【仲秋清晨/慈宁宫正殿/决绝求离】

沈清辞跪在慈宁宫冰凉的金砖地上，脊背挺得笔直，双手平举齐眉，捧着一份墨迹尤新的“陈情书”。晨光透过高大的雕花窗棂，在她深青色的命妇朝服上投下斑驳光影，也将她苍白却异常平静的面容照得半明半暗。

殿内檀香袅袅，气氛却凝滞得让人窒息。上首凤座，太后撵着手中的沉香木佛珠，珠串碰撞发出单调的声响，一下，又一下，敲在人心头。两侧侍立的宫娥太监垂首屏息，眼观鼻鼻观心，不敢发出丝毫动静。

“荒唐！”

太后终于开口，声音不高，却带着久居上位的威压，佛珠猛地一停。

“沈氏，皇家婚事，乃承天地，秉祖宗，关乎国体颜面。岂是你一个妇人说离就离的？简直不知所谓！”

沈清辞缓缓将陈情书置于面前地上，双手交叠，以额触地，行了一个标准的大礼。再抬头时，眼神清澈而坚定，毫无退缩。

“太后娘娘明鉴。”她的声音在空旷大殿里显得格外清晰，“臣女与晋王殿下，婚前并无情谊，婚后亦无恩义。殿下心有所属，臣女强留无益。一纸婚书，空缚两人，徒增怨怼，于王府无益，于皇室清誉，恐更有损。恳请太后娘娘体恤，下旨和离，还殿下与苏姑娘清净，亦给臣女一条生路。”

“生路？”太后冷笑，“晋王妃之位，锦衣玉食，尊荣无限，这难道不是生路？你莫要恃宠生娇，以为陛下此前对你那‘清晏居士’的些许关注，便可让你恃才傲物，藐视伦常！”

沈清辞心知，皇帝陆溪午对自己那些“小动作”的默许甚至欣赏，后宫早有风闻。太后此言，既是敲打，也是提醒她认清身份。

“臣女不敢。”她再次叩首，语气却无半分软弱，“正因感念陛下宽容，太后慈训，臣女更不愿因一己之私，令皇室蒙受‘夫妻反目’‘内闱不宁’之讥。强扭的瓜不甜，无爱的婚姻是牢笼。臣女愿离，并非恃宠，而是不愿成为陛下与太后娘娘的负累，不愿让晋王府永无宁日。离，于殿下是解脱，于臣女是新生，于皇室……是止损。”

她将一番离经叛道之言，包装成顾全大局、为皇室着想的“懂事”，且条理清晰，句句在理。

太后盯着她，目光锐利如刀，似乎想将她剖开看个透彻。这个沈华嫣，不，沈清辞，与传闻中那个痴缠晋王、蠢钝恶毒的形象，简直判若两人。这份冷静，这份口才，这份……敢于在慈宁宫谈“无爱婚姻是牢笼”的胆魄，着实令人心惊。

殿内陷入更深的沉默。佛珠又开始缓慢撵动。

良久，太后才缓缓道：“即便你所言有些许道理，但皇家体面，不容轻损。你既已嫁入王府，便是晋王府的人。今日若准你和离，天下人将如何看待皇家？如何看待晋王？此事，断无可能。”

“太后娘娘，”沈清辞直起身，目光坦然地迎向太后，“若因顾及虚名，而强令两个无情之人捆绑一生，任由怨气滋生，甚至酿成更大丑闻，那才是真正损害皇家体面。及时止损，方为上策。臣女心意已决，若娘娘今日不允，臣女便长跪于此，直至娘娘回心转意，或臣女力竭而死。”

“你！”太后勃然变色，手中佛珠拍在凤椅扶手上，发出沉闷一响，“你敢威胁哀家？！”

“臣女不敢威胁，只是陈述决心。”沈清辞伏地，声音闷闷传来，却字字清晰，“非离不可。请太后成全。”

“好，好一个非离不可！”太后气极反笑，“哀家倒要看看，你这决心能有多硬！给你一月之期，滚回晋王府好生思过！若一月后仍执迷不悟，休怪哀家不顾你沈家颜面！”

这是缓兵之计，也是最后通牒。

沈清辞知道，今日想立刻拿到旨意已不可能。她缓缓抬起头，额上因用力叩首而一片红痕。她看着太后，一字一句，立誓般说道：“谢太后娘娘宽限。一月之后，臣女心意，绝无更改。”

说罢，她再次叩首，然后起身，尽管膝盖酸麻，身形却稳如松柏。她慢慢收起地上的陈情书，折叠好放入袖中，行礼，转身，一步步退出慈宁宫正殿。步伐不疾不徐，背脊始终挺直。

直到走出慈宁宫大门，秋日微凉的风拂面而来，沈清辞才暗暗舒了口气，袖中的手指微微松开，掌心已是一片湿冷。

刚走下台阶，便见一位身着妃红色宫装、容貌娇艳明媚的宫妃，在宫女簇拥下，正似笑非笑地瞧着她。正是宫中风头正盛的戚贵妃。

“哟，这不是晋王妃吗？”戚贵妃声音婉转，带着些许玩味，“方才在太后殿前，可真是……勇气可嘉啊。本宫在偏殿都听得心惊肉跳呢。”

沈清辞敛衽行礼：“臣妇参见贵妃娘娘。”

戚贵妃走近两步，目光在她脸上流转，压低声音道：“沈清辞……是吧？本宫记得你。有意思。这皇宫内苑，一潭死水久了，难得见到你这么个……想搅动风云的人。”她顿了顿，意味深长，“若哪日想通了，觉得晋王府或者沈家都靠不住，不妨来毓秀宫坐坐。本宫这里，或许有你想要的东西，也或许……能帮你得到你想要的东西。”

说完，不待沈清辞回应，戚贵妃便扶着宫女的手，袅袅婷婷地走了，留下一阵香风。

沈清辞蹙眉。戚贵妃……原书中戏份不多的宠妃，父亲是掌兵的戚国公，在后宫与皇后分庭抗礼。她突然示好招揽，意欲何为？是因为自己“清晏居士”的名声？还是因为自己今日这番“壮举”？

正思忖间，一名面生的青衣宫女匆匆而来，对她福身道：“清晏夫人，陛下有请，命您往御书房偏殿一叙。”

沈清辞心下一凛。皇帝也知道了？而且这么快？她定了定神，道：“有劳带路。”

御书房偏殿不似正殿肃穆，布置清雅。陆溪午未着龙袍，一身天青色常服，坐在临窗的炕上，面前摆着一副未下完的棋局。见沈清辞进来，他抬眼，目光温润，含笑示意她坐下。

“臣女参见陛下。”沈清辞规矩行礼。

“免礼。坐。”陆溪午指了指对面，“听说，你去太后那儿，把老人家气得不轻？”

沈清辞垂眸：“臣女不敢。只是陈情。”

陆溪午轻笑一声，执起一枚黑子，落在棋盘上：“陈情？陈到要以死明志？”他语气随意，却让沈清辞心头一跳。

“朕欣赏你的胆识，也理解你的诉求。”陆溪午话锋一转，“但太后所言不无道理，皇家体面，不可轻忽。此事，急不得。”

沈清辞沉默。皇帝的态度模棱两可。

这时，两名捧着托盘、看似司制房打扮的宫女低头进来。陆溪午指了指沈清辞，对她们道：“去，给清晏夫人量量尺寸。”

沈清辞愕然：“陛下，这是……”

陆溪午端起茶盏，吹了吹浮沫，语气淡然：“前不久得了一匹不错的流光锦，颜色清雅，朕瞧着适合你。正好司制房的人在这儿，顺手量了，给你做身衣裳。”

沈清辞更加疑惑，也隐隐觉得不妥：“陛下，这于礼不合。臣女乃……”

“于礼不合？”陆溪午抬眸看她，眼中笑意深了些，“朕给自己心中在意的人裁件衣裳，有何不合？”

沈清辞呼吸一滞。心中在意的人？这话太过暧昧，也太过危险！她猛地看向陆溪午，却见他目光坦荡，甚至带着一丝促狭，仿佛只是在说一件寻常事，又仿佛……是一种更深的试探。

宫女已上前，恭敬地请她起身。沈清辞僵硬地站起，任由宫女拿着软尺在她肩、臂、腰身处比量。她能感觉到陆溪午的视线落在自己身上，平静，却如有实质。

量罢，宫女退下。陆溪午才缓缓道：“衣裳好了，朕让人给你送去。记住，路要一步步走，饭要一口口吃。有些事，光有决心不够，还需有与之匹配的……资本和耐心。”他意有所指，“回去吧。晋王府那边，朕会让人递个话，这一个月，不会有人为难你。”

沈清辞心绪复杂地告退。走出御书房，秋阳刺目。她抬手挡了挡光，腕间的银镯滑下，触感微凉。这镯子内里有玄机，是她根据记忆让陆戎找人打的，藏有一片极薄的小刀。

皇帝赐衣，是恩宠，是暗示，还是将她架在火上烤？戚贵妃的招揽，太后的高压，晋王府的冷眼，沈家的拖累……前路如同这深宫甬道，看似光亮，实则步步陷阱。

但她没有回头路。和离，必须成功。自由，必须拿到。

她握了握袖中的陈情书，迈步向前。下一步，该回沈府，做最后的了断了。