从皇宫回华府的路上，华清浅一直沉默着。马车辘辘，街市的喧嚣被隔绝在外，车厢内只有她略显急促的呼吸声和指尖无意识敲击膝头的轻响。

秦贵妃的恶意已经昭然若揭。那句关于蜂蜜的谎言，绝不仅仅是后宫争风吃醋的小伎俩，更像是一种试探，一种将她推向皇帝对立面、乃至死地的阴险算计。秦家……究竟想做什么？仅仅是为了铲除她这个潜在的、不够听话的“盟友”？

不，恐怕没那么简单。联系兄长之死可能涉及的前朝余孽或军中势力，秦贵妃身为将门之女，她的家族……在其中又扮演了什么角色？

思绪纷乱如麻。她需要更多线索，也需要……暂时离开这令人窒息的氛围，理清头绪。

“不回府了。”她忽然对车夫道，“去东市，随便逛逛。”

马车调转方向。华清浅撩开车帘，对骑马护卫在侧的华战舟道：“陪我走走。”

华战舟点头，利落下马，将缰绳交给车夫，默默跟在她身后半步。

东市比西市更热闹，已是华灯初上时分，各色灯笼将街道映照得宛如白昼，人流如织，叫卖声、嬉笑声不绝于耳。食物的香气、脂粉的甜香、还有汗味尘土味混杂在一起，构成一幅鲜活生动的市井画卷。

华清浅漫无目的地走着，目光掠过琳琅满目的货摊，心思却全然不在其上。华战舟如同最沉默的影子，警惕地注意着周围，为她隔开拥挤的人流。

走到一处卖炒货的摊子前，浓郁的糖炒栗子香味飘来。华清浅停下脚步，想起那日与他分食的情景，心中烦闷稍减。

“老板，来一包糖炒栗子。”她轻声道。

“好嘞！”摊主麻利地装好一纸包热腾腾的栗子，递给华战舟。华战舟付了钱，接过，依旧沉默地站在她身侧。

华清浅伸手从他捧着的纸包里拿了一颗，低头慢慢剥着。栗壳有些烫手，她却不以为意，专注地剥出金黄的栗肉，递到唇边，咬下一口，甜糯的滋味在口中弥漫开来，带来些许真实的暖意。

她将剩下的半颗很自然地递向华战舟：“尝尝，比上次那家甜。”

华战舟看着递到眼前的半颗栗肉，呼吸几不可察地一滞。小姐指尖沾着一点栗壳的碎屑，栗肉在她白皙的指间，显得格外诱人。他喉结滚动，耳根微微发热，小心翼翼地伸手去接。

就在他的指尖即将触碰到栗肉的刹那，一个苍老凄厉、带着无尽恨意的嘶嚎声，陡然在喧闹的夜市中炸响！

“杀人凶手——！！是你！！你还我儿子命来——！！！”

这声音如同恶鬼的哭嚎，瞬间压过了周围的嘈杂，引得附近行人纷纷侧目。

华清浅和华战舟同时转头。

只见一个衣衫褴褛、头发花白的老妇人，不知从哪个角落猛地扑了出来，她双眼赤红，布满皱纹和老茧的手指，颤抖着，却无比精准地、死死地指向了华战舟！

“是你！就是你！周勇！你这个杀千刀的畜生！你杀了我儿子！你还我儿子命来——！！”老妇人哭喊着，涕泪横流，扑上来就要抓扯华战舟。

时间仿佛在这一刻凝固。

喧闹的夜市仿佛被按下了静音键，所有的声音都褪去，只剩下老妇人凄厉的控诉在耳边轰鸣。周围行人惊愕的目光，如同聚光灯般打在华战舟和华清浅身上。

华清浅手中的半颗栗子，“啪嗒”一声，掉在了地上，滚入尘土。她脸上的血色瞬间褪得干干净净，猛地扭头，看向身侧的华战舟。

华战舟原本要去接栗子的手僵在半空，脸上的表情在那一刹那凝固，褪去了所有的温度，只剩下一种近乎死寂的冰冷。他的眼神深处，有什么东西碎裂了，露出了底下深藏的、令人心悸的黑暗与……一丝难以言喻的痛楚。

他没有否认，没有辩解，甚至没有试图推开扑上来的老妇人。他只是站在那里，如同一尊瞬间被冰封的雕像，任由老妇人枯瘦的手指抓住他的衣袖，哭嚎捶打。

“周勇……周勇……”老妇人反复念叨着这个名字，血泪交织，“我儿子不过是跟你娘多说了几句话……你、你就把他活活打死在巷子里！你好狠的心啊！老天爷啊，你开开眼，让这个杀人凶手偿命啊！”

周勇？原来他本名叫周勇？华清浅脑中一片空白，只剩下老妇人字字泣血的控诉，和华战舟曾在她问及时，那平静无波却重若千钧的坦白——“我杀过人。”

原来是真的。他不是走过镖、做过零活的普通护卫。他手上，真的沾着人命。

就在这时，人群外圈传来一阵轻微的骚动，几个便装打扮、气质却明显不同于寻常百姓的男子分开人群，簇拥着一个身着玄色锦袍、气度雍容的年轻男子走了过来。

是仲溪玄！他竟然也在夜市！而且显然目睹了刚才发生的一切！

皇帝的目光，先是落在状若疯癫的老妇人身上，随即转向僵硬如石的华战舟，最后，定格在脸色苍白如纸、眼中充满震惊与茫然的华清浅脸上。

他的眼神深邃难测，带着审视，带着一丝了然，更带着一种掌控一切的平静。显然，眼前这一幕，并未出乎他的意料。

华战舟在皇帝目光扫来的瞬间，身体几不可察地绷紧了，如同嗅到致命危险的猛兽。他下意识地，微微移动了半步，依旧保持着将华清浅护在身后的姿态，尽管他自己此刻正陷入“杀人凶徒”的指控中心。

老妇人还在哭嚎控诉，引来更多围观者指指点点。夜市的气氛从热闹欢快，骤然变得诡异而紧绷。

华清浅看着华战舟冰冷僵硬的侧脸，看着他紧抿的、毫无血色的唇，看着他眼底那片深不见底的黑暗，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又冷又痛。

杀人凶手……周勇……

她一直以为他只是沉默，只是身世坎坷，只是……忠诚得有些过分。却从未想过，这沉默之下，隐藏着如此血腥的过往；这忠诚背后，背负着人命债的沉重。

她该怎么办？信这老妇人的指控？还是……信这个一路以来，用生命守护她的侍卫？

仲溪玄站在原地，没有立刻上前，也没有下令抓人。他只是静静地看着，仿佛在等待，等待华清浅的反应，等待这场突如其来的风波，将如何收场。

华清浅深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，让她混乱的头脑稍稍清醒。她不能慌，更不能在这里失态。无论真相如何，此刻众目睽睽，皇帝在场，任何不当的反应，都可能将她和华战舟推向万劫不复。

她缓缓弯下腰，捡起地上那半颗沾了尘土的栗子，用帕子仔细包好，放入袖中。然后，她挺直背脊，向前一步，站到了华战舟与那哭嚎的老妇人之间。

她的动作很慢，却带着一种奇异的镇定力量，让周围嘈杂的议论声都低了下去。

“这位老人家，”华清浅开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你口口声声指认我府上侍卫杀了你儿子，可有证据？人命关天，岂能仅凭一面之词？”

老妇人被她平静的目光一扫，哭声顿了一下，随即更加激动，指着华战舟喊道：“证据？还要什么证据？我亲眼看见的！他那张脸，我化成灰都认得！就是他！周勇！三年前的腊月十七，在西城柳树巷，用拳头活活打死了我儿子！街坊好多人都听见动静，可以去问！”

三年前？腊月十七？西城柳树巷？

华清浅心中飞快记下这些信息。她转头，看向华战舟，目光锐利如刀：“华战舟，这位老人家所言，是真是假？”

华战舟终于动了动。他缓缓抬起头，迎上华清浅的目光。那眼神复杂到了极点，有痛苦，有愧疚，有决绝，也有一丝……近乎绝望的坦然。

他张了张嘴，声音干涩嘶哑，却异常清晰，一个字一个字地砸在地上：

“她说的……时间，地点，人……都没错。”

“人，是我杀的。”