次日，未时三刻，清心茶楼后院雅间。

赫连朔准时到来，依旧只带了一名护卫，显得志在必得。茶楼已被姜晚意提前清场，只有一名面目普通、手脚利索的伙计伺候。

“晋王妃果然守信。”赫连朔坐下，打量着这间布置清雅却不算奢华的雅间，目光落在姜晚意身上。她今日穿着常服，素色衣裙，未戴多少首饰，却别有一番沉静气度。

“大皇子请用茶。”姜晚意亲自斟茶，动作从容，“昨日宫宴匆匆，未尽其详。大皇子所求，本妃思量再三，确可一试。不过，合作需有诚意，也需有保障。”

赫连朔挑眉：“王妃想要何保障？”

“空口无凭。”姜晚意放下茶壶，抬眸直视他，“大皇子需留下些……足以取信于本妃的东西。比如，一份写明合作意向、彼此承诺的契书，或者……大皇子对苏姑娘‘志在必得’的某些……确凿之言。”

赫连朔脸色微沉：“王妃这是不信本王？”

“非是不信，而是事关重大，不得不慎。”姜晚意语气平静，“大皇子身处异国，若事成之后反悔，或万一泄露，本妃将置于何地？有些凭据，对你我皆是约束。”

赫连朔沉吟。他确实狂傲，但非无脑。姜晚意的要求虽然让他不悦，却也合理。他想了想，道：“契书太过正式，容易留下把柄。不若……本王可给王妃一件信物，并许下诺言。”他解下腰间一枚代表北漠皇子身份的狼头金刀，“此物可为本王凭证。至于诺言……王妃想要本王如何许诺？”

姜晚意目光扫过那金刀，摇了摇头：“信物易仿，诺言易毁。本妃要的，是只有大皇子能给出、且无法抵赖的‘诚意’。”她顿了顿，压低声音，“比如……大皇子可以告诉本妃，为了得到苏姑娘，您愿意付出何种代价？或者说，您手中，有何种足以打动我大晋陛下、或足以威胁晋王的……筹码？本妃需知深浅，方能决定如何配合。”

这话问得极其尖锐，直指核心。赫连朔眼神一凛，重新审视眼前的女人。她似乎不只是想争宠那么简单，更像是在……试探他的底线和实力？

或许，她也想从中谋取更多？

赫连朔忽然笑了，带着几分了然和轻视：“原来王妃所图不小。告诉你也无妨。”他身体前倾，压低声音，带着草原王子的狂放与笃定，“本王手中，有北漠三万铁骑的调兵符印副本，亦有与大晋边境几位守将‘友好往来’的信件。若有必要，许以城池财帛，换一美人，本王也并非不能向大晋皇帝开口。至于晋王……他军功赫赫，却也树敌不少，边境摩擦，战功过失，有时只在一线之间。”

他虽未明说，但意思很清楚：他有军事实力作为后盾，有贿赂或威胁大晋边将的渠道，甚至可能暗中影响晋王的处境。

姜晚意心中震动，面上却不显，只露出深思之色，缓缓道：“大皇子果然……手眼通天。既如此，本妃愿与皇子合作。”她端起茶杯，“以茶代酒，愿合作顺利。”

赫连朔也端起茶杯，一饮而尽，眼中精光闪烁：“王妃爽快！那接下来……”

“接下来，大皇子只需静候佳音。”姜晚意放下茶杯，语气淡然，“苏姑娘性情高洁，不慕权贵，寻常手段难以接近。需得等待时机，制造‘偶遇’或‘患难’之情。本妃会留意王府动向，适时传递消息。也请大皇子，暂勿轻举妄动，以免打草惊蛇。”

这番话说得合情合理，赫连朔点头同意。两人又商议了几句联络方式，赫连朔留下那枚狼头金刀作为“信物”，约定下次见面时间，便起身离去。

他走后，姜晚意独自坐在雅间，看着那枚沉甸甸、造型狰狞的金刀，眼神冰冷。

她小心地从袖中取出一个巴掌大、内衬丝绸的小木盒，打开，里面竟是一块微微发黑、质地奇特的“泥块”。这是她这几日让青黛暗中寻来的特殊材料，遇热会软化，能留下极清晰的压痕。

她将狼头金刀的刀柄部分，用力按压在软化的泥块上，留下一个清晰完整的凹印。然后仔细擦净金刀，收好泥块。

赫连朔狂妄自大，方才那番“掏心窝子”的话，以及这枚金刀，都是致命的把柄。尤其是他透露的关于边将和可能“以城池换美人”的狂言，若被皇帝知晓……

但这把柄，现在还不是用的时候。她要等一个更合适的契机，将赫连朔和姜家的某些勾连，一并清算。

眼下，有另一件更重要的事要做。

三日后，慈宁宫。

姜晚意跪在太后面前，一身素净，未施粉黛，眼圈微红，却强忍着泪意，神情哀婉而坚定。

“母后，”她声音哽咽，带着无尽的委屈与认命般的疲惫，“臣妾入王府已有两年，自知愚钝，不得王爷欢心。王爷心中……另有所属。臣妾强占着正妃之位，不过是让王爷徒增烦扰，也让那位姑娘……名不正言不顺，受尽委屈。”

太后年约五旬，面容慈和，眼神却通透。她看着下方跪着的儿媳，叹息一声：“晚意，你是个好孩子。只是凛儿他……性子执拗。你们夫妻之事，哀家也不便过多插手。”

“臣妾明白。”姜晚意抬起头，泪珠终于滚落，却更显决绝，“强扭的瓜不甜。臣妾思来想去，与其三人痛苦，不如……成全王爷，也放过自己。”

太后微微动容：“你的意思是？”

“臣妾恳请母后，请旨陛下，册封苏婉苏姑娘为晋王侧妃。”姜晚意一字一句，清晰说道，“苏姑娘品性端方，又是王爷恩师之女，与王爷情投意合。给她一个名分，全了王爷的心意，也免去外界诸多非议，更全了臣妾……作为王妃最后一点体面。臣妾愿与苏姑娘，姐妹相称，和睦共处。”

这番话，说得何其“贤惠”，何其“大度”，何其“委屈求全”！将一个不得夫君喜爱、却深明大义、主动成全的正室形象，塑造得淋漓尽致。

太后久居深宫，见惯风雨，岂会看不出这其中必有隐情？姜晚意绝非真心愿意与人分享夫君。但她提出的方案，却实实在在解决了眼前的难题——晋王专宠一个无名无分的女子，确实于礼不合，惹人非议。若纳为侧妃，既全了皇家颜面，也给了那女子应有的地位，更能显得正妃贤德。

至于姜晚意是否真的甘心？那不重要。重要的是，这个提议，对皇室、对晋王府、甚至对姜家（一个贤德大度的王妃名声），都有利。

太后沉吟良久，缓缓道：“你当真想好了？侧妃之位一旦赐下，便再难更改。”

“臣妾想好了。”姜晚意叩首，“求母后成全。”

“罢了。”太后终是点头，“你既有此心，哀家便替你去向皇帝说项。只是晚意，你要记住，你是正妃，无论何时，都要谨记自己的身份和本分。”

“臣妾谨记母后教诲。”

从慈宁宫出来，姜晚意脸上的哀戚瞬间消失，只剩下冰冷的平静。她知道，太后会去说，皇帝沈玦那边……恐怕正等着这样一个契机，来试探、平衡，甚至推动些什么。

果然，五日后，册封苏婉为晋王侧妃的旨意，下达晋王府。

圣旨到的时候，谢凛正在书房。听完旨意，他脸色瞬间阴沉如水，捏着圣旨的手指骨节泛白。苏婉跪在一旁，神色复杂，有惊喜，有不安，也有对姜晚意此举的深深疑惑与戒备。

谢凛豁然起身，大步流星冲向锦瑟院。

院内，姜晚意正在修剪一盆兰草，神色恬淡，仿佛外界风波与她无关。

“姜晚意！”谢凛的声音裹挟着怒火而来，“你究竟意欲何为？！”

姜晚意放下剪刀，转身看向他，目光平静无波：“王爷接旨了？恭喜王爷，得偿所愿。”

“少在这里惺惺作态！”谢凛逼近一步，周身寒气逼人，“是你去求的太后？你到底想干什么？你以为这样，就能显得你贤良淑德？就能让本王对你改观？还是说，你想用这种方式，来羞辱婉儿，来胁迫本王？！”

面对他的暴怒，姜晚意反而笑了笑，那笑容浅淡，带着一丝几不可察的怜悯：“王爷多虑了。臣妾此举，只是成全王爷，也放过自己。王爷心属苏姑娘，天下皆知。难道王爷不愿给心爱之人一个堂堂正正的名分？让她永远以‘客居’的身份，生活在旁人异样的眼光和指指点点中？”

她的话，像一根针，刺在谢凛的心上。他确实想给苏婉名分，但绝不是以这种被姜晚意“施舍”、被皇室“安排”的方式！这让他感觉被动，感觉被这个女人算计和操控！

“本王的事，无需你插手！”谢凛咬牙。

“可臣妾是晋王妃，王府内眷之事，本就该臣妾操持。”姜晚意语气依旧平和，“圣旨已下，金口玉言。王爷若抗旨，便是忤逆君上，更是将苏姑娘置于风口浪尖。王爷舍得吗？”

谢凛被噎得说不出话，胸口剧烈起伏，瞪着姜晚意的眼神，仿佛要喷出火来。他第一次如此清晰地意识到，这个女人变了。不再是那个只会哭闹纠缠的蠢妇，她变得冷静，狡猾，每一句话都踩在点上，让他进退维谷。

“你好，你很好！”谢凛从牙缝里挤出几个字，猛地拂袖转身，却在踏出院门前，又停住脚步，背对着她，声音冰冷彻骨，“姜晚意，不管你耍什么花样，本王对你，绝无可能！”

说完，他决然而去。

姜晚意站在原地，看着他的背影消失，轻轻抚过兰草细长的叶片。

绝无可能？正合我意。

她要的，从来就不是他的可能。

侧妃风波，将谢凛和苏婉的感情彻底公开化、合法化，也逼得谢凛必须在皇室压力和内心情感间做出更明确的抉择。同时，她以“贤惠大度”的姿态，向太后、皇帝乃至朝野，表明了自己“不争”的态度，赢得了道德高地。

而她自己，离目标——脱离晋王妃这个身份，又近了一步。

几日后，赫连朔再次通过茶楼传信，语气不悦地质问侧妃之事，认为姜晚意“合作诚意不足”。

姜晚意只回了一句：“苏婉已是晋王侧妃，名分已定，大皇子死心吧。一腔情愿，不过是徒劳。”

她知道，以赫连朔的性子，绝不会轻易死心。他的不甘与愤怒，或许会在未来，成为另一把好用的刀。

而皇宫御书房内，皇帝沈玦批阅着奏章，听着内侍低声禀报晋王府接旨后的反应，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。

“主动请封侧妃……姜晚意。”他放下朱笔，望向窗外，“你倒是让朕，越来越好奇了。”