【中秋夜/皇宫御花园/刺杀与牺牲】
中秋宫宴，设在御花园临水的“澄辉殿”。夜幕初降，华灯齐放，丝竹悦耳，觥筹交错。百官携眷，宗室云集，一派盛世升平景象。
沈清辞坐在命妇席中靠后的位置，低调安静。她已获太后“恩准”搬离晋王府，暂居京郊一处皇帝暗中安排的别院。今日宫宴，她本不欲来，但皇帝口谕，她不得不至。
身上穿的，正是前几日陆溪午赐下的那身流光锦宫装。月白色的料子在灯光下流转着柔和的光泽，衬得她肤色如玉，清雅出尘，却也让她在人群中略显醒目。她能感觉到几道目光似有若无地落在自己身上——顾夜阑沉郁的凝视，苏遥复杂的窥探，戚贵妃玩味的打量，以及……御座之上，陆溪午偶尔扫过的温和一瞥。
宴至中段，歌舞正酣。一群身着彩衣、面覆轻纱的舞姬，随着激昂的鼓点旋入殿中，身姿曼妙，水袖翻飞，引来阵阵喝彩。
沈清辞却微微蹙眉。她嗅到一丝极淡的、混杂在浓烈脂粉香气中的铁锈味和……一种特殊的腥气。她的目光落在那些舞姬翻飞的裙摆和袖口，动作看似柔美，但下盘极稳，旋转腾挪间，隐有章法。
不对劲！
几乎在她心生警惕的同一瞬间，异变突生！
鼓声骤急，如雨打芭蕉！数名舞姬眼中寒光爆射，甩出的水袖中寒芒闪烁，淬毒的短刃与飞针如暴雨般射向御座方向！与此同时，乐师席中也有数人暴起，抽出藏在笙、筝中的短兵，一部分扑向御座两侧的重臣席，另一部分，竟直接朝着命妇席——准确地说是朝着沈清辞的方向——悍然杀来！
“有刺客！护驾！”
侍卫统领的怒吼与女眷的尖叫同时炸响！澄辉殿瞬间乱成一团！杯盘碎裂声，桌椅翻倒声，刀剑碰撞声，惊恐哭喊声交织在一起！
“夫人小心！”一直隐在殿外阴影处的陆戎，如同鬼魅般闪入，一刀劈飞射向沈清辞的几枚毒针，将她牢牢护在身后。他眼神凌厉，出手狠辣，瞬间与扑来的两名“乐师”刺客战在一起。
但刺客显然有备而来，且目标明确。除了刺杀皇帝，竟有超过一半的力量集中攻向沈清辞！他们配合默契，招式狠毒，完全不顾自身伤亡，只想以最快速度突破陆戎的防线，取沈清辞性命！
陆戎武功虽高，但双拳难敌四手，又要分心护着沈清辞，一时左支右绌，手臂已被划开一道血口。
“去陛下那边！那里守卫最严！”陆戎急喝道，试图将沈清辞推向御座方向。御座附近，皇帝已被贴身侍卫团团护住，顾夜阑也已拔剑护在御前，与刺客厮杀。
沈清辞心念电转。杀自己一个“失势”的前晋王妃，为何要动用如此阵仗？这不合常理！除非……自己只是一个幌子，或者，对方知道自己某些秘密？还是想通过杀自己，达成什么别的目的？
她一边随着陆戎向御座方向移动，一边警惕地观察四周。忽然，她眼角瞥见侧后方一道黑影，悄无声息地从殿柱后绕出，手中弩箭幽光闪烁，正对准她的后心！
距离太近，陆戎被另一名刺客缠住，来不及回救！
就在这千钧一发之际——
“妹妹——！”
一声嘶哑的、破了音的嚎叫响起！
一个肥胖的、穿着不合体锦袍的身影，从混乱的人群中猛地扑了出来，如同肉盾般，结结实实地挡在了沈清辞身后！
“噗嗤——！”
弩箭深深扎入肉体的闷响，如此清晰。
时间仿佛在这一刻凝固。
沈清辞霍然转身。
只见沈深那张苍白浮肿的脸近在咫尺，他瞪大了眼睛，眼中充满了恐惧，却又奇异地带着一丝……释然？他张了张嘴，鲜血从嘴角涌出。
“妹妹……”他声音微弱，气若游丝，肥胖的身躯晃了晃，向后倒去。
沈清辞下意识伸手扶住他，触手一片温热的、迅速濡湿的黏腻。那支弩箭，正正扎在他的心口偏下的位置，箭尾犹自颤动。
“哥……？”沈清辞的声音有些发飘，大脑一片空白。这个她一直嫌弃、防备、甚至利用的纨绔哥哥，怎么会在这里？他不是该在沈府“养病”吗？
沈深倒在她怀里，重量让她几乎跪倒在地。他努力想抬起手，似乎想碰碰她的脸，却最终无力垂下。他看着她，眼神渐渐涣散，嘴里断断续续，用尽最后的力气呢喃：
“对……对不起……以前……哥混账……”
“这次……哥保护……你了……”
“妹妹……别……别忘了我……”
最后一个字吐出，他眼中的光彻底熄灭，头歪向一边，再无生息。只有那微微张开的嘴，似乎还想说什么，却永远定格。
沈清辞怔怔地看着怀中迅速冰冷的尸体，看着那支夺命的弩箭，看着沈深脸上残留的那一丝像哭又像笑的表情。周围所有的厮杀、尖叫、混乱仿佛都退得很远，耳边只剩下自己震耳欲聋的心跳和血液奔流的声音。
为什么？
他不是最胆小怕死吗？他不是只会拖后腿吗？他怎么会冲出来？他为什么……
无数的疑问和一种陌生的、尖锐的、近乎撕裂的痛楚，排山倒海般席卷而来，瞬间淹没了她所有的理智和冷静。她扶着沈深尸体的手，控制不住地剧烈颤抖。
“沈深——！”远处，传来沈明堂撕心裂肺的悲嚎。
这一声悲嚎，仿佛惊醒了蛰伏在暗处的另一批人！
又是一群黑衣人，从御花园假山、树丛中无声跃出，他们武功路数与殿内刺客截然不同，更加狠辣诡谲，目标依旧明确——一部分冲向御座制造更大的混乱，另一部分，则如同闻到血腥味的鲨鱼，直扑向抱着沈深尸体、失神呆跪的沈清辞！
陆戎目眦欲裂，拼着背后中了一刀，强行斩杀面前刺客，疯了一般冲向沈清辞：“夫人——！”
但距离太远，第二批黑衣人的速度更快！
就在沈清辞即将被刀光吞没的刹那，一道娇小的身影猛地从旁边扑来，用力推了她一把！
是苏遥！
沈清辞被推得向旁边倒去，险险避开了劈向脖颈的致命一刀，但肩头仍被刀锋划破，鲜血涌出。她怀中的沈深尸体也因此脱手，重重摔在地上。
苏遥自己却暴露在刀锋之下，眼看就要被斩中！
“遥儿！”顾夜阑的惊呼声传来，他奋力想冲过来，却被数名刺客死死拦住，眼睁睁看着刀光落下。
就在此时，异变再生！
第二批黑衣人中，为首者似乎犹豫了一瞬，刀锋偏了偏，擦着苏遥的发髻掠过，只削断了几缕青丝。随即，那首领模样的黑衣人不再理会苏遥，大手一伸，粗暴地抓住了因肩伤和心神剧震而无力反抗的沈清辞，将一块浸了迷药的手帕死死捂在她口鼻上！
浓烈刺鼻的气味涌入，沈清辞眼前阵阵发黑，挣扎的力道迅速流失。
昏迷前，她最后看到的景象，是沈深倒在血泊中兀自睁着的空洞双眼，是陆戎浴血拼杀、狰狞疯狂却越来越远的脸，是顾夜阑惊怒交加却无法靠近的身影，是苏遥跌坐在地、怔然望来的复杂眼神……
还有，高高端坐、虽被护卫重重保护、目光却始终冷静地穿透混乱、遥遥锁定在她身上的皇帝陆溪午。
黑暗彻底吞噬意识。