暮春将尽，初夏的气息已隐约可闻。姜晚意的计划，如同藤蔓，在暗处悄然延伸，逐渐成形。
书肆“清谈斋”在陈掌柜的经营下，已稳稳立足清河坊，成为不少清流文人、落魄学子乃至部分好奇的贵族子弟常驻之地。匿名流传出去的几篇涉及吏治、农商、边防的“新奇”文章（自然是经过姜晚意现代化妆、符合时代语境的），虽未引起朝堂大波澜，却在特定的文人圈子里激起了一些讨论，甚至引起了某几位务实派官员的注意。“清谈斋”东家的神秘与“才学”，也随之小范围传开。
与此同时，东市边缘那间带后院的茶楼，经过重新装修，更名为“雅集轩”，低调开业。茶楼主打“静”、“雅”、“精”。环境清幽，陈设古朴雅致，所用茶具、茶叶、点心皆精益求精，价格不菲，但物有所值。姜晚意还引入了“会员预定制”和“限量特色茶点”的概念，很快吸引了一批注重隐私、品味和格调的达官贵人、富商巨贾，成为他们谈事、会友的优选之地。后院则被改造出几个更为隐秘的雅间，不对外公开，专供特殊用途。
这两处产业，明面上是姜晚意嫁妆的独立经营，账目清晰，依法纳税，与晋王府和姜相府皆无明面瓜葛。暗地里，“清谈斋”收集文人言论、朝野风向；“雅集轩”则能听到更多官场、商场甚至市井的秘闻轶事。陈掌柜和姜晚意后来重金聘请、背景干净且能力出众的茶楼掌柜周氏，都是聪明人，知道什么该听、什么该记、什么该立刻上报给幕后东家。
姜晚意自己则坐镇锦瑟院，通过他们定期送来的书面汇报和口头密报，梳理整合信息，勾勒出京城权力、财富、人脉交织的隐形图谱。她对数字敏感，又有现代信息管理思维的底子，很快便建立了一套简单的分类归档和交叉验证方法，虽然原始，但在这个时代已足够有效。
经济上，两家店铺的盈利虽不算暴利，但胜在稳定且增长可观，足够支撑她目前的开销和进一步扩张的资本。她开始暗中物色新的铺面，考虑涉足成衣、胭脂水粉等女性相关行业，这些行业利润高，且更容易接触到各府女眷，获取内宅信息。
然而，树欲静而风不止。
姜相姜崇山，到底还是注意到了女儿名下这几处“不起眼”产业的红火。他虽看不起经商末技，但敏锐的政治嗅觉让他意识到，女儿似乎在脱离他的掌控，建立自己的根基。这绝不能容忍。
这日，王嬷嬷再次来到锦瑟院，这次带来了姜相的直接“吩咐”。
“王妃，相爷说了，您一个妇道人家，抛头露面经营这些铺子，终究不成体统，也容易惹人非议，于王府、于姜家名声有碍。”王嬷嬷语气恭敬，内容却强硬，“相爷体恤，愿意派几个得力管事过去帮您打理，所得收益，也好补贴家用，或充盈您的私库。您只需安心在王府享福便是。”
说是帮忙打理，实则是要夺权、分利，甚至可能彻底接管，掐断她的经济命脉。
姜晚意正在核对“雅集轩”送来的本月特色茶点反馈，闻言头也没抬，只淡淡道：“嬷嬷回去转告父亲，他的‘好意’，我心领了。不过这些铺子，是女儿的嫁妆，理应由女儿自行处置。经营所得，女儿也已向陛下报备，言明将来部分收益，愿充入内帑，为陛下分忧。陛下还赞女儿‘懂得为君分忧，心思灵巧’。父亲若此时派人插手，恐怕……不妥。”
她这番话，半真半假。向皇帝报备是有的，但只是通过陈掌柜等人，以“清谈斋”东家名义，向皇帝偶尔“进献”一些新奇有趣又无伤大雅的书籍或玩意儿，附带一些“经营所得，愿效微劳”的谦辞，并未明确说收益充公。但此刻用来堵姜相的嘴，却是再好不过的借口。
王嬷嬷脸色一变：“陛下……陛下知晓？”她将信将疑。
“嬷嬷以为，我为何能安然经营这些，无人敢来捣乱？”姜晚意抬眸，目光平静却带着无形的压力，“莫非父亲觉得，陛下的话，还不如他的‘吩咐’要紧？”
“老奴不敢！”王嬷嬷慌忙低头，“只是相爷也是为王妃着想……”
“父亲若真为我着想，便不该在我已向陛下陈情之后，再行此举。”姜晚意打断她，语气转冷，“此事无需再议。嬷嬷请回吧。若父亲还有疑问，可让他……亲自去问陛下。”
王嬷嬷碰了个硬钉子，见姜晚意态度坚决，且抬出了皇帝，不敢再强说，只得悻悻退下。
打发走王嬷嬷，姜晚意眼神微凝。姜相果然不会罢休。这次是试探，下次可能就是用更强硬的手段。她必须加快步伐。
“青黛，让韩副统领有空时来一趟。”她吩咐道。韩战如今似乎成了她默认的护卫首领，许多需要武力或隐秘行事的事情，她都交给他去办，他也从未让她失望。
片刻后，韩战到来，依旧沉默寡言，身姿挺拔如松。
“韩副统领，有件事需麻烦你。”姜晚意示意他坐下，“我想请你暗中留意，姜相府近期是否有异常的人手调动，尤其是针对我在东市和清河坊那两处铺面的。另外，帮我查几个人……”她递过一张纸条，上面写着几个名字，都是她通过情报网筛选出的，可能有才学、有能力，却因各种原因落魄、值得招揽的人，其中甚至包括一两名因得罪上官被贬黜的小吏。
韩战接过纸条，看了一遍，折好收起，简洁道：“是。属下会尽快查清。”
“辛苦了。”姜晚意看着他，“韩副统领，你跟在我身边也有些时日了。有些事，你或许心中有疑问。”
韩战抬眸，目光沉静地看着她：“属下只知奉命行事。”
“奉命行事固然是好。”姜晚意微微一笑，带着些许深意，“但我也希望，跟在我身边的人，至少知道我们大概在做什么，为何而做。我不是在争宠，也不是在单纯敛财。我只是想……在这世道，为自己，也为一些值得的人和事，争一份真正的安稳和公道。这条路或许不好走，甚至危险。你若觉得不妥，现在可以退出，我绝不为难。”
这是她第一次如此明确地向韩战表露心迹，也是第一次给他选择的机会。她需要可靠的心腹，而不是仅仅听从命令的工具。
韩战沉默了片刻。他看着她，眼前的女子清丽依旧，但眉宇间那份从容、坚定，以及偶尔流露出的、与这时代女子截然不同的锋芒与智慧，早已取代了最初的骄纵印象。他想起她惩治姜烁时的凛然，想起她面对晋王与侧妃时的淡然转身，想起她经营铺面、收集信息时的缜密……还有她偶尔看向那些受欺压的弱者时，眼中不加掩饰的悲悯。
他出身将门，家族曾显赫，却因朝堂倾轧、被姜相一党陷害而覆灭，他侥幸逃生，隐姓埋名，凭借一身武艺投入晋王府，本是为了寻机复仇。起初，他对这位姜相之女、晋王妃，只有戒备与漠然。但渐渐地，他看到了她的不同。她似乎……与那个肮脏的姜家，并非一体。她甚至，在做着一些对抗那个家族的事情。
为她做事，起初或许只是服从命令，或是某种下意识的观察。但不知从何时起，他开始认同她的某些做法，欣赏她的勇气与智慧，甚至……愿意相信她口中那份“安稳与公道”。
“属下愿追随王妃。”韩战单膝跪地，声音低沉，却字字清晰，“此生此命，但凭驱使，绝无二心。”
这不是简单的服从，而是正式的效忠。
姜晚意看着他，心中触动。她知道韩战背景不简单，也察觉到他对自己态度的变化，但能得到他如此明确的表态，仍是意外之喜。
“快请起。”她虚扶一下，“既然你信我，我必不负你所托。未来之路，或许艰险，但愿我们能携手，闯出一片新天地。”
“是。”
韩战起身，目光坚定。
有了韩战更进一步的效忠，姜晚意心中更定。她开始着手实施下一步计划——开设成衣坊。
她观察良久，发现京城贵女们的服饰虽华美，但有些款式过于繁复，不便活动；而市井女子服饰又过于简单粗糙。她结合现代审美和古代工艺，设计了几款既雅致又不失便利的衣裙，如改良的骑装、便于行走的深衣、兼具美观与舒适的内衬等。又高薪聘请了几位手艺精湛却因各种原因不得志的绣娘和裁缝。
成衣坊选址在相对安静但交通便利的街道，名为“云想阁”。开业前，她通过“雅集轩”的会员渠道，向部分有影响力的贵女和夫人，赠送了精心制作的邀请函和一份小巧别致的配饰作为礼物。开业当日，不仅陈列新衣，还安排了技艺娴熟的绣娘现场展示部分工艺，并提供量身修改服务。
“云想阁”的服饰，样式新颖，做工精良，用料考究，且每一款数量有限，很快在京城贵女圈中引起关注和追捧。尤其是那几款便利又雅致的骑装和深衣，更是备受好评，订单纷至沓来。
姜晚意并不满足于此。她通过“云想阁”，有意识地结交一些家风清正、或本人有见识、不囿于内宅的贵女、夫人，隐隐构建着另一个层面的人际网络。同时，“云想阁”的绣娘和女伙计，也成了收集内宅消息的潜在渠道。
书肆、茶楼、成衣坊，三点支撑，明暗结合，姜晚意的商业版图初见雏形，情报网络也日益细密。
然而，就在“云想阁”生意红火、姜晚意忙于规划下一处脂粉铺时，韩战带来了一个紧急消息。
“王妃，通过茶楼和书肆的消息交叉验证，属下怀疑，北漠大皇子赫连朔，近期可能有所异动。”韩战面色凝重，“他似乎在暗中接触一些三教九流之人，且频繁打听晋王府侧妃……苏婉姑娘的日常出行规律。属下担心，他贼心不死，恐对苏姑娘不利。”
姜晚意眸光一凛。赫连朔！她差点忘了这个狂妄的家伙。侧妃之事后，他沉寂了一段时间，看来并未死心，反而可能因为不甘，想要用更激烈的手段。
苏婉若出事，谢凛必受打击，晋王府乃至朝廷都可能掀起风波。更重要的是，若赫连朔真用龌龊手段劫走苏婉，不管成不成功，都可能引发两国争端，甚至给姜相这类人可乘之机。
于公于私，她都不能坐视不理。
但如何应对？直接告诉谢凛？他未必信，也可能打草惊蛇。自己暗中防范？力量有限。
姜晚意手指轻点桌面，陷入沉思。脑海中，那张由各方信息勾勒出的图谱飞快运转。
片刻后，她抬起头，眼中闪过一丝决断。
“韩战，继续严密监视赫连朔及其手下动向，尽可能掌握他们的具体计划和时间。同时，想办法，在不引起怀疑的情况下，让晋王府的护卫……‘偶然’发现一些端倪。”她需要谢凛有所警惕，又不能让他知道消息来源是她。
“另外，”姜晚意目光沉静，“准备好我们之前收集的，关于赫连朔与朝中某些官员、边将往来的一些蛛丝马迹。或许……这次是个机会，一石二鸟。”
既要阻止赫连朔的阴谋，保护苏婉（和晋王府）的安全，也要借此，进一步打击赫连朔的嚣张气焰，甚至……牵连出一些隐藏在暗处的蛀虫。
商业情报网络初成，便迎来了第一次实战考验。
姜晚意走到窗边，望向晋王府主院的方向。桃花早已谢尽，枝头绿叶葱茏。
山雨欲来风满楼。
但她已非昔日困于后宅、束手无策的姜晚意。
这一次，她要主动出击。