【数日后/沈府书房/家族切割】

沈府朱门依旧，门庭却显冷落。自沈相（沈明堂）被停职“配合调查”苏家旧案以来，往日车水马龙的景象早已不见，连门房都透着几分惶惶不安。

沈清辞带着碧荷和陆戎，从侧门悄然入府。她没有惊动太多人，径直前往沈深所居的东跨院。

院落里落叶未扫，显得有些萧索。推开房门，一股药味混着些许颓败气息扑面而来。沈深半躺在榻上，身上盖着锦被，人却瘦脱了形，原本圆润的脸庞凹陷下去，眼窝发青，眼神浑浊呆滞，哪还有半分昔日京城纨绔的模样。

听到动静，他迟缓地转过头，看到沈清辞，呆滞的眼睛里亮起一点微弱的光，嘴唇哆嗦着，发出含糊的声音：“妹……妹妹……你来了……”

沈清辞脚步顿了顿，心中涌起一股复杂的酸涩。眼前这个狼狈不堪的男人，是原主的亲哥哥，也是书中那个欺男霸女、最终拖累妹妹致死的蠢货沈深。她穿越而来，对他并无亲情，只有戒备和利用。可此刻看着他这副模样，想到他毕竟是因为自己（原主）的家族而卷入苏遥的报复，最终落得如此下场，一丝难以言喻的刺痛还是划过心底。

她走到榻边，尽量让语气平静：“兄长，可好些了？”

沈深猛地抓住她的衣袖，力道大得惊人，眼中涌出混浊的泪水：“妹妹……救我……他们……他们都走了……爹也不管我了……我害怕……”他语无伦次，像个受惊的孩子。

碧荷不忍地别过头。陆戎守在门外，身影挺拔，沉默如石。

沈清辞任由他抓着，声音放缓：“别怕，我在这里。你好好养着，会好的。”她知道，沈深的心智在狱中受了极大刺激，时好时坏，这副模样，半是吓的，半是装的，只为博取同情和依赖。

安抚了沈深几句，喂他喝了药，看他昏昏睡去，沈清辞才轻轻抽回袖子，替他掖好被角。走出房间，她脸上的那一丝柔和瞬间消失，只剩下冰冷的决断。

该去见沈相了。

书房里，沈明堂一身常服，背对着门，站在窗前，望着窗外凋零的秋景。不过数月，他背影竟显出几分佝偻，鬓边白发丛生。

“父亲。”沈清辞站在门口，并未进去。

沈明堂缓缓转过身，脸色灰败，眼袋深重，但眼神依旧锐利阴沉，带着久居上位的余威。他看着沈清辞，目光复杂，有审视，有怒意，也有一丝不易察觉的疲惫。

“你还知道回来？”他声音沙哑，“在太后面前大放厥词，闹着要和离，将我沈家的脸面置于何地？你可知，如今多少人在看我们沈家的笑话！”

沈清辞走进书房，反手关上门，隔绝了内外。她走到书案前，与沈明堂隔着一段距离对视。

“父亲，沈家的脸面，不是我去太后面前求来的，也不是靠一门摇摇欲坠的婚事撑着的。”她语气平静，却字字如刀，“沈家的脸面，早在您收受贿赂、构陷忠良、纵子行凶的时候，就已经丢尽了。”

沈明堂瞳孔骤缩，脸色铁青：“逆女！你胡说什么！”

“我是不是胡说，父亲心里清楚。”沈清辞从袖中取出一叠纸张的副本，轻轻放在书案上，“苏家旧案重审，证据确凿。这些，是陆戎查到的一部分……关于沈家这些年来，其他一些不太光彩的旧事。包括强占民田逼死人命、私放印子钱逼良为娼、勾结地方官员侵吞赈灾款……桩桩件件，或许单看不足以致命，但若串联起来，在如今这个风口浪尖上，足以让沈家万劫不复。”

沈明堂抓起那叠纸，只扫了几眼，便手抖得几乎拿不住，额上青筋暴起：“你……你竟敢调查为父？！你这个孽障！”

“我不是调查您，我只是想活下去。”沈清辞目光清冷，“父亲，收手吧。主动向陛下认罪，辞去官职，交出部分不法所得，或许还能保全沈家血脉，留得几分体面。这是唯一的生路。”

“认罪？辞官？”沈明堂像是听到了天大的笑话，狂怒中将纸张狠狠摔在地上，“你让老夫认罪？老夫辛苦经营数十载，方有今日地位！认罪便是死路一条！辞官？没了官位，沈家便如俎上鱼肉，任人宰割！你这是要毁了沈家！”

“毁了沈家的，从来不是别人，是您自己的贪欲和愚蠢！”沈清辞也提高了声音，眼中最后一点温度褪尽，“您以为陛下为何迟迟不动您？是在等您迷途知返！是在等一个更合适的机会！等苏家案尘埃落定，等您背后的靠山人人自危，等证据链完全闭合！到那时，就不是辞官能解决的了！是抄家灭族！”

沈明堂被她的气势所慑，一时语塞，胸口剧烈起伏。

沈清辞逼近一步，声音压低，却带着不容置疑的决绝：“父亲，今日，我给你，也给沈家，最后一个选择。”

她伸出两根手指：“第一条路，按我说的做，认罪，辞官，散财，或许能保沈深一命，保沈家旁支不受牵连。我会尽力周旋，让陛下看到沈家悔过的态度。”

“第二条路，”她的手指缓缓收起，眼神冰冷如霜，“你继续抱着你的权势幻想，负隅顽抗。那么，从此刻起，我沈清辞，与沈相府，恩断义绝。父女情分，今日尽断！他日沈家倾覆，是生是死，是荣是辱，皆与我无关。我只会是‘清晏夫人’，与罪臣沈明堂，再无瓜葛！”

书房内死一般寂静。只有沈明堂粗重的喘息声和窗外秋风刮过枯枝的呜咽。

沈明堂死死瞪着沈清辞，仿佛第一次真正认识这个女儿。她眼中的决绝和冷酷，让他感到一阵刺骨的寒意。这个女儿，不再是那个可以被他掌控、用来联姻巩固地位的棋子了。她是一把出鞘的刀，锋利，冰冷，甚至可能反噬己身。

许久，沈明堂忽然仰天大笑，笑声凄厉而苍凉：“好！好一个恩断义绝！好一个清晏夫人！沈清辞，你果然是我的好女儿！为了你自己那点可笑的自由，为了攀上皇帝的高枝，你竟能如此狠心，弃家族于不顾！”

他猛地一拍书案，双目赤红：“老夫告诉你！我沈明堂，宁可站着死，绝不跪着生！想让老夫认罪辞官？做梦！沈家百年基业，绝不能毁在老夫手里！你既要断绝关系，那就滚！滚出沈家！从今往后，你生死荣辱，也与沈家无关！”

他选择了权势，选择了那条看似辉煌实则通往深渊的不归路。

沈清辞闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片漠然。最后一丝源于血缘的牵绊，在此刻，彻底斩断。

“既如此，父亲保重。”她声音平静无波，弯腰捡起地上散落的纸张副本，仔细收好，转身，拉开书房门，毫无留恋地走了出去。

门外，秋风萧瑟，卷起枯叶盘旋。碧荷红着眼眶迎上来。陆戎的目光始终追随着她，见她出来，上前一步，无声地站在她身侧。

沈清辞没有回头再看那间书房一眼。她径直向外走去，步伐坚定。

心冷如铁，方能在这吃人的世道，杀出一条血路。沈家，从此是陌路。