【三日后/京城近郊别院/归京与接旨】
三日后，沈清辞在陆戎的护送下，悄然回到了京郊那处皇帝安排的别院。
别院看似普通，内外却已有身着便服、眼神精悍的护卫悄然布防。碧荷早已得到消息，红肿着眼睛在门口等候，一见沈清辞，便扑上来抱着她痛哭失声。
“小姐！您可算回来了！奴婢……奴婢以为……”碧荷泣不成声，这些日子显然担惊受怕至极。
沈清辞拍了拍她的背，心中亦是酸涩。短短数日，恍如隔世。兄长惨死，自身被掳坠崖，险死还生……一切都变了。
她回到房中梳洗更衣，肩头的伤换了陆戎带来的更好伤药，已开始结痂。镜中的自己，消瘦了不少，脸色苍白，但眼神却比以往更加沉静，深处仿佛凝结着一层不易化的寒冰。
碧荷一边为她绾发，一边哽咽着汇报这几日京中情况。
“小姐，大少爷他……他的遗体，那日宫宴后已被沈府收敛回去。沈相……沈大人被陛下勒令在府中‘静思’，实则形同软禁，不得出入。宫里传出消息，陛下震怒，已命三司严查宫宴刺杀一案……”碧荷顿了顿，压低声音，“还有，您坠崖后，晋王殿下和那位苏姑娘被救回，晋王殿下好像受了些伤，苏姑娘无碍。但晋王府和沈府都派人去崖下搜寻过，没找到您……都以为您……”
都以为她死了。
沈清辞面无表情地听着。沈深的死，已成定局。沈相软禁，是皇帝动手的前兆。顾夜阑和苏遥无恙……也好。
“还有一件事，”碧荷声音更轻，“前日，宫里来了天使，是给小姐您……不，是给‘清晏夫人’的圣旨。因您不在，天使说了，待您回府，即刻接旨。”
圣旨？沈清辞眸光微动。该来的，总会来。
她换上一身素净的衣裙，来到前厅。香案早已设好。宣旨的内侍似乎等了有一会儿，见到沈清辞安然归来，眼中掠过一丝惊讶，但很快恢复恭谨。
“清晏夫人沈氏接旨——”
沈清辞跪地听旨。
圣旨内容，果然是关于她和离之事。皇帝陆溪午以“沈氏陈情恳切，察其与晋王顾夜阑性情不合，难谐琴瑟，强留无益，反损天家祥和”为由，准予和离。自此，沈清辞恢复自由身，与晋王府再无瓜葛。
同时，念其“才具出众，心性质朴”，特赐封号“清晏夫人”，享正二品诰命待遇（虚衔，无实权但地位尊崇）。更关键的是，破例准许其独立“女户”，享有置产、诉讼、经营等一切等同于户主的权利，并特别恩准其可经营商贸，依律纳税即可。
圣旨最后还提及，感念其“突逢家变，兄长新丧”，特赐京城宅邸一座（就是她现在住的这处别院，直接赐予），白银千两，以示抚慰。
内侍宣读完，将明黄卷轴恭敬递给沈清辞：“清晏夫人，请接旨谢恩。陛下口谕，夫人新丧兄长，不必入宫谢恩，安心静养即可。”
沈清辞双手接过沉甸甸的圣旨，叩首：“臣妇沈清辞，谢陛下隆恩，万岁万岁万万岁。”
圣旨到手，名分落定。从此，她不再是晋王妃沈氏，也不是沈家女沈华嫣，而是独立的“清晏夫人”沈清辞。有了这官方认可的独立身份和经商权利，她才能真正放开手脚，去做她想做的事。
然而，这圣旨同时也是将她彻底推到了风口浪尖。女子和离已属惊世骇俗，皇帝亲赐封号、允立女户、准其经商，更是开历代之先河。可以想见，朝野上下会有多少非议、攻讦、甚至明枪暗箭等着她。
但她无所畏惧。这条路，是她自己选的。
送走内侍，沈清辞拿着圣旨回到书房。碧荷奉上茶，欲言又止。
“想说什么就说吧。”沈清辞将圣旨仔细收好。
碧荷低声道：“小姐，还有一事。您不在时，戚贵妃娘娘宫里的人，悄悄递了话来，说若您回来，贵妃娘娘想见您一面。”
戚贵妃？沈清辞挑眉。宫宴前她就曾示好招揽，如今自己刚回来，圣旨才下，她就又递话过来……消息可真灵通。这位贵妃娘娘，对自己还真是“青睐有加”。
“知道了。”沈清辞不置可否。戚贵妃代表的，是后宫戚氏一族的势力，与皇后为首的世家外戚并非一路。她突然频频向自己这个“新贵”抛出橄榄枝，所图必然不小。见，肯定要见，但不是现在。
她需要先处理沈深的后事。尽管心中对那个纨绔兄长感情复杂，但他终究是为救她而死。这份情，她得认。
沈深的遗体已由沈府下葬，沈清辞无法、也不愿再去沈府。她在京郊一处清静的山坡，为沈深立了一个衣冠冢。
那日天气阴沉，寒风萧瑟。沈清辞独自一人，站在新立的墓碑前。墓碑上只简单刻着“兄沈深之墓”，没有立碑人。
她摆上简单的祭品，点燃线香，看着袅袅青烟升腾，消散在冷风中。
“哥。”她轻声开口，声音被风吹得有些散，“以前，我总觉得你是个累赘，是个麻烦。我防备你，利用你，甚至……有些瞧不起你。”
她顿了顿，眼前仿佛又出现宫宴上，那肥胖身躯毫不犹豫扑上来挡箭的画面，还有他濒死时那句“这次……哥保护你了”。
“谢谢你。”她闭上眼，再睁开时，眼中只剩下冰冷的、如同淬火钢铁般的决绝，“你的命，不会白丢。那些在背后布局，害你惨死，也想让我万劫不复的人……”
她对着墓碑，一字一句，如同立誓：
“我一个，都不会放过。”
祭拜完沈深，回到别院不久，戚贵妃的第二次邀约便到了。这次，是贵妃身边一位颇有脸面的嬷嬷亲自前来，态度客气，却带着不容拒绝的意味。
沈清辞知道，不能再推脱了。
翌日，她递牌子入宫，前往毓秀宫。
毓秀宫装饰华丽，透着宠妃的张扬与奢靡。戚贵妃依旧是一身娇艳宫装，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，见她进来，屏退了左右。
“清晏夫人，哦，现在该这么叫你了。”戚贵妃笑吟吟地打量她，“几日不见，清减了些，但眼神倒是更亮了。大难不死，必有后福啊。”
“托贵妃娘娘洪福。”沈清辞行礼，语气恭谨。
“坐。”戚贵妃指了指下首的绣墩，“本宫就开门见山了。你是个聪明人，本宫也不绕弯子。宫宴那晚，热闹得很啊。”
沈清辞抬眼看她。
戚贵妃把玩着指甲上的镶宝石护甲，慢条斯理道：“两拨刺客，目标明确。一拨冲着陛下，一拨……冲着你。哦，还有你那倒霉兄长。”她看向沈清辞，眼中闪着精明的光，“你就没想过，杀你一个‘失势’的前王妃，为何要动用如此阵仗？甚至不惜在宫宴上动手，冒天下之大不韪？”
沈清辞心中一凛：“娘娘的意思是？”
“本宫的意思是，”戚贵妃倾身向前，压低声音，“那晚的刺客，未必……只有两拨。”
沈清辞瞳孔微缩。
“有些人，藏在更深处。”戚贵妃靠回软榻，意味深长，“清晏夫人如今是陛下跟前的新贵，又刚刚经历丧兄之痛，想必……很想查明真相，为兄报仇吧？”
沈清辞沉默。戚贵妃这是在暗示，她知道更多内情，并且愿意以此作为筹码。
“本宫可以帮你。”戚贵妃笑容加深，“甚至可以给你提供一些……你查不到的线索。让你有机会，亲手揪出真凶，报仇雪恨。”
“条件呢？”沈清辞平静地问。
“条件？”戚贵妃轻笑，“和聪明人说话就是省心。条件很简单，为本宫办事。你在宫外，有‘清晏夫人’的名头，有陛下隐约的看顾，还有做生意的手段和脑子。本宫需要你在宫外，经营一些产业，结交一些人脉，必要时……替本宫传递一些消息，或者，处理一些不方便宫里出面处理的事情。”
这是要她成为戚贵妃在宫外的耳目和钱袋子，甚至可能是白手套。
沈清辞垂眸，似在考虑。
戚贵妃也不催促，悠然品茶。
良久，沈清辞才道：“娘娘厚爱，臣妇感激。但兹事体大，臣妇需时间斟酌。况且，陛下刚下旨恩赏，臣妇若立刻转投娘娘门下，恐惹陛下不悦，对娘娘亦非好事。”
她没有立刻答应，也没有断然拒绝，给出了一个合情合理的拖延借口。
戚贵妃眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，笑道：“自然，你刚经历变故，是该好好想想。本宫不急。只是提醒夫人，这京城水深，孤木难支。找个靠山，总比自己单打独斗强。本宫这里的大门，随时为你敞开。”
“谢娘娘。”沈清辞起身告退。
离开毓秀宫，沈清辞心绪纷杂。戚贵妃的话，证实了她的猜测——宫宴刺杀背后，水很深。不止一方势力想她死。而戚贵妃急于招揽自己，除了看中自己的能力，恐怕也是想利用自己来试探、甚至对抗某些势力，比如……皇后？或者其他对戚家有威胁的人？
刚走出宫门，准备上马车，却见另一辆不起眼的青布马车停在不远处。车帘掀起一角，露出陆溪午温润平静的脸。
“清晏夫人，上车一叙。”他的声音不高，却带着不容置疑的意味。
沈清辞只得上了皇帝的马车。车内宽敞，布置简单，燃着清淡的宁神香。
“去了毓秀宫？”陆溪午问，目光落在她脸上，带着审视。
“是。戚贵妃娘娘召见。”沈清辞坦然道。
“说了什么？”
“娘娘关心臣妇，询问宫宴之事，并……表达了招揽之意。”沈清辞没有隐瞒。
陆溪午似乎并不意外，淡淡道：“戚氏一族，军功起家，近年来野心渐长。戚贵妃在后宫与皇后分庭抗礼，其父兄在朝中亦广结党羽。她招揽你，无非是想借你‘清晏夫人’的名头和新得的恩宠，在宫外拓展势力，充盈私库，甚至探听消息。”
他看向沈清辞，目光深邃：“你如今是朕亲封的夫人，看似风光，实则孤立。戚贵妃的橄榄枝，看似诱人，实则是裹着蜜糖的毒药。一步踏错，便是万劫不复。”
沈清辞迎着他的目光：“臣妇明白。所以并未答应。”
陆溪午眼中掠过一丝满意，语气缓和了些：“你兄长之事，朕已命人加紧追查。但对方手脚干净，线索不多。你自己……也要小心。”他顿了顿，“朕给你的，不止是一个封号。若有难处，可持朕给你的玉佩，去寻内侍省的王公公。他会帮你。”
这是明示会给予她一定的支持和保护。
“谢陛下。”沈清辞真心实意地道谢。皇帝的心思同样深沉难测，但至少目前看来，他对她并无恶意，甚至多有维护。与虎谋皮，总好过孤身坠崖。
“回去吧，好生养伤。”陆溪午递过一个白玉小瓶，“宫中秘制的伤药，对愈合祛疤有奇效。”
沈清辞接过，再次道谢。
回到别院，已是黄昏。沈清辞独自站在窗前，望着沉沉暮色。手中摩挲着皇帝给的玉佩和药瓶，脑中回想着戚贵妃意味深长的话语，以及陆戎在谷底那些反常的言行和身上的谜团。
兄长之死的真相，自身被多方势力觊觎的现状，陆戎神秘的身份……如同一张巨大的、无形的网，正缓缓向她收紧。
但她已不是那个刚刚穿越、只想逃离剧情保命的沈清辞了。沈深的血，悬崖的风，谷底的篝火，还有手中这象征独立与风险的圣旨……都将她淬炼得更加坚硬。
她展开手掌，掌心向上，仿佛要握住那渐浓的夜色。
该主动出击了。