两日后，华清浅将千芷唤到房中，屏退了其他人。
千芷有些不安地绞着手指：“小姐，您找我？”
华清浅示意她坐下，从妆奁里取出几样东西，一一放在她面前的桌上。一张地契，几张银票，一叠卖身契，还有几件款式简单却质地极好的金玉首饰。
“小姐，这是……”千芷看着那些东西，愣住了。
“地契是西市一间临街铺面的，位置不错，面积也够，做点小生意或是租出去都行。银票不多，算是给你添的嫁妆。”华清浅语气平和，将卖身契推到千芷面前，“这是你的卖身契，我现在还给你。从今天起，你是自由身了。”
千芷的眼睛瞬间红了，扑通一声跪倒在地，眼泪夺眶而出：“小姐！您……您不要奴婢了吗？是奴婢做错了什么？奴婢不走！奴婢要一辈子伺候小姐！”
华清浅弯腰扶她，却没能扶起来。她叹了口气，索性也蹲下身，与千芷平视，认真道：“千芷，你没做错任何事。正相反，你很好，是我身边最可靠的人。”
她顿了顿，看着千芷通红的眼睛，声音放得更柔：“我知道你和南风的事了。”
千芷浑身一颤，脸颊瞬间血色尽褪，又迅速涨红，慌乱地摇头：“小姐，奴婢……奴婢没有……奴婢不敢……”
“有什么不敢的？”华清浅打断她，轻轻擦去她脸上的泪，“南风是个可靠的人，你有眼光。两情相悦是好事，我为你高兴。”
千芷怔怔地看着她，眼泪流得更凶，却是喜悦和感动的泪水。“小姐……”
“听我说完。”华清浅扶着她站起来，按着她坐在凳子上，“我的处境，你也清楚。兄长新丧，仇敌未明，华家前途未卜。你跟在我身边，太危险了。我不想到时候连累你，或是……让你看到我更不堪的样子。”
她将地契和银票塞进千芷手里，语气不容拒绝：“这些你拿着，算是我的一份心意。铺子你可以自己经营，也可以托给可靠的人，总归是个倚仗。首饰留着傍身，或将来添妆。卖身契你收好，从此海阔天空，你再不是任何人的奴婢。”
千芷握着那些还带着小姐体温的物件，只觉得重逾千斤，心中又是酸楚又是温暖，哽咽着说不出话。
“我会找个合适的时机，风风光光地把你嫁出去。”华清浅拍了拍她的手背，微笑道，“南风若是敢负你，我第一个不饶他。”
“小姐……”千芷终于忍不住，伏在桌上痛哭失声，是释然，是不舍，更是无尽的感激。
安抚好千芷，华清浅知道，自己必须再次主动出击了。秦贵妃那条线，不能断。蜂蜜的线索，真假未辨，需要验证。
她再次递牌子入宫，求见秦贵妃。
毓秀宫内，秦贵妃似乎对她的再次到来有些意外，但笑容依旧亲切：“华妹妹今日气色看着好多了，可是有什么喜事？”
“劳娘娘挂念，不过是想着娘娘前日开解，心中郁结稍舒，特来谢恩，也……想再听听娘娘教诲。”华清浅姿态放得更低，语气带着恰到好处的依赖与试探。
秦贵妃眼中掠过一丝满意，亲自为她斟茶，这次换了一种香片。“妹妹能想开便好。这世上啊，没有过不去的坎，关键是要懂得借势，寻得倚靠。”
华清浅捧起茶杯，浅啜一口，顺势问道：“娘娘所言极是。只是清浅愚钝，不知该如何投其所好，方能……更得助力青睐？”她刻意将“助力”二字说得模糊，既可指秦贵妃背后的势力，也可指向……那位最高的。
秦贵妃笑容深了些，身子微微前倾，压低声音道：“妹妹是聪明人，一点就透。譬如皇上，看似威严难测，实则也有偏爱。皇上……嗜甜，尤爱蜂蜜所制糕点饮品。御膳房每日进上的点心，总少不了几样蜂蜜调味的。妹妹若能在‘吃食’上多花些心思，或许……能更容易讨得圣心。”
嗜甜？爱蜂蜜？
华清浅心中猛地震动，面上却露出受教般的恍然与感激：“原来如此！多谢娘娘提点！此等细节，若非娘娘告知，清浅怕是永远无从得知。”
“你我姐妹，何须客气。”秦贵妃拍拍她的手，笑容温婉，眼底却闪过一丝难以捉摸的光。
又闲聊几句，华清浅正准备告退，殿外忽然传来内侍尖锐的通报声：“皇上驾到——”
秦贵妃脸色微变，迅速整理了一下仪容，起身迎驾。华清浅也连忙跟着跪下。
仲溪玄穿着一身玄色常服，大步走了进来，脸色似乎有些疲惫，但目光扫过殿内时，在垂首跪地的华清浅身上停留了一瞬。
“平身吧。”他声音不高，带着惯有的威严，走到主位坐下，“贵妃在待客？”
“回皇上，是华小姐来与臣妾说话解闷。”秦贵妃笑容甜美地答道，亲手奉上一杯茶。
仲溪玄接过，却没喝，目光落在华清浅身上：“华清浅？你不在府中为你兄长守孝，时常入宫作甚？”
语气平淡，却带着无形的压力。
华清浅垂眸，恭敬道：“回皇上，臣女心中悲苦，蒙贵妃娘娘不弃，多次宽慰开解，臣女感激不尽，特来谢恩。且……臣女也希望能为兄长之事略尽绵力，或许……宫中消息灵通些。”她将姿态放到最低，理由也合乎情理。
仲溪玄盯着她看了片刻，忽然道：“朕正好有事问你，随朕来御书房。”
秦贵妃脸色一僵，勉强笑道：“皇上，华妹妹她……”
“怎么，贵妃有话要与华小姐说？”仲溪玄抬眼，目光平静地看向秦贵妃。
秦贵妃心中一凛，连忙道：“没有，臣妾只是担心华妹妹初次去御书房，规矩不熟，冲撞了皇上。”
“无妨，朕自有分寸。”仲溪玄不再看她，起身，“华清浅，跟上。”
华清浅只得向秦贵妃行了一礼，默默跟上皇帝的步伐。她能感觉到背后秦贵妃那道瞬间变得冰冷锐利的目光。
御书房内，熏着淡淡的龙涎香，比毓秀宫更加肃穆空旷。仲溪玄屏退了所有内侍宫女，只留下他们二人。
他走到书案后坐下，并未让华清浅坐，只是看着她，开门见山：“你与那侍卫华战舟，是否走得太近了？”
华清浅心中微惊，面上却竭力保持平静：“皇上何出此言？华侍卫是兄长生前为臣女挑选的护卫，职责所在，自然需时刻跟随保护。”
“保护？”仲溪玄嗤笑一声，眼神深邃，“朕看未必只是保护。夜市之上，他为你挡开小偷，你亲手喂他栗子，主仆情深，倒也令人感动。”
他竟然知道！华清浅背脊瞬间绷紧。那日她并未察觉有人跟踪或窥视，皇帝是如何得知得如此详细？是暗中派了人监视她？还是……华府或她身边，有皇帝的眼线？
“皇上明鉴，”她稳住心神，声音清晰，“臣女感念华侍卫忠心护主，那日不过顺手为之，并无他意。若皇上觉得不合规矩，臣女日后定当注意分寸。”
仲溪玄没有接话，只是用手指轻轻敲击着光洁的紫檀木桌面，目光在她脸上逡巡，仿佛要将她彻底看透。良久，他才缓缓道：“华深之死，朕一直在查。但对方手脚很干净，线索不多。”
他顿了顿，语气忽然转冷：“华清浅，你私下调查，甚至扣押可疑之人，朕可以当作不知。但你要记住，有些底线，不能碰。有些人，不是你该接近的。”
这话警告意味十足。是在说她不该私下查案，还是不该与华战舟亲近？抑或两者皆有？
华清浅抬起头，直视着皇帝深邃难测的眼睛，不闪不避：“皇上，臣女兄长死得不明不白，为人妹者，若不能查明真相，手刃仇人，此生难安。臣女自知力量微薄，行事或有僭越，但此心此志，天地可鉴。至于皇上所说的‘不该接近的人’……臣女愚钝，还请皇上明示。”
她将问题抛了回去，态度恭敬，却带着一股不肯退缩的倔强。
仲溪玄看着她眼中那簇不肯熄灭的火焰，心中某处被轻轻触动。他见过她痴缠晋王时的卑微，见过她和离归家时的沉寂，却从未见过她如此刻这般，冷静、坚定、甚至带着一丝破釜沉舟的决绝。
他忽然想起悬崖边探子回报的情景——她毫不犹豫地自己割断绳索坠下，那份果决与狠厉，绝非寻常闺阁女子能有。
沉默在御书房内蔓延。最终，仲溪玄移开了视线，语气缓和了些，却带着不容置疑的强势：“真相，朕会给你。但你不必再以身犯险。留在华府，或……留在朕看得见的地方。有朕在，没人能动你分毫。”
这近乎是直白的庇护，甚至……是某种意义上的承诺。
华清浅心中却警铃大作。皇帝的庇护固然诱人，但代价是什么？失去自由，成为他羽翼下的金丝雀？甚至……卷入更深的后宫与前朝争斗？
她垂下眼帘，掩去眸中的波澜，低声道：“皇上隆恩，臣女……愧不敢受。臣女只求为兄报仇，此后青灯古佛，了此残生，再不敢烦扰圣听。”
她在委婉地拒绝。
仲溪玄眸光一沉，手指敲击桌面的动作停了。他看着她低垂的、显得无比柔顺却疏离的脖颈，一股莫名的烦躁涌上心头。他贵为天子，想要庇护一个人，何曾需要如此“恳求”？她却避之不及。
“随你。”他声音冷了下来，带着帝王的威压，“但记住朕的话。你兄长之案，朕已有眉目，很快会有结果。在此期间，安分些。至于那个嗜好……”
他忽然想起秦贵妃，语气带上了一丝不易察觉的嘲弄：“朕幼时曾因误食掺了毒物的蜂蜜，险些丧命，自此之后，便再不喜甜食，更厌蜂蜜。宫中无人敢以此进献。这些无稽之谈，你不必理会。”
华清浅猛地抬头，眼中难以抑制地闪过一丝惊骇！
皇上不喜甜食！厌蜂蜜！那秦贵妃所说的“皇上嗜甜，尤爱蜂蜜”……
是彻头彻尾的谎言！一个精心布置的、致命的陷阱！
秦贵妃是想借她的手，去触犯皇上的禁忌！无论她是借此去讨好皇上，还是无意中让皇上接触到蜂蜜相关之物，都会引来皇上的厌恶甚至猜忌！好一招借刀杀人，一石二鸟！既可能除掉她这个潜在的“盟友”或“棋子”，又可能试探甚至激怒皇上！
好毒的计策！
看着华清浅瞬间苍白的脸色和眼中翻涌的惊怒，仲溪玄知道，她听懂了。他心中那点因她拒绝而生的不悦，奇异地消散了些，取而代之的是一种复杂的情绪。这个女子，比他想象的还要聪明，也……还要危险。
“退下吧。”他挥了挥手，语气恢复了平淡，“秦氏那里，你知道该如何应付。”
“臣女……告退。”华清浅压下心中的惊涛骇浪，行礼，转身，一步一步，稳稳地走出了御书房。
秋日的风吹在脸上，带着刺骨的凉意。她袖中的手，紧紧握成了拳，指甲深深陷入掌心。
秦贵妃……果然是你吗？
这条毒蛇，已经开始向她亮出獠牙了。
那么，就别怪她，提前收网了。