春去秋来，又是一年。
“清浅斋”在临川城西的文人雅士圈中，已小有名气。铺面不大，但布置清雅，藏书颇丰，不乏一些难得的珍本、善本刻印，文房用具也精巧雅致。更妙的是后堂设了几处用竹帘隔开的雅座，提供上好的清茶和几样别致可口的江南点心，价格适中，环境静谧，成了许多书生学子、乃至有些闲情的商贾喜爱流连之处。
华清浅并未亲自露面经营，只偶尔以“东家华娘子”的身份，在幕后打理账目、挑选书籍、研制新茶点。店中雇了一位老成持重的掌柜和两个伶俐的伙计，将店面打理得井井有条。
她的米粮生意也稳步拓展，与几家米行建立了长期合作关系，在城外还置办了一处小田庄，专门种植品质上乘的稻米，形成产供销的小小链条。虽谈不上富甲一方，但足够她在江南过得富足安逸，且手中积蓄渐丰。
华战舟则成了她最得力的助手。明面上，他是“清浅斋”的护卫兼采办，沉默寡言却办事可靠，人人敬他几分。暗地里，他依旧是她最忠诚的影子，守护着她的安全，也协助她处理一些生意上的“特殊”事务。他身上的伤早已痊愈，武功似乎还精进了些，只是气质愈发内敛沉稳，只在偶尔看向华清浅时，眼底深处会掠过一丝深藏的温柔。
两人朝夕相处，默契日深。华清浅习惯了他在身边，习惯了他无声的照顾与守护，心中那份原本模糊的情感，也在日常点滴中渐渐清晰、沉淀。而华战舟，则将那份深藏心底的爱慕，化作了更具体、更踏实的陪伴与支持。他不善言辞，却用行动默默诉说着一切。
这日，华清浅正在“清浅斋”后院的书房里核对一批新到古籍的目录，华战舟在一旁帮她整理。窗外细雨霏霏，打在庭中芭蕉叶上，沙沙作响，更衬得室内宁静温馨。
忽然，前堂传来一阵不同寻常的喧哗，似乎来了不少客人，且气度不凡。
掌柜匆匆来到后院，神色有些紧张：“东家，前头来了一行人，像是官面上的人物，为首的是个年轻公子，气度极为不凡，点名要见您。”
华清浅与华战舟对视一眼，心中皆是一凛。官面上的人？点名见她？
“可报了来历？”华清浅放下笔，问道。
“未曾明说，只说是……京中故人。”掌柜压低声音，“看着……来头不小，随从个个精悍。”
京中故人……华清浅心中隐约有了猜测。她定了定神，对华战舟道：“你随我去看看。”
两人来到前堂。只见店中原本的客人都已悄然退避到一旁或离开，几名身着便服但眼神锐利、身形挺拔的侍卫分散守在门口和店内关键位置。正中站着一位身着月白色锦袍的年轻公子，背对着他们，正欣赏着墙上挂着一幅山水画。仅一个背影，便觉雍容清贵，气度逼人。
听到脚步声，那人缓缓转过身来。
面容清俊，眉眼温润中带着久居上位的雍容，不是仲溪玄又是谁？只是他比一年前消瘦了些，眼神更加深邃，少了几分身为帝王的锐利锋芒，多了几分沉淀下来的沉稳与……一丝淡淡的疲惫。
他竟微服南巡，找到了这里！
华清浅心中巨震，面上却竭力保持平静，上前一步，依着民间女子的礼仪，微微屈膝：“民妇华氏，见过……公子。不知贵客光临，有失远迎。”
她用了“民妇”自称，刻意拉开了距离。
仲溪玄的目光在她脸上停留片刻，掠过她身上简朴却合体的衣裙，掠过她比在京城时红润健康许多的气色，还有那双依旧清澈却少了沉重、多了从容宁静的眼睛。随即，他的目光扫向立在她身后半步、虽躬身行礼却浑身紧绷、呈护卫姿态的华战舟，眼神深了深。
“华……娘子不必多礼。”仲溪玄开口，声音比记忆中温和了些，“路过此地，听闻‘清浅斋’雅致，特来一观。果然……名不虚传。”他环顾店内陈设，语气听不出喜怒。
“公子谬赞，小店简陋，不堪入目。”华清浅垂眸道，“公子若不嫌弃，请后堂雅座用茶。”
“好。”仲溪玄颔首，当先向后堂走去。华清浅示意掌柜不必跟来，自己与华战舟陪同入内。
后堂最里侧一处临窗的雅座，竹帘半卷，窗外是小院雨景，更显幽静。仲溪玄坐下，华清浅亲自斟茶。华战舟则守在雅座入口的帘外，身形笔直如松，目光低垂，耳朵却时刻警惕着内的动静。
茶香袅袅。仲溪玄端起茶杯，并未立刻饮用，只是看着杯中碧绿的茶汤，缓缓道：“这一年，你过得很好。”
不是疑问，是陈述。他显然已了解了不少情况。
“托……公子洪福，尚算安稳。”华清浅谨慎作答。
“洪福？”仲溪玄抬眼，目光落在她脸上，带着一丝复杂难辨的情绪，“是朕……是我，该托你的福。若非你当机立断，揪出秦氏毒瘤，朝局恐难如此快安定。你父……华相，在祖籍安度晚年，身子骨还算硬朗，你不必挂心。”
他换了自称，语气也更像旧友闲聊。
“多谢……公子告知。”华清浅心中一松，父亲安好，是她一直的牵挂。
“不必谢我。”仲溪玄摇头，沉默片刻，忽然道，“云遥与伍朔漠，去了西域，据说……过得倒也自在。”他顿了顿，“秦氏旧案牵扯出的靖安郡王余孽，已清理干净。你侍卫周勇……不，华战舟的旧案，朕已着人重新审理。张奎之死，虽系他动手，但事出有因，且张奎本身涉入逆案，死有余辜。刑部已行文地方，销了他的案底。从今往后，他是自由清白之身，再无人能以旧案要挟或诟病于他。”
华清浅猛地抬头，眼中迸发出惊喜的光芒！她看向帘外的华战舟，华战舟显然也听到了，身体几不可察地一震，缓缓抬起头，眼中充满了难以置信的震动与……巨大的释然。
压在他身上多年的杀人罪愆、那份沉重的枷锁，竟然……就这样被卸下了？是皇帝……是他！
华战舟看向雅座内，与仲溪玄的目光有一瞬的交汇。仲溪玄的眼神平静无波，却带着一种上位者给予的、不容置疑的裁决。
华战舟喉咙发紧，对着仲溪玄的方向，深深一揖，一切尽在不言中。
“公子大恩……”华清浅声音有些哽咽。
“举手之劳。”仲溪玄打断她，放下茶杯，目光重新变得悠远，望向窗外迷蒙的雨丝，“看到你如今模样，朕……我便放心了。你当初的选择，是对的。这江南烟雨，市井烟火，确实比那冷冰冰的宫墙，更适合你。”
他的话语中，有释然，有遗憾，更有一种真诚的祝福。
“华清浅，”他再次看向她，眼神清澈而郑重，“你很好。比朕……比我见过的任何女子，都要清醒，都要勇敢。这天下，配得上你的，不该是金笼玉锁，而该是……能与你并肩看这云卷云舒、护你一世自在心安之人。”
他的目光似有若无地掠过帘外华战舟的身影，意有所指。
华清浅脸颊微热，心中涌起复杂的情绪。对皇帝的感激，对他最终放手的尊重，还有……对他这番话的触动。
“公子……”她不知该如何接话。
“好了，茶也喝了，话也说了。”仲溪玄站起身，恢复了惯常的平静，“我该走了。南巡事务繁杂，不便久留。”
他走到门口，停下脚步，没有回头，只留下一句清淡却重若千钧的话：
“华清浅，保重。愿你……永远如今日这般，眉眼含笑，心向自由。”
说完，他掀帘而出，在侍卫簇拥下，径直离开了“清浅斋”，消失在蒙蒙雨幕之中，未曾回头。
华清浅站在原地，望着他离去的方向，久久未动。心中最后一丝关于京城的牵绊，仿佛也随着这场雨，被彻底洗净、放下了。
华战舟走到她身边，默默地将一件披风披在她肩上，低声道：“小姐，雨凉。”
华清浅回过神，转头看他。他眼中有关切，有担忧，还有一丝不易察觉的紧张。皇帝为他平反，意味着他最大的隐忧已除，可以真正光明正大地站在她身边。但皇帝最后那番话，又是什么意思？
她看着他，这个一路风雨相伴、以命相护的男子。他的过去不再有阴霾，他的未来……是否愿意，继续与她同行？
“战舟，”她轻声开口，目光清澈而温柔，“你的案子……了了。你自由了。以后，有什么打算？”
华战舟心头一紧，几乎是不假思索地，单膝跪地，仰头看着她，眼神炽热而坚定，一如当初在京城绝境之中：
“小姐在哪里，周勇……华战舟就在哪里。从前是护卫，是影子。往后……可以是伙计，是管家，是任何您需要的人。但唯一不变的，是属下……愿永远追随小姐，护您平安喜乐，看您笑容常驻。”
他顿了顿，耳根泛红，声音却更加清晰有力，带着破釜沉舟的勇气：“若小姐不嫌……战舟此生，别无他求，只求能常伴小姐左右，无论以何种身份。”
这不是告白，却比任何华丽的辞藻都更动人心魄。他将自己的过去、现在、未来，都毫无保留地呈现在她面前，任由她裁决。
华清浅看着他眼中那毫不掩饰的深情与孤注一掷的真诚，心中那片柔软的地方被彻底触动。一年来的朝夕相处，生死与共，点点滴滴早已渗入骨髓。她习惯了他在身边，信赖他，心疼他，也……不知不觉中，将他放在了心里一个特殊而重要的位置。
她弯腰，伸手，不是扶他，而是轻轻握住了他因紧张而微微攥拳的手。
他的手温暖而粗糙，带着常年握刀留下的薄茧。
华战舟浑身一颤，难以置信地看向两人交握的手，又猛地抬头看向华清浅。
华清浅脸颊微红，却迎着他震惊狂喜的目光，微微一笑，眼中似有星光流淌：
“起来吧。”
“以后，别自称‘属下’了。”
“我们……一起好好过日子。”
窗外的雨不知何时停了，一缕金色的阳光破云而出，穿过窗棂，恰好照在两人相握的手上，暖意融融。
华战舟怔怔地看着她，看着她眼中那温柔而肯定的笑意，只觉得此生所有的黑暗与苦难，都在这一刻被这笑容彻底照亮、驱散。巨大的喜悦如同潮水般淹没了他，让他几乎窒息。
他缓缓站起身，反手将她的手紧紧包裹在自己掌心，仿佛握住了全世界最珍贵的宝物。喉结滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句低沉却无比郑重的：
“好。”
一起，好好过日子。
没有惊天动地的誓言，没有富贵滔天的承诺。只有风雨过后的相守，平淡岁月中的真心。
这或许不是最传奇的结局，但于她，于他，却是挣脱枷锁、洗净铅华后，最圆满自在的开始。
远处，雨后的天空湛蓝如洗，一道彩虹悄然挂在天际。
新的故事，才刚刚拉开序幕。
（正文完）
番外·暗卫的独白
我叫周勇。这个名字，带着市井的粗粝和母亲卑微的期望。后来，我有了另一个名字，华战舟，是华深少爷给的，他说跟着他妹妹，要像战船一样护她周全。但我心底，永远记得自己是谁，从哪里来，手上……沾着谁的血。
我的童年没有颜色，只有饥饿、寒冷和鞭笞。父亲是个烂酒鬼，喝醉了就打我和娘。他死在一个雪夜，醉倒在沟渠里冻僵了，我竟觉得松了口气。娘靠给人浆洗缝补拉扯我，受尽白眼和欺辱。张奎那个畜生，是压垮骆驼的最后一根稻草。看到他撕扯我娘衣服的那一刻，我脑子里那根名为理智的弦，崩断了。
我杀了他。用拳头，一下，又一下，直到他再也不动。血是热的，溅在我脸上，我却只觉得冷。我知道我完了，但我不能连累娘。我让她逃，逃得越远越好。然后，我开始逃亡，像阴沟里的老鼠，在京城最肮脏的角落挣扎求生。我偷过，抢过，打过最黑暗的地下擂台，只为活命，也为了……有朝一日，或许能再见到娘，或者，让自己变得足够强大，强大到不再任人欺凌。
我学过最粗浅的拳脚，也见识过最狠毒的杀人技。我变得沉默，麻木，心硬如铁。我以为我这一生，就这样在黑暗和血腥中腐烂殆尽，直到……遇见她。
第一次见她，我还像个乞丐一样蜷缩在街角，饿得眼前发黑。华府祭祖的车队路过，她掀起车帘，好奇地往外看。阳光照在她脸上，那么明亮，那么干净，像庙里壁画上的仙子。她皱了皱眉，对丫鬟说了句什么，丫鬟下车，给了附近几个乞丐一些铜钱和吃食。到我面前时，铜钱已经没了，只有一个冷硬的馒头。丫鬟有些犹豫，她却在车里轻声说：“都给了吧，怪可怜的。”那声音软软的，带着不谙世事的天真。
我接过那个冰冷的馒头，狼吞虎咽，眼睛却死死盯着那辆渐渐远去的华丽马车。那一刻，那道惊鸿一瞥的身影和那一点点微不足道的善意，像一颗火星，落进了我早已冰封死寂的心湖。
后来，我在酒楼当杂役，远远见过她一次，她来赴宴，笑容明媚，被众人簇拥。再后来，我拼命混进了一个小镖局，走南闯北，伤痕累累，却总忍不住打听华府的消息，听说她嫁给了晋王，听说她过得并不好。
直到华深少爷找到我。他说：“小子，身手不错，跟我走，给我妹妹当护卫。”我几乎没有任何犹豫。哪怕明知从此要隐姓埋名，哪怕明知前路或许更加凶险。我只想离那道光近一点，再近一点。
我终于站到了她身后。她叫我“华战舟”，我应着。她不知道，每一声“战舟”，都像一把小锤，敲在我心上，提醒着我这个崭新的、干净的、属于她的身份。
她变了。和离归家后，她眼中的痴迷和骄纵消失了，只剩下沉静的冰冷和一种我看不懂的清醒与坚韧。她开始谋划，开始反击，像一只收起利爪、却时刻准备给予敌人致命一击的猎豹。我看着她周旋于贵妃与皇帝之间，看着她冷静地审问逃犯，看着她为兄长之死痛彻心扉却绝不倒下。
我的心，不再仅仅是想守护那道遥远的光。它开始为她每一次蹙眉而揪紧，为她每一次涉险而恐惧，为她偶尔流露的疲惫而心疼。我想为她做更多，想成为她手中最锋利的刀，最坚固的盾，想扫平一切挡在她面前的障碍。
夜市那晚，老妇人指认我的瞬间，我如坠冰窟。不是害怕惩罚，是害怕看到她眼中出现厌恶、恐惧、或失望。我怕我肮脏血腥的过去，玷污了她眼中的光，也怕……失去站在她身边的资格。
可她信我。即使在皇帝面前，她也没有放弃我。她甚至从我的过去中，找到了通往真相的线索。那一刻，我心中有什么东西轰然倒塌，又被更加炽热坚定的事物重新筑起。这条命，从今往后，只为她而活。
为她挡刀，是本能。看见危险袭向她，身体比脑子动得更快。疼吗？疼。但看见她安然无恙，看见她为我流泪，那疼里就掺进了难以言喻的甜。
皇帝要留下她，给她无上尊荣。我紧张得手心出汗，却不敢置喙。那是天下最有权势的男人，我能给她什么？只有这条随时可以舍弃的命罢了。
可她拒绝了。她说要自由。那一刻，我心中的狂喜几乎要将我淹没，随之而来的，是更深沉的誓愿——她要自由，我便陪她去天涯海角，为她劈开所有荆棘。
江南的日子，像一场不愿醒来的美梦。她不再是需要我仰望的小姐，而是可以并肩行走、商量生计的“华娘子”。我学着打理俗务，学着生火做饭，学着适应这没有刀光剑影、只有炊烟市声的平凡生活。每一天，看着她眉目舒展，笑容渐多，我便觉得此生圆满，再无遗憾。
直到皇帝南巡而来。我心中警铃大作，怕他将她带走。可他只是看看，说了些话，然后……竟为我平反了旧案。
我怔住了。看着那个曾让我敬畏、也让我隐隐嫉妒的男人，心中五味杂陈。他或许真的爱她，爱到愿意成全，甚至……顺手成全了我这个微不足道的侍卫。
他走后，她问我打算。我跪了下去，将一颗赤诚却笨拙的心捧到她面前。我说不出动人的情话，只能重复着追随的誓言。
然后，她握住了我的手。
她的手很软，微微的凉，却瞬间点燃了我全身的血液。她说：“一起好好过日子。”
简单的七个字，于我而言，却胜过世间一切封赏与誓言。
从乞丐，到杀手，到逃亡者，到侍卫，再到如今……可以站在她身侧，与她共度晨昏的人。这一路，黑暗泥泞，鲜血淋漓。是她，一次次无意间的微光，照亮了我前行的路，最终将我拉出深渊，予我新生。
我不善言辞，不懂风月。但我知道，从今往后，我的命是她的，我的喜怒哀乐是她的，我余生的每一天，都是为了守护她此刻握住我手时，那眉眼含笑的模样。
她是我的救赎，是我黑暗生命里，唯一且永恒的光。
而我，甘愿做她身后永远的影，只要她回头，我永远都在。
（全文终）