清。”她从随身的公文包里拿出一份文件，推到陆书砚面前，“这是最后的补充协议，关于那封推荐信的具体要求和时限，你看一下，没问题就签了。之后，我们桥归桥，路归路。”
陆书砚看着那份文件，白纸黑字，条理清晰，一如当初他那些笔记本上的记录。只不过，这次他是被评估、被要求的一方。
他拿起笔，手有些抖。在签下名字前，他抬起头，看着吴念冷静无波的眼睛，最后一次问：“你……有没有哪怕一瞬间，是真的？”
吴念与他对视，沉默了几秒。然后，她缓缓开口：“陆书砚，当你用火锅测试别人，把感情当成可以打分筛选的实验时，你就已经失去了问‘真假’的资格。因为从那一刻起，你遇到的所有人，都只会回应给你，你想要看到的，或者，你值得得到的‘样子’。”
她站起身，拿起自己的包和外套。“茶钱我付过了。再见，陆教授。不，应该是，再也不见。”
她转身离开，高跟鞋敲击地面的声音清脆而果断，渐行渐远，最终消失在店门外。
陆书砚独自坐在六号桌，对着那壶已经微凉的茶，和对面空荡荡的座位。火锅店里很安静，只有后厨隐约传来的水流声和切菜声。
他的脑海里，不受控制地闪过许多画面：江以宁在酒吧里慵懒的笑容和那句“多巴胺而已”；宋文雅离开咖啡馆时挺直的脊背和那句“我不配做你的灵魂伴侣”；吴念在求婚那晚扑进他怀里时激动的颤抖和眼底一闪而过的锐光；还有那些笔记本上，一个又一个的勾与叉……
她们都以不同的方式，在他自以为是的“考场”上，给了他最终的评价，或者，审判。
江以宁用物质和清醒碾压了他的自卑和妄想。
宋文雅用原则和冷静反杀了他的物化与挑剔。
吴念用伪装和算计，将他那套法则彻底颠覆，让他自食其果。
他想起那个观察了他很久的服务员，或许还有别的熟客，他们冷眼旁观着他一次次带不同的女性来这里，进行着相似的流程。在他们眼里，他是不是早就成了一个可悲又可笑的笑话？
“他用火锅测试别人，却从未看清自己。”一个平静的声音在旁边响起。
陆书砚悚然一惊，转过头。是那个总是沉默擦桌子的中年男服务员，他不知何时站到了不远处，手里拿着抹布，目光平静地看着他。说完这句话，他并没有等待陆书砚的反应，而是转身，继续去擦拭另一张空桌，仿佛刚才只是自言自语。
陆书砚呆坐在那里，浑身冰凉。
他缓缓从西装内袋里，掏出那本陪伴他多年的深棕色皮革笔记本。封皮已经有些磨损，边角泛毛。他翻开，一页页看过去。那些曾经让他觉得自己冷静、睿智、掌控一切的记录，此刻读来，字字句句都像是在讽刺他的愚蠢和傲慢。
他翻到最后一页。那里是空白的，只在页眉处，写着他自己的名字：陆书砚。
名字后面，没有勾，没有叉，没有三角形。
只有一个用红笔重重画下的、巨大的问号。
墨迹似乎还未干透，在灯光下，反射着刺眼的光。
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