【半月后/清晏别院书房/联手暗查】

半个月的时间，足够沈清辞肩伤基本愈合，也足够“清晏夫人”的名号在京城掀起新一轮的议论浪潮。褒贬不一，毁誉参半。但她置若罔闻，闭门谢客，专心做两件事：一是通过碧荷和陆戎，悄然整合打理她名下的产业和皇帝赐下的宅邸、银两；二是，与陆戎一起，暗中调查宫宴刺杀的真相。

书房内，烛火通明。沈清辞换下了繁复的衣裙，穿着一身便于行动的深色窄袖便服，长发简束，正伏案查看陆戎带回的各类信息。她的面前摊开着京城及周边的详细舆图，上面用炭笔做了不少标记。

陆戎站在桌案另一侧，依旧是侍卫打扮，但眉宇间的沉凝之气更重。他身上的伤早已痊愈，气息越发内敛，只有在看向沈清辞时，眼底深处才会掠过一丝难以掩饰的专注与复杂。

“根据那晚被擒（后服毒自尽）的少数活口身上搜出的线索，以及后来在京城黑市和几处隐秘据点查到的痕迹，”陆戎指着舆图上的几处标记，声音低沉平稳，“第一拨混入舞姬和乐师的刺客，确系来自江湖上一个早已被剿灭的‘赤焰帮’残部。这个帮派数年前因劫掠官银被朝廷围剿，其帮主与当时主事的沈……沈相有过节，据说是沈相为撇清自己，将其推出去顶了罪，导致其满门被诛。这些残部隐匿多年，此次应是被人利用，以报仇为名，行刺驾与……刺杀您之事。”

沈清辞点点头。这符合逻辑，沈相树敌众多，有人借机报复，同时搅乱宫宴，刺杀皇帝，无论成败都能引起朝局震动。她，或许只是顺带的目标，或是为了增加混乱。

“但第二拨黑衣人，”陆戎的手指移向另一处标记，眼神锐利起来，“他们训练有素，配合默契，武器制式统一且精良，绝非普通江湖匪类。我设法弄到了一枚他们使用的弩箭箭镞。”

他从怀中取出一个油纸小包，打开，里面是一枚乌沉沉、闪着幽蓝光泽的三棱箭镞，形状奇特，带有倒钩。

沈清辞拿起箭镞，凑近烛火仔细观察。箭镞质地坚硬，非寻常铁质，锻造工艺精湛，倒钩的设计极其歹毒，中者难以拔出。她用手指轻轻摩挲箭镞尾部，那里刻着一个极其微小、几乎难以辨认的符号——像是一朵扭曲的火焰，又像某种抽象的猛兽獠牙。

“这个标志……”沈清辞蹙眉，她似乎在哪里见过类似的图案描述。她起身，从书架上翻出一本厚重的、封面无字的旧书册。这是她让陆戎从黑市淘换来的前朝野史杂记汇编，里面记载了许多奇闻异事和隐秘组织的传说。

她快速翻找，终于在一页泛黄的纸张上，看到了一个类似的图案描述。旁边有模糊的注解：“北境鬼焰，靖王私兵暗记之一，多见于暗杀、谍报用具。”

北境靖王！

沈清辞心中一震。北境靖王陆擎，先帝异母弟，镇守北疆多年，手握重兵，雄踞一方。在先帝时便与朝廷关系微妙，新帝登基后，更是屡有摩擦，朝中关于其“拥兵自重”“图谋不轨”的传言从未断过。

第二拨训练有素的黑衣刺客，竟可能与北境靖王有关？他们的目标，从一开始就是她？还是……借杀她来达成其他目的？比如，嫁祸给第一拨“赤焰帮”刺客，或者……嫁祸给与靖王不睦的晋王顾夜阑？毕竟，她当时还是名义上的晋王妃。

“还有这个。”陆戎又取出一个小指粗细的竹管，拔开塞子，倒出一点点灰白色的粉末在桌上，“这是在第二批刺客其中一人指甲缝里发现的残余。我找懂行的人看过，这是一种产自北境雪山附近的特殊迷药，名‘寒潭醉’，气味极淡，见效极快，只有北境某些隐秘渠道才能弄到，价格昂贵，通常用于军中或……特殊任务。”

沈清辞用指尖沾了一点粉末，凑近鼻端仔细嗅闻。果然，气味极其清淡，带着一丝若有若无的冰雪和某种奇特植物的冷香。她的现代法医知识告诉她，这确实不是中原常见的迷药成分。

线索，似乎越来越指向北境。

“杀我一个刚刚和离、看似无足轻重的女子，竟要动用可能与北境藩王有关的精锐刺客？”沈清辞放下竹管，眼中寒光闪烁，“这不合常理。除非，我的存在，碍了某位大人物的眼，或者……我本身，就是某个更大阴谋中的一环。”

她看向陆戎：“宫宴那晚，第二拨刺客出现后，似乎对苏遥有所犹豫？你当时离得近，可看清了？”

陆戎回忆了一下，点头：“是。那个首领的刀，在快要斩中苏姑娘时，明显偏了一下，似乎……收到了某种指令或暗示，临时改变了目标。”他顿了顿，“而且，他们抓住您之后，并未立刻下杀手，而是将您掳走。这也不像单纯为了灭口。”

沈清辞手指轻轻敲击桌面。不杀苏遥，活捉自己……这更像是一种“选择”和“利用”。结合悬崖上那出“二选一”的戏码，幕后之人，似乎对顾夜阑、苏遥和她三人之间的纠葛非常了解，并且乐于看到顾夜阑痛苦抉择，甚至……想通过这种方式，离间或控制顾夜阑？

而自己，或许就是因为试图脱离掌控（和离），又因为“清晏夫人”这个新身份可能带来变数，才被列入了清除名单？或者，自己本身就是用来刺激顾夜阑、打击晋王府的一枚棋子？

“靖王……”沈清辞喃喃道，“他与晋王，可有旧怨？或者，与朝中哪些势力来往密切？”

陆戎沉默了片刻，道：“据我所知，靖王与晋王在边境布防、军需调配等事务上，素有分歧。晋王主战，靖王主守（或曰消极），两人在朝堂上曾多次争执。至于朝中势力……”他压低声音，“戚贵妃之父戚国公，早年曾与靖王并肩作战，据说私交不错。而戚国公近年来在朝中与以皇后之父为首的老派世家渐生龃龉。”

戚家！沈清辞想起戚贵妃的招揽。如果戚家与靖王有旧，那么戚贵妃想招揽自己，是否也与靖王那边的动向有关？是想利用自己对付与靖王不睦的晋王？还是想通过自己，了解皇帝对靖王、乃至对边境事务的态度？

事情越来越复杂了。边境藩王，后宫宠妃，军中重臣，失势亲王……自己似乎不小心，卷进了一个巨大的漩涡中心。

“看来，想杀我的人，来头不小。”沈清辞冷笑一声，“也好，省得我漫无目的地找了。”

陆戎看着她眼中闪动的冷芒和决绝，心中微紧，低声道：“夫人，此事牵连甚广，危险重重。不如……”

“不如就此罢手？”沈清辞看向他，目光清澈而坚定，“陆戎，我兄长不能白死。那些想让我死的人，我也必须知道是谁。躲，是躲不掉的。唯有查清真相，掌握主动，才有活下去的可能。”

陆戎对上她的目光，所有劝阻的话都咽了回去。他知道，她决定的事，无人能改。他只能……竭尽全力护她周全。

“我明白了。”陆戎垂首，“我会继续追查，尤其是靖王府在京城的暗线，以及戚国公府与北境的往来。”

“小心行事。”沈清辞叮嘱，“对方能策划宫宴刺杀，必然势力庞大，耳目众多。不要打草惊蛇。”

“是。”

接下来数日，陆戎行踪越发隐秘，时常深夜方归，有时身上会带着极淡的、新鲜的血腥气。沈清辞从不追问，只是默默为他备好伤药和热水。

这晚，陆戎又是子夜时分才回。他身上带着浓重的夜露寒气，脸色在灯光下有些苍白，眼中却有着一丝如释重负的锐利。

“夫人，”他走到沈清辞面前，声音有些沙哑，“查到一些东西。靖王府在京城的几处暗桩，其中两处与宫宴前后的一些异常资金流动有关。还有，戚国公府的一名心腹管事，半月前曾秘密离京，方向是北境。另外……”他顿了顿，“我在追查一条线索时，遇到了点‘障碍’，已经……清理了。”

他说得轻描淡写，但沈清辞能想象到其中的凶险。所谓的“障碍”，恐怕是靖王府或戚国公府派出的、试图阻止调查或灭口的杀手。

“你受伤了？”沈清辞注意到他左手衣袖有一处不明显的破损。

“小擦伤，不碍事。”陆戎将左手背到身后。

沈清辞站起身，走到他面前，不容分说地拉过他的左手。衣袖撩起，小臂上一道新鲜的刀伤，虽不深，但皮肉翻卷，血迹未干。

她皱眉，转身取来药箱，拉他坐下，为他清洗伤口，上药包扎。动作熟练而轻柔。

陆戎安静地坐着，目光落在她低垂的、专注的眉眼上，烛光为她镀上一层柔和的暖色，长长的睫毛在眼下投出浅浅的影子。她近在咫尺的气息，她手指触碰皮肤时微凉的触感，都让他心跳不受控制地加快，喉咙发干。

“下次小心些。”沈清辞包扎好，抬头看他，正对上他深邃灼热、几乎要将人吸进去的目光。她微微一怔，有些不自在地移开视线。

陆戎却忽然伸手，轻轻握住了她正要收回的手腕。

沈清辞身体一僵。

“夫人，”陆戎的声音低哑，带着一种压抑已久的情感，“无论前方有多少危险，有多少阴谋，陆戎都会在您身边。谁想伤您，必须先踏过我的尸体。”

他的手掌温热有力，带着薄茧，握得她手腕有些发烫。他的话，更是如同重锤，敲在她心上。

沈清辞看着他那双在烛火下亮得惊人的眼睛，那里面翻涌着忠诚、决绝，还有她越来越无法忽视的、深沉如海的情愫。

她缓缓抽回手，低声道：“我信你。但你也需记住，你的命，也很重要。不必……每次都如此拼命。”

陆戎看着她抽回的手，眼中闪过一丝失落，但很快被坚定取代。“我的命，是夫人给的。为您所用，是它的价值。”

沈清辞心绪复杂，转身看向窗外浓重的夜色。真相的轮廓渐渐浮现，但随之而来的，是更深的危险和更复杂的人心。

而身边这个沉默忠诚的侍卫，他身上的谜团，他与日俱增的情感，又该如何面对？