*精致繁复的宫宴是另一处没有硝烟的战场，笑语嫣然的背后是步步惊心的试探；当尘封的名字被无意提起，深埋的线索终于破土而出。*
戚贵妃的邀约再次送来，这一次，是在她的毓秀宫设“家宴”，只请了几位素日交好的宫妃和……沈听雨。
沈听雨明知是鸿门宴，但还是去了。有些线索，只能在特定的场合，从特定的人嘴里撬出来。
毓秀宫偏殿被布置得温馨雅致，不像正式宫宴那般奢华肃穆。戚贵妃今日穿了一身藕荷色宫装，少了几分平日的张扬，多了几分婉约，亲自在门口迎接沈听雨，拉着她的手入席，态度亲热得如同嫡亲姐妹。
席间除了沈听雨，还有两位嫔妃，一位是容貌清丽的李昭仪，一位是性情温和的赵婕妤。几人言笑晏晏，谈论着衣裳首饰、宫中趣闻，仿佛真的只是一场寻常的闺阁小聚。
戚贵妃似乎对沈听雨格外照顾，频频为她布菜，言语间也多是关切。
“妹妹近日气色看着好些了，可是心事放下了些？”戚贵妃含笑问道，亲自为她斟了一杯果酒。
沈听雨端起酒杯，浅啜一口，露出恰到好处的疲惫和一丝坚韧：“劳娘娘挂心。兄长之仇未报，心事如何能放？不过是强撑着罢了。”
提到“报仇”，席间气氛微妙地凝滞了一瞬。李昭仪和赵婕妤交换了一个眼神，低头吃菜。
戚贵妃却似毫无所觉，叹了口气：“妹妹的孝心和毅力，令人敬佩。只是这报仇之事，千头万绪，危险重重，妹妹一介女流，可千万要小心，莫要……操之过急，反中了歹人奸计。”
她话里有话，似乎在提醒，又像是在试探沈听雨的进展。
“娘娘说的是。”沈听雨放下酒杯，目光平静地看着戚贵妃，“臣女也知此事艰难。只是线索寥寥，如同大海捞针。有时甚至觉得，这京城看似繁华，实则暗流汹涌，不知藏着多少吃人的猛兽。”
她顿了顿，像是随口感慨：“听说……先帝在位时，也曾有过几次宫闱动荡，都是靠着铁腕手段才平息下来。也不知今时今日，是否还有那样的‘铁腕’人物，在暗中搅动风云？”
戚贵妃执箸的手几不可察地顿了顿，脸上的笑容有那么一瞬间的僵硬，但很快恢复如常，甚至笑得更深了些：“妹妹怎么突然想起这些陈年旧事了？先帝英明神武，自然能镇得住魑魅魍魉。至于现在嘛……”她拖长了语调，目光扫过在场几人，意有所指，“皇上年轻有为，朝中又有诸位忠心老臣辅佐，宵小之辈，翻不起大浪。”
“但愿如此。”沈听雨淡淡一笑，不再深究，转而谈起桌上的一道点心，“这芙蓉糕做得倒是精巧。”
话题被岔开，气氛重新活跃起来。戚贵妃似乎松了口气，更加热情地招呼众人。
酒过三巡，戚贵妃似有些微醺，话也多了起来。她拉着沈听雨的手，回忆起了自己刚入宫时的情景。
“……那时候本宫还小，性子也跳脱，先帝和太后都宽容。宫里的长辈们，也大多和善。”她眼中泛起回忆的光芒，“记得靖王叔那时还时常入宫，先帝最喜欢这个幼弟，常说他有大将之风，只可惜……”
她的话戛然而止，仿佛意识到失言，脸上掠过一丝慌乱，连忙用帕子掩了掩嘴角，笑道：“瞧我，喝了几杯就开始胡言乱语了。都是些老黄历了，不提也罢，不提也罢。”
靖王！
沈听雨心中剧震，面上却丝毫不显，只是顺着她的话，露出恰到好处的好奇：“靖王？可是那位如今在北境荣养的靖皇叔？臣女入京晚，只闻其名，未曾得见。听说……是一位极威严的王爷？”
戚贵妃眼神闪烁，含糊道：“是啊，靖王叔……威严是威严，只是这些年潜心修佛，不太理会俗事了。好了好了，不说这些了，尝尝这新进的蜜瓜，甜得很。”
她明显不愿再多谈靖王，迅速将话题引开。
但“靖王”这两个字，如同投入沈听雨心湖的石子，激起了层层涟漪。先帝幼弟，曾掌兵权，有“大将之风”，如今“潜心修佛”……戚贵妃为何突然提及他？是酒后失言，还是……有意无意地透露？
联想到陆战双查到的北境箭镞，拓跋朔供词中提到的“军中密语”，还有太后那句含糊的“兄弟阋墙”……
一个模糊而可怕的轮廓，在沈听雨脑中逐渐成型。
宴席又持续了约莫半个时辰，便散了。戚贵妃亲自送沈听雨到宫门口，拉着她的手，低声道：“妹妹，姐姐今日的话，有些多了。你只当是醉话，听过便忘了罢。这宫里宫外，有些人和事，知道得越少，活得越长久。”
她拍了拍沈听雨的手背，眼神复杂难辨：“姐姐是真心为你着想。回去吧，路上小心。”
沈听雨道了谢，转身上了马车。直到马车驶离宫门很远，她才缓缓松开一直紧握的拳头，掌心一片湿冷。
戚贵妃的话，是警告，也是线索。她似乎想通过这种方式，既撇清自己（暗示是醉话），又将“靖王”这个名字，送到了沈听雨面前。
为什么？
如果靖王真是幕后黑手之一，戚贵妃透露他的信息，是想借沈听雨的手去查？还是想祸水东引？亦或是……她和靖王本就有旧，此举另有深意？
沈听雨感到自己仿佛陷入了一张巨大的、错综复杂的网中。每一条线索都指向更深的迷雾，每一个人都戴着面具，每一句话都可能藏着陷阱。
回到别院，已是夜深。陆战双依旧守在院外，见她回来，明显松了口气。
“小姐，一切安好。”
沈听雨点点头，看着他疲惫却依旧挺直的身影，心中那股不安和紧迫感愈发强烈。
“陆战双，”她低声道，“我们可能……真的惹上大麻烦了。”
陆战双眼神一厉：“无论什么麻烦，属下与小姐共进退。”
沈听雨走进书房，关上门，点亮蜡烛。她铺开纸，将“靖王”两个字，重重地写在了所有线索的中心。
先帝幼弟，曾掌兵权，与北境有关（箭镞），可能调用军中力量（密语），有动机（皇位？权力？），与戚贵妃似有旧交……
宫宴刺杀，沈深之死，悬崖绑架，拓跋朔被擒，连续夜袭……这一切的背后，是否都晃动着这位“潜心修佛”的靖王的影子？
如果真是他，他的目的究竟是什么？篡位？搅乱朝局？还是……针对皇帝陆溪午，或者晋王顾夜阑？
而她自己，在这场巨大的阴谋中，又扮演了什么角色？一颗意外的棋子？一个需要被清除的障碍？还是……别的什么？
沈听雨感到一阵寒意从脚底升起。她面对的，可能不仅仅是一个残忍的凶手，而是一个盘踞多年、势力庞大的政治集团。
就在她心神不宁之际，碧荷急匆匆敲门进来，手中捧着一个没有任何标记的普通信封。
“小姐，刚才门房收到这个，说是有人从门缝塞进来的，指名要交给您。”
沈听雨接过信封，入手微沉。拆开，里面只有一张素笺，上面是几行略显仓促、却力透纸背的字迹：
“子时，西山皇陵。独来。真相与危险同在。溪午。”
是陆溪午的字！他约她去皇陵？子时？独来？
沈听雨捏着信纸，指尖冰凉。皇帝在这个时候，用这种方式约见她，是什么意思？他掌握了什么真相？所谓的“危险”又是什么？是提醒，还是……另一个陷阱？
她抬头看向窗外，夜色如墨。
子时，西山皇陵。
去，还是不去？